Императрица

Ничего не поделаешь – то мы предаемся любви,

то любовь предает нас.

Фредерик Бегбедер

Предисловие

Все мои рассказы и повести о непростых женских судьбах.

Основная идея этой повести заключается в том, чтобы провести параллель между событиями, происходившими двести с лишним лет назад, и нашим временем.

Приводятся отрывки из дневников и писем Екатерины Великой и Екатерины Дашковой. Мне хотелось подчеркнуть, что и коронованные особы, как и наши современницы, не могут обойтись без простого женского счастья и любви.

В повести прослеживается жизнь двух подруг, их отношения, любовь, страдания. Им пришлось встретиться с подлостью и завистью, но дружба оказалась превыше всех испытаний. Так получается, что в жизни все возвращается как бумеранг: если ты посеешь добро, то тебе добром и вернется, если зло – сам жди больших неприятностей.

Надеюсь, что судьба моих героинь не оставит вас равнодушными.

Глава 1

Алена стояла в церкви у могилы Екатерины Дашковой и думала о превратностях судьбы. Ничего не изменилось в этом мире за двести с лишним лет: как не существовало женской дружбы, так и сейчас ее нет.

«…Екатерина Дашкова – блистательная женщина, фаворитка и подруга Екатерины Великой, первая женщина-президент Академии наук России, умерла всеми забытая и заброшенная в своем имении Троицкое Калужской губернии и была похоронена в храме Живоначальной Троицы…»

Алена не слушала экскурсовода. Все мысли ее в последнее время были сосредоточены на собственной судьбе.

А она оказалась к ней жестока и несправедлива.

Всего несколько недель назад она была самой счастливой женщиной на свете, а сегодня счастье махнуло ей своим невесомым крылом и скрылось за горизонтом.

Алена даже в страшном сне не могла представить, что события будут развиваться подобным образом. Вот уж правильно говорят в народе:

«Пришла беда – отворяй ворота».

Несколько недель назад у нее был муж, дочь, лучшая подруга, любимая, и, надо сказать, хорошо оплачиваемая работа, а теперь из этого списка осталась только дочь. Но и это уже немало. Ничего не вернуть из той прошлой счастливой жизни, и теперь надо думать, что делать дальше и как со всем этим жить!

В экскурсионном автобусе рядом с ней сидела пожилая женщина, которая сразу представилась: «Анна Сергеевна». – «Алена», – тихо ответила она.

Разговаривать не хотелось, и Алена всю дорогу только вздыхала и смотрела в окно.

Осень была ранней, деревья стояли окрашенные разноцветьем листьев. Кое-где вспыхивали яркие пурпурные краски кленов, рядом желтели березы, и лишь вековые сосны радовали своей вечной зеленью.

Алена приехала в этот подмосковный санаторий «зализывать свои раны»: немного отдохнуть, оправиться после всех переживаний и невзгод.

Днем она любила гулять по старинному парку, шелест листвы успокаивал и примирял с действительностью. На одной из скамеек она заметила Анну Сергеевну. Та читала книгу.

В парке было много пустых скамеек, но Алене почему-то захотелось сесть рядом с этой дамой и рассказать ей свою нелепую историю. Быть может, она что-то посоветует или разрешит все Аленины проблемы одним махом.

Алена глубоко вздохнула. Женщина, нехотя оторвала глаза от книги и внимательно посмотрела на свою непрошеную соседку.

Алена вежливо спросила, не помешала ли она. Анна Сергеевна сказала, что нет, ей тоже здесь скучновато одной, и она с удовольствием поболтает с Аленой.

Алена посмотрела на книгу. Это был последний сборник Виктории Токаревой «Сволочей тоже жалко». Лучшего повода для начала разговора и не придумать. Алена очень любила эту писательницу и с нетерпением ждала выхода каждой новой книги. А здесь еще и такое название. Она спросила: «А вы тоже считаете, что сволочей жалко?»

Анна Сергеевна внимательно посмотрела на свою собеседницу и вежливо сказала: «Начинайте свой рассказ, я вижу, вас что-то гнетет, а я попробую вам помочь разобраться в ситуации. Спешить нам некуда: до обеда еще далеко».

Глава 2

Алена начала свой сбивчивый рассказ…

…С Катей они познакомились в первом классе. Обе девочки с большими белыми бантами, в белых кофточках и черных плиссированных юбочках, с огромными букетами цветов взяли друг друга за руки и, волнуясь, пошли за своей первой учительницей.

Так, держась за руки, они и проучились десять классов, все время сидели за одной партой, и казалось, что этой дружбе не будет конца.

Они были на удивление разные, даже внешне. Так всегда в дружбе или любви: один любит, другой позволяет себя любить, один лидирует, а другой с удовольствием подчиняется.

Алена небольшого роста, склонная к полноте, с веселыми конопушками на лице, которые придавали ей кажущуюся легкость и беззаботность.

Волосы ярко-рыжие, глаза зеленые, маленький курносый носик дополняли ее внешность. Фигурка как у колобка: коротенькие ножки и ручки, толстенькая попка. Она постоянно пыталась похудеть, но ей это никак не удавалось, и она решила больше не противиться природе и оставаться такой, какая есть. Смешливый характер привлекал к ней окружающих. Она легко знакомилась, легко дружила.

Характер у Алены был веселый и беззаботный. Она умела не придавать значения даже самым серьезным событиям в жизни, легко переключалась с одного дела на другое. Одним словом, порхала по жизни, как бабочка-однодневка, которой повезло родиться в воскресенье. Алена и родилась в воскресенье. В ее семье было трое детей, она самая старшая, еще брат и сестра, которых она постоянно опекала и таскала за собой.

Родители развелись, когда младшая сестренка была совсем маленькой. Матери, чтобы одной прокормить семью, приходилось работать на трех работах, поэтому дома она бывала редко. Алена в семье всегда была и мамкой, и нянькой. Отец пил, потом начал бить жену и детей, Мама ему этого не простила и выгнала.

Катя была полной противоположностью. Строгая и гордая. Красивая и недоступная. Всегда стремившаяся добиться в жизни своего. Она умела прекрасно манипулировать людьми, и поэтому ее дружба с Аленой была предопределена судьбой.

Мало того, что Екатерина была умна, так она еще была и хороша собой. А это, как известно, большая редкость. Обычно Господь дает женщине либо ум, либо красоту, но, видимо, на момент ее рождения в достатке были и те, и другие качества.

Кате все в жизни давалось и доставалось легко. Мама говорила, что она родилась в «рубашке». В школе – первая умница и красавица, дома – единственная дочь, вокруг которой вертелись и кружились все взрослые члены семьи. Самым удивительным было то, что Катюша не потеряла голову и не была избалованной эгоисткой, просто она принимала все свои успехи как должное.

Казалось, что ее предками были высокие коронованные особы, так тонко и деликатно она могла себя преподнести. Тем не менее ее родители были совершенно обычные люди, и профессии у них были земные: мама – врач, а папа – инженер. И никаких венценосных предков в семье не прослеживалось.

Катя занималась художественной гимнастикой, поэтому фигурка у нее была стройная уже с юности. Она ходила с прямой спиной и высокоподнятой головой, и многим казалась этакой задавакой. Но ничего подобного: как только с ней заговаривали, на лице появлялась лучезарная улыбка, и собеседник тут же таял от обаяния этой, казавшейся на первый взгляд надменной и закрытой особы.

Над ее внешностью создатель тоже потрудился достаточно: ее синие глаза под длинными пушистыми ресницами не могли никого оставить равнодушным, милый вздернутый носик и алые пухлые губки, словно стрелы Амура, дополняли красивое лицо, да к тому же длинные, прямые, цвета спелой ржи волосы обрамляли всю эту красоту.

Учителя любили ее за спокойный нрав и незаурядный ум, друзья – за преданность и верность, молодые люди – за красоту и легкую стервозность. Все-таки она была первой красавицей школы. Ну а родители только за то, что она появилась на свет в их семье.

Катя относилась к своим успехам спокойно, она считала, что так ей положено судьбой, ее ждет яркое, незаурядное будущее.

Она с раннего детства была уверена, что жить она будет в Москве или за границей. У нее будет богатый муж, собственный дом (желательно вилла с бассейном) и, конечно, роскошный автомобиль, куча детей и престижная работа.

Она умела и любила трудиться и не могла представить себя этакой мамашей с кучей детей. Детьми будут заниматься няни, а они с мужем (крутым бизнесменом) будут путешествовать по миру. Вот такое будущее нарисовала себе Екатерина и ни минуты не сомневалась в том, что сможет претворить в жизнь абсолютно все свои мечты и планы.

К их осуществлению она начала готовиться еще с первого класса. Это было несложно. У нее была хорошая память, прекрасная наследственность (все в ее семье были с высшим образованием), родители старались вложить в единственную дочь все то, чего не смогли достичь сами, к тому же и сама Катя очень старалась.

Она не позволяла себе расслабиться. Помимо школы занималась музыкой, зимой – фигурным катанием, художественной гимнастикой, она плавала, ходила на дополнительные занятия по английскому языку и еще успевала делать уроки, участвовать в олимпиадах. Родители не заставляли, а наоборот, всячески пытались остановить этот неуемный поток увлечений, но ей все в жизни было интересно и важно.

На все занятия сразу не хватало ни времени, ни сил, поэтому она плавно переходила от одного увлечения к другому, самым удивительным было то, что все у нее получалось. Вот уж воистину – талантливый человек талантлив во всем.

В последующем Екатерине очень пригодился в жизни этот запас вложенных в нее знаний и умений, да к тому же ее самооценка была на должной высоте, получалось, что в жизни она могла быть только первой.

К этому быстро привыкли, и все годы учебы ей прощались мелкие недочеты и промахи. Все в ее жизни катилось как по рельсам: гладко и накатано. Никому в голову бы не пришло поставить ей плохую оценку, и лишь один преподаватель во всей школе поставил ей на выпускном экзамене четыре, и она получила серебряную медаль.

Это был первый удар судьбы. Девочка была уверена, что она достойна золота, но горевать она не стала, тогда серебряная медаль давала такие же преимущества при поступлении, как и золотая, то есть можно было сдать лишь один профильный вступительный экзамен и поступить в вуз.

Глава 3

Алена все десять лет учебы была рядом, но угнаться за Катей ей было не по силам, да и времени на все не хватало. Надо было вести хозяйство, заниматься с малышами. Но она всегда с восхищением и легкой завистью следила за успехами своей незаурядной подруги. Ходила на все соревнования, в которых выступала Катя, горячо болела за подругу.

Сама Алена училась средне, но она никогда не переживала за свои оценки, даже если получала двойку или тройку. Ее все в этой жизни устраивало. Поэтому оценки в аттестате были далеки от отличных.

Восхищение Катей не сходило с Аленкиного лица. Всегда чуть приоткрытый рот и широко распахнутые глаза, которыми она смотрела на свою подругу, словно говорили: «Как же мне повезло! Я дружу с такой девочкой!» Катя и Алена были словно Дон Кихот и верный Санчо Пансо.

Даже когда они стали дружить и встречаться с молодыми людьми, Алена никогда не позволяла себе завидовать или осуждать выбор подруги. Она все принимала беспрекословно и без тени недовольства. Катя могла отменить встречу с Аленой ради молодого человека, могла ненароком обидеть ее, но подруга все прощала, потому что ценила внимание и дружбу с Катей выше всего на свете.

Отгремел выпускной бал, все девчонки плакали, и Катя с Аленой тоже плакали, ведь теперь их ждала взрослая и такая незнакомая жизнь. В школе все было просто и понятно; что с ними будет теперь в институтской жизни, не знал никто.

На выпускном Катя была самой нарядной и красивой. Ее платье не было дорогим или вычурным, как у некоторых девчонок, но смотрелась эта юная красавица как мисс Россия.

Ее приглашали все мальчики, которые умели и хотели танцевать. Девчонки с завистью смотрели, как она кружится в танце с самыми красивыми и завидными ухажерами, но Катерина не принимала всерьез ничьих ухаживаний, она готовила себя для другого, единственного незнакомца – важного, умного, богатого.

В девятом классе все решали, куда они пойдут учиться, и чем будут заниматься в этой взрослой жизни.

Подруги любили сидеть на диване в Катиной комнате и мечтать о будущем. При этом Алена заботливо накрывала ноги подруги пушистым клетчатым пледом, а сама садилась на пол у ее ног, как верный пес. Алена только просила, если у Кати будут какие-то проблемы или ей понадобится ее помощь, то она прилетит незамедлительно и всегда будет рядом.

Катя, конечно, планировала поступать в институт. Она выбрала экономический факультет престижной финансовой академии в Москве.

У Алены все было неопределенно: денег ни на учебу, ни на жизнь в большом городе не было. Она могла рассчитывать только на техникум или училище.

Обе девочки мечтали уехать из родного Курска в шумную, веселую, такую манящую к себе Москву.

Так получилось, что в Москву Катя поехала одна. Аленина мама заболела, малышей было не с кем оставить, и Алене пришлось отложить на год свои мечты об учебе и жизни в Москве.

Родители доверяли Кате безоговорочно и не сомневались, что их девочка не собьется с пути и обязательно добьется желанной цели.

У Катерины был адрес общежития, она и раньше бывала в Москве – и с родителями, и со школой, – но теперь ей предстояло самой решать все житейские и экзаменационные вопросы.

Катя растерянно стояла посреди площади Курского вокзала и решала непростой вопрос: ехать на такси или на метро? На такси как-то страшновато одной, но так хотелось въехать в новую счастливую жизнь с комфортом, что она решила встать в очередь.

Молодой водитель весело обсуждал с красивой пассажиркой последние московские новости. Они быстро доехали до нужного места, и Катя поспешила в общежитие.

Оно располагалось около метро «ВДНХ», и она подумала: «Как хорошо, можно будет ходить гулять на ВВЦ». Ей с детства нравились эти места.

Здесь ее ждал неожиданный «сюрприз»: общежитие предоставлялось только студентам, то есть надо было сначала сдать экзамены и поступить, а потом уже заселяться, а пока она называлась непонятным иностранным словом – абитуриент.

Катя была далеко не робкого десятка и быстро договорилась с сердитым комендантом, что поживет несколько дней в красном уголке. Комендант сам притащил ей туда кровать и постельное белье. Она все это благосклонно приняла и сделала вид, что это комендант должен быть благодарен судьбе, раз у них поселилась такая знатная особа.

Утром Катя отправилась в академию. Профилирующим экзаменом на факультет менеджмента была математика, ей предстояло сдать лишь один экзамен, чтобы стать студенткой. Она выбрала этот факультет, потому что в те годы это было новым и модным направлением в экономике, и никто еще толком не знал, что это такое и как этим заниматься.

Она одна из первых подавала документы, в приемной комиссии народу было еще немного. Катя подошла к столу, за которым сидел молодой преподаватель или студент-старшекурсник. Она подробно расспросила у него про университет, про экзамены, а он ее о школе, об оценках, о планах на будущее. Оба остались довольны друг другом. Володя, так он представился, предложил ей вечером встретиться в общежитии и отметить приезд.

Катерина была совсем одна в большом незнакомом городе, и участие молодого человека покорило ее. Она, не раздумывая, постучала в семь вечера в дверь двадцать третьей комнаты. Володя сразу открыл, словно все это время стоял и ждал ее прихода.

В комнате был полумрак, горели свечи, на столе стояли торт и бутылка шампанского. Володя был в комнате один. Кате показалась убогой и вся обстановка комнаты, и какие-то назойливые ухаживания Володи. Они были знакомы всего несколько часов, а он уже пытался затащить ее в постель.

У Катерины всегда срабатывал тормоз в таких ситуациях, она говорила себе: «Стоп, я не для этого молодца сохраняла свою чистоту и невинность». Володя закрыл дверь, она пробовала кричать, но тот грубо заткнул ей рот и свободной рукой принялся ее раздевать.

Катя укусила его за руку, он взвыл от боли и неожиданности и выпустил ее из своих объятий. Катя потребовала ключи и сказала, что если он не откроет дверь, то она разнесет все это общежитие к чертовой матери. Володя ругался, обзывал ее шлюхой и пытался найти йод или зеленку, чтобы намазать следы ее укусов.

Катя увидела ключи на тумбочке, быстро открыла дверь и выскочила в коридор. Ее лицо пылало от гнева, она даже представить себе не могла, чтобы какой-то смазливый старшекурсник из приемной комиссии посмел отнестись к ней как к последней «шлюшке».

Нет, она не к этому себя готовила. Она летела вниз по ступенькам лестницы, пока не столкнулась с комендантом. Тот даже остановился, потому что впервые видел такое прекрасное от возмущения лицо. Он успокоил Катю, предложил ей горячего чая, но она так грозно посмотрела на него, что комендант понял, что с этой девушкой шутки плохи.

Катерина прибежала в свою комнату, закрыла дверь на ключ и бросилась на кровать, дрожа от слез и рыданий. Все волнения последних дней выливались из нее крупными, как горошины, слезами. Она вспоминала родителей, школьных учителей и ругала всех за то, что они не подготовили ее к таким превратностям судьбы, что баловали и любили ее безгранично.

Катя пожалела, что приехала одна, мама так уговаривала взять ее с собой, но она решила, что справится со всем сама, так хотелось ей быстрее стать взрослой. Ругала Алену, что та не смогла поехать вместе с подругой, она не допустила бы такого надругательства над ней.

Получалось, что если она симпатичная девушка, то каждый хам может с ней делать все, что захочет? Как спрятаться от всего этого?

Все последующие дни прошли в волнении и подготовке к предстоящему экзамену. Она сдавала в первой группе, в самом начале, и это было плохо. Экзаменаторы еще придираются ко всем и стараются отсеять лишних. Конкурс в этом году был десять человек на место.

Катя зубрила учебники с утра до вечера, ни о каких прогулках на ВДНХ и речи не могло быть.

Она познакомилась с такими же девчонками, которые приехали в Москву из других провинциальных городов, все они одинаково хотели поступить, чтобы не возвращаться в свои маленькие скучные городки.

Всем хотелось жить в большом шумном городе. Но как всегда бывает: кому-то везет, кому-то – нет. Москва – город не для слабых и неуверенных в себе людей. Она поглощает и выбрасывает их на задворки совершенно безжалостно, словно наказывая за легкомыслие и переоценку собственных сил.

У Володи распухла рука, рана гноилась и не заживала, он был в бешенстве: во-первых, ему впервые отказала какая-то провинциальная дурочка, и во-вторых, она нанесла увечье, а он был человеком мнительным и очень боялся за свое здоровье, так что месть его была скорой и жестокой.

Он знал, когда у Кати экзамен, присутствовал на нем в качестве наблюдателя и решил поквитаться с этой гордой красавицей, проучить ее и заставить уважать старших.

Катя все решила и уже в который раз проверяла свои ответы. Прозвенел звонок, и надо было сдавать работы. Володя собирал листочки у волнующихся абитуриентов, те не отпускали из рук свои работы, стараясь еще и еще раз проверить правильность ответов. Катин листочек он отложил в сторону. Та вышла из зала. Володя взял ручку и начал исправлять ответы, перечеркивая и вписывая новые цифры.

Катя позвонила родителям и своей учительнице математики, она тоже прорешала ее задания, оказалось, что у Катерины все ответы правильные. Та немного успокоилась, но какая-то внутренняя тревога не покидала ее.

Через три дня она стояла у стенда, где были вывешены результаты экзамена. Катя волновалась, долго не могла найти свою фамилию и, наконец, не поверила своим глазам – ей поставили «два».

Она бежала в деканат, не помня себя от негодования. Почему произошла такая досадная ошибка? Ведь она все решила правильно! Декан спокойно достал ее листок и протянул его Катерине.

Та сначала ничего не поняла, у нее было все аккуратно и без помарок написано, а здесь все исчеркано и переправлено. Декан тоже удивился, почему она в последний момент решила все исправить, ведь все было сначала сделано правильно. Катя возмущенно кричала, что кто-то исправил ее листок, специально навредив ей.

Тут уже возмутился декан и сказал, что у них такое невозможно. Все работы хранятся в сейфе, и к ним имеют доступ только проверяющие преподаватели. Тогда Катя вспомнила злорадное лицо Володи, и все поняла.

Она также поняла, что доказать не сможет ничего, ей не хватит на это ни сил, ни денег. Такая злость и досада обуяли бедную девушку, что она решила отомстить этому мерзкому Володе во что бы то ни стало.

Как она это сделает, Катя еще не знала, но знала только то, что месть будет коварной и изощренной, уж будьте уверены, она-то придумает, как это сделать. А пока…

Глава 4

Экзамены для нее закончились. Возвращаться домой она не могла. Как она скажет, что провалилась, да еще не по своей вине. Слезы душили ее. Катя проплакала целый день.

Позвонили родители. Она бодрым голосом сказала, что все в порядке, что поступила, но приехать домой не сможет, их оставляют помочь в приемной комиссии. Родители поздравили любимую дочь, сказав, что они и не сомневались в ее успехе.

Катя не знала, что делать дальше. Из общежития ее выселяли, куда идти работать, она не знала, где жить – тоже.

Вот так на нее обрушились первые серьезные неприятности. Но не тем человеком была Екатерина, чтобы сдаваться на милость победителя. В ней был заложен огромный потенциал жизненных сил и упорства в достижении цели.

Катя села и написала на бумаге план своей дальнейшей жизни: что она умеет делать, куда может устроиться на работу. В ход пошли все ее прошлые навыки и умения.

Она выложила свое резюме в интернете, и ответы посыпались со всех сторон.

Ей предлагали в основном работу секретарши. Сначала она недовольно хмыкала и отбрасывала эти варианты, но потом трезво подумала, все взвесила и решила, что надо соглашаться.

Она ездила на собеседования. На нее смотрели мужчины-руководители масленым оценивающим взглядом, словно выбирали не для работы, а для секса. Все это было противно и мерзко, но возвращаться домой ни с чем было еще хуже.

Наконец, она выбрала: это была небольшая фирма, которая занималась продажами бытовой техника. Кате понравился генеральный директор – молодой, энергичный, полный творческих планов. Звали его Дмитрий Петрович. Она сразу же назвала его про себя Димоном. Он не был красив в ее понимании мужской красоты, но в нем было столько обаяния и душевного тепла, и Катя решила, что они легко найдут общий язык

Начались рабочие будни. Катя зарабатывала ровно столько, чтобы снять комнату в коммунальной квартире и не умереть с голоду. А так хотелось еще и в кино пойти, и в театр, и в развлекательные центры, и просто пройтись по магазинам, но на это уже никаких денег не оставалось. Через две недели приехали родители, а с ними и Алена, чтобы посмотреть, как устроилась их дочь и подруга.

Катя с восторгом рассказывала, какие интересные предметы ей приходится изучать, какая у них дружная группа, какие преподаватели. Родители удивились, что их дочь живет не в общежитии, но Катя объяснила, что там много народу в одной комнате, и ей спокойнее здесь.

Папа оставил любимой дочке достаточную сумму денег, и это на какое-то время спасло ее в бедственном положении.

Катя только подруге рассказала правду и умоляла ее скорее приехать в Москву, потому что выживать здесь проще вдвоем. Алена только охала и громко возмущалась здешними порядками, но обещала, что в ближайшее время обязательно приедет к подруге.

Катина жизнь потихоньку налаживалась. Все-таки правильно говорят: «Не так страшен черт, как его малюют». Работа ей нравилась. Димон умел увлечь своим энтузиазмом всех вокруг.

Коллектив был молодой, все старались, поэтому дела быстро пошли в гору. Продажи росли, а с ними и зарплата.

Только с личной жизнью пока ничего не получалось. Катя уставала, часто задерживалась в офисе допоздна, поэтому приходила домой и падала без сил на диван, а утром опять эта нечеловеческая гонка. Но, казалось, что именно сейчас ей так нужна такая жизнь.

Катя с неохотой вспоминала о том, что приехала в Москву не для того, чтобы работать секретаршей, и стала снова готовиться к поступлению в вуз. Но как всегда в жизни бывает: планы планами, а судьба все равно тебя поджидает где-нибудь за поворотом со своими перспективами. «Если хочешь насмешить Бога, расскажи ему о своих планах».