Дух. Хорошо забытое старое…

Тихо скрипнув зубами, капитан был вынужден отдать приказ снова затаиться и ждать. Это был средний рейдер этой кровожадной расы. А такие корабли поодиночке не ходят. Рядом всегда есть кое-что покрупнее! И вот это самое кое-что им и надо было сейчас обнаружить! Спустя буквально несколько часов, в систему тяжело ввалился астероид – улей Архов диаметром в пять километров. Вот это больше было похоже на данную расу. Что поделаешь, но почти все разумные в Галактике старались строить громадные корабли. Вот только за Архами редко кто мог угнаться… Разве что те самые легендарные Древние? Если этот корабль, на котором Эор Тир Рагут сейчас летал, числился у Древних лёгким корветом, то что можно сказать про другие корабли? Например, класса тяжёлый крейсер или даже линкор? Скорее всего, те корабли будут просто невероятно огромной величины? Ему было даже немного страшно себе представить то, на что могут быть способны технологии Древних на тех кораблях? Тем более, что чем больше корабль, тем сложнее его проводить через гиперпространство. Но технологии Древних явно демонстрировали то, что для них это было не так уж и сложно? Кроме того, действия самих Архов очень часто поражали. Например Разведчики сполотов несколько раз сталкивались на территории Анклава Архов именно с присутствием там кораблей Архов размером свыше двадцати, а то и тридцати километров в диаметре! Эти гиганты были просто поразительными. Страшно было себе даже представить то, на что может быть способен флот этих насекомых, если их будут вести такие вот малыши? Ведь подобные корабли могут быть весьма опасны! Настолько опасны, что даже один такой корабль может в Содружестве захватить целую Звёздную систему. Так как на его борту может быть минимум пара тысяч москитов? Конечно, сами сполоты были уверены в своем могуществе. Но и Архи тоже дураками не были? Вспомнив о том, как в Содружестве относятся к этим насекомым, считая их примитивной, и фактически дикой расой, не способной на разумные поступки, старые сполот тихо усмехнулся. Глупая считать дикими существ, которые имеют подобный военный флот, и могут многих заставить с собой считаться. Это невероятно серьёзная ошибка со стороны представителей того же Содружества. Ведь они уже не раз сталкивались с боевыми кораблями Архов? Просто у них свои собственные технологии! Те самые технологии, которые вынуждены уважать даже те самые сполоты. Ведь именно из-за наличия у Архов таких кораблей – гигантов им и приходится сейчас держать на границе своего Объединения довольно сильный боевой флот. И даже выращивать там боевые станции. А это очень сложно, даже с имеющимися биотехнологиями. И тут уж ничего не поделаешь. Приходится считаться с такими вещами.

И вот сейчас на его глазах довольно крупный корабль этих космических монстров зашёл в данную Звёздную систему, в сопровождении минимум четырёх рейдеров более малого размера. И уже только поэтому можно было понять, что ситуация складывается весьма нешуточная. И только из-за этого им и надо ждать, затаившись в темноте астероидного пояся этой системы. Он хотя и был не слишком уж велик, но для них хватало.

Астероид – улей покрутился в данной Звёздной системе ещё некоторое время. После чего, медленно развернувшись, направился прочь. Видимо так и не найдя того, что искал? Только потом сполотам удалось наконец-то ещё раз тщательно перепроверив территорию, отправиться в червоточину, возле которой, как ни странно, те самые представители Содружества почему-то не оставили никаких сторожевых объектов вроде хотя бы спутников наблюдения? Сполоты не были настолько глупы и наивны. Они разбросали поблизости несколько спутников. Которые должны были дать прямую возможность в случае опасности им получить информацию о том, что происходило здесь, после того как их корабль ушел в гиперпространство через эту самую червоточину! Возможно поспешное бегство кораблей этой Империи как раз и было связано с тем фактом, что в эту систему вошёл корабль Архов, который их банально спугнул? Такое тоже было вполне возможно. И поэтому Эор Тир Рагут даже не стал особо придираться к действиям этих короткоживущих людишек, которые наверняка просто не учли факта того, что поблизости могут оказаться разумные, более интересующиеся такими делами, и наверняка постараются продвинуть свой интерес. Однако появление поблизости именно тяжёлого корабля Архов, в сопровождении рейдеров, насторожило даже его. Обычно у жуков идёт какой-нибудь тяжёлый рейдер, в сопровождении одного малого рейдера. Тут же шёл тяжёлый корабль. Скорее всего, Архи действительно что-то или кого-то усиленно ищут? Естественно, что его сразу же обеспокоил факт того, что архи могли разыскивать именно эту червоточину? Хотя точно заявить о том, что могут искать эти насекомые, сейчас не мог, наверное, никто? Хотя бы банально по той причине, что есть вещи, которые просто невозможно таким образом просчитать. Для этого надо было бы знать привычки и нравы Архов. Но рисковать таким образом никто из сполотов не брался. Даже несмотря на все свои способности их легендарные мозгоправы, или как их еще иногда называли на языке Древних – Снотворцы, ничего не могли сделать. Разум архов был настолько специфичным, что больше напоминал какой-то искусственный интеллект. И там надо было быть сугубо логичным существом. А любой снотворец – личность творческая. И он не сможет соответствовать подобным требованиям. Как результат, любая попытка так называемого нейропрограммирования архов, даже попавших в плен живыми, чтобы было огромной редкостью, банально проваливались. И архи всё равно погибали. Поэтому даже сполоты не могли ничего точно сказать в отношении этих разумных существ. А уж в том, что они разумны, сполоты не сомневались. Даже их лучшие специалисты, которые имели уровень владения пси – B, опасались сталкиваться с разумом архов. Так как там надо действительно действовать сугубо логично. Образы из разума архов настолько хаотичны и специфичны, что любой снотворец может сам потеряться и сойти с ума. И поэтому рисковать связываться с архами никто не хотел. Может быть на это способны специалисты в оперировании пси уровня А? Но где таких брать? Даже у сполотов было всего двое таких разумных. И те старались держаться подальше от Архов. Объединение Сполотов было вынуждено с этими разумными пытаться договариваться. Заставлять их что-либо сделать могло быть себе дороже. По сути, именно это и заставляло сполотов считать Архов действительно разумными существами. У них даже был свой собственный путь развития разума. К тому же, они были действительно активны в пси – технологиях. Именно благодаря этому во время сражений они имели просто невероятный перевес из-за того, что боевые единицы жуков чётко выполняли все команды своих тактиков. Чем, кстати, иногда пытались пользоваться и сполоты. Например, можно было попытаться, при помощи артефактов Древних, или способностей своих одарённых, создать своеобразный пси – шум, которые будет глушишь передачи их тактиков? По крайней мере, против одного астероида – улья такая технология действовала. А вот когда таких астероидов – ульев становилось несколько, то даже у них возникали большие проблемы. Жуки – тактики тоже могли создать своеобразный хор, который пробивался сквозь этот шум. Конечно, сполоты пытались как-то использовать в подобном противостоянии представителя своей расы с даром уровня А? Однако, этот разумный за один такой эксперимент столько затребовал ресурсов, в виде тех самых кристаллов Архов, что правительство Объединения Сполотов решило больше таких экспериментов не проводить. Сильно дорого всё это обходилось. К тому же, никогда не стоило забывать о том, что эти кристаллы действительно очень важны для того, чтобы их так глупо использовать. Всегда можно найти другой способ. Главное постараться!

Вспомнив про кристаллы Архов, капитан корабля – разведчика сполотов тихо скрипнул зубами. Вообще-то он был уверен в том, что сил его корабля хватит, чтобы справиться с астероидом – ульем Архов? Вот только бойцов для этого у него было Маловато. Расстрелять его, они бы расстреляли. А что потом? Для того, чтобы раздобыть столь важные ресурсы, которые могут иметься на борту корабля жуков, необходимо как минимум высадить десант на борт астероида улья. Однако, на таком корабле обычно имеются и другие важные ресурсы? Например, та же самая антиматерия? Это вещество очень опасно, но также и очень нужное. И поэтому сразу можно было бы понять, что в данной ситуации те же самые представители сполотов с большой радостью постарались бы заполучить себе подобное вещество? Надо было только постараться! Но это было не так просто, как кажется. Если архи поймут в чём дело, то они просто подорвут хранилище антиматерии. И погибнет не только сам корабль Архов, но и все корабли, находящиеся поблизости. Рисковать своим кораблём в такой глупости он не хотел. Вот если бы ему разрешили на своём райдере, а Эор Тир Рагут уже считал этот корабль именно своим, отправиться на свободную охоту, на границу Анклава Архов, то тогда он вполне возможно сумел бы раздобыть много чего полезного для себя лично? Те же самые энергетические кристаллы Архов, которые очень полезны для псионов. Или же запас антиматерии, который тоже может стоить огромное состояние. Так что вариантов в этом вопросе могло быть достаточно много. Поэтому он сейчас прекрасно понимал, что за время одной такой охоты на одиночные патрули Архов можно получить достаточно большое количество средств. И это важный фактор. Фактор, который нельзя сбрасывать со счетов. Конечно, всегда могут найтись умники, которые будут рассказывать какие-нибудь весьма интересные мысли о том, что можно, например, попытаться уничтожить врагов всего лишь устроив засаду на довольно большое количество астероидов – ульев? На данном этапе это не так-то легко, как может показаться на первый взгляд. Всё дело в том, что те же самые астероиды – ульи, которые в данном этапе могут кому-то показаться легкодоступными трофеями, на самом деле являются весьма опасными боевыми кораблями. Любой такой корабль может испортить жизнь кому угодно. Например, если к нему подойдет подмога? И это может быть весьма опасно. Поэтому им сейчас лучше воздержаться от таких глупостей. Хотя и тут всегда найдутся умники, которые считают себя более хитрыми и знающими. И, как результат, в данном случае они могут как раз наткнуться на тот факт, что их банально захотят уничтожить. И тут ничего не поделаешь. Противник такого рода слишком серьёзный, особенно в сложившейся ситуации. Так что, если подумать, то вариантов как таковых не остаётся.

Все эти размышления не способствовали, так сказать, общему состоянию положительных эмоций у его экипажа. Но задавать какие-либо глупые вопросы никто не рисковал. Все его бойцы сами прекрасно понимали, что приказ этот был отдан не просто так. Поэтому они не особо состязались в остроумии. Да и не принято это было среди разведчиков сполотов. Сейчас им надо было выйти в тыл потенциальным противникам. Хотя все считали, что сполоты являются чуть ли не союзниками Содружества, но на самом деле сполоты жили только ради своего собственного Объединения, и самих себя. Ну, скажите пожалуйста… Какой идиот будет пытаться спасти представителей низших рас? Зачем это вообще может быть нужно? Сполоты на такую глупость пойти просто не могли. Поэтому сейчас для них было важно добиться максимум результата. У них есть подопытные крысы, которые для них всё разведают. Если там Ловушка Древних, то вся эта территория, включая всю Звёздную систему, может быть опасна? И поэтому нужен кто-то, кто возьмёт на себя разведку этой территории. Соберёт максимума возможной информации и предоставит эту информацию сполотам. Ведь они не смогут состязаться с сполотами в способностях пси? Используя артефакты и свои способности сполоты смогут уговорить любого сотрудничать. И в этом они были уверены.

Именно поэтому их корабль – разведчик, разбросав все необходимые спутники, которые должны создать своеобразной заслон из информационной сетки, которая позволит им знать о том, что находится в той Звёздной системе откуда они ушли, а также и держать связь с Объединением в случае необходимости, наконец-то смог войти на территории аномалии. Аномалия представляла из себя своеобразную энергетическую воронку, которая тут же практически втягивая любой объект в середину. Как результат, корабль – разведчик ушёл в червоточину без каких-либо проблем. Теперь оставалось точно также незаметно выскользнуть там, на стороне потенциальной угрозы. Эор Тир Рагут и сам прекрасно понимал, что на месте любого нормального офицера, он бы постарался оставить возле червоточины какие-нибудь наблюдательные зоны. Вроде спутников, или даже и кораблей – разведчиков, которые бы предоставили ему информацию о том, что кто-то пытается пройти сквозь червоточину в данную Звёздную систему? И когда его корабль вышел из червоточины, то он был не удивлён, когда увидел стоявшие перед червоточиной, но на некотором удалении, в полной боевой готовности два линкора Империи Баруст, которые явно ожидали появление здесь кого-нибудь ещё! Ошибкой этих индивидуумов было только то, что попытавшись оставить в качестве охранения только боевые корабли, но никак не корабли – разведчики которые могли бы, например, хотя бы обнаружить скрытые объекты вроде их корабля! Ведь корабли такого класса как боевой линкор, хотя и имели на своём борту мощные сенсорные системы, но они не могли распознавать маскировочные поля. Поэтому вошедший в систему через червоточину корабль – разведчик сполотов, имеющий на борту различные артефакты Древних, скрывающие его пристуствие, сумел проскользнуть для них практически незамеченным. Пройдя буквально под носом у этих самых наблюдателей. Конечно, если бы сунулся в эту звёздную систему, например, какой-нибудь корабль Архов, то тогда да… Обнаружить его не составило бы труда. Вообще – то Архи не особо старались свои корабли прятать или маскировать. Они считали это всё просто бессмысленной тратой ресурсов. Поэтому можно было понять, что эти существа действительно достаточно опасны. И связываться с ними вряд ли кто-то бы стал. Но два линкора могли бы хоть как-то задержать астероид – улей. Например, тот самый, с которым столкнулись сполоты, когда пытались проследовать в след за кораблями Империи? Из-за тех архов сполоты потеряли почти четверо суток, ожидая пока архи наконец-то покинут ту Звёздную систему. И теперь они могли надеяться на то, что всё-таки получат что-то важное. Так как они уже и сами видели, что корабли Империи находились на достаточном удалении от одной из планет этой Звёздной системы. Но их положение чётко говорило о том, что именно данная планета этой Звёздной системы и привлекла внимание экспедиции. К тому же даже с этой позиции сполоты видели то, что эта как раз и обладает атмосферой, а значит и подходит под описание цели. Однако осторожное поведение кораблей Империи говорило также и о том, что они в данном случае чего-то опасаются? Это было немудрено. Сам по себе такой объект мог быть весьма опасен! Оставалось только попытаться понять, что же теперь им самим делать? Сполотам оставалось только одно. Ждать. Ждать пока эти умники, которые прибыли из Империи, сумеют разгадать загадку Древних, и попытаются высадиться на планету. И тогда сполоты и проявят себя. Появившись перед представителями Империи они заявят свои права на эту планету. Можно запросто сказать им о том, что эта планета является собственностью Объединения Сполотов. И пусть кто-то попробует это оспорить? Да, какой-то там корабль Империи разбился здесь когда-то? Ну, что же… Такое тоже бывает. И не всегда в пользу разведчиков. Так что тут ничего не поделаешь. Приходится учитывать эти факторы. Конечно, люди могут быть недовольны после подобного предъявления претензий, особенно со стороны Объединения Сполотов, с которыми они даже состязаться в возможностях не смогут? Но что им это даст? Их правительство даже не будет пытаться оспаривать право Сполотов, так как практически большая часть этих разумных с огромной радостью постарается заполучить для себя какие-нибудь их технологии? С учётом тех наценок, которые обычно делают представители Аграф, подкупить таких разумных не будет сложным. Всего лишь будет достаточно предложить им, например, стандартный набор бионейросетей, с парой имплантов. И всё. И эти люди банально подарят им эту Звёздную систему, и даже более того… Сами будут её охранять от чужих поползновений. А сполоты получат то, что они только могли захотеть. А что? В данной ситуации можно понять, что именно сполоты имеют на это полное право. И пусть кто-то попытается заявить, что это не так. Вы думаете, что кого-то это вообще может получиться? Что-что, a cполоты умеют диктовать условия. И в случае необходимости всегда могут кого-нибудь из таких вот умников загнать в долги.

Тяжело вздохнув, Эор Тир Рагут медленно кивнул навигатору, с виду молодо выглядевшей девушки – сполотки, которая на самом деле разменяла уже третью сотню лет жизни.

– Следи за ними внимательно. Как только они пошлют на планету десант, мы должны об этом знать. – В ответ на это замечание девушка только коротко кивнула ему, так как и сама прекрасно понимала, что как только на планете окажется какая-то колония, то предъявлять собственные претензии тем же сполотам будет очень неудобно. Поэтому надо было сделать так, чтобы этого не произошло. Или же, в худшем случае, произошло только с разрешения самих сполотов! Ну, естественно, что они ничего подобного разрешать и не собирались. Так как сами понимали, что в сложившемся положении подобное может быть ошибкой. Тем более, что сам Глава Триумвирата не давал приказа про подобные разрешения? А значит, им ничего другого не остаётся, как остановить попытку экспансии. Ведь в таком случае они могут сами пострадать? Тут не до шуток. В данном случае разведчики, которые допустили захват подобной важной территории, могут сами стать очень быстро обвиняемыми. А им бы этого не хотелось. Весь экипаж этого корабля прекрасно это понимал. Как понимал и то, что подобный корабль сюда посылать просто так не стали бы? Именно благодаря артефактам Древних, и способностям к сокрытию своего передвижения самого корпуса корабля Древних, им и удалось проскользнуть буквально под носом у двух линкоров Империи. И теперь у них есть шанс заявить о том, что они оказались здесь гораздо раньше, чем сюда прибыла эта эскадра. Ведь они не видели того, как корабль сполотов проник в данную Звёздную систему? Не видели… Значит, можно понять главное. Первыми здесь были именно сполоты. Они открыли эту Звёздную систему раньше. Конечно, кто-то может заявить опять же про тот самый корабль – разведчик Империи, который якобы здесь разбился ещё пятьсот лет назад? Хорошо… Пусть докажут, что хоть кто-то из членов экипажа живой ступил на поверхность этой планеты, если у них есть такая возможность? Нет? Нет! Судя по сообщению, которое всё – таки попало в руки сполотов, весь экипаж этого корабля погиб во время крушения! А сполоты не обязаны спасать кого попало! Зачем им нужны такие глупости? Об этом пусть думают другие… А сполотам сейчас не до этого. У них и своих дел хватает. Поэтому они и будут наблюдать за происходящим на планете. Аккуратно и наверняка. Вот только может возникнуть одна большая сложность… Эор Тир Рагут о ней вспомнил, когда вернулся в свою каюту, и снова пересмотрел всю информацию, которую получил лично от Главы Триумвирата Объединения. Ловушка! Ловушка Древних, про которую они практически забыли. Проблема была в том, что если сполоты имеют какую-то власти на территории этой планеты, то представители этой же Империи могут потребовать, чтобы сполоты на их глазах сами высадились на планету! Но это вряд ли возможно. Так как в данном случае сами сполоты не могут ничего предоставить в виде подобных доказательств. Так что у них остаётся надежда только на тот факт, что представители Империи поверят сполотам на слово. Надо будет любым способом заставить их покинуть данную Звёздную систему. А уже потом…

Неожиданный сигнал тревоги, разорвавший тишину пустых коридоров корабля, заставил капитана рейдера сполотов поднять гудящую голову. Эор Тир Рагут не понимал того, что происходит? Дело в том, что он сидел в кресле, задумавшийся над этой проблемой, связанной с ловушкой Древних! И вдруг осознал себя лежащим возле этого самого кресла, на ковре, что был постелен на полу каюты! Как такое возможно? Он не мог взять и так глупо потерять сознание!

– Искин, что происходит? – С большим трудом пробормотал капитан, прекрасно понимая, что сенсоры искусственного интеллекта, разбросанные по всему кораблю, прекрасно распознают даже шёпот. – Немедленный отчет! Что происходит?

Сам опытный капитан корабля – разведчика понимал, что они подверглись какой-то атаке. Но какой? Корабль был защищён различными системами из артефактов Древних, которые могли заблокировать практически любую атаку, на какую могли оказаться способны потенциальные враги Объединения сполотов. А тут вдруг такое… Этого просто не могло быть… Однако он чувствовал, что явно подвергся нападению, и даже на уровне пси! И это заставило его очень сильно обеспокоится. Ведь среди экипажа он был самым сильным одаренным. Если сам Эор Тир Рагут себя так плохо чувствует, то что происходит с другими?

– Искин! – Попытался повысить голос капитан, несмотря на головную боль пронзившую его буквально до самых кончиков ногтей от этих вибрации звука. – Немедленный отчёт! Сколько раз ещё я буду его требовать!

– Предоставьте ваши права доступа! – Неожиданно громко для него прозвучал равнодушный голос искусственного интеллекта, который вообще-то тоже являлся одним из изделий Древних. – Ваши предыдущие доступы аннулированы. Предоставьте права доступа! Корабль объявлен захваченным противником. Принимаются контрмеры.

Капитан попытался протянуть руку к шкафу, где находились защитные скафы, но понял, что легкое шипение, раздавшееся из вентиляции, не оставляет ему ни единого шанса. Кто-то каким – то неведомым образом взломал древний искусственный интеллект корабля, и теперь он оказался в ловушке. А про свой экипаж Эор Тир Рагут уже даже и не вспоминал. В такой ситуации каждый выживает как может! А тут… Что здесь произошло? Он даже пытаться достучаться до членов экипажа банально не мог. Внутренняя сеть этого корабля, именно из-за наличия большого количества артефактов Древних, работала только при помощи искусственного интеллекта. Кстати, Эор Тир Рагут неожиданно вспомнил один важный фактор. Этот искусственный интеллект был найден вместе с обломками этого самого корабля, который впоследствии был восстановлен сполотами! То есть, он не просто так воспринимал этот корабль как собственность? Между собой сполоты неоднократно поговаривали о том, что у Древних искусственные интеллекты могли приравниваться к равноценным гражданам? Вот только у каких именно Древних? Древние бывают разные! И почему этот корабль, а вернее его искусственный интеллект, взбунтовался именно сейчас? Именно сейчас и именно здесь?

Заскрипев зубами от боли, и уже теряя сознание от запаха газа, которые проник через вентиляцию, Эор Тир Рагут вдруг понял, что они сами попали в ловушку. В ловушку Древних. И это не шутки. Судя по всему, да и по этому самому бунту, данную ловушку построили те самые Древние, которые, скорее всего, и были создателями лёгкого корвета – разведчика, переделанного когда-то сполотами в собственный корабль – разведчик? Вот он и узнал изделие своих хозяев. Скорее всего, сам этот искусственный интеллект корабля такого класса всегда обязан подчиняться более высоким по социальной лестнице разумам? Даже подобным… Искусственным. Если же здесь действительно находится, например, база Древних Создателей этого самого корвета, то искусственный интеллект, который сопровождает работу этой базы по своему статусу стоит гораздо выше искусственного интеллекта корвета! А значит, он мог спокойно отменить все директивы и протоколы, какие только пытались внедрить в этот искусственный интеллект сами сполоты. Это было факт, с которым не поспоришь. Но почему именно сейчас? Ведь корабли Империи достаточно долго находились в этой Звёздной системе? Уже проваливаясь в бессознательное состояние, он неожиданно понял, что это всё и было самым странным в сложившейся ситуации. Ведь их корабль был здесь от силы сутки? А корабли Империи – почти неделю? Почему-то они продолжали действовать так, как и было запланирована их командиром? А их корабль…

Больше он уже ничего не осознавал. Так как его разум провалился в темноту беспамятства. Ту самую темноту, которую каким-то невероятным образом ему организовал парализующий газ. Вот только сам капитан не знал того, что на борту такого корабля может быть подобная система безопасности? Однако это был факт. Причём сразу стоит отметить тот факт, что эта система безопасности была установлена именно по приказу Главы Триумвирата. Всего лишь из-за того, что этот разумный боялся потерять такую ценность, как этот корабль, напичканный артефактами Древних. Поэтому он старательно принял все возможные меры. Даже оставил искусственный интеллект, который по своей вычислительной мощности мог спокойно поспорить с некоторыми вычислительными комплексами планетарного и даже системного масштаба? В данном случае имеются в виду вычислительные комплексы, которые полностью руководят какой-нибудь Звёздной системой. Причём достаточно сильно обжитой. Где может проживать пара-тройка десятков миллиардов населения! Дело в том, что другие искусственные интеллекты в этой оболочке из весьма необычного сплава Древних, на борту данного корабля, полноценно работать не могли. Хотя он и был вроде бы не сильно велик, и попадал под определение какого-нибудь линкора… Но проблема была в том, что сам корпус, металл, и материалы, не считая самих артефактов Древних, создавали такой перепад различных полей в диапазоне пси, что работать тут мог только такой искусственный интеллект. Искусственный интеллект Древних. И вот к чему это привело?