Недалеко от насыпи железнодорожной ветки промелькнул пятачок очищенного от деревьев и кустов пространства. А на нём в полной боевой готовности замерла боевая машина ПВО. Тягач на чёрных колёсах повёрнут кабиной к грунтовой дороге, что тянется вдоль двойного забора из колючей проволоки. Пусковой контейнер на четыре ракеты поднят в вертикальное положение.
На душе опять стало грустно и противно, коготки на передней лапе сердито шаркнули по металлической площадке. Как будто специально, мимо промелькнула ещё одна боевая машина ПВО. Война на пороге. Мирные граждане ни хрена не подозревают, однако военные уже усилили противовоздушную оборону наиболее важных объектов. Эти же машины стоят здесь не меньше двух-трёх дней. Виант понятия не имеет, насколько далеко наука и техника на Ксинэе обогнали Землю, однако логично предположить, что данные комплексы ПВО вполне могут достать спутники и прочие цели даже на околопланетной орбите.
– Где мы? – рядом зашевелилась Инга.
– Война на пороге, – печально произнёс Виант.
– Я в курсе, – Инга поднялась было на лапы, но тут же присела на задницу.
– И мы лезем в самое пекло, – закончил Виант.
– Как это понять? – Инга встревожилась не на шутку.
Виант покосился на Ингу. Какие могут быть шутки, когда ядерная война на Ксинэе развернётся по законам компьютерной игры. Тут не шутить, тут плакать хочется.
– Точка выхода находится на военной базе. Очень крупной военной базе. Самое паршивое, это военно-воздушная база, – пояснил Виант.
– И сколько до неё осталось?
Хороший вопрос. Виант закрыл глаза и развернул внутренний интерфейс игры. Вот стрелка виртуального компаса в виде прямого угла… Направление… А вот и счётчик расстояния. Ничего себе! Виант аж подпрыгнул на месте и распахнул глаза.
– Ты чего? – спросили напарница.
Виант уставился на Ингу широко распахнутыми глазами и ответил:
– До точки выхода осталось чуть больше двухсот метров. Она где-то там, – Виант махнул передней лапой поперёк движения поезда, – в одном из тех ангаров у взлётно-посадочной полосы.
– В каком именно? – Инга тут же вскочила на лапы.
– А хрен его знает.
Полукруглые ангары с широкими распахнутыми воротами, похожие друг на друга как горошины, щедрой рукой разбросаны вдоль взлётно-посадочной полосы. Определить, в каком именно находится точка выхода, решительно невозможно. Уж точно не с вагона поезда, что продолжает мчаться вдоль внешнего периметра военной базы.
– Тогда, чего мы медлим? – на едином дыхании выпалила Инга. – Давай! Давай сиганём прямо сейчас. Поезд и без того вот-вот остановится.
Напарницу распирает жгучее нетерпение. Она нервно поглядывает по сторонам и переминается с лапы на лапу. Как бы она и в самом деле не сиганула прямо с платформы.
– Не стоит, – Виант демонстративно улёгся на металлическую площадку перед цистерной с водородом.
– Почему? – Инга надвинулась на него словно танк на пехотинца.
– Ты что, сама не видишь? – Виант приподнялся на локте. – Это же военный объект. Думаешь, с какого бодуна перед двойным забором из колючей проволоки четырёхметровые полосы газонной травки? Да там закопана куча всяких датчиков, а то и мин. Конечно, они не рассчитаны на крыс, но, будь уверена, на базе поднимется переполох. А там может быть всякое, вплоть до отстрела всякой живности.
Виант попытался придать собственному голосу спокойную деловую серьёзность, но получилось хреново. Эмоции так и прут из него, как из прорванной канализационной трубы.
– С чего такая пугливость, Виант? – Инга подозрительно уставилась на него. – Ты же, вроде как, таким не был. Или тебе понравилось бегать на четырёх лапах и жрать мусор?
В свою очередь напарница попыталась изобразить иронию вместе с весьма и весьма прозрачным намёком. И у неё тоже получилось хреново.
– Не думай, что мне и так хорошо, – Виант стыдливо отвёл глаза в сторону. – Мне страшно.
– С чего это? – на этот раз Инга удивилась самым настоящим образом.
– Да, мы почти добрались до точки выхода, – медленно, будто натягивая сову на глобус, заговорил Виант, – но «Другая реальность» – игра коварная. Она не даст нам просто так дойти до точки выхода. Нам предстоит встреча с «боссом локации».
– В смысле? – Инга вытянула шею, но тут же сама ответила на собственный вопрос. – Финальное испытание.
– Оно самое, – Виант кивнул.
Мир Ксинэи реален до ужаса. Здесь нет магов, что умеют пускать огненные шары хоть из левого указательного пальца. Здесь нет телепатов, что умеют читать мысли. Здесь нет запасных жизней, очков действий, прокачки и прочих атрибутов полноценной компьютерной игры. Однако «Другая реальность» всё равно остаётся компьютерной игрой. «Босс локации», некое финальное испытание перед точкой выхода, прекрасно вписывается в её логику.
Во время первой ходки для Вианта финальным испытанием стал двойной ядерный удар по базе на острове Вивран в Ниланском море. Подземный командный пункт едва не накрылся медным тазом. Вианту удалось удрать буквально в последний момент, когда люди, боевые офицеры, в панике бросились врассыпную, а центр управления окутался чёрным дымом грандиозного пожара.
– Но сегодня ещё только 8 сентября, – заметила Инга. – До рокового тринадцатого дня тринадцатого года больше четырёх суток.
– Именно это обстоятельство пугает меня больше всего, – хмуро заметил Виант. – Либо война начнётся раньше и на эту базу упадёт с десяток килотонн в тротиловом эквиваленте, либо «Другая реальность» подкинет нам иную гадость. Неизвестную гадость, от чего она будет ещё более непредсказуемой и опасной. Так что нет, родная, – ребром ладони Виант рубанул воздух перед собой, – мчаться к точке выхода прямо сейчас по кратчайшему пути может быть смерти подобно. Сперва я проникну на военную базу вместе с этим поездом. Поем, напьюсь, отдохну. И лишь после, кружным путём, направлюсь к точке выхода.
Впрочем, – Виант резко сменил тему и тон, – если ты не согласна с моим планом, то можешь сигать с вагона прямо сейчас. Благо поезд и в самом деле вот-вот остановится.
Железнодорожный состав из локомотива и двух цистерн с жидким водородом и в самом деле ещё только не стоит на месте. Его скорость упала до такой степени, что любой человек на своих двоих догонит поезд и даже не вспотеет. Виант подбежал к краю платформы и глянул вперёд.
– Твою дивизию! – пискнул Виант. – Прячемся!
– Где? – Инга тут же всполошилась.
– Где хочешь, – отмахнулся Виант.
Куда? Куда? Куда спрятаться? Виант юлой крутанулся на месте. Железнодорожная цистерна – самый неподходящий для пряток грузовой вагон. По сути, это рама из толстых стальных балок на двух колёсных базах. Огромная бочка с водородом лежит на ней сверху. Две толстые полосы стягивают цистерну и раму словно две удавки. И всё. Как заявил один киноперсонаж: дёшево, надёжно и практично. Так, это… То, что нужно! Виант тут же нырнул под прикрытие стальной полосы.
Виант плюхнулся на стальную балку. По левую руку толстая полоса, по правую – бок цистерны. Нычка открыта с двух сторон. Любой, кому только придёт в голову глянуть вдоль ёмкости с водородом, тут же заметит хвостатого грызуна. Или не заметит, Виант распластался на стальной балке и мысленно превратился в ветошь. Одна надежда – военные не будут целенаправленно искать живую крысу.
От жуткого волнения сбилось дыхание, зато сердце, того и гляди, проломит грудную клетку. Виант нервно сглотнул. Прямо по ходу движения отлично видны распахнутые ворота. Створки представляют из себя две рамы с колючей проволокой. Прямо над ними слегка изогнутая широкая вывеска: «Сарганана». Чуть ниже, гораздо более мелкими и плохо читаемыми буквами, что-то вроде «Вооружённые силы Юрании». Военная база? Склад? Пункт? В общем, что-то непонятное.
За воротами небольшой коридор из толстых столбов и всё той же колючей проволоки. Две охранные вышки возвышаются по краям. Два пулемёта с весьма солидным калибром простреливают коридор из конца в конец.
Больше всего Вианта испугала прямоугольная арка в виде толстых квадратных столбов и ещё более толстых перекладин снизу и сверху. Больше всего эта штука похожа на металлоискатель в здании аэропорта. Не дай бог пассажиры пронесут на борт воздушного судна какой-нибудь запрещённый предмет. Борьба с терроризмом и всё такое. Хотя, конечно, прямо перед поездом не банальный металлоискатель. Электрический тягач и обе цистерны сплошь металлические. В арке наверняка полно всяких детекторов, например, радиации и/или обнаружения электронных шпионов.
Поезд осторожно протиснулся через арку и замер в коридоре между двумя рядами колючей проволоки. Что ещё? Виант нервно поёжился. Неужели продвинутая электроника Ксинэи заметила-таки под толстой стальной лентой живую крысу? Может, сигануть на землю пока не поздно? Виант осторожно высунул нос наружу. В принципе, есть шанс проскочить под самой нижней проволокой прямо на территорию базы. Правда, Виант напряг глаза, колючая проволока закреплена на серых изоляторах. Час от часу не легче, ограда под напряжением.
Твою дивизию, Виант нырнул обратно под призрачную защиту толстой стальной ленты. Будто и этого мало, раздались шаги и голоса людей. В проходе между вагонами и колючей оградой показались военные. Причём, Виант распластался на толстой балке и притворился ветошью, солдаты в полном боевом облачении: каски, утеплённые камуфлированные куртки, брюки, сапоги. На плечах висят толстые и тяжёлые на вид бронежилеты. Из-за спин выглядывают чёрные стволы электромагнитных автоматов. Аж мороз по коже – ещё одно очень неприятное напоминание о скорой войне.
Частое напряжённое дыхание и шелест лап. Собака! Виант едва удержался на месте. Передний солдат сжимает в руках чёрный поводок. Перед ним торопливо перебирает лапами рослая овчарка. Уши торчком, коричневая шерсть с тёмными пятнами. Какой бы продвинутой не была электроника на Ксинэе, однако проверенный веками живой детектор она так и не заменила.
Неужели заметит? Виант подобрал под себя лапы. Если да, то, лучше всего, будет метнутся под ноги кинолога. Пока он соображает, пока овчарка будет бояться ненароком укусить человека, у него будет шанс удрать под колючую проволоку. Если, конечно, хватит везения не задеть её или одну из её колючек.
Кинолог с собакой всё ближе. Вот уже и второй солдат пропал из поля зрения. Стук шагов и напряжённое дыхание собаки рядом совсем.
Шелест лап стих. Собака коротко гавкнула. От страха Виант дёрнулся всем телом, но сумел удержаться на месте. Рано! Рано! Человеческий фактор, помоги!
