По следу Зверя. Игры больших кошек

Ольга

Попав вечером домой, Оля первым делом бросилась включать компьютер. Общалка подгружалась автоматически, стоило машине заработать, поэтому девушка снова метнулась обратно в коридор, где сбросила обувь. Одежда полетела на несобранный с утра диван, а ведьма помчалась в ванную помыть руки. Уже через минуту она поспешно набирала сообщение, от души радуясь, что Влад в сети, а значит, есть с кем поделиться замечательной новостью.

«Я наконец-то получила его!» – бодро отстучала по клавишам ведьма, одновременно переодеваясь в теплую мужскую рубашку, в которой любила ходить дома.

«И тебе, привет, – замигал значок сообщения напротив контакта «Кошак-пятнистый». – Поздравляю!»

«Хоть помнишь, с чем именно?» – уточнила она, фыркнув вслух, словно мужчина мог ее услышать.

«Ты третий день только об этом и говоришь», – добавленный смайлик весело хихикал, заставив девушку на секунду смутиться.

Влад был прав, последнее время ритуал занимал все ее мысли. И чем быстрее приближался заветный час, тем больше она нервничала.

Оля была первой в семье, кто родился с магическими способностями, а потому не принадлежала ни к одному из колдовских родов. Но теперь, наконец-то получив особую магическую метку и право на основание собственного рода, девушка ликовала. Став его главой, она автоматически переставала быть целью тех, кто хотел усилить свою семью за счет неустроенной ведьмочки.

«Спасибо за поддержку», – написала она. Одним щелчком клавиши отправив оборотню сообщение, направилась на кухню ставить чайник.

С Владом они остались друзьями. Их сумбурно начавшееся знакомство так и не превратилось в нечто большее, но девушка не слишком об этом жалела. Парень оказался веселым, общительным и интересным не только в постели. Вживую они больше не виделись, ведь жили в разных местах: она в утопающем в зелени Киеве, а он – в маленьком готическом Люблине, польском городке не так уж далеко от границы. Одновременно и близко, и очень далеко.

Именно Влад стал для нее своеобразной отдушиной. Олин постоянный парень был обычным человеком, и о своих магических способностях девушка опасалась ему рассказывать вот уже третий год. С оборотнем же общаться на эту тему было легко и приятно.

Кот, хотя его сила кардинально отличалась от магии людей, всегда мог подсказать что-нибудь интересное или же просто поделиться наблюдениями, весьма ценными для Оли. У девушки был довольно редкий дар, который только формально причислялся к стихии Земли – анимагия. Ведьма вовсе не была способна превращаться в животное и частенько злилась, припоминая подобную сцену в фильме про одного одаренного мальчика-волшебника. А вот влиять на зверей ей удавалось с легкостью. Увы, сила проявилась у нее слишком поздно. К тому времени новоявленная ведьма уже успела поступить в университет и менять профессию на ветеринара ей было не с руки. Впрочем, специальность биолога ее тоже вполне устраивала.

В последнее время дела у Оли шли не очень хорошо. Ее парень, Петр, по какой-то причине возомнил, что они созданы друг для друга, обязаны пожениться и жить так, как хотелось бы ему. Постоянные поучения, как ей себя вести и что делать, доводили девушку до бешенства, но она пока находила в себе силы сдерживаться. На работе тоже все складывалось не лучшим образом. Их компания объединялась с другим крупным предприятием и, в результате слияния отделов, часть сотрудников попадала под сокращение. Оля была на фирме «своей» и подобная участь ей не грозила, но вот посидеть в бессрочном отпуске за свой счет все же предстояло. Влад ее высмеял, заявив, что ей стоило бы порадоваться первому за последние несколько лет отдыху, и девушку постепенно отпустило. Зарплата была хорошая, так что у ведьмочки имелся приличный запас средств, позволяющий некоторое время жить на широкую ногу, не переживая о временной безработице.

Залив кипятком пахнущую травами заварку, девушка подхватила поднос с едой и направилась в комнату. В окне месенджера уже красовался ответ кошака:

«Всегда, пожалуйста. Кстати, на днях буду в Киеве. Можем встретиться, раз есть повод».

Оля едва не подпрыгнула от восторга, рискуя облиться кипятком.

«Обязательно!»

«Рад такому воодушевлению, – на этот раз смайлик подмигивал. – Свяжусь с тобой, когда буду у вас. Сейчас я вынужден уйти разбираться с кое-какими делами. Не скучай!»

Общалка в последний раз ойкнула, и значок контакта засветился красным.

Вечер прошел не столь удачно – радужное настроение было подпорчено очередной ссорой с Петей. Отключив надоедливо жужжащий телефон, Оля пораньше легла спать, но сон не шел. Успокоиться она смогла, лишь когда пообещала себе поговорить с женихом о его поведении и высказать все претензии. Даже часть обвинительной речи придумала. Потом Оля вспомнила о приезде друга и заулыбалась, надеясь, что бесшабашный молодой оборотень сможет отвлечь ее от повседневности.

Несколько дней до его приезда тянулись медленно и монотонно, будто дрянная жвачка из тех, что «не прилипают». Когда же утром контакт вновь замигал зеленым и кошак прислал сообщение: «А я уже в вашем аэропорту», девушка едва не опрокинула на клавиатуру кофе. Договорившись о встрече после работы, Оля ускакала в душ.

C оборотнем они встретились в центре города в небольшой кофейне. Красивый парень, собиравший длинные темные волосы в хвост на затылке, заулыбался, завидев девушку, и помахал ей рукой, предлагая присаживаться за столик. Осмелевшая Оля на радостях быстро чмокнула его в щеку и только затем устроилась на небольшом темно-коричневом диванчике. Это заведение она знала и любила: здесь подавали ее любимый кофе со специями. В уютном кафе царила замечательная атмосфера тепла и уюта. Хозяин не пожалел денег на оригинальный дизайн, превратив свое заведение в подобие галереи. Кофейные фотографии красовались на всех стенах, а одну и вовсе полностью покрывала затейливая пестрая картина, нарисованная прямо поверх штукатурки. Приятным дополнением было отсутствие в верхнем зале курильщиков. Сама Оля к этой пагубной привычке относилась совершенно равнодушно, а вот оборотню с его звериным обонянием сигаретный дым доставлял дискомфорт, о чем девушка знала из переписки.

– Неожиданно, – произнесла она, внезапно чувствуя неловкость. Общаться с Влад иславом в интернете было куда проще – сеть обезличивала. А сейчас он следил за каждым ее движением, едва заметно улыбаясь. – Какими судьбами?

– Да вот, заехал тебя поздравить с таким значимым событием, – оборотень усмехнулся и стало заметно, что клыки у него явно острее человеческих.

– Ой ли?

– Недоверчивая, – хмыкнул кошак. – На самом деле, я здесь по делам отца. Но совместить приятное с полезным мне ведь никто не запрещает?

– Надеюсь, я попадаю в категорию «приятное», – фыркнула собеседница, принимаясь за свой кофе, пока тот не остыл. – И какие планы на время пребывания в Киеве?

– А что? – провокационно поинтересовался он.

– Предлагаю себя в качестве экскурсовода, – заулыбалась девушка.

– У тебя так плохо с работой? – не остался в долгу оборотень.

– Не настолько, как я думала еще недавно, – отмахнулась Оля, получая истинное удовольствие от этого разговора. Смущение благополучно испарилось.

– Ты нашла позитив во временном безделье? Правильный подход, – одобрил он. – За предложение спасибо, буду рад такому очаровательному гиду и собеседнику.

– Льстец, – усмехнулась рыженькая.

– Ни разу, – шутливо замахал руками Влад. – Итак, теперь твоя очередь хвастаться.

– Перед тобой основатель нового ведьминского рода, – приосанилась Оля. – Знаешь, бумажной волокиты было достаточно, но вполне терпимо. А вот худшим стало банальное ожидание. Но я вознаграждена за терпение.

– С этим я тебя уже поздравлял, – подначил кот, но любопытство взяло верх, и он поинтересовался: – А метку рода покажешь?

– Для этого специальный амулет нужен, – засмеялась Оля. – А он дома. Можем заехать ко мне – тогда покажу.

– Твой парень не будет против? – спросил проницательный Влад.

– Похоже, что меня сейчас заботит его мнение о моих друзьях? – немного раздраженно откликнулась ведьма, все еще злившаяся из-за недавней размолвки.

Оборотень фыркнул и покачал головой.

– Ты же ему так и не сказала о своих способностях?

Девушка откинулась на спинку диванчика, не поднимая взгляда от сцепленных вместе пальцев. За все три года они поднимали эту тему всего пару раз и с тех пор ничего не изменилось.

– А что я ему скажу? Он и так в последнее время меня жить учит, а тут еще сочтет себя обязанным позаботиться о моем душевном здоровье.

– Замечательная перспектива, – поморщился оборотень.

– Разве что жилье будет казенное, с мягкими стенами. И коммуналку платить не надо, – развеселилась Ольга.

– Хочешь, я с ним поговорю? – неожиданно предложил Влад. – Мне он точно санитаров не вызовет.

– Не нужно, Петя мне живым больше нравится, – хихикнула ведьмочка, представив, какого размера стали бы глаза ее парня, познакомься он с Владиславом в его звериной ипостаси. Потрясающей красоты дымчатый леопард-оборотень был куда крупнее своих диких собратьев. А разумные человеческие глаза на пушистой морде добавляли ему еще большей внушительности.

– Мое дело предложить, – пожал плечами друг, отставляя пустую чашку.

В сумке завибрировал мобильный. Мелодия безапелляционно утверждала, что звонит вышеупомянутый бойфренд. Пару секунд Оля колебалась, но в итоге выудила телефон на свет божий, извинилась и вышла на улицу переговорить. Влад проводил ее насмешливым взглядом, но от комментариев воздержался.

– Привет, милая, – голос у Пети был бодрый и веселый, но Ольга почему-то поморщилась, словно предчувствуя очередной скандал. – Ты где?

– Кофе пью со знакомым, – не стала вдаваться в подробности девушка.

– Вот как, – она словно воочию увидела, как он поправляет очки в тонкой прямоугольной оправе, что являлось признаком недовольства. – А я собирался к тебе заехать.

– Польщена, – сухо отозвалась девушка. Он снова вел себя так, словно ничего не произошло, недавней размолвки не было, и обсуждать им нечего. Видимо, жених все же почувствовал ее настроение, так как пару секунд молчал, а затем выдал:

– Признаться, я думал, что ты уже перезлилась.

И вот тут ведьму накрыло. Зашипев не хуже оборотня, она бросила в трубку:

– Ах, перезлилась! Конечно, дорогой. Да я просто в ярости! Когда перестанешь быть таким самовлюбленным идиотом, – дай знать, а пока что я с тобой говорить не хочу.

Возможно, она вела себя, как неадекватная истеричка. Ольга понимала, что со стороны все именно так и выглядит, но ее это не очень-то заботило. Пока Петя был просто парнем, все было замечательно. Но стоило ему решить, что он нечто большее, и в отношениях почти сразу возникло сакраментальное «ты должна». Варить борщ, ждать дома, быть ласковой и нежной триста шестьдесят пять дней в году, и чтобы никакого ПМС! Эти поучения доводили самодостаточную и свободолюбивую, как кошка, ведьму до белого каления. Пока что она терпела, но, видят чьи-то там боги – у всего есть предел!

Вернувшись в кафе и буквально упав на свое место, она в упор посмотрела на удивленного Влада и поинтересовалась:

– А оборотни пиво пьют?

– Что мы, звери, в самом деле? – немного даже обиделся Владислав. – А даже, если и так, то пиво даже собаки лакают!

– Тогда пошли! – скомандовала девушка, цепко хватая его за запястье. – Мне срочно нужно выпить и поговорить о чем-нибудь хорошем.

– Я к вашим услугам, моя рыжая леди, – заверил собеседник, послушно поднимаясь и направляясь к выходу следом за Ольгой.

На улице царила весна. Апрель неуклонно близился к концу, и деревья уже стояли в бледно-зеленом мареве молодой листвы, что иногда сменялась белоснежной пеной цветущих абрикосов. Яркое солнце отражалось в витринах магазинов, разбиваясь на разноцветные брызги, окрашивающие невзрачный серый асфальт всеми цветами радуги.

Девушка выбрала торговый центр неподалеку от дома и заняла удобный столик возле одной из кафешек. Жила Оля одна и не особо утруждала себя готовкой в рабочие дни, а такие вот забегаловки, где кормили вкусно и недорого, были настоящей находкой. Заказав пиво и большую пиццу с морепродуктами (кошачья натура Влада требовала рыбки в любом ее проявлении, даже если она ни разу не рыбка, а креветка), ведьма и оборотень принялись заливать плохое настроение. И забалтывать, поскольку кошак подшофе превращался в бездонный кладезь анекдотов и забавных историй «за жизнь».

– Все, с меня хватит, – безудержно хохоча после очередной байки, ведьма отодвинула от себя опустевший бокал, неизвестно который по счету, – а то придется идти домой босиком. На каблуках я просто убьюсь.

– Могу донести, – хитро сверкнул синими очами Влад, пребывавший в самом благодушном настроении. – Ты же мне обещала показать заветный камешек.

– О, повеселим соседей, – расхохоталась Оля, представив выражение лица склочной бабульки, живущей прямо под ней, если та увидит такую картину.

– Сможешь всем окружающим рассказывать, что подвернула ногу, а прекрасный принц пришел тебе на помощь, – фыркнул оборотень.

– Эх ты, принц, – Оля потянулась через стол, намереваясь растрепать собранные в хвост черные волосы, но немного не рассчитала движение и чуть не завалилась вперед.

– Все, клиент созрел, – со смешком резюмировал собеседник, помогая ей подняться. Земля под ногами ощутимо покачивалась и словно пружинила, но мужчина держал крепко, не давая упасть. Оля, плюнув на приличия, решила и дальше эксплуатировать Влада в качестве подпорки.

– Чувствуется отсутствие практики, – резюмировал он, выведя девушку на улицу.

Ведьмочка лишь согласно угукнула. Свежий ночной ветер, напоенный одуряющим ароматом цветущих деревьев, помог ей слегка протрезветь. Во всяком случае, ступала она теперь куда как увереннее.

– У меня нечасто совпадают повод и хорошая компания, – немного запинаясь, произнесла Ольга. Былое веселье куда-то делось, разом припомнилось, что она снова поругалась с женихом, и захотелось завыть от тоски.

– Так, радость моя, держи хвост трубой, – распорядился оборотень, мгновенно уловив смену ее настроения, и легонько встряхнул спутницу за плечи. – Сейчас пойдешь домой и ляжешь в кроватку. Могу даже помурлыкать, чтоб спалось лучше.

– Не так я планировала провести нашу встречу, – сконфуженно пробормотала Оля. Жуть какая! Напилась, заставила себя транспортировать домой и при этом еще едва ли не стонет от жалости к себе. «Замечательная» встреча со старым другом!

– Отставить панику и уныние, – преувеличенно бодро скомандовал Влад, легко подхватывая подругу на руки. – Куда нести мою прекрасную рыжую ведьму? Рулите, капитан, я весь ваш.

Оля и не думала вырываться или задавать глупые вопросы. Она еще с первой встречи знала, что оборотни нечеловечески сильные создания – ее веса он почти не замечает. Устроившись поудобней, она указала на виднеющийся неподалеку дом.

Небольшая заминка вышла перед дверью в подъезд, пока девушка рылась в сумочке, стараясь выудить кошелечек с ключами.

– Она какая-то бездонная, – хмыкнул Влад.

– Увы-увы, – пробурчала колдунья, а потом огласила ночную тишину дворика победным возгласом. Мужчина легко взбежал по лестнице и только затем поставил ведьмочку на ноги. В квартире было темно и прохладно – Оля не закрыла утром балкон, чтобы проветрить помещения. Сейчас это оказалось весьма кстати: вошедший оборотень первым делом принюхался, после чего довольно усмехнулся – видимо, одобрил ее квартирку. Затем Влад, не слушая возражений, подтолкнул спутницу в сторону ванной.

– Иди в душ, – безапелляционно потребовал кошак.

– Это почти обидный намек, – заметила Оля, направляясь к нужной двери. Но на ходу вспомнила о долге хозяйки и притормозила: – Кухня там, гостиная в противоположной стороне.

– Я разберусь, – улыбнулся собеседник, явно польщенный оказанным доверием.

Горячая вода ничуть не способствовала выветриванию хмеля из головы, наоборот, девушку даже немного разморило. Но устраивать себе экстренный «бодрячок» под ледяным душем не было ни малейшего желания. Так что, немного поплескавшись, Оля вылезла из ванной. Одевать обратно уличные вещи не хотелось, хорошо еще, что тут с утра остался домашний халатик.

Оборотень обнаружился в гостиной медитирующим над ее стереосистемой.

– Влад, ты меня извини за это выступление, – выпалила девушка. – Давненько я так не расслаблялась, вот и повело слегка. Обещаю быть более адекватной с завтрашнего дня.

– Я не в претензии, – заверил ее кошак. Музыкальный центр, над которым он колдовал, тихонько замурлыкал какую-то инструменталку. Как оказалось, ненадолго. Мигнуло и пропало электричество, погрузив квартиру в темноту.

– Потрясающе, – только и выдохнула Оля, понимая, что при попытке добраться в спальню попросту переломает себе ноги в таком вот веселеньком состоянии.

– И часто у вас такое? – донесся из темноты голос Влада. Уж оборотень точно не ощущал дискомфорта – он прекрасно видел в темноте. Где он находится, было понятно только потому, что его глаза отражали свет, как у настоящей кошки.

– Случается, – неопределенно откликнулась ведьмочка, с которой внезапно приключился приступ пьяненькой обиды на жизнь. Словно все сошлось воедино, испытывая ее нервы. Даже встречу с другом судьба решила изгадить.

– Ладно, похоже, мне пора уходить, – словно подслушал ее мысли оборотень.

– А помурлыкать мне кто обещал? – расстроено поинтересовалась девушка, которой совершенно не хотелось оставаться одной в таком аховом настроении.

– Оля, ты предлагаешь мне остаться или просто сказала, не подумав? – синие светящиеся глаза ехидно сощурились. Ведьма, уловив всю двусмысленность сказанного, даже немного смутилась. Изначально она ничего такого не планировала, но теперь мысль показалась весьма удачной. В конце концов, именно с этого они когда-то и начали… А о женихе она подумает, когда перестанет злиться даже просто от упоминания его имени.

– А ты, что, против? – отозвалась ведьма, успевшая прокрутить в голове несколько вариантов ответа. Хотя, когда это коты весною были против? – успела подумать она, а после темнота уже перестала быть помехой.

Проснувшись от знакомого хриплого завывания будильника, Оля первым делом отмахнулась от вяло вякающей совести и обернулась к Владу. Оборотня рядом не оказалось. Вставать было откровенно лениво, так что девушка позволила себе еще минутку понежиться в кровати и заодно поразмыслить о сложившейся ситуации. С одной стороны, то, что он ушел, не дожидаясь ее пробуждения, было даже хорошо, а с другой – обидно. Впрочем, додумать эту мысль до конца девушка не успела, так как на кухне послышался какой-то шум. Заставив себя подняться, хозяйка квартиры все же сподобилась отыскать потерянный накануне халатик и отправилась на разведку. Влад как раз варил кофе, совершенно самостоятельно найдя и турку, и все остальные необходимые ингредиенты. На плите уже стоял готовый завтрак, а в мойке не наблюдалось грязной посуды, как можно было бы ожидать.

– Доброе утро, – бодро поздоровался мужчина, разливая по чашкам ароматную густую жидкость. – А я как раз собирался тебя будить. Ты на работу не опоздаешь?

– Нет, – отозвалась Ольга, все еще пребывающая в легком ступоре.

– Мне нужно убегать, но если еще не передумала побыть гидом, позвони ближе к вечеру, – одним глотком выпив обжигающий кофе, попросил Влад, походя чмокнул девушку в щеку и проскользнул мимо, легко разминувшись с ней в узком коридорчике.

С аппетитом позавтракав, ведьма отправилась в офис. Первая половина дня пролетела незаметно, расслабляться им начальство не давало даже в преддверии длительного отпуска. Только часам к пяти девушка поняла, что рабочее время подходит к концу, и пора бы ей решить, связываться ли с Владом. Точнее, Оля даже не сомневалась, что в ближайшие полчаса все же позвонит оборотню, вот только был ли смысл продолжать начатое вчера? Вполне можно было убедить себя, что в постель она его затащила исключительно под действием алкоголя, и в дальнейшем быть ему лишь хорошим собеседником, не более. Сам котяра воспримет такую линию поведения как должное – не в первый раз. С другой стороны, Петя за весь день так и не позвонил. Конечно, жених мог быть занят, но ведь хотя бы узнать, как у нее дела, можно было удосужиться? Да и он был в курсе, что Оля встречается с другом, но уточнить, с кем именно и где, у Петра тоже времени не нашлось. А ведьме в кои-то веки хотелось, чтобы ее хоть для виду поревновали.

Решив не портить себе настроение подобными рассуждениями, Оля позвонила Владу. Оборотень снял трубку уже на втором гудке и мгновенно согласился встретиться. Мурлыкающие нотки в голосе мужчины заставили ведьмочку заслушаться, и она постаралась побыстрее завершить разговор, опасаясь, что перестанет вникать в смысл сказанного.