В результате этого, вовремя предпринятого маневра, ему удалось занять хорошую позицию на внутреннем крыльце. Оно начиналось квадратной площадкой, затем в одну сторону шел спуск, с другой оно примыкало к стене, таким образом оставалось только два варианта для атаки, по ступеням или через боковое ограждение.
Альпинистские ботинки прекрасно себя показали, боковые удары в висок, проведенные в состоянии ускорения, проламывали черепа без проблем, благо, стоя на крыльце, нанести такой удар было проще. К сожалению, манна для заклинаний закончилась, но нулевок к этому времени осталось восемь, из них двое наседали на Егора и Петра, а остальные почему-то сосредоточили свое внимание на видимой и, как им казалось остатками мозгов, более доступной цели. Первым по ступенькам попытался подняться и напасть самый крупный из оставшихся зомби, достаточно молодой крепкий мужик, хорошая мышечная масса, а добавленная сила и быстрота обратившегося, сделали его весьма опасным противником для любого обычного человека. Впрочем, Егор был почти профессиональным бойцом, тренер всегда учил его действовать максимально просто и эффективно, так что он не стал изобретать велосипед и пробил крепким носком снизу в подбородок, в шее неприятеля что-то хрустнуло и он изломанной кучей упал на первой ступеньке лестницы.
Другой попытался забраться через перила, ограждающий крылечко и получил бесхитростный удар стилетом сверху в темечко. Потом сразу двое, толкаясь, напали с основного направления фронта битвы, изможденный мужик, явно имевший проблемы со здоровьем еще до Игры, получив ботинком в грудь, улетел обратно, второго Егор перекинул через ограждение, попутно сбив еще бабушку-одуванчика, пытавшуюся залезть сбоку. Следующего «альпиниста» убил уже отработанным ударом стилета.
Короткая схватка непривычно сильно вымотала его, действия под ускорением очевидно требовали гораздо больше сил, возникло сомнение, а смог бы он колдануть второй раз при наличии манны, в описании заклятия имелись ограничения по уровню энергии. К счастью, зомби не проявили тактическую гибкость и двое снова попробовали залезть сбоку, но так как руки у них при этом оказались заняты, то от ударов игрока они защититься не смогли, третьего и последнего из стоявших на ногах, убил Юрка, они справились со своими и пришли на помощь, как говориться, лучше поздно, чем никогда. Толстую тетку, пытавшуюся встать и снова падающую из-за сломанной ноги, Егор абсолютно без смущения добил топором.
Если бы у нашего героя были познания в области психологии, то он мог бы удивиться произошедшим кардинальным изменениям в его характере, предположить еще совсем недавно, что спокойный и до тошноты вежливый и правильный молодой человек станет безмятежно крушить человеческие черепа направо и налево, было совершенно невозможно. Что стало этому причиной? Возможно смертельная опасность и страх за судьбу горячо любимой сестренки сломали внутренние моральные барьеры, а может это незаметное влияние пиконитов Системы.
Трое победителей остановились, все дышали словно загнанные лошади.
– С..а, я тебе говорил не ори – выпалил раздраженно Юрий.
– Не пыли. Я когда входил на торговку, их десяток было, не больше. А тут их два и снаружи еще черт знает сколько – ответил не менее злой Егор.
– Остыньте. У них похоже система установилась – вставил, всегда молчавший, Петр. Оба парня изумленно уставились на него, словно статуя заговорила. – Они совсем тупые были, мобы не такие должны быть. Просто система у них долго ставилась, сейчас поумнели.
– Точно. Они поначалу двери открыть, и то не могли, я ее поэтому и не закрыл за собой, а теперь вот… – поддержал его Егор.
– Не хило ты их накрошил – сменив тему, с восхищением сказал Юра и с легкой завистью посмотрел на стилет Егора – ты и раньше шустрый был, но щасс, ваще капец, прям ниндзя.
– Нет ничего невозможного для целеустремленного человека – ответил Егор, цитируя тренера – тренироваться надо было больше.
Он уловил взгляд Юрки на его оружие и без каких либо сомнений просчитал будущую схватку, если парни вдруг решать напасть на него и завладеть стилетом, при этом, выживание Юрки и Петра им не планировалось. Впрочем его знакомые, к их чести, о таком даже не думали, Егор сам построил на пустом месте теорию заговора.
– Надо поискать другой выход – выдал вполне годную идею Петр.
Выбрались они через окно туалета, выходившее на другую сторону, молча попрощались и разошлись в разные стороны, за углом слышались шорохи, там собралось неизвестное количество жаждущих крови и мяса монстров.
Домой Егор не пошел. Без возможности использовать уникальное заклинание и при условии, что нулевки действительно поумнели, обратный путь был опасен и совершенно бессмыслен. В данный момент у него не хватало манны даже обновить личную защиту, потерянную в схватке в магазине. Защита показала себя слабенько, но один первый сильный удар или несколько слабых держала, и то хлеб. Добравшись до ближайшего многоквартирного дома, он нашел открытый подъезд, заколол молодого, худющего, похожего на наркомана или тяжело больного зомбака, притаившегося на входе, и крадучись стал подниматься вверх по ступеням. В центре города далеко не все закрывали двери днем и если вчера, в момент апокалипсиса, квартира была открыта, а хозяева обратились или погибли, то в нее можно было попасть.
Ему повезло, не запертая квартира нашлась быстро, внутри был зомби, при жизни бывший сухопарым старичком. Похоже, что все пожилые люди, по всей видимости, обратились, не пройдя какую-то ступень отбора. Дедулька был безжалостно убит, а тело бесцеремонно выкинуто из окна. На кухне пенсионера все было разгромлено, оголодавший бывший хозяин съел хлеб, крупы и макароны, во всяком случае какие нашел, часть разбросал по полу, а вот холодильник открыть не смог, не догадался. Продукты в нем еще не все испортились, исключением стала прокисшая початая бутылка молока. Сметану, подвядшие помидоры и огурцы Егор съел сразу, а вот сыр, как и колбасу отправил в инвентарь. Проверка сообщений Системы, проведенная во приема пищи, мощно порадовала, Система подняла на единичку его скорость. Произошло это после массового боя в магазине.
Сообщение системы гласило.
«Увеличена Скорость на 1, текущее значение 23.»
Теперь окончательно стали ясны принципы прокачки характеристик. Убивай нулевок и других более продвинутых монстров и будет тебе счастье. Странным было отсутствие увеличения характеристик за убийство рептилии, но там и так Егору хорошо отсыпали плюшек в других не менее важных разделах.
Пока восстанавливается манна, необходимо было убить время и Егор решил проверить, будет ли прогресс в развитии в результате обычной тренировки. Он раздвинул немного мебель и устроил трехчасовую разминку, само собой с необходимыми для восстановления перерывами. Подтягивание, отжимания, качание пресса, махи ногой, бой с тенью и тому подобное. Оцифрованного результата не получилось и он, сильно утомившись, кое-как помылся остатками воды из бачка унитаза, плотно перекусил, попробовал заснуть и у него неожиданно это получилось.
Проснулся парень, когда начало темнеть, снова поел, консервы уже заканчивались, а взять в магазине что-то походное для приготовления пищи он не догадался. Проверил уровень манны, тот был намного выше ожидаемого, очевидно во сне, как и положено в играх, восстановление шло быстрее. Одно ускорение уже было в активном слоте, как выразился бы заядлый игрок. Поискал в квартире что-нибудь полезное, нашел только аккумуляторный фонарик, довольно- таки мощный. И у тут него спонтанно возникла идея охоты, оставалось узнать, пойдут ли нулевки на свет, как мотыльки, или нет.
Сначала Егор проверил весь подъезд еще раз. В нескольких квартирах еще были живые люди, поговорив с ними он выяснил, что до того как сдохла сотовая связь, всем прислали сообщения о необходимости сидеть в своих квартирах, домах, что помощь близка. Последнее было крайне сомнительно. Хотя о масштабе бедствий можно было только догадываться, Егор был уверен на все сто, что Игра пришла на всю планету сразу, не зря инопланетный корабль равномерно расставлял свои спутники вокруг Земли.
Порадовал тот факт, что на первом этаже во всех квартирах было пусто, то ли хозяева переродились и затихли, ослабнув от голода, то ли успели уехать на дачу и уже там попали под раздачу отбора Игры. Пока шла подготовка к охоте, окончательно стемнело, уличное освещение, естественно, не работало. Егор вышел из подъезда, входную дверь которого предварительно подпер палкой, если нулевки ломанутся толпой, то обязательно собьют ее и дверь закроется, пусть не на замок, но все же. Сильно смущала необходимость залить чужой подъезд кровью, но необходимость зачистки окрестностей и, как следствие этого, повышение безопасности жителей было важнее, во всяком случае таким способом Егор успокоил свою всколыхнувшуюся совесть.
Посветив фонарем в разные стороны, начинающий охотник сразу услышал топот ног, человек не побежал бы на свет в такой опасной обстановке, значит это дичь. Егор вернулся в подъезд, поставил фонарик на пол площадки первого этажа, направив луч в сторону входа, а сам занял позицию на лестнице на второй этаж со стилетом наготове и топором на поясе. Послышался шум, и в подъезд вбежал первый мертвяк, в мощном луче фонарика плохо или даже ничего не видящий, он слепо побежал вперед на свет и получив сверху удар стилетом в голову, свалился безжизненной тушкой.
У системного оружия была очень важная особенность, по какой-то причине стилет не застревал в костях и легко вытаскивался после удара, в то время как топорик после сильного удара норовил заклиниться. Возможно, дело было в особой форме клинка, но скорее всего эта была чисто игровая особенность, вопрос лишь в том, как это реализовывалось в практической жизни, однако последнее весьма приземленного игрока не особенно интересовало в данный момент. В гости к нему прибежал еще один источник дармового опыта и он тут же щедро поделился им, за ним еще два, а потом как отрезало. Подождав немного, Егор выключил фонарик, потом еще постоял, вслушиваясь в темноту. «Те, что близко стояли, закончились, надо подальше посветить» – решил он.
Егор вышел на улицу и прислушался, стрекотали цикады, дул легкий ветерок, на миг создалось ощущение мирного, спящего города вокруг. Однако свет включенного фонарика разбил этот хрупкий мирок вдребезги, высветив стоявшую в двадцати метрах от него огромную ящерицу, абсолютную копию первой, жестоко убитой вчера точным ударом в глаз. Секундный ступор сменился легким испугом, а потом решимостью выполнить задание номер два.
Они стартовали вместе: монстр Системы и охотник, превратившийся в мгновение ока в объект охоты. Егор выронил фонарик и покатился по асфальту светя куда-то в сторону, подбирать не было времени, невероятная для таких габаритов резвость ящера на прямой дистанции была еще свежа в памяти убегающего. Влетая в дверной проем, Егор сбил палочку, но она по закону подлости упала на порог и не дала закрыться двери, впрочем монстр в любом случае потратил бы на преодоление двери лишь несколько мгновений, правда его цель, не теряя времени, шустро бежала по лестнице, перепрыгивая ступеньки. Но и этот представитель инопланетной фауны был сообразительней предыдущего, двигаясь по периметру и опираясь правыми лапами на стены ящер буквально ввинтился в подъезд, благодаря такому способу движения он не задевал перила и последние не мешали ему.
В это время Егор судорожно дергал дверь «его» квартиры, и только после третьей попытки до него дошло, что нужная дверь осталась этажом ниже. Бежать к ней было уже поздно, а выше этажами не было открытых дверей. Впрочем, единственным на текущий момент путем движения было отступать вверх по лестнице и надеяться на чудо, например, что кто-то из оставшихся в живых жителей захочет в этот момент выйти покурить в подъезд. Открыть дверь и поговорить с Егором лицом к лицу при свете дня они отказались, так что глупо было рассчитывать, что они откроют ему дверь глубокой ночью.
На этом история закончилась бы, шансов победить ящера не стреножив его хоть немного, у человека не было в принципе, но выручил открытый люк на чердачное помещение, чудо это или обыкновенное разгильдяйство, история умалчивает. Егор буквально запрыгнул в люк, в считанных сантиметрах от его ноги, с лязгом, который не должен был звучать при стуке костей, захлопнулась пасть монстра. Снова выхватив из ножен стилет, игрок лихорадочно стал думать, бежать или не бежать. Вот в чем был вопрос жизни или смерти. Ящер в люк пролезть не смог и стал рвать бетон своими чудовищными когтями, бетон они резали легко, задерживаясь лишь на железной арматуре.
Наконец, ящер решил, что проем достаточный, полез вверх и тут явная одержимость ящеров именно на Егоре в качестве объекта охоты, сыграла свою роль. Монстр почти пролез, но шипы, росшие вдоль хребта, волнообразно увеличивающиеся к середине спины и спадающие в высоте к хвосту, уперлись в край пролома. Ящер поднатужился и начал буквально проламываться сквозь потолок на чердак. Когда игрок решил использовать свой шанс, опасный хвост-копье ящера еще оставался в подъезде, а лапами с огромными когтями он мог разить только перед собой.
Егор подскочил сзади, упал на колени, отработанным уже приемом схватил левой рукой за рог, а правой ударил в глаз, вернее попытался, так как стилет безрезультатно отскочил, потом еще удар и снова неудача. В то время, пока ящер выбирался, парень нанес десяток абсолютно безрезультатных ударов, потом уловив, что время вышло и враг сейчас выберется, вскочил и побежал к выходу на плоскую крышу, сделанную в виде бетонного квадратного возвышения два на два с небольшим, не закрытым проемом и старой деревянной лестницей к нему. Поднявшись на крышу, парень опять встал перед нелегким выбором, можно было попробовать сбежать, спрыгнув на крышу балкона верхнего этажа, а там как получится, или еще раз атаковать. Ко второму подталкивала только смерть первого ящера, это означало существующую ненулевую возможность пробить его защиту, но было непонятно в чем загвоздка и какова игровая механика, Система ничего не поясняла по этой теме, а инструкцию, положенную игроку по закону о правах потребителя, «зажала».
Дальше ситуация повторилась почти один в один, с той лишь разницей, что ящер попытался протиснуться боком и у него почти получилось. Но на этот раз Егор пошел ва-банк и врубил единственное оставшееся ускорение, это должно было усилить как наносимый удар, так и количество оных, в принципе так оно и получилось, более того, Егор очередным уколом, вдруг, пробил защиту и даже умудрился точно попасть в незащищенное место. Глаз конечно был довольно большой, но попробуйте попасть по непрерывно и хаотично дергающейся цели. Однако после удачного удара, монстр не умер как предполагалось, а наоборот, утроил усилия, рванул вперед и неожиданно сильно и резко боднул головой и нанизал на один из своих рогов парня, при этом у рептилии сработала особая способность и ее шея вроде бы стала на мгновение гибче и показалось даже значительно длиннее, второй рог, за который человек держался, к счастью, прошел мимо. В это время Егор, державшийся за стилет, резко его дернул и он, по всей видимости, попал все же в какое-то уязвимое место в мозгу ящера и тот почти мгновенно издох.
Ранение не было таким тяжелым, как в первой схватке, по крайней мере не сквозное, но снова в живот. Егор тяжело осел, прислонился спиной к бетонной стене и зажав рукой рану, тихо, почти беззвучно выматерился. Вслух он сказать таких слов не мог, он был единственным в классе, а может и во всей школе или даже городе, не матерившийся совсем, ну кроме слова блин и то не при девчонках. Снова резко и требовательно заявил о себе желудок, две банки красной икры, прибереженной специально для такого случая, отправились в рот. Это должно было помочь организму немного прийти в норму, а пока шевелиться не хотелось и даже читать призывно мигающую точку сообщения. «Сейчас немного посижу, а потом пойду в квартиру, закроюсь и посплю минут шестьсот" – подумал Егор и потерял сознание.
Глава 5. Интерлюдия. Военная часть
Полковник Некрасов собрал заседание штаба части, если, конечно, совещание оставшихся в строю офицеров можно было назвать таковым. Обратившихся было относительно немного, если сравнивать с гражданским населением города. Всего три человека из командного состава перестали быть людьми, около трети солдат и половина прапорщиков, среди последних было немало людей возрастных, и на них Система, как правило, обращала свой взор самым неблагоприятным образом. Всех потерявших разум, за исключением нескольких случайно убитых, они, пользуясь их вялостью и своим численным и главное организационным превосходством, спеленали и разместили в медсанбате, привязав к кроватям. Время, когда эти существа будут выглядеть в глазах людей только лишь источником относительно легкого опыта, еще не пришло.
В первое время после апокалипсиса все семейные офицеры рванули в город к семьям, и значительная часть так и не вернулась, судьба их была неизвестна, многие солдаты, в основном из живущих достаточно близко, дезертировали, часть просто бесследно испарилась. У самого командира части супруга жила в Москве и их отношения были не на высоте до такой степени, что Некрасов в своих тайных мечтах уже представлял, как приезжает домой и пускает пулю в голову обращенной зомби с лицом его благоверной. Эти мечты разбивались вдребезги из-за полного отказа всего имеющегося огнестрельного оружия работать по своему профилю, то есть, собственно, стрелять. Впрочем, полковник отлично управился бы и со штык-ножом, так было бы даже интереснее. Оба его сына, тоже военнослужащие, проживали со своими семьями далеко, помочь им было невозможно, так что он, как человек военный и прагматичный, относился к возможным их проблемам абсолютно индифферентно.
Некрасов отвлекся на сладостные грезы, что для него было совершенно не свойственно, и едва не пропустил важное сообщение в отчете командира отдельного разведывательного взвода, молодого старлея Синицы, который, хорошо поставленным голосом, докладывал результаты своего утреннего вояжа по городу.
– Обратившихся на улицах немного, пару десятков мы успокоили, еще больше видели убитых до нас. В городе немалое количество молодежи, которая вполне адекватно приняла изменение ситуации, я бы даже сказал с радостью, и занялась целенаправленной охотой. Вчера зомбаков можно было брать чуть не голыми руками, а сегодня они уже поумнели и главное сбились в стаи – здесь докладчик прервался, собираясь с мыслями, и майор зампотехчасти прервал его.
– Как ты сказал – зомбаков?
– Да. Так их прозвали наши солдаты и местные игроки.
– Игроки? – опять спросил майор.
– Система назвала всех выживших игроками, те кто сейчас охотятся, с удовольствием приняли это название.
– Давай уже по теме, – раздраженно вставил полковник.
– Центральная сетевая подстанция не работает, на ее территории поселились как минимум две огромных, хищных, бронированных рептилии, типа крокодила, только гораздо выше и мощнее, а по длине, если и больше, то не на много. Морды квадратные и рогатые, и шея вверх.
– Прикинул, как их можно уничтожить? – поинтересовался Некрасов.
– Если идти, как есть, то… Только если завалить трупами и то не факт, что получится. Если восстановить огнестрел, желательно КПВТ, еще лучше РПГ, то тогда без проблем, разберем в момент.
– Это и так ясно. Рабочие идеи есть? – непонятно почему отказавшее оружие и техника бесили полковника сильнее, чем его уже бывшая жена, правда бывшей она была только в его мыслях.
– Залить бензином, закидать коктейлями Молотова и поджечь – это раз. Заманить в ловушку и обрушить на крокодила что-то тяжелое, вроде крана, или с хорошей высоты бетонную плиту – это два, вырыть яму, залить гудроном, заманить и… ну и так далее, – выложил очевидные варианты старший лейтенант.
– А почему именно с высоты, я имею виду с большой? – Поинтересовался майор.
