Легенда 2. На краю мира

Глава 3 (Одинокий город)

За все те дни, что они шли на юг, несколько раз безжизненные земли сменялись на приветливые и плодородные. Будто кто-то, исполинскими вилами прочертил по этой бедной, некогда зелёной стране. Профессор несколько раз брал пробы грунта, но ДАРА неизменно каждый раз выносила свой неумолимый вердикт «Радиоактивных изотопов образец не содержит». По всем показателям эта земля была, как и любая другая на которой процветает жизнь. Но здесь она упорно не хотела расти. Друзья решили, немного, отклонится восточнее, дабы продолжать свой маршрут вдоль моря, которое омывало здешние берега. Да и возможность встретить людей возле воды была во много раз выше. Если вообще здесь были люди.

Мысль как оказалась, была правильная. Вдоль берега снова вернулась растительность. И вот, в дали, показалась небольшая соломенная крыша, затем ещё и ещё. Это была маленькая рыбацкая деревушка лишь с несколькими лодочками, по виду которых можно было понять, что служат они своим хозяевам уже довольно давно.

Их встретил мужчина, который всем своим видом показывал, что чужакам здесь не рады. Немногочисленные женщины, забрав впопыхах своих детей, которые только что играли возле воды, укрылись в хижинах. За мужчиной подтянулись ещё двое, но они были слишком юны, от чего можно было сделать выводы, что это его дети или младшие братья. Но странным было то, что всю дорогу Вернер твердил что население, живущее здесь, раньше имело название Китайцы, этого же рода был и Дао Акора. Однако эти люди скорее были похожи на Атанасиуса или Уналию, что в свою очередь очень удивило Вернера. Мужчина вынул из-за спины нож и жестом приказал нежданным гостям остановиться.

– Кто вы такие? – спросил он!

Никто из них не понял ни слова. Никто, кроме Акоры.

– Мы путники! Никакого зла вашему дому мы не принесём.

Мужчина нахмурил брови и, указывая ножом на оружие Тана, произнёс: – Пусть твой друг не вынимает свой меч.

– Ты знаешь, что это такое?

– Конечно знаю, – усмехнулся он. Затем махнул рукой себе за спину. – Там, в дали, есть огромный город. И многие ходят с такими вот мечами. Я и сам оттуда, но жизнь в нём не выносима, и я ушёл так далеко, как только мог.

Всё сказанное мужчиной Акора переводил своим спутникам.

– Спроси у него, есть ли там корабли, – вставил Мирра.

Акора тут же перевёл слава Атанасиуса.

– Есть один большой корабль. Его владельца зовут Ваал. Он хозяин этого города. Но мой совет вам, лучше возвращайтесь, откуда пришли. Там вас не ждёт ничего хорошего.

– А есть еще такие города? – поинтересовался Акора.

– Нет, – ответил он. – Дальше нет вообще ничего.

– Спроси, как далеко находится это место? – продолжил Атанасиус.

– Он говорит, что идти около двух – трёх дней, в том же направлении что мы шли. А ещё он сказал, что у него много работы, поэтому он просит нас скорее уйти.

– И не предложит нам даже немного отдохнуть, – слегка удивилась Уналия.

– Нет, – ответил Акора. – Он не доверяет нам или кому-то ещё. Отправимся вперёд и заночуем дальше.

Акора поблагодарил мужчину и направился дальше. Остальные так же подняли свои вещи с земли, взгромоздили себе на спины и отправились вслед за своим другом. Немного отойдя вперёд они услышали, что кто-то кричит им. Развернувшись, они увидели паренька который стоял за спиной у того мужчины. Подбежав, он вручил Акоре добротного размера рыбу. Акора принял её, поклонившись в знак благодарности. Парень сделал то же самое и тут же побежал обратно, не попросив ничего взамен.

– Что ж, думаю для этого мира не всё еще потеряно, – констатировал Вернер.

***

Разведчик вернулся, встав перед своим господином.

– Рассказывай, – спокойно произнёс Призрак.

– Впереди большой город.

Призрак сделал слегка удивленный взгляд. – Да неужели?! И насколько же он большой?

– Трудно сказать. Но думаю, он не уступает столицы Вотана.

– Так, – сделал паузу Призрак. – А это может стать проблемой.

– Не думаю мой господин. Я подкрался ближе. Стены и рвы отсутствуют. Скорее всего, у них здесь врагов нет, раз в город вход свободный. Полей и пашен так же не видел. Все кого я наблюдал, одеты как наёмники. Если снять доспехи, мы сойдем там за своих.

– Отлично, что ещё?

– Еще я никогда не видел ничего подобного тому, что находится внутри него.

– А что там?

– Вам лучше взглянуть самому.

***

Нос корабля, или форштевень как его называли бывалые моряки, рассекал водную гладь, неумолимо двигаясь вперёд. Принц Аргос находился на корме самого большого судна из флотилии. Он слегка наклонился, опёрся руками о деревянные поручни и смотрел на то, как земля исчезает на горизонте. Возможно, он уже никогда не будет в этих местах. Но больше этого, его волновало то, что ждало впереди. Какие испытания уготованы для него.

Крамиран в очередной раз доказал, что он действительно очень могущественен. Оружие, которое принёс он из другого мира, было устрашающей силы.

Перед отплытием его отец принял решение что пора и подданным узнать, что с ними бог. Буквально рядом с ними. И он, собрав всех участников экспедиции, представил того, кого сам боготворил и на кого уповал.

Возвращение сына, в целости и сохранности, а попутно убийство короля Вергилия, с разрушением половины города вселило уважение и страх всех, кто мог лицезреть Крамирана. Орм представил его как бога, который сошёл с небес, что бы указать истинный путь для его народа. И все поверили. Теперь все пойдут за ним до конца. Но всё это не нравилось принцу. Крам был настолько могущественен и помыслы его настолько велики, что он, не задумываясь, пожертвует любым из них, будь это обычный матрос или же король. Но такова цена за близость к тому, кто нарекает себя всемогущим.

Корабль то поднимался, то опускался на волнах. Белые птицы летали вокруг него. Их хаотичные крики предавали и без того, грустную атмосферу.

Всем кораблям дали названия. Тот, на котором плыл принц, назывался «Циклон». Странное название для этой плавающей громадины. Никто и никогда не делала ничего подобного. Оставалось надеяться на то, что великая вода будет милосердна, и они все благополучно доплывут до земли.

Его отец остался царствовать и защищать свою страну и попутно попытаться наладить отношения с тем, кто займёт место на престоле Аркона. Он хотел оставить и Аргоса, но Крам настоял, что бы тот последовал с ним.

– Но, ничего, – вертелось в голове у Аргоса. – Крамиран так и не понял. Я, не мой отец…!

***

Призрак отодвинул в сторону мешавшие ему ветви кустов. Он много где был и много что видел. В эту часть света занесло его впервые, но от увиденного, глаза его вспыхнули. Толи это было восхищение, толи он увидел перед собой новые возможности, кто знает. Но то, что наёмник наблюдал, захватывало дух. Прямо перед ним небо пронзала башня. Почему то при виде её он вспомнил Анамут. Но это не было даже близко, похоже. Это как сравнить гриб и дерево, единственное сходство между которыми, это то, что они оба растут из земли и на этом, пожалуй, сходства заканчивались. Здесь было то же самое. Черная, с идеально острыми углами, она подпирала небесный свод. Солнце, которое находилось в зените, отражалось от её идеально ровных стен. Башня была настолько высока, что верх её скрывался за облаками.

– Интересно, что же это такое, подумал он. Но тут же заставил себя отвлечься. Самое главное сейчас это то, что собой представляет город. Как и говорил его разведчик, каких либо преград при входе не было видно.

– В город может попасть любой желающий, – воодушевлённо высказался кто-то из его людей стоящих позади.

Призрак потихоньку повернул голову и посмотрел на него. После чего добавил: – Войти да, а вот выйти вряд ли. Затем снова повернулся обратно.

Но город был огромен, действительно огромен. И рассмотреть его и уж тем более сделать какие-то выводы по тому, что имелось, было невозможно.

– Так, вы трое, снимайте доспехи и надевайте плащи. А ты, – указал он на одного из них, – поменяйся с кем ни будь мечом, он слишком дорого выглядит для наёмника. Все остальные ждите нас здесь. Ждите столько сколько нужно. Вас никто не должен видеть. Не единая душа. Теперь дальше, – снова обратился он к войнам, которые уже начали отстёгивать защиту. – Запомните, вы наёмники, а значит забудьте о своей чести и амбициях. Все оскорбления пропускать мимо ушей. В драки, без моего приказа не ввязываться.

– А что мы будем там делать?

– Если Мирра, всё-таки выжил, на что я очень надеюсь. Он обязательно побывал здесь, а может и сейчас находится где-то неподалёку. Задача, будет проста, как только мы войдем в город, то разделимся. Вот каждому монеты. Разузнайте всё что сможете. Как выглядит Атанасиус Мирра и его спутники, вы знаете из моих рассказов.

– Да, господин.

– Встречаемся с первыми лучами солнца, там, откуда войдём в город. Все готовы?

– Да, господин.

– Тогда вперёд!

***

– Что этот там впереди? – слегка прищурившись, спросил Акора.

Последнее время впереди шёл именно он, прокладывая дорогу остальным. Из-за его спины вышел Вернер. Он так же прищурил глаза, всматриваясь вдаль.

– Не пойму, – растерянно ответил он.

– Могу ошибаться, но это похоже на башню, – вмешался Тан.

– Что? Откуда здесь взяться башни таких размеров? – добавила Уналия.

– Не будем гадать, город как раз впереди. Вот и узнаем, – решил Вернер.

– Ну как скажешь, – слегка надменно произнес Атанасиус.

И они снова выдвинулись вперёд. Но по мере приближения, стало ясно, что глаз не подвел Мирру. Это была башня. Да такая огромная, что никто из них не мог поверить в это. Город был ещё совсем далеко, хотя уже и просматривались его очертания. Солнце садилось за горизонт, создавая иллюзию того что не башня возвышается к небу, а совсем наоборот. Будто она спустилась с небес, коснувшись своими краями земли. Этот монумент явно создавал диссонанс зрения. Маленькими зданиями, максимум в два этажа, была усыпана вся территория возле башни. Тысячи и тысячи огней загорелись, дабы прогнать наступающую тьму. Это было поистине незабываемо.

Забыв об осторожности, Вернер Ройс ускорил шаг. Он был просто заворожён увиденным. Будто башня манила его. И он, перейдя с быстрого шага на бег, не отрывая взгляда от этого чуда, устремился к нему. Неожиданно на его плечо упала тяжелая, словно бревно, рука Тана.

– Профессор, нам нужно быть осторожнее.

– Да, да. Прости. Я просто поверить не могу в то, что вижу. Это ведь небоскреб.

– Не может быть? – ответил Уна.

– Может, моя дорогая! – радостно воскликнул Вернер. – Это отголоски далёкого прошлого человечества.

– Но как он мог сохраниться?

– Понятия не имею, дочь. Но посмотри на размеры. Посмотри на формы. Она как будто гранитный памятник на могиле цивилизации.

– Так, давайте ка все успокоимся, – предложил Тан. – Это всё очень здорово, Вернер. Но это открытие никак не приближает нас к цели. В первую очередь это безопасность. Нас предупредил рыбак, о том, что не всё так просто в этом городе. И скорее всего вряд ли власть здесь принадлежит здравому смыслу.

– Ты абсолютно прав. Как будем действовать?

– Значит так, с одной стороны нам повезло, что в город мы войдем ночью. Под плащами и накидками не возможно иной раз определить, что за человек скрывается под ними. Надо постараться найти укромное место. Дождаться утра и потом выходить на разведку в город. С другой стороны, это ночь. А ночь, это время плохих людей. По этому, как только войдём в город, – прервав речь, он угрюмо кинул свой взор в сторону Вернера, – Всем вести себя спокойно.

Вернер экспрессивно повернул голову в другую сторону от башни, вглядываясь в темноту. – Само собой, – ответил он, пожав, недоумевая плечами.

***

Они осторожно шли вдоль домов. Как ни странно, дома были очень схожи с теми, что стояли в Анамуте или Вотоне. Камень был основным материалом для строительства, хотя и встречались полностью деревянные постройки. Там и тут слышались разговоры. Некоторые слова даже смог распознать Атанасиус. Это означало, что в город стекались все, кто попало. Наёмники, дезертиры, чудом выжившие путешественники и мечтатели о новой жизни, преступники и убийцы. Этот город принимал всех. Он был чем-то похож на любой другой, более менее, крупный город. Вывески с непонятными иероглифами и рисунками. Мусор в канавах, среди которого, нередко можно было увидеть, какого ни будь человека, не знавшего меру в выпивки. Звуки ударов, музыки и криков плотно сплелись друг с другом. Им по дороге даже попался холодный труп с воткнутым в сердце ножом.

– Об этом я и говорил, – обратился он к Уне. – Здесь царит власть силы! Постараемся найти ночлег, – обратился он к остальным. – Избегаем большого скопления людей.

Все кивнули в ответ.

– Акора, ты понимаешь, что написано на табличках.

– На некоторых да, – ответил он.

– Отлично, ищи что-то похожее на гостевой дом.

Не успел Атанасиус договорить, как увидел, небольшой двухэтажный дом, на котором красовалась надпись на его родном языке.

«Приют мертвеца. Выпивка и кров».

Он вопросительно посмотрел на остальных. Но выбора у них не было.

– Давайте за мной.

Как только они подошли к двери, она тут же резко распахнулась, и через порог, переваливаясь, вышел сильно пьяный мужик. Спереди под ремень у него был, засунут кинжал. Увидев незнакомцев, он демонстративно закрыл перед ними дверь. Слегка хаотичные движения и нарушенная координация с лихвой окупаемая решимостью заставила Тана и его друзей сделать движения назад.

– Кто такие? – услышал он родную речь.

– Не твоего ума дело, – грубо ответил Тан.

И грубость его была обоснована. Эти люди не понимали языка вежливость. Вежливость они воспринимали за слабость. И Атанасиус хорошо это понимал. «С волками быть, по-волчьи выть», любил говорить Сван.

– И после такого, ты надеешься уйти отсюда живым? – достав нож, спросил пьяница, выпучив при этом губы.

– Да, – ответил Тан. И тут же врезал рукой, по так и просившей этого физиономии. Смутьян, раскинув руки, рухнул на спину. Нож же, сделав в воздухе дугу, упал далеко позади него.

Закатив глаза и покачав головой, Атанасиус взялся за ручку, отворяя дверь. И они по очереди зашли внутрь.

Переступив порог, от неожиданности они обомлели. На первом этаже гостевого дома находился трактир, битком забитый посетителями. Стоило им перейти порог, как в комнате воцарилась мёртвая тишина. Все кто находились внутри, уставились на гостей, пришедших в этот дома. Некоторые смотрели очень не добро. Даже музыкант, игравший на гитаре, притих. Сердце Мирры забилось так, что вот-вот грозилось выпрыгнуть из груди.

***

– Так, так, так! Заблудшие души мёртвого мира. Не перестаю удивляться этому городу. Кого только не увидишь здесь!

Тан, сперва, не увидел того, кто нарушил мрачную тишину своим басом. Но потом понял, что это был человек, притаившийся за колонной. Он медленно сделал несколько шагов в сторону, что бы увидеть, кто же это был. Но к своему сожалению увидел только мужчину с накидкой на голове.

Тот в свою очередь неторопливо встал из-за стола. Все кто находились внутри, перевели на него взгляд.

– Друзья мои! – театрально произнёс он. Вы все меня хорошо знаете. И не раз слышали мои истории и легенды. Так вот одна из них ожила, и только что переступила порог этой грязной таверны. Без обид, Грог, обратился он к хозяину таверны, который так же бросил все свои дела и смотрел на только что вошедших незнакомцев.

– Какие уж там обиды, – ответил он. – На правду не обижаются.

– Это, верно, – продолжил таинственный мужчина. – И что же понадобилось в этом богом забытом месте, самому Атанасиусу Мирре?

Вздохи удивления и шепота стали расползаться по таверне.

– Я не сразу узнал тебя. Но вот меч, который ты принёс с собой, рук дело мастеров из Анкалита. Твоя густая борода делает своё дело. Однако присмотревшись, я понял, что это ты.

– Ты меня с кем то спутал. И меч этот достался мне случайно.

– И как же, позволь спросить?

– Я его подобрал с земли, после того как пустил кровь его владельцу, который был слишком любопытен.

Мужчина рассмеялся. И те, кто составлял ему компанию за столом, засмеялись вслед за ним.

– Я знаю тебя? – нахмурив брови, спросил Тан.

– А то! – ответил мужчина и, схватив кружку, глоток за глотком осушил её полностью. В этот момент накидка слетела с его головы.

– Не верю, – искренне удивляясь, произнёс Мирра. От настороженного взгляда не осталось и следа. И тут же улыбка озарила его лицо.

– Поверь, – с огнём в глазах произнёс мужчина.

– Разве может это быть правдой? С этими словами Атанасиус двинулся к нему.

– Не думал, что когда-нибудь, боги подарят мне радость увидеть тебя снова, – произнёс мужчина, и то же двинулся на встречу.

Одновременно разведя руки в стороны, они их тут же сомкнули, заключая друг друга в объятия.

***

– Я думал, ты убит в бою Мерадах, – сказал Тан.

– Мне порой и самому кажется что я и в правду погиб на поле брани. А всё что случилось со мной после, всего на всего дурной сон.

– Расскажи, как ты оказался здесь, – не унимался Атанасиус.

– После поражения в битве близ гор Аваби, моё полумёртвое тело нашли меинардцы. Как только меня наспех залатали, в подтверждении своих слов он оголил живот, на котором красовался ужасающий шрам с небрежной зашивкой, отправили в шахты для добычи руды. Но там я пробыл не долго, и вскоре сбежал оттуда. Вот, как раз познакомься, – указал он рукой на рядом сидевшего старика.– Это Норк. Он был из тех, кто не испугался неизвестности и поверил мне. Нас было семеро. Когда мы оставили шахты. Но дикие земли на то и дикие верно? Вскоре нас осталось только двое. По итогу мы были пойманы дикарями и затем перепроданы. За наши жизни они выручили козу. Кстати ничего такая симпатичная оказалась, даже блеяла приятно. Но я до сих пор не могу смериться, что за нас двоих дали всего одну козу. Думаю, моего тогдашнего хозяина обманули. И тут же громко рассмеялся.

Тан улыбнулся, но тут же осёк себя. Его друг рассказывал про страшное время в своей жизни. Смех будет не к месту.

– В общем, не смог я выдержать того что стою не дороже козы и снова сбежал, прихватив Норка с собой. Так мы и бродили по здешней земле, обходя любые скопления людей за многие километры, пока не увидели в дали чудо, которое возвышалось до небес. Я понял, что это знак. Ну, а уже находясь здесь, я быстро вник в правила игры. Мои боевые навыки оказались как ни зря кстати. Подзаработав немного денег на боях, я смог купить себе в этом городе хорошую жизнь. Позже я стал наёмником.

– Да уж, не позавидуешь тебе, – с горечью в голосе выдохнул Мирра. – Но главное ты жив. Так что выпьем за твоё здоровье.

Мерадах кивнул головой, и они чокнулись кружками с вином. Отпив немного, Тан посмотрел на потолок. Как раз над ними и должна была находиться единственная свободная комната, куда и засели его с друзьями.

– Не переживай, – произнёс Мерадах. Здесь они в безопасности и могут спокойно отдохнуть.

– Надеюсь Мерх, – ответил Тан.

– Так, ну мою историю ты выслушал, – усмехнулся он. – Какова же будет твоя?

Он знал его уже довольно давно. Но прошло уже более полутора лет, как они не виделись. А это длинный срок. Рассказать правду означало подвергнуть остальных большой опасности. – Мы путешествуем!

– Что? Ты ушёл со службы?

– Можно сказать и так, – с некоторой грустью в голосе произнёс он.

– Тебя что, выгнали?

Там посмотрел пристально в глаза Мерадаху, но опровергать его не стал.

– Ахахахах. Не могу в это поверить. И даже генерал Сван не смог тебя отстоять?!

– Он мёртв.

Улыбка тут же исчезла с лица Мерадаха. – Что ж, сжав губы, произнёс он. Тогда выпьем за него до дна. Он встал из-за стола, и принялся уничтожать вино, что было в его кружке. Тан так же встал и выпил всё, что оставалось у него.

– Что планируешь делать? – спросил его Мерх.

– Расскажи мне про этот город.

– Тогда устраивайся по удобнее, рассказ будет длинным.

Мерадах не обманул, рассказ и впрямь был насыщен деталями. Но самое важное, он оставил на последок. Наконец-то в разговоре прозвучало имя Ваал.

– Когда я прибыл сюда, – продолжил Мерадах. – Мне объяснили сразу. Этот город принимает всех. Абсолютно всех вне зависимости от того кем ты был раньше. Любой может стать здесь кем то. Но и любой может сгинуть в темноте его улиц. Понимаешь?