– Найдите лавку Соломона. Там над дверью звезда и надпись. По той улице и направо. Лавка волшебных вещей.
Катя поблагодарила и отправилась искать лавку волшебных вещей. Воздух был в городе чистый и приятный – как в лесу. Еще бы – здесь никогда не было автомобилей и заводов. Тишина. Только птицы пересвистываются да иногда собаки лают во дворах.
Катя с интересом разглядывала статуи рыцарей и дам в нишах красивых каменных домов, черепичные кровли и узкие окна с решетками, большие двери с кольцами, слуг у входа. По улицам иногда проезжал всадник в старинном костюме или в доспехах. Люди ему кланялись и снимали шляпы. Наконец она дошла до лавки Соломона. Над лавкой была укреплена красная пятиконечная звезда и доска с надписью: «Волшебные вещи». Хорошо, хоть что-то знакомое. Катя открыла тяжелую дверь, и в глубине лавки зазвенел колокольчик. Катя огляделась. В лавке было не очень светло. Небольшие окна пропускали мало света. На полках стояли вазы и статуи, на стенах висели мечи и жезлы, ковры и шапки. Даже в музеях она не видела такого разнообразия старины. Открылась дверь, и за прилавок прошел человек лет 50 в темной безрукавке, белой рубашке, на голове маленькая шапочка. Небольшая бородка, длинные волосы, удивленная улыбка на губах. Усталые карие глаза внимательно разглядывали Катю. Катя сказала:
– Здравствуйте. Мне нужно починить часы.
– Что починить? – Хозяин лавки, очевидно, ее не понял.
– Часы. Наверно батарейка села. Можно поставить китайскую батарейку, если нет японской.
Человек за прилавком осторожно взял в руки обычные часы, поднес к глазам, понюхал и произнес несколько слов на непонятном языке. Потом протянул часы Кате.
– Заклинание не помогает. Впервые вижу такое. И эта круглая штука показывает время?
– Конечно. Они точно ходили, пока я не попала сюда. Мужчина с усами сказал мне, что в городе помогут, дорогу сюда указал. Его Иван Бродяга зовут.
Хозяин отпрянул в сторону, подбежал к двери и запер ее, что-то произнес, и в лавке стало очень светло. Он подошел к Кате и начал ее внимательно рассматривать. Потом тихо сказал:
– Значит, вы видели самого Ивана Бродягу. И он направил вас в этот город. Кто вы? Из каких мест? Я – Соломон, хозяин лавки волшебных вещей. Город наш называется Анемон, главный город королевства Ириндия.
– Я – Катя. Из Москвы, из России. Как я оказалась в вашей стране не знаю, но я хочу вернуться домой. Иван Бродяга обещал помочь. А часы вот не ходят. Хорошо еще, что я могу говорить на вашем языке.
Соломон задумался, потом воскликнул:
– Ладно. Катя, ваши часы в этом мире никто не починит. Но я могу их обменять на любой предмет в этой лавке. Это не нарушает законы королевства и правила магов. Все в лучшем виде. Берите, что хотите. Ковер-самолет, меч-самосек, шапка-невидимка, кувшин с джинном. Все, что хотите.
– И эти все волшебные вещи действительно работают? На ковре-самолете можно летать, а меч рубит всех, на кого укажу?
– Конечно. Я бы вам посоветовал эту бутылку. В ней сидит кто-то заколдованный. Надеюсь, он вам будет полезнее ковра-самолета. Если его расколдовать, конечно.
– Но я ничего не смыслю в волшебстве. В моем мире волшебство бывает только в сказках, в фантастических романах. А у вас в стране есть волшебники? Вот вы свет зажгли без ламп, без электричества – это волшебство?
– Что такое электричество, я не знаю, а в комнате должно быть светло. Ну и что вы решили?
– Я возьму бутылку. И сумку, чтобы можно было повесить через плечо. Руки должны быть свободны. Возьмите мои часы.
– Это разумно. Кажется, Иван не ошибся. Ступайте на городскую площадь. Если выиграете Волшебный Знак Мудрости, вам будет легче вернуться домой.
– Спасибо за все. Я надеюсь, что мы еще встретимся. Успехов вам.
Соломон вздрогнул. Что-то произнес тихо. Слегка обнял Катю за плечи.
– У тебя все должно получиться. Должно. В добрый путь. Вот сумка. Положи в нее бутылку.
Катя вышла на улицу и оглянулась. Не так все и плохо. Везде есть добрые люди. А с волшебством и этим средневековьем она разберется. Катя открыла сумку и вынула бутылку. К бутылке был прикреплен толстый ремешок. На свет было видно, что в бутылке сидит какая-то ящерица. У ящерицы была круглая голова и человеческое лицо. Ящерица помахала лапой и четко сказала:
– Привет, Катя!
Катя выронила бутылку, та стукнулась о булыжник и не разбилась. Даже трещинки не было. Катя вздохнула, положила бутылку обратно в сумку и прибавила ходу. Ей хотелось уйти как можно дальше от этих волшебных мест. Домой, скорей домой. Хватит приключений. Потом подумала, отошла в сторонку и вынула бутылку. Тихо спросила:
– Кто ты?
– Я студент Ян. Меня заколдовала злая волшебница. Очень хочется на волю. Расколдуй меня! Я буду тебе другом!
– Если смогу, помогу, Ян. Я еще не привыкла к вашим чудесам.
Прохожий указал ей дорогу к площади, и Катя свернула на нужную улицу. Чинные дамы и кавалеры удивленно смотрели ей в след. В этом городе девицы так стремительно не ходили. А, может быть это принц? Переодетый принц. Но принц должен блюсти свое достоинство и не смешиваться с толпой простонародья.
Катя не оглядывалась. Ей нужно было успеть на площадь. Вдали шумела небольшая толпа. Катя ускорила шаги и скоро оказалась на городской площади. На помосте человек в пестрой одежде дочитывал королевский указ.
– …И того, кто решит три самые трудные королевские задачи, наградят Волшебным Знаком Мудрости. Он действителен везде в волшебном мире. Вы сможете побывать в самых дальних странах, вас везде будут принимать с королевскими почестями, или, по крайней мере, как принцев крови. Этот знак нельзя потерять – он всегда возвращается к своему владельцу, его нельзя украсть. Спешите! Всего три загадки и вы получите самый высший знак мудрости! Ваши друзья могут путешествовать вместе с вами. Их тоже будут везде принимать с уважением, угощения, гостиницы – все бесплатно! Спешите! Вас ждут слава и новые подвиги!»
Катя огляделась. Вокруг народ задвигался, зашевелился. Послышались смешки.
– Кто же отгадает эти загадки? Только срамиться.
– Раньше казнили, если кто на состязаниях волшебство применит.
– Это правильно. Состязания должны быть честные.
Катя спросила у соседа:
– Загадки такие трудные?
– За последние десять лет никто не отгадал. Состязание умников. Видать, у нас таких нет.
– Любой может участвовать?
– Кто захочет, тот и идет. Наши только посмотреть ходят, а приезжие стараются. Надеются на что-то. Умора, да и только. Сходите во дворец. Только не вздумайте колдовать. Могут казнить. У нас с этим быстро. Вон по той улице до поворота и налево.
Катя присоединилась к группе участников состязания. Может быть, ей этот Знак Мудрости поможет сделать то, зачем переместили и потом домой добраться. К ней подошла женщина, закутанная в фиолетовый плащ. Длинные одежды, лицо платком закрыто. Незнакомка тихо спросила:
– Ты решила добыть этот знак?
– Попробую.
– Зачем он тебе?
– Может быть пригодится. Хочу скорее вернуться домой.
– Все мы хотим вернуться домой, но судьбой распоряжаются звезды.
– Да, уж на звезды я сегодня насмотрелась. И на кометы тоже.
– Странно, – удивилась незнакомка, – ночь была облачная.
– Смотря где.
