– Мне всё равно, кто из вас рассчитается за этот инцидент, – безразлично ответил я. Цепень осторожно подошёл ближе и быстро выудил из кармана своего товарища его коммуникатор. Весь исцарапанный и с треснувшим в нескольких местах экраном, аппарат полностью соответствовал своему бывшему хозяину.
Цепень протянул его мне и быстро отошёл назад, едва я забрал устройство.
– Благодарю, – кивнул я и спокойно направился к дверям кафе. Позади цепни пытались привести в чувство своего подельника, но они меня уже не интересовали.
В почти пустом зале было занято всего несколько столиков. За одним из них безмятежно потягивали какие-то напитки трое сотрудников Правопорядка. Окно рядом с их столом выходило прямо на главный вход, где я только что мило пообщался с местными жителями. Копы проводили меня безразличными взглядами и вернулись к своему разговору.
– Определились с заказом? – официантка оказалась рядом с моим столиком почти одновременно со мной. Как я при этом должен был успеть изучить меню неизвестно, но оперативность персонала меня порадовала.
– Ещё нет, – вежливо улыбнулся я, – Может, что-то посоветуете? Я у вас впервые и готов к экспериментам.
От такого обращения девушка на мгновение зависла, но очень быстро пришла в себя. На усталом лице сверкнула робкая улыбка и на меня пролился целый дождь незнакомых названий. Видимо, простая вежливость была на первом ярусе не в чести и меня приняли за какую-то залётную шишку.
– Синтетические отбивные с фасолью, суп с органическими добавками и зеленью, – список был очень длинным и в какой-то момент я просто остановил сотрудницу кафе жестом.
– Принесите мне горячий напиток и кусок жареного мяса, – попросил я, – Гарнир не имеет значения. Полагаюсь на ваш выбор.
– Пять минут! – радостно ответила официантка и унеслась куда-то на кухню.
Я откинулся на высокую спинку дивана и прикрыл глаза. День выдался очень длинным и всё ещё было непонятно, чем он закончится. Коммуникатор грабителя лежал прямо передо мной, и в его чёрном экране отражались лампы потолочных светильников. Ждать заказ пришлось недолго, но нормально поесть я так и не успел.
Телефон ожил, и на экране появилось сообщение от неизвестного отправителя.
«Приятного аппетита! Как ужин?»
Я вытер рот салфеткой и взял в руки коммуникатор. Вместо привычного номера в графе отправителя числился набор каких-то невразумительных символов.
«Неплохо», – написал в ответ я, – «Бывал здесь?»
«Разумеется!!!», – немедленно пришёл ответ, -«Прямо сейчас сижу за тобой!»
Три ближайших столика были пусты, и чтобы это проверить, мне даже не нужно было оборачиваться, но на другой ответ я и не рассчитывал. Это было бы слишком просто.
«Нужно встретиться», – ответил я, -«У меня есть к тебе предложение.»
«Мы уже в процессе. Что там насчёт частицы?»
«Я не доверяю технике… »
«И не зря. Но других вариантов не будет. Или говори сейчас или не трать моё время.»
Я отложил коммуникатор в сторону и продолжил прерванный ужин. Мясо оказалось крайне посредственным и не имело никакого отношения к чему-то живому. Даже приторно-сладкий соус не мог перебить привкус пластмассы. Напиток оказался значительно лучше. По крайней мере, его не хотелось немедленно выплюнуть и я даже попросил официантку повторить.
Когда я снова взял в руки коммуникатор, то обнаружил там целый каскад бессмысленных сообщений и странных рожиц. В целом было понятно, что мой собеседник недоволен, но он всё ещё оставался на связи.
«Зачем ты сдал меня корпам?» – написал я.
«Некрасиво обвинять людей, без веских оснований!» – прилетел ответ.
«И всё же?» – подобный формат общения мне категорически не нравился. Ориентироваться на нелепые мордочки было глупо – какие эмоции на самом деле испытывает собеседник, они не говорили. Скорее мешали.
«Чтобы спасти, конечно! И срубить с тебя монет. Как видишь, всё получилось.»
«Ты убил троих Призванных, чтобы получить жалкие шесть тысяч единиц?» – это было действительно странно. Сумма для такого дела была просто смехотворной, а последствия могли быть очень серьёзные. Ответа ждать пришлось неожиданно долго.
«Ну, технически говоря, водитель погиб по собственной неосторожности, а его коллеги умерли от каких-то острых металлических предметов. Я к их смерти отношения не имею. В отличие от тебя…»
«Кто ещё в курсе этой ситуации?» – немного подумав, написал я.
«Кто в курсе сейчас или кто может быть в курсе в ближайшее время?»
«Сейчас.»
«Сейчас об этом знают только два человека, но как долго это продлится неизвестно.»
«Отлично.»
Я подозвал официантку и попросил счёт. Сумма оказалась очень скромной, и я, не скупясь, её удвоил.
– Спасибо, – с улыбкой произнёс я, – Если буду в ваших краях, то обязательно зайду снова.
– Будем рады вас видеть! – попрощалась со мной девушка и я вышел на улицу.
Коммуникатор так и остался лежать на столике в кафе. Нужды в нём больше не было. Я прикинул примерное направление движения и пошёл в сторону ближайших жилых домов.
Близилось местное безликое утро. Кое-где уже начали загораться в окнах огни. Одна часть жителей первого яруса готовилась к новому трудовому дню, в то время как другая только отправлялась на отдых. Смена времени суток хоть и не была заметна внешне, но отчётливо угадывалась по количеству транспорта и людей на улицах. Найти подходящее место в такое время будет непросто.
Почти час я шатался по самым тёмным закоулкам в округе. Временами из темноты выступали смутные фигуры, но дальше молчаливого наблюдения дело не пошло.
Маус врал. Эта мысль не давала мне покоя и свербела в мозгу, как ржавый гвоздь в ране. Анализировать текст сообщений, без привязки к их автору, было крайне неудобно. Но при этом меня не покидало ощущение, что сделанный мной вывод правильный.
Непонятно было одно. Зачем? Вожак Пауков сумел на деле доказать свою полезность. Он без сомнений пошёл против сильнейшей корпорации этого мира, а потом свёл всё к нелепой попытке шантажа. Это было глупо, странно и никак не вязалось со сложившимся в моей голове образом прожжённого дельца и торговца информацией.
Такие люди очень хорошо умеют определять типаж своих жертв. Попытка прямой угрозы настолько не вязалась со всем остальным, что просто кричала о своей важности.
Что могло заставить такого человека прервать перспективные отношения, даже не подумав вытащить из меня всю возможную информацию по частицам? На ум приходило только одно – страх. Страх влезть во что-то такое, в чём уже не поможет его отлаженная система маскировки. Страх, что его вмешательство оказалось гораздо весомее, чем он рассчитывал.
В темноте справа что-то шевельнулось и в узкий луч света, падающий от далёкого фонаря, выкатился ржавый дрон-уборщик. Агрегат пару раз лязгнул сто лет несмазываемыми гусеницами и замер поперёк моего пути.
– По-моему, мы закончили наш разговор, – невозмутимо произнёс я, глядя в мутный объектив на передней панели дрона.
– Какого хрена, Хан? – откуда-то изнутри робота донёсся невнятный механический голос, – Что значит это твоё «отлично»?!
– Сам как думаешь? – с усмешкой спросил я.
– Ты ничего не докажешь, – ответил механический голос.
– Ты всерьёз считаешь, что мне нужно что-то доказывать? – удивлённо переспросил я и повернулся на месте, широко разведя руки в стороны, – Посмотри! Вот он я, живой! Обычный парень, который выжил рядом с тремя погибшими Призванными. Как ты думаешь, что у меня спросят в первую очередь ребята из Крейон Технолоджис, когда придут узнать насчёт смерти их коллег?
