Прошлые грехи

Джейк шагнул еще ближе, вторгаясь в ее личное пространство, наполняя его своим невероятно притягательным запахом.

– Никакой опасности нет, – пробормотала Ева. – Просто… записки в ящике.

– Но мы не знаем, что может случиться дальше, и это очень меня беспокоит. – Джейк пристально посмотрел на нее, и на мгновение Ева перестала дышать. – Да, это просто записки в ящике. Пока.

Он смотрел на нее точно так же, как когда ей было шестнадцать, и они были отчаянно, без памяти влюблены друг в друга. Его дерзкие темные глаза манили, соблазняли сделать еще один крошечный шажок, последний, и упасть к нему в объятия.

И на одну безумную секунду Еве захотелось этого больше всего на свете. Быть в его сильных руках, ощущать его губы. Она вспомнила, какой волшебной была их любовь, какие чудеса творила страсть. И часть ее мечтала испытать все это снова.

– Я хочу тебя, Ева. Я постоянно думал о тебе, не мог забыть. Ты всегда была со мной.

От его слов ее обдало волной жара. Джейк вдруг привлек ее к себе, и она потянулась к нему, приоткрыв губы, жадно принимая его поцелуй, отвечая, вовлекаясь в водоворот.

Все как раньше. Вспыхнувшее желание, оказывается, жило в ней все эти годы. От этого открытия Еву словно ударило током. В последний момент, уже почти совсем потеряв голову, она отшатнулась.

– Джейк. Я не хочу возвращаться обратно. Наше прошлое осталось в прошлом, и пути назад нет.

Он долго смотрел на нее, потом медленно улыбнулся:

– Этот поцелуй сказал мне совсем о другом. Спокойной ночи, Ева.

Прежде чем она успела сообразить, что ответить, Джейк скрылся в темноте. Ева вошла в дом и упала на диван. Ее лицо и тело все еще горели от его поцелуя.

Она знала, что появление Джейка в ее жизни чревато, мягко говоря, неприятностями, потому что он мог узнать правду об Энди, но никак не ожидала подвоха от себя самой. Нужно – нет, необходимо – держаться от него подальше.

Когда-то она любила Джейка Олбрайта всем сердцем и душой. Он был ей не только любовником, но и лучшим другом. Ей было наплевать на богатство и могущество его семьи. Она обожала милого, нежного мальчика, который мечтал управлять ранчо и прожить вместе с ней всю жизнь.

Но весь кошмар заключался в том, что с Джейком она не могла доверять самой себе. Как выяснилось, ее чувства к нему нисколько не изменились. Она любила его точно так же, как и десять лет назад.

В воскресенье днем прах Джастина Олбрайта был предан земле. На похороны пришла едва ли не половина города, множество людей захотели отдать покойному последнюю дань уважения, но никогда еще Джейк не чувствовал себя таким одиноким.

И ему хотелось, чтобы с ним рядом была Ева. Она знала, как сильно он любил отца, как мечтал о более теплых, тесных отношениях с человеком, которым восхищался. Ева поняла бы, насколько глубока его скорбь.

Похороны длились целую вечность, а когда все закончилось, десятки людей хлынули в дом, чтобы выразить свои соболезнования и, как водится, принести хозяевам какое-нибудь собственноручно приготовленное блюдо. Дэвид и Стеф гостеприимно встречали всех посетителей, но Джейк ощущал непонятную отстраненность от всех и вся. Он продержался час, затем незаметно удалился в свою спальню, снял костюм, переоделся в обычную одежду и направился к конюшне.

Джейк запрыгнул в седло и пустил лошадь в галоп через поля, пытаясь избавиться от печали, которая лежала у него на плечах, как тяжелый плащ. В голове проносились обрывки мыслей, солнечные лучи били в спину, лошадь шла ровно и быстро. Он доскакал до огромного дерева, отбрасывающего вокруг широкую тень, остановился и спешился.

Вдалеке виднелось стадо коров. Согласно завещанию отца, все было поделено поровну между Дэвидом и Джейком, и отдельная сумма полагалась внукам – в том числе и будущим. Джейк обрадовался, когда Дэвид согласился отдать ему ту часть бизнеса, что была связана с сельским хозяйством. Еще он должен был продолжить управлять винодельней, а Дэвид взял на себя все остальное.

Джейк уже поговорил с братом о том, чтобы через некоторое время продать винодельню. Они могли бы выйти из этого бизнеса с огромной прибылью.

Управлять ранчо было пределом мечтаний Джейка. Он любил землю, и был лишь один человек, который в этом отношении понимал его целиком и полностью, – отец Евы.

Жаль, что его не было здесь, когда умер Том Тэйлор. Он поддержал бы Еву в беде. Но нет, он был в Италии. Зато Эндрю Мартин никуда не уезжал. Он-то и помог ей справиться с горем. Как слышал Джейк, вскоре после смерти Тома они поженились, и Ева тут же забеременела.

Насчет этого у Джейка все еще оставались вопросы. Все произошло очень странно: сегодня Ева говорит ему, как сильно она его любит и они планируют совместное будущее, а на следующий день заявляет, что никаких чувств к нему у нее нет и она больше не хочет его видеть.

Ева сказала, что не хочет возвращаться к тому, что между ними было, и, хотя Джейк был бы не прочь получить ответы на свои вопросы, на самом деле он тоже не желал вернуть прошлое. Кроме одного момента – снова заняться с ней любовью. Один раз. Она может сколько угодно делать вид, что он ее совсем не волнует, но их короткий поцелуй красноречиво свидетельствовал о том, что это не так.

Между ними все еще что-то было. Какая-то химия. Притяжение. Страсть. Но он никогда не забудет, что Ева разбила ему сердце, и она никогда не получит его снова.

Тем не менее его не на шутку беспокоила эта история с убитыми коровами и угрозами. Насколько Джейк знал, защитить Еву было некому, кроме двух помощников на ранчо.

Думая о ней, Джейк неспешно возвратился в конюшню. Его не было достаточно долго, и все сочувствующие к этому времени уже должны были уйти.

Он принял душ и опять переоделся. Слоняться по дому не хотелось. Непонятная тревога словно гнала его прочь. Джейк взял ключи от машины и поехал в город – куда глаза глядят.

Очутившись на Мэйн-стрит, он припарковался и неторопливо пошел вниз по улице, пытаясь избавиться от напряжения, которое не отпускало его с самых похорон. Дэвид оказался прав: маленький городок заметно вырос. Наступил вечер. Людей было не так уж много, но все, кого он встречал, кивали ему или выражали соболезнования.

Джейк улыбнулся, когда увидел, что к нему приближается Бенни Адамс. В старших классах они были очень дружны.

– Привет, красавец! – Бенни притянул Джейка к себе и сжал в медвежьих объятиях. – Хотел поговорить с тобой сегодня на похоронах, но там было так много людей, что я не смог к тебе пробиться. Очень сожалею о твоем отце.

– Спасибо, – ответил Джейк.

– Ну и что? Какие у тебя планы на ближайшее будущее? – поинтересовался Бенни. – Немного побудешь в городе, перед тем как вернешься обратно в Италию?

– Я останусь дома. Приехал насовсем. Довольно с меня заграницы. Но расскажи мне о себе! Как ты, женат? Обзавелся семьей?

– Да, женился на Лори. Из школы. Помнишь, как она сводила меня с ума в выпускном классе? В общем, она и до сих пор также сводит меня с ума. – Бенни засмеялся.

– Это просто замечательно. А дети есть?

– Да, двое. Сыну сейчас шесть, а дочери три, и мы с Лори всерьез подозреваем, что она дитя Сатаны. Как думаешь, почему я не дома? Иду в магазин. Дитя Сатаны потребовало шоколадного молока перед сном.

Джейк расхохотался.

– Я бы с удовольствием как-нибудь поужинал со всеми вами.

– Прекрасная идея. Ну а как насчет тебя? Я так понял – из того, что видел в газетах, – что ты был страшно занят, встречаясь с невероятно сексуальными женщинами и проживая жизнь на полную катушку. И как, удалось кому-нибудь из этих красоток притащить тебя к алтарю?

– Нет. Я все еще одинок и свободен как ветер.

– Слушай, мы и в самом деле просто обязаны вместе поужинать. Лори отлично готовит, и я был бы рад, если бы ты пришел к нам в гости.

– Только скажи когда, и я буду.

Джейк записал адрес Бенни, и тот поспешил к продуктовому магазину.

Джейк проводил старого приятеля долгим взглядом. Значит, Бенни женился на своей школьной любви и у них уже двое детей. Когда-то Джейк надеялся, что точно так же все сложится у них с Евой.

Джейк вздохнул и двинулся дальше. Проходя мимо кафе-мороженого, он вдруг встал как вкопанный. Внутри, за высоким столиком, сидели Ева и ее сын Энди.

Джейк внезапно почувствовал неодолимое желание съесть клубничный сандей из трех шариков мороженого, обильно политого сиропом и взбитыми сливками и посыпанного орешками. Он решительно толкнул дверь.

– Еще раз здравствуй, Ева. А ты, должно быть, Энди. – Джейк повернулся к мальчику: – Меня зовут Джейк. Я давний друг твоей мамы.

– Круто. Приятно познакомиться, мистер Джейк, – улыбнулся Энди.

– Как неожиданно. Вот уж совсем не думала, что встречу тебя еще и здесь, – процедила Ева. В ее глазах загорелись искорки гнева.

– После всех сегодняшних событий мне было как-то не по себе. Я решил развеяться и поехал в город. Шел мимо, и мне захотелось мороженого, – невозмутимо ответил Джейк.

Ее взгляд смягчился.

– Да, сегодня у тебя был трудный день. – Она посмотрела на Энди, сгоравшего от любопытства. – Отец Джейка умер, и утром его похоронили.

– Очень сожалею, мистер Джейк, – с искренней грустью сказал Энди и уставился на Джейка. У него был точно такой же разрез глаз, как у Евы. – Мой папа умер, когда мне было всего три года. Я не помню, было мне тогда грустно или нет, но уверен, что было. И если вам грустно, я вам очень сочувствую.

– Как думаешь, станет мне лучше, если я съем мороженого и посижу с вами пару минут? – спросил Джейк.

– Может быть, – протянул Энди. – Мы с мамой вообще-то очень хорошие.

– Тогда я сейчас возьму себе мороженое и вернусь.

Джейк понимал, что это чистой воды манипуляция, – Ева не могла устроить сцену на глазах сына и он практически навязал ей свое присутствие. Но если они вместе поедят мороженого, ничего страшного не произойдет.

Он забрал свой десерт и присоединился к Еве и Энди.

– Итак, что же вы двое здесь делаете в воскресенье вечером? – весело поинтересовался он.

– Мы празднуем отличную оценку за очень трудный тест по правописанию, – сказала Ева. По голосу чувствовалось, что она гордится сыном.

– Значит, ты не только симпатичный мальчик, но еще и очень умный, – заметил Джейк. – А кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

– Я хочу выращивать скот и работать на ранчо, как мама, – заявил Энди.

– По-моему, это очень хороший выбор. Разумный.

– А вы чем занимаетесь, мистер Джейк?

– Я долго жил в другой стране, но теперь собираюсь выращивать скот и работать на нашем семейном ранчо – точно как ты сказал.

– Круто, – оценил Энди.

– А рыбалку ты любишь? – спросил Джейк.

– Да я никогда и не был на рыбалке, – признался Энди.

– Как так? На пастбище рядом с вашим домом огромный пруд, и ты ни разу не ловил там рыбу? – Джейк с удивлением взглянул на Еву.

Энди пожал плечами.

– Почему-то именно на это у нас никогда не хватает времени, – виновато объяснила Ева.

– Что, если мы с тобой устроим завтра рыбалку, когда ты вернешься из школы? Конечно, если твоя мама разрешит.

Лицо Энди загорелось от радости.

– Мам? – с надеждой спросил он.

– Я думаю, что это неплохая мысль, – ровно произнесла Ева, однако ее взгляд говорил совсем о другом. Она явно разозлилась, но Джейк убедил себя, что до завтра она его простит.

Они договорились о времени, поболтали еще немного и покинули кафе-мороженое вместе.

– Ну как, теперь вы чувствуете себя лучше, мистер Джейк? – спросил Энди.

– Кажется, да. Спасибо, что разрешили мне составить вам с мамой компанию.

– Можете всегда проводить с нами время. Когда захотите! – ухмыльнулся Энди.

– Вот прямо завтра и начнем.

– Давай-ка беги, садись в машину, – сказала Ева.

Энди поскакал к красному пикапу, стоявшему напротив, а Ева повернулась к Джейку.

– Нет ли новостей от Уэйна? – моментально спросил Джейк, стараясь перевести тему разговора на дела и избежать выговора.