– Каждый достоин, – невозмутимо согласился Харрийский командир. – И каждый желает сражаться с Тёмными. Но желания – это одно, а реальные возможности – другое. Отыскать столько битв, чтобы развиться до Аса будучи простым бойцом, практически невозможно даже у нас. А ведь флоты, охраняющие Мир Пограничной, действуют не только в Нейтральных Территориях, но и в галактиках Тёмных союзников. Собственно, на них вся надежда, конфликты там вспыхивают часто. Но каста не может остаться без Боевых Асов, тебе прекрасно известно, что из этого выйдет. Посему каста отдаёт приоритет в боевой работе Гармоничным и рождённым в Священное Лето. Гармоничным – особенно! Ибо вы накапливаете потенциал Сущности быстрее всех прочих. Так что боеспособность касты важней личных стремлений. Наши родичи, рождённые в Священное Лето, отдадут тебе часть своей боевой работы. Всё равно, как я уже сказал, своих Гармоничных в нашей штурмовой группе нет.
Четырёхметровый Харрийский командир подал лёгкий импульс на Кристалл Полёта и поднялся в воздух почти на полтора метра, оказываясь на одном уровне с Гармоничным Даарийским гигантом:
– Прежде чем ты полетишь морочить голову Жизнь Рекущим, или, скорее, наоборот, это они будут морочить голову тебе, я обязан ввести тебя в суть военной тайны высшего уровня. Передаю информационный импульс. Его нельзя хранить нигде, только в глубинных слоях памяти.
Энергоконтур Харрийца коротко полыхнул активностью, и его Разум сгенерировал сжатый информационный сгусток. Эринг воспринял входящую информацию, убрал её в глубинные отделы мозга и вник в содержимое.
– Внутри Дэи находится секретный разведцентр? – Гармоничный командор не скрывал удивления. – Вот уже два миллиона лет! И никто из обитателей Дэи до сих пор ничего не понял. Вот это действительно серьёзный подход к исполнению своего Удела. Уважаю!
– Асы гражданских каст чувствуют его работу, – уточнил командир Свэнэльд. – Утаить столь мощный разведцентр от Аса невозможно. Поэтому все гражданские Асы системы Ярило в курсе и помогают нам поддерживать режим секретности. Их помощь неоценима в самом прямом смысле. Они не только хранят тайну, но и отваживают от неё гражданских Сияющих, если тем вдруг что-то покажется странным. Во время нахождения системы Ярило внутри Рубежа разведцентр находится на консервации, и обнаружить его почти невозможно даже с применением соответствующего оборудования максимальной категории сложности. Но с началом опасной фазы секретный объект выводится на полную мощность и приступает к глубинному сканированию пространства Тёмных. В первую тысячу лет нахождения за Рубежом среди Экспериментаторов ещё имеются Сияющие либо Тусклые, и прятать от них разведцентр иногда оказывается сложней, нежели от Тёмных. Так что помощь гражданских Асов действительно очень кстати.
Сейчас риск обнаружения секретного объекта стремится к нолю, но мы обязаны соблюдать осторожность и препятствовать обнаружению разведцентра как противником, так и гражданскими Сияющими. Инструкции по работе с Сияющими в случае возникновения подобной угрозы я тебе отправил, изучи их в первую очередь. Там же находится информация о Древе Перемещений Между Мирами, о Цитадели Мидгард и о кварковом реакторе, которую необходимо знать бойцам сил прикрытия. Как только разберёшься во всём, отправляйся к Жизнь Рекущим. К моменту твоего возвращения твоему Светочу будет назначено место в боевом строю и выдана область дрейфа в пункте постоянной дислокации на время отсутствия боевой работы. Ступай!
Специалистом касты Жизнь Рекущих, ожидающим Эринга, оказался, ни много ни мало, Истинный Ас с планеты Орей, специализирующийся на контакте с Единым Информационным Полем Вселенной. Ас-Контактёр встречал Гармоничного командора в одном из дворцов касты Жизнь Рекущих в Аргоне, парящей столице Орея, и по пути к оному столичному граду было чем полюбоваться. Гармоничный командор оставил Светоч на планетарной орбите, сел в единственный имеющийся на борту перехватчик и начал неторопливый спуск в атмосферу, изучая новое место службы.
С высот атмосферного полёта северное полушарие цветущего Орея было прекрасно и напоминало родной Ордар в миниатюре: всюду густые леса с обильными вкраплениями резных усадеб, плавающие грады, бороздящие океанские просторы, и множество кораблей Сияющих, спешащих по своим делам на разных высотных эшелонах земной атмосферы. Если бы не крохотные размеры деревьев, океанов и самой планеты, сходство данной миниатюры с Землями-гигантами эпицентра пространства высоких энергий вполне могло быть полным.
Но стоило пересечь экватор, как картина резко менялась и раскинувшиеся внизу пейзажи повторяли собой привычную картину периферии высокоэнергонных территорий, хорошо знакомую Эрингу по Миру Тверди. В окраинных галактиках на заселённых Землях Сияющие проживали исключительно в северных полушариях, обращённых в сторону эпицентра пространства высоких энергий. Небеса над северными полушариями приносили обитателям периферийных планет гораздо больше биоэнергии, нежели приходило с неба над южной стороной Земель, обращённых к низкоэнергонным пространствам. Вынашивать, рожать и растить детей в условиях пониженного притока жизненной энергии никто не стремился, вследствие чего в южных полушариях окраинных Миров располагалось кастовое производство, но никто из Сияющих на постоянной основе не жил.
Земли системы Ярило исключением не были, кастовые грады в их южных полушариях существовали, но постоянно проживающих там Сияющих не имелось. Зато в южном полушарии Орея с удовольствием разместились дипломатические городки некоторых Красных Рас из числа старых союзников. В целом же южное полушарие Орея густо заполняли сельскохозяйственные поля, пастбищные угодья и поглощающие из атмосферы углекислоту лесные массивы. Последние в основной своей массе являлись местами жительства здешней фауны, коей в силу больших площадей сельскохозяйственных угодий не нравилось покидать леса. Наверняка на Орее, так же как на Райе, основное количество живности после завершения опасной фазы перебралось в северное полушарие. В южном остались только те виды, которые плохо переносят избыток космической энергии, приходящий со стороны эпицентра пространства высоких энергий, да ещё те, что приспособились жить по соседству с полями касты Венедов.
Ибо все посевы, предназначенные для выращивания продуктов для нужд Сияющих, Венеды окружают охранными полями. Это значительно менее крупные посевные угодья, на которых произрастают кормовые растения, оптимизированные для употребления в пищу представителями местной фауны. Дикие звери, не сумевшие добыть пропитание в метах своего обитания, добираются до охранных полей и кормятся там. Это позволяет Венедам сберечь основные посевы от нашествия птиц, грызунов и прочих животных. Перечень растительности и хищников, составляющих биоценозы охранных полей, строго выверяется и просчитывается, что одновременно позволяет избегать как привыкания обитателей лесов постоянно кормиться в оных полях, так и вспышек голода среди диких животных, если пищи в лесах на всех не хватило по естественным причинам.
Иных промышленно-производственных кастовых операций на поверхности живых Земель системы Ярило не проводилось. Как заведено у Сияющих, крупные заводы и фабрики не располагаются на обитаемых планетах, и потому вынесены в космос. В кастовых градах выстроены лишь небольшие промышленные объекты: ремонтные заводы, фабрики мелкой утилизации отслужившего свой срок оборудования, локальные производственные мастерские, а также предназначенные для них хранилища сырья, склады готовой продукции и прочая подобная специализированная инфраструктура. Поначалу подобная мелочёвка всегда размещается на территории родовых усадеб, но с течением тысячелетий численность любой Родовой Ветви увеличивается до таких размеров, когда в её составе имеется множество представителей различных каст.
Полтора десятка кастовых мастерских и лабораторий на территории усадьбы не разместить, никакого места не хватит, а ведь главное назначение родовой усадьбы – это быть для Родичей просторным, уютным и комфортным жилищем. Так что с течением времени в центре любой округи возникают сначала общие грады, в которые выносится кастовая деятельность, а позже вкруг округи появляются и отдельные кастовые грады, если та или иная каста представлена в данной местности наиболее массово. Град – решение весьма удобное, оно позволяет касте выстроить необходимую профессиональную инфраструктуру в нужном объёме не разрозненными представителями своей касты внутри нескольких разбросанных по округе усадеб, а силами всех кастовых соратников, проживающих в единой территориальной области. Представители касты из разных Родов объединяются для совместной профессиональной деятельности, что способствует не только сплочению касты, но и сближению Родов-Побратимов. А на Единстве Побратимов зиждется Единство всей Расы.
В этом плане признаки ведущегося в системе Ярило Эксперимента ощущались очень отчётливо. Дальние орбиты обитаемых Земель имели обширную промышленную инфраструктуру: мощные космические заводы, утилизационные фабрики и плантации выращивания ресурсов. Однако всё это являлось биоэнергетическими объектами Сияющих и Спящим было недоступно. По этой причине на средних и малых орбитах Орея и Мерцаны имелось некоторое количество ныне законсервированных производственных узлов, предназначенных для функционирования по технологиям Тёмных. После каждой опасной фазы оборудование данных узлов демонтировалось и утилизировалось. С началом новой опасной фазы каста Жизнь Рекущих приобретала новое, более совершенное оборудование, сначала у Светлых союзников для Тусклых, а позже у Тёмных союзников для Спящих.
С целью обучения первых поколений Спящих эксплуатации техногенных средств промышленности и производства в кастовых градах на поверхности обитаемых Земель устраивались технические районы, которые с углублением опасной фазы расширялись, практически полностью поглощая град, и сводились к минимуму после возвращения системы Ярило внутрь Рубежа. В настоящий момент технические районы подобных градов находились на консервации, и с воздуха бросались в глаза царящие внутри их безлюдность и запустение. Лишившиеся оборудования каменные коробки цехов и заводских корпусов стояли наглухо запечатанными, и кроме птиц, свивших гнёзда на их крышах, иных посетителей у ставших никому не нужными районов не имелось.
Зато космическая инфраструктура гражданских каст кипела бурной производственной деятельностью и изобилием транспортных потоков. Каждый миг с поверхности Орея поднималось то или иное судно Сияющих, и его округлая сфера, пылающая коконом силовых полей, устремлялась мимо снижающегося перехватчика Эринга в космическое пространство. Оживлённое движение между обитаемыми Землями системы Ярило резко контрастировало с почти абсолютной пустотой, окружающей орбиту Земли Мидгард. Приближаться к вместилищу кваркового реактора было строжайше запрещено, вследствие чего оная планета вкупе со своими орбитальными окрестностями на фоне бурлящего жизнью центра системы Ярило выглядела эдаким пустым провалом.
Впрочем, утверждать, что основная интенсивность космического движения приходится именно на центр системы, Эринг бы не стал. Потому что рядом с центром, полыхающим огнями десятков тысяч кораблей Сияющих, располагалась область транзитного перемещения. Сотни разгонных коридоров, соединяющих точки нахождения зеркал межгалактических и межзвёздных ноль-переходов, были заполнены густыми потоками транзитных судов различных Рас, большею частью Тёмных, следующих в пункты назначения через Древо Перемещений Мидгарда. На их фоне цепочки всевозможных дипломатических судов, двигающихся от ноль-переходов в сторону Орея, выглядели затерявшимися в ледяной пустоте космоса крупинками.
Хотя в действительности дипломатические представительства как Светлых, так и Тёмных, распложенные на орбите и поверхности Орея, являлись не только весьма многочисленными, но и очень крупными. Во время опасных фаз численность диппредставительств Светлых несколько уменьшалась, в обычное же время их в системе Ярило было ничуть не меньше, нежели Тёмных. И сейчас чем ближе к Аргону подлетал перехватчик Эринга, тем больше дипломатических судов различных Рас наблюдалось в составе ведущих в столицу воздушных эшелонов. Аргон являлся дипломатической столицей планеты, представляющей собой дипломатический центр Сияющих в этой части галактического спирального рукава, простирающегося от своей середины и далее за Рубеж, вплоть до самой окраины Мира Пограничной.
Неудивительно, что каста Жизнь Рекущих выполнила его столь впечатляющим с точки зрения союзников, в особенности Тёмных. Ведь Аргон суть очень большой град, парящий над земной поверхностью на едином монолитном фундаменте на километровой высоте и при этом не отбирающий у шумящих под собой вековых лесов ни единого солнечного луча. При этом данный град суть единственный в своём роде в пространстве Сияющих, ибо получает энергию для своего существования не от проживающих в нём Сияющих, а от потоков энергии земного шара. Сделано это специально, дабы дипломатическая столица могла успешно функционировать даже во времена наиболее затяжных опасных фаз, когда Орей населён Спящими. Посмотреть на знаменитый парящий град было весьма любопытно, и Эринг, прежде чем заходить на посадку, сделал над столицей пару неторопливых витков.
К Контактёру Гармоничный командор прибыл на несколько частей раньше назначенного командиром Свэнэльдом срока. Эринг посадил свой перехватчик в парковой зоне кастового дворца Жизнь Рекущих и направился к входным воротам. Перехватчик зафиксировал удаление пилота на предельное расстояние и немедленно принял меры конспирации. Замершая на земле шестиметровая серебристая капля приняла форму замшелого валуна, лежащего среди парковых деревьев добрых пару веков, и изменила цвет обшивки на соответствующий. Подобных валунов в парковой зоне не имелось, но получилось в целом неплохо, и Эринг не стал отменять решение перехватчика.
Едва командор приблизился к массивным входным воротам дворца, его Кристалл Связи вспыхнул образом убелённого сединами синеглазого Аса.
– Сияющих звёзд тебе, могучий командор! – Жизнь Рекущий вслушался в энергоконтур Даарийского воина и удовлетворённо кивнул: – Ошибки нет, я ожидаю именно тебя! Не будем же терять времени. Разговор предстоит недолгий, но сложный.
С этими словами синеглазый Истинный Ас зажёг перед ним область прямого перехода, и эфемерно подрагивающее силовое поле поглотило Эринга, мгновенно перемещая его в рабочую залу Контактёра. Сам синеглазый Ас встречал его с гравитационным посохом в руках, стоя возле сложной куполообразной конструкции размером с перехватчик, являющейся неким оборудованием касты Жизнь Рекущих.
– Я – Ас Братислав из Рода Небесной Лазури, – представился седовласый Контактёр. – Добро пожаловать в систему Ярило, доблестный Эринг!
– Ласкового солнца тебе и всему Роду Небесной Лазури, многомудрый Братислав, – поздоровался Гармоничный командор. – Я никак не ожидал, что каста Жизнь Рекущих вызовет меня сюда. Чем я могу помочь искусным Созидателям?
– Скорее, это мы должны были тебе помочь, – вздохнул синеглазый Ас. – Но к нашему великому сожалению, никто из нас так и не смог точно сказать, как именно этого добиться. Поэтому я попытаюсь объяснить тебе всё настолько понятно, насколько сие в моих силах.
– Ты о причинах того, что я не смог отыскать свою половинку, несмотря на помощь трёх каст? – уточнил Эринг. – Если это так, то я, в общем, понимаю, в чём причина.
– Вот как? – заинтересованно переспросил Ас Братислав. – Не сочти за труд, храбрый командор, изложи свою версию.
– Да какая уж тут версия, – вздохнул Гармоничный гигант, виновато глядя на трёхметрового Свага с высоты своих пятисот тридцати сантиметров. – Не нужно быть Контактёром, чтобы понять, что такое случилось по моей вине. Наверняка это не первое моё воплощение в этом слое Вселенной. Во время первого воплощения я не отличился благородными деяниями и не накопил силу Сущности, достаточную для ухода в Высь. Поэтому воплотился здесь же во второй раз. Моя половинка оказалась более качественной Сущностью, её деяния во славу Рода, Родины и Расы были существенными, и после смены тела она воплотилась в более вышнем слое. Потому-то я и не смог отыскать её здесь – её тут попросту нет.
Он тяжело вздохнул и подытожил:
– Я сам виноват, более винить тут некого. Теперь я изо всех сил стараюсь прожить своё второе воплощение более достойно. Каста посылает меня на боевую работу, отбирая её у других боевых братьев, ибо я Гармоничный. Вряд ли я заслуживаю такого, я даже пробовал отказываться, но командование не приняло мои аргументы в качестве веского основания. Я сделаю всё, чтобы не подвести свою касту и свою Расу, но в моём одиночестве помочь мне никто не в силах. Сам напакостил – самому и расхлёбывать.
– Вот поэтому мы и вызвали тебя сюда, – мягко произнёс синеглазый Ас. – Наши специалисты ощутили, как ты коришь себя за то, чего не совершал. Но в твоём случае всё действительно непросто, хотя так не должно было быть.
– Я не понимаю твоих слов, многомудрый Братислав. – Эринг нахмурился.
– Ты воплотился в нашем слое Вселенной впервые. – Невысокий Истинный Ас, мощь которого запросто превосходила возможности сотни подобных Даарийскому гиганту Сияющих, указал на шестиметровый купол, созданный из множества сложных Кристаллов касты Жизнь Рекущих: – Займи свечение внутри Увеличителя Потоков, храбрый командор. Я попытаюсь ощутить твою половинку через тебя, если луч времени четырёхмерного слоя Вселенной позволит мне таковое.
Внутри купола вспыхнул мощный сгусток сотен взаимопереплетённых энергопотоков, и Гармоничный воин шагнул внутрь свечения, зависая в его центре.
– У тебя юная Сущность, доблестный Эринг, повторюсь: она воплотилась впервые, – звук речи синеглазого Истинного Аса остался за пределами свечения энергий, и его слова возникали прямо в сознании могучего Даарийца, впечатываясь в мозг. – Вместе с тобой сюда пришла твоя половинка, которая должна была воплотиться неподалёку от тебя спустя три четверти Круга Лет. Но всё случилось иначе.
Синеглазый Ас умолк, вслушиваясь в разогнанные мощным оборудованием потоки энергоконтура Эринга, и закрыл глаза, устанавливая контакт с Единым Информационным Полем. Получасть он молчал, не произнося ни слова, затем открыл глаза и продолжил:
– Как тебе известно, Сущность, попадая в тот или иной слой Вселенной, воплощается в своём Роду, ибо родовая вертикаль простирается от самого нижнего из разумных слоёв Вселенной, сиречь нашего, до самого вышнего слоя, в котором её создали представители высшего Высокомерного Разума. Если Сущность пришла в наш слой впервые, она выбирает себе Род в зависимости от близости показателей энергетики родовой генетики, после чего становится частью выбранного Рода раз и навсегда, на всё время своего существования от самого нижнего слоя до самого вышнего слоя Вселенной. Это знает каждый.
Многомудрый Братислав вновь закрыл глаза, но объяснений не прекратил:
– Вне зависимости от того, в который раз Сущность воплощается в нашем четырёхмерном слое, её воплощение происходит по единому алгоритму: Сущность выбирает себе ёмкость для воплощения в тот миг, когда у ёмкости, сиречь эмбриона во чреве матери, сформировывается половая принадлежность. Именно поэтому нельзя прерывать беременность после формирования пола эмбриона, ибо его рождения уже ожидает разумная Сущность. Но сам процесс воплощения происходит в момент родов, когда младенец покидает материнское чрево и их энергопотоки разделяются. То есть в момент первого вдоха малыша. Раньше данного срока воплощение невозможно, ибо это означает присутствие сразу двух Сущностей в одном энергоконтуре, то есть в одном Разуме, что мгновенно и неизбежно приводит к тяжёлым психическим деформациям, раздвоению личности и так далее. Это тоже известно каждому, поэтому перейдём к сути.
Синеглазый Ас открыл глаза:
– Пока Сущность не воплотилась, она способна перемещаться по лучу времени без ограничений, что позволяет ей занимать подходящую для воплощения ёмкость в любом сегменте родовой линии, находящейся в пределах нашего слоя Вселенной. Это позволяет юным Сущностям равномерно распределяться по лучу времени. По этой же причине старые Сущности, воплощающиеся здесь не в первый раз, могут воплотиться как задолго до времени своего первого воплощения, так и много позже, для родовой архитектуры в этом нет разницы. Но в этом есть и неудобная сторона: старая Сущность, воплощающаяся здесь вновь, находится в этом слое давно и потому более к нему приспособлена. Она занимает ёмкость быстрее, нежели Сущность юная.
Из-за этого иногда возникают ситуации, когда юная Сущность, выбравшая ёмкость для воплощения в момент формирования пола у эмбриона, устремляется по хронологическому лучу к моменту рождения выбранного младенца. Но за время её перемещения некто из Рода меняет тело, однако его Сущность, по тем или иным причинам не накопившая нужную силу, остаётся в нашем слое Вселенной. И, будучи более к нему приспособленной, достигает упомянутого выше младенца раньше юной Сущности. И воплощается в нём. Юная Сущность оказывается без ёмкости и вынуждена воплощаться в другом младенце, ближайшем к ней из числа подходящих по энергетическим параметрам генетики. Возможно, тебе об этом также известно.
– В детстве, на занятиях по архитектуре Рода, мы проходили данную информацию. – Гармоничный воин поднял энергообмен глубинных слоёв памяти. – Из-за описанного тобою смещения юная Сущность может оказаться по хронологическому лучу очень далеко от своей половинки. Такие случаи имеют место. Со мной произошло подобное? Я воплотился не в своём времени?
– Подобное произошло с твоей половинкой, храбрый Эринг. – Синеглазый Ас печально покачал головой. – Ты воплотился там, где задумывалось. Но вот место твоей половинки оказалось занято некоей старой Сущностью. В попытках понять, в какой отрезок хронологического луча могла уйти твоя половинка, я натолкнулся на след старой Сущности, занявшей её место здесь. И вот тут всё оказалось крайне запутанно. Отпечаток оной старой Сущности в Едином Информационном Поле Вселенной сильно засвечен другой Сущностью, более высокомерной. Эта более высокомерная Сущность оттягивает на себя весь энергопоток старой Сущности, и я не смог увидеть, кто она на самом деле и где находится. Фактически я вижу не сам её след, а лишь тень следа. В попытках узреть большее я объединялся с соратниками по касте, но мы не преуспели. Чем глубже были наши попытки погрузиться в Единое Информационное Поле, тем меньше оказывалось видно. Ту, более высокомерную, Сущность словно скрывает нечто невероятно могучее, осознать которое на уровне четырёхмерного слоя Вселенной невозможно. Единственное, что мне удалось понять, что твоя затерявшаяся в луче времени половинка как-то связана с системой Ярило. При этом в настоящий момент её здесь действительно нет, ибо она ещё не воплотилась.
– Как всё непросто. – Эринг вновь вздохнул. – Род Ярнвиль никогда не был в этой части пространства высоких энергий, у нас даже Побратимов нет нигде поблизости. В каком же Роду собиралась воплотиться моя половинка?
– С Гармоничными всегда всё непросто, тебе ли не знать, – философски изрёк синеглазый Ас. – Архивы хранят множество случаев, когда две Гармоничные половинки воплощались в разных галактиках.
– Я знаю таких легенд полкруга, – грустно улыбнулся Даарийский гигант. – Наверняка их найдётся в сто раз больше, если порасспросить Хранителей в родовом замке. Я даже не представляю, как Гармоничные древности искали свою половинку в те древние эпохи, когда наша Раса ещё не покинула Мир Прародины.
– В древние эпохи Гармоничных не существовало, – ответил Истинный Ас. – Гармоничность возможна только тогда, когда родовая генетика отзывается на одновременный пик активности четырёх солнечных систем и четырёх галактик, в коих они расположены. И происходит это исключительно в том случае, если энергетика оной квадратичной зависимости стала неотъемлемой частью Образов Крови Рода. Прежде чем на свет появились первые Гармоничные, их Предкам предстояло прожить в четырёх разных галактиках не менее миллиона лет. Наиболее древние архивы, хранящие информацию о Гармоничных, были сформированы порядка двенадцати миллиардов лет назад. В те времена наша Раса освоила межгалактические полёты на достаточно приемлемом уровне и заселяла скопление галактик Даарийской группы. И пусть те древние времена были лишь началом пути Сияющих, шансы у Гармоничных разыскать свою половинку имелись всегда. Мироздание устроено Высшим Разумом, он не допускает ошибок, и всё всегда случается в своё время. Наверняка и ты оказался здесь не просто так.
