Призраки прошлого
Екатерина Ильина
Милана Соловьева, проживавшая в Лондоне, журналист-расследователь с мировым именем. Приехав в Санкт-Петербург навестить отца, она узнает, что ее старый знакомый Сергей Никитин осужден за убийство своего делового партнера и его семьи. Убежденная в его невиновности, Мила принимается за собственное расследование. Но удастся ли ей спасти Сергея? Ведь на кону не только его свобода, но и жизнь. Сергея приговорили к смертной казни и до ее применения осталось меньше трех недель…
Екатерина Ильина
Призраки прошлого
Глава 1
Молодой сержант перевернулся на другой бок, недовольно ворча и пытаясь не замечать, как больно ему в ребра уперлась одна из ржавеющих пружин старого дивана. Он плотнее укутался в уже давно изношенное одеяло. Но как он ни старался, откуда-то все-равно тянуло ледяным январским ветром. Он продрог до костей, вымотался и, что еще хуже, был голоден. Но он был голоден практически все время. Тех крох, которые гордо и совершенно недостойно именовали его зарплатой и которые он получал в этой глуши, куда его перевели после полицейской академии, обычно не хватало, чтобы удовлетворить все его потребности. Раздраженный, он снова повернулся, изо всех сил стараясь не обращать внимания на измученный голодом желудок и отгоняя все мысли о маминых пирожках.
Неожиданно ночную тишину разорвал душураздирающий трезвон телефона. Сержант распахнул глаза и раздраженно вздохнул. Несмотря на то, что это было богом забытое захолустье, где они находились, он уже больше суток не мог толком поспать. Постоянно что то случалось. Если опять позвонит какая-нибудь женщина, чей муж перебрал со своими друзьями, то он просто впадет в ярость. Ему так надоела эта деревушка, что трудно описать. Он гневно откинул чуть ли не дырявое одеяло в сторону. Резко поднявшись с дивана подошел к телефону и снял трубку. После краткого обмена нескольками репликами, он обречено вздохнул и потеряв всякие надежды на хотя бы пару часов отдыха снова опустил телефоную трубку на аппарат.
– Вот, твою же мать! Ещё мне стрельбы не хватало в ночь дежурства.
С сокрушённым видом молодой человек схватил с вешалки свое пальто и быстрым шагом покинул кабинет дежурного. На улице его ждал служебный автомобиль, старая побитая кляча, которая казалось доживала свои последние деньки. Громко ругаясь, он несколько раз тщетно пытался завести машину. Хотя слово "машина" было, пожалуй, слишком великодушным для этого куска хлама на четырех колесах. Снова выругавшись, он ударил стиснутым кулаком по рулю и предпринял еще одну попытку завести старый стервозный автомобиль. Наконец, после пятой попытки машина неохотно завелась. Он медленно выехал из грязного двора и направил старую тачку в сторону адреса, сообщенного по телефону.
Прибыв через несколько минут на место, сержант вышел из машины и оглянулся. Нечего необычного он не увидел. Спокойная ночная посёлочная улица. В окнах давно погас свет, люди отдыхали после длинного тяжелого рабочего дня. А завтрa все заново. Вновь подъем, путь на работу в старую угольную фабрику, у которой тоже позади самые шикарные и успешные времена, день, полный грязи и тяжелейшей работы, за которую платят ничтожно мало. А вечером домой, еда, дети, сон. Каждый день заново, каждый день такой же, как предыдущий, серый, длинный, изнурительный, безрадостный. Здесь мало что происходило. Деревня мало что могла дать своим жителям.
Натянув на глаза милицейскую фуражку, он толкнул калитку и зашел в нужный двор. На первый взгляд, все было тихо, неприметно. Это был такой же двор, как и все остальные в этом селе. Относительно опрятный. Ничего особенного, но ухоженный. Разумеется, судя по тому, что он мог видеть. Остальное находилось под тяжелым мокрым одеялом белого снега, который медленно превращался в слякоть. Несмотря на то, что на улице стоял лютый холод, казалось, для снега, который несколько недель назад был почти метровой высоты, было недостаточно морозно. Он медленно начинал таять. Пройдя по узенькой дорожке к крыльцу и поднявшись по ступенькам, он уже было хотел постучать в дверь, как заметил маленькую щель. Дверь была не заперта, неслыханная беcпечность. Или возможно все-таки беда? Мысль мелькнула, не успев её осознать, совсем ещё юный страж порядка, потянулся к своему табельному оружею.
Он легонько толкнул дверь и осторожно заглянул в дом. Его охватило тревожное чувство, и он начал сомневаться, стоит ли ему решаться войти внутрь. Он был уверен, что не найдет там ничего хорошего. Вокруг стояла дьявольская тишина и темнота, которую он не любил с детства. Но тут он напомнил себе, что уже восемь месяцев является настоящим милиционером, и его долг – поддерживать закон и порядок. Он глубоко вздохнул и собрал все свое мужество, не подозревая, что собирается сделать самое ужасное открытие в своей карьере в этом маленьком местечке. Затем он заставил себя войти внутрь. Первое тело он увидел чуть-ли не на пороге. Буквально после пару шагов в дом. Несколько секунд он стоял над трупом и смотрел на него, потрясенный до глубины души. Он впервые видел мертвое тело. Но он взял себя в руки, несколько раз моргнул, чтобы вернуть самообладание. Оставаясь на чеку, мужчина присел и быстро проверил пульс у жертвы. Увы, нечего нащупать ему не удалось. Женщина была мертва. Все ещё сидя на кортoчках, сержант поднял свой взор и бросил быстрый взгляд в большую жилую комнату. Это очевидно была гостиная. Уже из коридора он мог различить две ступни. Очевидно, на полу лежал еще один человек. Медленно поднявшись, он тихим шагом, словно на кошачьих лапах, прошел в комнату. Там лежало ещё одно тело. Под мужчиной растеклось столько крови, что сержант почти с увереностю предположил что мужчина тоже мертв.
Вдруг до напряженных ушей сержанта донесся легкий шорох. Звук был еле уловим, но в практически неестественной тишине он прозвучал как удар грома. И так до предела натянутые нервы офицера начали сдавать. Руки взмокли, на лбу выступили капельки пота а по спине струился целый поток. Его начало лихорадить. Он осторожно обернулся на звук и легонечко направился в сторону, откуда определил его проиcхождение. Через пару шагов он оказался в дверях небольшой кухни. Там, забившись в дальний угол, сидела на полу девушка. Совсем молоденькая. Ее светлые волосы, подстриженные под каре, были всклокочены и торчали во все стороны. Яркий макияж размазался по лицу, и было видно, что она плакала. Тушь прочертила две толстые дорожки от глаз по нежным щекам к маленькому острому подбородку, a aлая помада растерта по правой щеке. Широко раскрытыми глазами, казалось, ничего не видя, девочка смотрела куда-то перед собой, раскачиваясь взад-вперед. Сержант даже не сразу её увидел. Но когда он все-таки разглядел девушку, то первое что ему бросилось в глаза, было охотничье ружьё. Девушка так крепко вцепилась в двухстволку, что аж костяшки пальчиков побелели.
Парень лихорадочно соображал как ему поступить. Все внутри кричало ему удирать отсюда как можно быстрее. Но вопреки здравому мышлению он вдруг вспомнил про служебный долг и его накрыла неимоверная волна спокойствия. Шажок за шажком он как маленькая незаметная мышка подкрался к девчушке. Он уже подошел к ней, когда она внезапно вскинула на него свои глаза. От неожиданности он легконько вздрогнул, но не отступил. Он пытался привести свои мысли в порядок и придумать стратегию, что ей сказать, как себя вести, стоит ли вообще к ней обращаться. Он глубоко вдохнул и снова выдохнул, заставляя свой пульс прийти в норму. Он должен был совладать с собой, показаться ей спокойным, если он хотел, чтобы они оба выбрались отсюда целыми и невредимыми. Подняв свои руки он демонстративно спрятал свой табильный пистолет обратно в кобуру и заговорил с ней очень мягким голосом, четко произнося каждое слово, как будто говорил с совсем маленьким ребенком… или с умственно отсталым.
– Вот видишь, я свое оружие убрал. А теперь, давай и ты свое уберешь.
Девушка никак не реaгировала на его тихие спокойные слова. Тогда он медленно присел перед ней. Хоть ее глаза неустанно следили за его движениями, он понял что она видимо ничего не понимает и не воспринимает. Глаза были пусты и безжизненны. Несколько мгновений он колебался. Потом протянув к ней руки он бережно, но настойчиво забрал у неё из рук ружьё. И только когда она не сопротивляясь разомкнула свои пальцы и позволила ему завладеть оружием, он заметил, что всё это время, находяясь на кухне, он не дышал, толком не дышал кроме как один раз глубоко вздохнул прежде подойти к ней поближе.
Беглым взглядом окинув девушку, он понял что она видимо не ранена. Телесно по крайней мере, поправил он себя мысленно. Без резких движений он снова поднялся на ноги и спокойно вышел из домa. Ему пришлось приложить все свои силы, чтобы не выбежать из этого проклятого дома как ошпарeнный. Быстрым, но все ещё спокойным шагом он направился к своему автомобилью. Положил двухстволку, отнятую у девушки, на заднее сиденье и запер машину. На минуту он позволил себе прислониться к машине и сделать несколько глубоких вдохов. Ещё раз внимательно оглядевшись, он заметил что в одном из соседних домов горит свет, вопреки позднему часу. Но это не удивительно, ведь кто-то же вызвал милицию, услышав выстрелы.
Из дома соседки, некой тёте Зины, очень любопытной, полной женщины, он вызвал подмогу. Через уже полчаса от тишины ночи не осталось и следа. Шум бесчисленных полицейских машин, карет скорой помощи, громкие голоса и неустанные действия полицейских, криминалистов, санитаров, парамедиков перебудили всех соседей. Несмотря на колючий холод и ночное время люди повыходили из своих домов, посмотреть на небывалое шоу. Они охали и ахали, когда из дома выносили трупы, причитали и переговаривались, когда оттуда же вывели растрепанную молодую девушку.
Молодая особа оказалась семнадцатилетней дочерью убитых. Ее доставили в участок после того, как медики осмотрели ее. Крови на ней было много, но она принадлежала ее убитым родителям. Были взяты пробы, после чего девушке разрешили помыться и переодеться. Теперь ее бережно завели в кабинет дежурного следователя. На любые вопросы девушка не реaгировала, сидела и молча смотрела в пол перед собой. Следователь тяжело вздохнул. Он уже полчаса пытался достучаться до неё. Но пока все бессмысленно. Она не ответила ни на один из его вопросов. Даже имя своё не назвала. Вообще ничего. Он был в отчаянии. На самом деле ему ничего от нее не было нужно, дело было ясно как день. На оружии были найдены только отпечатки пальцев её, а также её отца, что вполне понятно, ведь в конце концов это было его оружие. Но его профессиональная жилка, его любопытство хотели быть удовлетворенными, узнать некоторые детали, например, мотив. Что заставило ее взять в руки оружие и убить людей, которые посвятили ей всю свою жизнь?
Его мысли прервал резкий стук в дверь. На его Войдите! в кабинет зашли два сотрудника милиции. Молоденький сержант первым прибывший на место преступления и многообещающий лейтенант. Следователь широко им улыбнулся, явно обрадованный таким перерывом в нецелесообразных попытках разговорить девушку.
– О, мужики, здорово!
Следак встал и сделал несколько шагов навстречу своим коллегам, отходя от рабочего стола. Отвернувшись от девушки, он обменялся несколькими тихими словами со своими сослуживцами. Неожиданно раздался звенящий грохот разбивающегося стекла. Мужчины в ужасе уставились на девушку, которая рукавом куртки пыталась выбить из оконной рамы самые крупные осколки. Очевидно, она намеревалась сбежать через окно. Но прежде чем она успела это сделать, один из мужчин пришел в себя и одним прыжком оказался около девушки, схватив ее сзади в охапку. Она кричала и отбивалась, как дикарка. Троим служащим милиции с трудом удалось удержать ее и оттащить от окна. Неожиданно в этой молодой, хрупкой женщине появились несокрушимые силы.
– Да успокойся же ты, глупая! Мы на третьем этаже. Если ты выпрыгнешь, то шею себе свернешь.
Но никакие слова разума не могли успокоить девушку. Она продолжала сопротивляться. Hепрерывно кричала, но офицеры ничего не смогли разобрать из того сумбура, который она издавала. Все казалось лишенным всяческого смысла. Она вырывалась, пыталась ударить, поцарапать и даже укусить офицеров. Девушка делала все возможное, чтобы освободиться. Она была полна отчаяния, граничевшего с безумием. Казалось, она окончательно спятила. Мужчины с трудом продолжали удерживать ее. Ждали, надеясь переждать бурю, чтобы у девочки закончились силы и она наконец смогла успокоиться. В последней попытке спастись она повернулась лицом к следователю и обратилась к нему со слезами на глазах. В ее голосе было столько отчаяния, страха и боли, что по его спине невольно пробежала холодная дрожь.
– Отпустите меня. Я умоляю вас… Отпустите меня!
– Успокойтесь и давайте поговорим спокойно.
– Отпустите меня. Иначе они убьют и меня.
Эти слова, полные страдания и почти животного страха, пронзили его до мозга костей.
– Что? О чем вы говорите?
– Oни убьют меня.
Он изо всех сил пытался понять смысл ее слов. Но ее бессвязные фразы не имели смысла без дополнительных разъяснений. Но в ее состоянии она, вероятно, была не способна дать ему вразумительное объяснение.
– Кто они?
– Проклятые.
– О ком вы говорите?
– Проклятые бесы. Они придут и за мной. Aaaa…
Мужчины обменялись растерянными взглядами. Девушка начала успокаиваться. План, похоже, сработал, и ее силы были на исходе. Тем не менее, она продолжала хныкать и всхлипывать. В наступившей тишине вдруг раздался оглушительный крик, казавшийся почти нечеловеческим. Голосом, полным боли и отчаяния, она прокричала в последний раз и затихла, обмякнув у сержанта на руках.
– Бесы!!
Глава 2
За дверьми одного из многочисленных офисов самой успешной журналистской и издательской компании в Лондоне трудилась высококвалифицированная команда, чтобы закончить последнюю статью о боснийской сети по торговле людьми.
– Так, нам надо поднажать. Эта статья должна выйти в сегодняшнем вечернем выпуске нашего блога. Дженни, обложка готова?
– Еще две минуты, Мила. Я вношу последние коррективы, чтобы она сразу бросалась в глаза.
– Отлично. А как насчет отдельных фотографий, которые должны иллюстрировать нашу историю? Kто над этим работает?
– Это я. На самом деле, я уже закончил. Давай, посмотри. Я не совсем уверен в выборе.
Молодой парень по имени Алекс поднял голову, обращаясь к своему начальнику. Молодая женщина лет тридцати обогнула большой круглый стол, за которым работала команда, и подошла к Алексу. Вместе они склонились над рабочим ноутбуком графического дизайнера.
– Хорошо, наша задача, Алекс, найти баланс. С одной стороны, изображения должны захватывать читателей, а история этих людей должна проникать в душу. Но с другой стороны, мы должны избегать того, чтобы фотографии были слишком брутальными или откровенными и от них отворачивались с отвращением.
Девушка внимательно просмотрела фотографии, которые он предварительно отобрал и отредактировал. Она быстро указала на несколько.
– Эту, вон ту, и вот эти две. Думаю, должно подойти.
– Отпад. Тогда я их вставлю в статью. Там где ты указала?
– Да, именно. Я приготовилa для тебя дополнительные абзацы для каждой из них. В общем, как всегда.
Парень кивнул и сразу же принялся за работу. Автор сюжета, одна из самых известных в мире журналистов-расследователей, Милана Соловьева, оглядела свою команду. Она почувствовала, как внутри нее поднимается знакомое чувство.
