Академия магоубийц – 5
Народ зашептался в нерешительности, и слово взял глава отрядов разведки.
– Достопочтенный! В твоих словах я слышу злость, мудрость и презрение. Опасная смесь, и при этом ты не говоришь ничего конкретного. Кто виноват? Против кого ты собрался вести нас на битву? Чьё именно сердце ты собираешься вырвать? Почему, ответь мне, уважаемый, твои слова звучат как безумство? Я с уважением отношусь к тебе, но ты должен знать, что на войне нет места ненужным распрям. Враги тоже умирают. Мы захватили много земель, которые могут дать богатый урожай. Так почему же ты сомневаешься в других верховных магах? Ты всегда славился своим военным гением, но не прямой силой. Даже если ты бросишь вызов чести и сразишься, найдётся множество верховных магов, что лишь посмеются над твоими притязаниями…
Рыгвар поднял вверх ладонь, заставляя замолчать умного командира разведки.
– Всё просто и сложно одновременно…
– Рыгвар, генерал, давайте я отвечу на ваш вопрос. – Прервал его Кхан.
– Как будет вам угодно, МОЙ ИМПЕРАТОР!
Я с любопытством наблюдал за подчинёнными, которые уже, видимо, многое успели между собой обсудить и спланировать. Хотя долги дни в заточении этому вполне способствовали.
Народ зашептался и нахмурил свои глаза, затряс шейными наростами.
– Здравствуйте, братья. Моё имя – Кхан Эрг Грох. Я действующий глава клана Хорг Кхан. Вижу по вашим лицам, что некоторые о нём слышали. Я – тайная десница короля и молчаливый наблюдатель безумия моего кровного родича. Он помешался на расширении власти, забыв о своём истинном предназначении. – Шайтран начал ходить взад и вперёд, рассказывая сказку о том, как в давние времена Божественный «Создатель» поставил двух своих детей перед двумя артефактами. Короной и кинжалом из зуба легендарного морского чудовища. Сейчас этот кинжал называется клыком императора.
«Смешайте каплю правды с вымыслом, дополните мифом, подбросьте щепотку раздражающей всех истины, и вот уже слушатели вполне доверяют рассказчику, следуя за его полётом мысли,» – я вспомнил одну из лекций по философии, которая в точности отображала происходящее передо мной.
Шайтраны даже забыли, что они, вообще-то, воины императора, пришедшие сюда ради смерти в его славу.
Я сам заслушался явно придуманной древней легендой, переплетённой с историей создания клана и вывернутыми против действующего императора фактами об уничтожении клана Хорг Кхан. Невольно я стал ненавидеть императора шайтранов ещё больше. Хороший актёр. Играет так натурально, что хочется поклясться в верности. Шайтранам так тем более. А ведь реальная история заставила его стать актёром, чтобы не попасться дознавателям. Хорошо, что я его не убил тогда.
– Но я прекрасно знаю и понимаю, что Император великий маг. И на его стороне множество могучих воинов. И всё-таки я должен остановить съедающее его душу безумие ради спасения своего народа. И знаете что? Я бы сам посчитал себя безумцем и смертником, идя к вам и предлагая подобное без какой-либо силы за своей спиной. Но… мои молитвы были услышаны. Силы этого мира явили первородного, чьи способности такие же, как и в легендах о праотцах. Я сам стал свидетелем этой силы. Он явился ко мне однажды и сказал, что хочет остановить безумство. Что война лишь погубит две наши расы. И ему придётся обнажить свой великий меч, убивая миллиард за миллиардом наших воинов до тех пор, пока на этой благословлённой планете не останется никого из наших братьев. И следом он придёт на Шаю, сеять там разрушение и… Хаос. Вы слышали о нём. Некоторые, возможно, даже видели последствия его битв. Я содрогнулся от одной лишь мысли, что произойдёт, если он
прорвётся на Шаю. Если он сожжёт города, обрушит свой гнев на ясли… Что, если он уничтожит поля Ржана? Ему даже не обязательно убивать всех нас, мы просто исчезнем и вымрем от голода… Я смелый шайтран, я тоже разведчик, как и вы, и я выживал там, где земля превращалась в лаву. И я, наследник первородного, его кровь от крови, всю жизнь не боявшийся смерти… Испугался. Но не за себя. А за мой народ… За детей. За вас. Смерть для шайтрана – пустяк. Но есть вещи куда ужаснее… Например, забвение.
Он сделал многозначительную паузу и посмотрел на всех вокруг. Даже те, кто явно был недоволен его словами, молчаливо и задумчиво продолжали слушать.
– И тогда я спросил его: если ты хочешь остановить войну, то как ты предлагаешь это сделать? Как ты предлагаешь хищникам уживаться на одной горе? И знаете, что он мне ответил? Как же просты были его слова, как же глуп я был сам, не замечая очевидного. Он сказал, что два тигра никогда не поделят холм, но гора… Если она достаточно большая, то два тигра могут и не встретиться ни разу за всю свою жизнь. Мы всегда думали, что Шая одна в своём роде. И мы ошиблись. А сколько ещё миров, подобных этому существует? Что мешает шайтранам жить на Шае, а людям на Земле?
Мы разные, но пусть тот, кто скажет, что нам нечему друг у друга учиться, кинет в меня камень! Вы сами видели, на что способны их механизмы. Они же в восторге от нашей магии. Мы можем помогать друг другу. Так я подумал! Я спросил у Первородного, сможет ли он удержать людей от войны? Сможет ли он дать нам дичь и плодородные земли? В ответ он притащил ко мне огромную рыбу, похожую на те, что встречались лишь в легендах. Он сказал, что с технологиями даже Шая сможет возродить озёра, реки и океаны. Но сделать это смогут лишь наши далёкие поколения. Я спросил его тогда, как же нам прийти к миру, когда столько крови пролито между нашими народами. И он дал мне ответ. Лишь мудрые, а не кровожадные правители способны на это. Те, кто правит на земле – никогда не примут этого. Но он родился, и более люди не будут без надзора первородного творить всё, что захотят. Шайтранам же нужны перемены, так как старая гнилая ветка Ржана не даст хорошего урожая. И тогда-то я понял, что настало время исполнить то, ради чего я живу и существует клан Хорг Кхан. Как не пытались нас извести – «Создатель» уберёг. Это мой долг. Ради вас и ваших детей. Но один я не справлюсь. Мне нужна поддержка. Поддержка каждого из вас, кто желает счастливой охоты нашим детям. Иначе, боюсь, что эта охота никогда не наступит.
Хотело закричать «БРАВО», но, видя скепсис в глазах парочки длинноногих и длинноруких тварей, я решил появиться и немного поиграть на публику.
И всё же, как он хорош! Я даже чуток ненависть свою поубавил к этим тварям. Но не настолько много, чтобы клятвенно подтверждать эти банальные предвыборные обещания. Политик всегда остаётся политиком. Он не всеведущий и говорит не то, что будет. И даже не то, что думает. А то, что нужно говорить.
Я проявился перед строем разведчиков и засиял полупрозрачным радужным покровом, после чего на шайтраньем языке спросил у всех присутствующих: «есть ли среди вас те, кто сомневается в словах будущего императора? Преданные воины лживой кровожадной твари, что хочет добиться уничтожения наших миров? Если да, я с огромной радостью вырву сердце этой твари. Вырву из груди каждого ублюдка, что пойдёт против меня, и брошу эти проклятые скверной сердца к ногам сошедшего с ума императора перед тем, как вырву сердце и у него самого.»
Желающих бросить мне вызов, к сожалению, не нашлось.
– На колени перед новым императором, твари. Пока я не сжёг ваши души. – Указал я рукой на землю, после чего махнул рукой Генералу. – Рыгвар, командуй!
Клятвы были даны. Обряд крови оросил джунгли Амазонки и завершился отречением от старого императора. Это была круговая порука. Даже если кто-то из них и сожалеет, решит предать, он сдохнет в любом случае. Как и его родные. Последние, впрочем, умрут несколько позже, на тяжелейших из всех возможных работах для раба. Лагерь был свёрнут, и группа отправлялась дальше. Я нарядился как шайтран, скрыл лицо за маской и двигался позади группы в невидимости. Моему источнику и кристаллам маны требовалась подзарядка. Поэтому я решил не пользоваться манозатраными возможностями Владыки.
За неделю мы обошли свыше двадцати лагерей и провели свою агитационную предвыборную компанию. На месте покинутых зон для тех, кого не было в лагере, мы оставляли приказ-записку, с требованием вернуться в основной лагерь. Там было… многовато клыкастых, и мы решили оставить этот двухсоттысячный форпост на десерт. Не везде дела проходили гладко. Бывало, приходилось вырезать под ноль очередную группу. Демонстрация такого уровня мощи благодатно прочищала мысли тех, кто занял сторону бунтующих и нового императора. Бывало, лагеря разделялись, начинались драки. Я убивал чужих и спасал «своих». Сила исцеления, что была благословением божественного «Создателя», благодатно легла на фанатичную веру новых подданых. Ну а когда наш отряд стал превышать пятьсот человек, сопротивляться перестали. Лишь один раз довольно сильный маг потребовал от своих двух сотен воинов пойти в атаку на нас. Те посмотрели на него, как на идиота. Я же переместился ему за спину, активировал хаос и, проигнорировав магический щит, плавным движением руки прожёг артефактную защиту, схватился за сердце, вырвал его и швырнул мага в сторону колеблющихся войск.
– Раздеть, оставить лишь родовой плащ. Все артефакты передать Великому Генералу. Труп этого презренного идиота привязать к ящеру и тащить перед группой.
Вернувшись к своим пешкам, я позвал их пошушукаться.
– Мне нужно отойти. Вы пробегитесь по окрестным маленьким отрядам. К крупным, от сотни человек, не суйтесь. К сильным магам тоже. Когда вернусь – двинемся к более крупным лагерям, а затем и к зиккурату. Нам нужно насобирать хотя бы тысяч двадцать, прежде чем переть в такое крупное поселение, да ещё и связанное порталом с другим. Бойтесь предателей, что могут рискнуть жизнью и предупредить местного командующего. Вышлите передовые отряда дозора. Если вас решат атаковать – отступайте. В бой без меня не вступать. Всё понятно?
– Да, Повелитель.
– Ну и отлично. А я пока отлучусь, проверю кой чего. – Вместе с последними словами я растворился в воздухе и помчался на север.
Дорого в этой форме занимала в разы меньше времени. Я не тратил время на остановки, паузы, перерывы. Мана улетучивалась из батарейки на моей правой руке с сумасшедшей скоростью. Полчаса спустя и потратив более сорока тысяч маны, я оказался на затопленных прибрежных лесах, с корней которого открывался удивительный вид на Карибское море. Неподалёку слышалась активная деятельность людей. Я ещё раз взглянул на лазурные воды и вдохнув полные лёгкие солёного морского бриза закрыл глаза.
Рука приняла перемещённый из «бочки» шайтрановский артефакт и активировала его. Я открыл глаза и увидел, что артефакт практически созрел и готов к уборке. Где-то там, впереди, на раньше такой радостной и беззаботной Кубе, где круглый год можно было услышать музыку и пуститься в пляс, сейчас высаживался десант шайтранов. Безжизненные, искалеченные войной земли, усыпанные сотнями тысяч снарядов и мин, в том числе неразорвавшимися и готовыми к новому раунду агонии острова, что всегда стремился к свободе.
– Ничего, моя печальная. Возродим, очистим, и снова вернутся твои счастливые и весёлые жители, подарят тебе радость солнечных танцев, рома, сигар и песен под гитару. Но ты ещё немного потерпи… Пока ещё не время. Я защищу твой дар этому миру от грязных лап шайтранов. – Не успели мои слова разойтись по окрестностям, как тело покинуло гостеприимно торчащий корень мангровых зарослей и отправилось объяснять гостям острова, что им там не рады.
Глава 6. Сокровище Кубы
Я мчался вперёд, пытаясь совместить желание поскорее добраться до берегов свободолюбивой и разрушенной войной Кубы и необходимость иметь стратегический запас маны. Мои способности на сегодняшний день выходили далеко за грань нормальности как человека, так и мага, и я надеялся сполна использовать их для достижения собственных целей.
Небольшая пауза и перекур на Ямайке дали мне возможность ещё раз ознакомиться с собственным статусом. А также оценить эффект от употребления того самого любопытного магического фрукта с пальмы.
Удивительно, какие изменения произошли со мной менее чем за год. Но будем откровенны. Те мысли, знания и особенности мышления, что были привиты мне за этот практически полный год моими приключениями, Куратором, магическими изменениями в организме… Сравнимы с десятком лет неспешного становления. Мне нет даже двадцати лет, а я порой ощущаю себя стариком, что устал от всего этого и хочет лишь поскорее попасть на пенсию… А объёма злоключений и опасных ситуаций, в которых я оказывался и продолжаю постоянно попадать, хватит для девяноста процентов населения. И не факт, что за всю их жизнь они наберут большее количество ярких и опасных воспоминаний.
Даже моё тело отреагировало, несмотря на наличие ядра жизненной энергии в моём теле. Если смотреть в зеркало, то глаза, лицо и другие бросающиеся в глаза черты тела говорят о том, что мне скорее тридцать, нежели восемнадцать лет. Лишь причёска молодого пафосного плейбоя разрушает этот образ. Но она мне нравится… Её Оливия во время экспериментов со мной придумала. Не вижу смысла что-либо менять.
Итак, статус:
Имя: Иван Тормель
Раса: Человек
Возраст: 18 лет
Статус: Студент академии «Ареса». Представитель и почётный член правления «Мадагаскарского филиала академии «Ареса». Носитель ИИ-Куратор. Внештатный консультант оборонного ведомства СЧН, Представитель Мадагаскара на всеафриканском форуме. Объект общемировых обсуждений. Генеральный директор НО «АРМА». Генеральный директор консорциума «Ареал». Главнокомандующий военного подразделения «Арма», потенциальный кандидат Правящей Девятки (Десятки). Сильнейший маг Земли. Повелитель Хаоса и Пространства. Страж человечества. Объект поклонения в качестве Эль Муэрте, Восходящая бизнес звезда, объект тайных проповедей верующих различных религий. Князь очищенных земель Востока Российской Империи, самый желанный мужчина до 25 лет (согласно данных опроса журнала «Экляер»).
Ранг: Маг номер один. Администратор рейтинговой сети (ИИ-Куратор).
Магический ранг: Степень достоверности – 99,999%. Маг Иван Тормель по совокупности имеющихся параметров является сильнейшим магов человечества. С учётом познаний с высокой долей вероятности по силе близок к первородным-хранителям Шаи, они же Божественные «Охота, Опустошение, Резня, Создатель*.
Физиологические особенности [Здоровье]: 100%. Карта повреждений тела [активировано визуальное отображение в левом верхнем углу поля зрения].
Психологические особенности [Ментальное состояние]: озабочен размышлениями и бесполезными переживаниями.
Магические особенности: точечный контроль маны; поглощение маны «Керхер» (пожирание ядром трансформировавшегося сердца); параллельное насыщение ядер, тонкие манипуляции с маной, манипулирование пространством, перемещение в пространстве, создание хаотичных объектов, сверхрегенерация, передача маны, моментальное усиление и укрепление, преобразование окружающей среды в соответствии с характеристиками базовых ядер.
Индекс боевой подготовки: B-[подробнее] [Предельное значение человечества оценивается как B-].
Используются средние значения межгалактических рас.
– Сила 12 (среднее значение человечества – 9).
– Ловкость 15 (среднее значение человечества – 10).
– Скорость 14 (среднее значение человечества – 9).
– Реакция 16 (среднее значение человечества – 10).
– Выносливость 17 (среднее значение человечества – 10).
Индекс умственного развития: B+ [подробнее] Используются средние значения межгалактических рас.
– Интеллект 16 (среднее значение человечества – 10).
– Объём памяти 14 (среднее значение человечества – 8).
– Скорость мышления 15 (среднее значение человечества – 8).
– Эмоциональный контроль 15 (среднее значение человечества – 7).
Индекс магического развития: А+ [подробнее].
Данные отображаются на основе полученных от пользователя сведений и его скорости прогресса за отчётный период времени.
– Объём источника 2790 единиц. [1676/2790 ед. маны имеется].
– Количество открытых магических каналов: 43.
– Скорость стандартного поглощения/выпуска маны 5,4 ед/секунду.
– Контроль маны 2,18.
– Освоенные базовые заклинания: 6 [Воплощение огня, Воплощение льда, Воплощение молнии, Мгновенная регенерация, Усиление, Укрепление, Воплощение Хаоса, Перемещение в пространстве].
Сегментация магического источника:
Пять базовых ядер:
1) Стандартное ядро огненного типа.
2) Ядро водного типа. Направленность – лёд.
3) Ядро жизни. Направленность – лечение и восстановление.
4) Ядро трансформации. Направленность – укрепление и усиление.
5) Ядро энергии. Направленность – контроль молнии
Ядра высшего порядка:
1) Ядро первоэлементов.
2) Ядро пространства.
Неопознанное ядро:
Сердце Пожирателя.
Хм… Любопытно. Первые изменения в моём статусе. Может, у королей да императоров титулов побольше, но вряд ли они могут похвастаться последним пунктом. Второе любопытное примечание – это то, о чём мы говорили с Куратором в последнее время. Система силы и оценка наших потенциальных противников. Изменений с физическим телом никаких нет, и я даже рад. С учётом того, что я регулярно и без перерыва пользуюсь усилением и укреплением, а не собственными ограниченными физическими возможностями тела, там скорее ожидается спад значений характеристик. Умственные слегка подросли и, по честному признанию Куратора, я уже сравнялся с восьмьюдесятью процентами образованного населения далёкой и высокоразвитой галактики. По крайней мере с точки зрения не знаний, а уровня интеллекта.
Магические силы мои претерпели изменения, и последнее из них – эффект роста объёма источника после употребления фрукта. Суммарно чуть больше двухсот единиц. Довольно внушительно, я ожидал меньшего. Магических каналов открыто более чем достаточно для превосходства над шайтранами и другими людьми. Но с учётом скорости базового восстановления маны – всё ещё недостаточно. Хотя я и не перекраивал своё внутреннее магическое тело по причине вечной занятости. С учётом моих возможностей, риск каких-либо опасных последствий при открытии новых каналов, с учётом всего известного нам с Куратором, упал до трёх-четырёх процентов. Да и то не на смертельный исход а на травму, с необходимостью восстановления в случае неудачи.
Тут высокую роль играет в том числе и контроль маны, который в моём случае достиг сумасшедших величин. И это не мои слова, а заключение Куратора на основе многочисленных и длительных наблюдений как за людьми, так и за шайтранами. Единственное отставание – то, что не нагнать даже моими экстраординарными способностями – объём источника. Хотя, если бы я какому-нибудь старому и умудрённому магу сказал, что за год он вырос в несколько раз по объёму, он бы посчитал меня лжецом. В общем… всё познаётся в сравнении.
Базовые заклинания стали более универсальными, ведь я и впрямь сейчас не огненный шар могу на автомате создать, а пламя любой формы, вплоть до материализации его огненным прутом или лассо. То же самое и с остальными формами. Регулярная практика довела до автоматизма использование самых сильных из представившихся сторон.
Последние изменения – ядра. Появилась градация. Исчезло упоминание о том, что ядро первоэлементов относится к хаосу. Куратор был не прав, пытаясь проанализировать и понять природу магических ядер и их градацию. Бывает.
Достал печенье, присаживаясь на остатки стены разрушенного дома, и бутылочку газировки. Перекусил, посмотрел на обрушивающиеся на берег волны, закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям…
Помимо расслабляющего плеска воды не было слышно ни единого звука. С учётом руин повсюду это создавало на душе гнетущее чувство. Война…
Я перекинул свои мысли в сторону предстоящей миссии и прислушался к другому, более тонкому полю энергии, изучая поток маны вокруг.
– Да, отсюда и без компаса шайтанов понятно, что рядом имеется нечто удивительное, манящее. – Я открыл глаза, глянул на заполненную более чем на три четверти шкалу маны, и мысленно пробежался по основным мировым новостям, а также выделенным Куратором отчётам по Арме и Ареалу. Всё работало как часы и моего вмешательства не требовало. Предварительная подготовка и отлаживание автоматизированных алгоритмов, постановка управленцев на места позволили пусть и не добиться оптимальных желаемых показателей, но более чем успешно продолжать деятельность без каких-либо остановок.
– Ну что, поехали, Куратор, посмотрим на сокровище Кубы?
Куратор в ответ лишь продемонстрировал короткое семисекундное видео со спутника в момент работы связи над этой территорией. На нём четко было видно, как открывается несколько десятков телепортационных врат, включая гигантские, и как через них, окружённые щитами и магическими полями, прутся на территорию острова многочисленные противники.
– Кажется, нам нужно ускориться…
*Совершенно согласен*, – подтвердил мои мысли Куратор. – *Разница между тобой и шайтранами составляет 250 километров до источника магического импульса*.
– Принял. Выдвигаюсь.
Я вновь растворился и двинулся вперёд, Я набрал высоту и перемещался на высоте нескольких километров, отслеживая каждые пятьдесят километров местоположение источника возникновения артефакта и и подтягивая своё реальное тело к фантомному. Шаг за шагом, рывок за рывком я продвигался, пока подо мной не оказалась земля, истерзанная и измученная боями земля острова свободы.
Я пошёл на постепенное снижение и продолжал двигаться, поддерживая за счёт камней маны запасы своего источника на максимуме.
Мои чувства и компас шайтранов привели меня к одинокому вулкану, что чадил и дымился. Где-то внутри него было запрятано удивительное природное сокровище. Я приземлился на его склоне и прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущением. Да, то ради чего я проделал весь этот путь, находилось в недрах взрывоопасной горы. И, судя по всему, вулкан был на грани извержения.
*Фиксирую передвижение отрядов врага*, – Куратор показал едва различимые с высоты вершины вулкана точки. Они двигались, сминая остатки некогда пышных тропических лесов острова на ящерах, тащили телеги с провиантом и инструментами и самих магов, что десятками куполов накрыли довольно большую площадь.
Я убрал оптический прицел снайперской винтовки и решил не спешить. Активировал сокрытие за счёт амулета и взял под контроль все источаемые моим телом магические манопотоки, чтобы ни один маг не смог обнаружить меня самого или один из моих артефактов. А подобные штуки, очевидно, были в достатке у экспедиционного корпуса шайтранов.
Раньше я не мог сделать подобное, из-за чего часто оказывался обнаруженным даже под скрытностью амулета. Ведь он всего лишь уменьшал заметность и давал базовую невидимость. Против сильного, подготовленного мага или же просто владеющего нужными артефактами шайтрана это не выход. Но с контролем пространства я чувствовал и всеми фибрами души ощущал, как могу просто «обесточить» от магического влияния и определённую область, разделив мир внутри и снаружи неё. Таким образом, пока кто-то не подойдёт совсем уж близко, он не сумеет меня обнаружить. Любопытная способность. Прямо сейчас я активировал и применял её. Вместе с тем я понял, почему ощущал, но не мог найти Божественного «Охоту». С таким сокрытием – не удивительно. А ведь это небольшая часть способностей, что дана повелителю Пространства.
Шайтраны остановились в паре километров от меня на удобной площадке и поставили лагерь. Я оставил своё настоящее тело и отправился эфемерной призрачной тенью, дарованной мне силой повелителя пространства, на обозримую площадку в разведку.
Послушал немного, сделал выводы и вернулся обратно.
Если верить шайтранам, а опыта в добыче артефактов у них побольше моего, данный артефакт был высококлассным, уровня высших артефактов имперской сокровищницы, либо же заготовкой под подобный, в зависимости от его атрибутов и характеристик. Но вместе с тем они и сами понимали, что он сокрыт в недрах горы и достать самостоятельно его невозможно. Впрочем, как только он будет готов, артефакт сам себя явит. И тут кроется небольшая проблемка…
Надо будет как-то пережить его рождение. Такая вот тавтология, от которой немного даже кровь стынет в жилах. И если честно, я даже немного зауважал шайтранов. Они готовы сдохнуть, но получить артефакт и свалить экстренной телепортацией. А ведь без жертв точно не обойдётся. И всё равно – ни тени сомнений на их лице. Ни грамма страха или неуверенности в действиях. Они уже разбили палатки, поставили какие-то кривозадые тотемы клыкастых тварей, своих божков и первородных, активировали сборные артефакты, создающие многослойный купол, что должен будет дать им фору выживания под натиском стихии, открыли портал.
Ну а я пока займусь полным восстановлением запасов маны в кристаллах маны. Убить шайтранов я всегда успею. Мне немного интересно, как они будут добывать артефакт. Уйти я им в любом случае не позволю.