Факультет уникальной магии – 3. В паутине страха и лжи

Ярчайшая вспышка магии разорвалась перед глазами, вмиг разрастаясь до гигантской воронки. Секунды темноты, и все пропало…

Я резко открыла глаза и села, силясь понять, что же происходит. Гостиная Дома, полумрак, на диване спит Дарла, за столом на стуле посапывает Тавер, уткнувшись лицом прямо в раскрытую книгу… Я едва не разревелась. Господи, я вернулась! А ведь еще несколько мгновений там, и Алекс бы мной овладел… Сейчас меня аж трясло от всего пережитого. Какое счастье, что не случилось непоправимого! Пусть физически я там была другая, но все ведь ощущала наяву. И если бы и вправду сейчас там все свершилось, как бы я жила с этим дальше? Да я бы вообще Рефу в глаза не смогла бы смотреть! Ну ничего-ничего, главное, что все обошлось. Пусть и чуть ли не в самый последний момент, но я все же спаслась.

Я вскочила с кресла, подбежала к столу. Написанное в раскрытой книге исчезало, прямо на глазах страница опустела. Кончик лежащего тут же пера отпал и рассыпался пылью. Похоже, все, нет больше артефакта… Тавер, конечно, растроится, но мне хотелось чуть ли не плакать от счастья. Я вернулась в свою жизнь, в свое настоящее! В ту единственную реальность, в которой я хотела быть!

Вдруг очнулась и Дарла. Тут же села и в полной прострации огляделась по сторонам, словно не соображая, где она вообще.

– Фуф, ну и сон… – пробормотала она растерянно. – Кир, представляешь, приснилось, что я так и не поступила сюда. И сон такой реальный, подробный… Я будто прожила день другой своей жизни… И вас никого там не знала, и трупняшу своего ведь так и не встретила… Аж мороз по коже… Хорошо, что всего лишь сон!

Похоже, не я одна – все мы прожили один день в другой реальности. И при этом здесь прошло лишь несколько мгновений.

Появившийся из-за стены Алем был еще бледнее и прозрачнее, чем обычно. Оглядел нас странным, будто чуть потерянным взглядом и снова исчез. Интересно, а что видел дух? Как сложилась его судьба, если бы мы так и не появились? Пришедший в полное запустение Дом, пустота и одиночество… Может, хоть увидев это, Алем снова станет относиться к нам нормально.

– Как хорошо, что мы все-таки здесь, – на эмоциях выдохнула я.

– Тавруша, хватит храпеть, – Дарла уже трясла Тавера за плечо. – просыпайся давай и в комнату перебирайся.

Он резко подскочил, даже шарахнулся в сторону.

– Я тут? – ошалело огляделся по сторонам.

– Мы все тут, – спешно пояснила я. – Просто твой артефакт отправил нас на день в другую реальность и теперь вернул.

– Мой артефакт?.. – Тавер перевел растерянный взгляд на книгу с пером.

– Я же говорю, мастер-ломастер, – Дарла, конечно, не могла промолчать, – но все равно мы тебя, недотепу криворукого, любим, – даже в щеку его чмокнула. – Ну все, мальчики-девочки, вперед по кроватям. В нашей реальности вам еще выспаться надо. Ну а у меня срочные-пресрочные дела! За день в другой реальности без трупняши, я еще сильнее поняла, как мне хочется его зацелункать! – обувшись и накинув пальто, она умчалась прочь из Дома.

– Хана Бирогзангу, – констатировал Тавер. – Впрочем, как и моему артефакту, – вздохнув, забрал со стола перо и книгу. – Но оно и к лучшему, уж очень он опасен, как выяснилось. Могло же в другую реальность не на день зашвырнуть, а вообще навсегда.

Тавер пребывал в глубокой задумчивости, ну а я хоть и опасалась снова засыпать, все равно верила, что теперь уже из этой реальности никуда. Мы здесь, мы вместе, а значит, все будет хорошо.

И лишь как эхом звучали в мыслях слова Алекса: «В любой реальности ты будешь принадлежать только мне»…

Глава третья

Утром меня поцелуями разбудил Реф. Еще плохо соображая спросонья, я вообще не помнила о событиях накануне.

– Реф?.. – сонно приоткрыла глаза. – Ты вернулся?..

– Прости, что пропал на время, – он ласково касался губами моего лица, – просто так получилось.

Его поцелуи ну очень отвлекали, но я все равно не могла не спросить:

– Из-за Алекса? Реф, но…

Он приложил палец к моим губам.

– Давай не будем поднимать эту тему, хорошо? – в серых глазах плескалась серьезность. – Я сделал то, что должен был сделать, и на этом все. Оставим в прошлом.

У меня даже дыхание перехватило.

– Ты отобрал у него магию? Убил?.. – я села на кровати.

– Нет, Кира, что ты. Но больше он точно никогда к тебе и близко не подойдет, – Реф меня бережно обнял.

Я даже представить не могла, как Реф этого добился. Впрочем, Алекс ведь и так не объявлялся; может, и сам уже потерял ко мне интерес. А теперь окончательно в этом поставил точку. Да и после пережитого дня в другой реальности для меня факт, что никогда больше Алекса не увижу, был просто манной небесной! Но в любом случае я понимала, что Реф рассказывать не станет. Дело не в доверии, а банально в привычке. Как бы сильно он меня ни любил, все равно слишком привык за свою жизнь быть скрытным, и вряд ли это скоро пройдет. Пока мне вполне хватало, что он просто рядом. И каким же блаженным было тепло его объятий, особенно после пережитого накануне ужаса…

– Но ты сам в порядке? – обеспокоенно уточнила я, подняв на него глаза.

– В полном, не волнуйся, – улыбнувшись, он наклонился к моему лицу, но его губы не успели коснуться моих, как раз послышался громкий голос Грана:

– Эй, ребят, ну вы где? Я все понимаю, у вас там тет-а-тет, но давайте уже спускайтесь! Времени в обрез! Вон, уже даже Вейнс пришел!

– Мы сейчас! – крикнул в ответ Реф, нехотя отпуская меня из объятий.

Я постаралась скрыть досаду. Уже который раз в последнее время поцелуй за миг отменяется.

Постаралась отвлечься.

– Так а что у нас с утра пораньше намечается?

– Распределение практики, – напомнил он.

– А, ну да, практика еще эта… Сейчас я быстро переоденусь, умоюсь и спущусь.

– Давай. Пойду отвоюю для тебя пару пирожков, пока их там все не изничтожили, – Реф вышел из спальни.

А я, счастливо вздохнув, снова откинулась на подушку. Как все-таки жизнь прекрасна! Я дома, со мной рядом любимый, замечательные друзья… Да и предстоящая учебная практика казалась вообще пустяковым делом. И с такими радужными мыслями я поспешила собираться.

Когда я спустилась, на кухне за завтраком заседала вся наша компания. Плюс малость взлохмаченный Вейнс. На столе красовалось блюдо румяных пирожков, а на печке в котелке булькало нечто ядовито-фиолетовое.

– Гран, а это что? – опасливо покосилась я на неизвестное варево, когда всех поприветствовала.

– Зелье от заикания, – ответил оборотень. – Вот-вот будет готово, и сразу пойдем.

– А что, – насторожилась я, – учебная практика – это всегда так жутко, что ты нас заранее собрался зельями от заикания отпаивать?

– Да это не нам, – с набитым ртом пробурчала Дарла, – это моему трупняшику.

– А чего с ним? – я села рядом с Рефом и взяла с блюда теплый пирожок.

– Ничего особенного, – блондинка пожала плечами, – просто он у меня очень такой чувствительный и впечатлительный.

– Дарла ведь ночью потащила Бирогзанга гулять по некромантским подземельям, – пояснила мне Аниль, бросив укоряющий взгляд на любительницу некропупсов. – По тем самым, где итоговое соревнование магического турнира происходило. Бедняга, видимо, вырваться из цепкой хватки Дарлы так и не смог, а она его через весь лабиринт провела. Теперь вот Бирогзанг заикается. Гран по доброте душевной ему зелье и готовит.

– Я бы вообще на месте бедного Бирогзанга просто умер на месте от ужаса, – поежился Тавер. – Некромантские подземелья, ночью, да еще и в компании нашей Дарлы… Я даже представить себе не могу что-нибудь хуже!

– Ой, да ты просто там не бывал, вот так и говоришь, – отмахнулась Дарла. – А ведь какая в подземельях романтика…ммм…

– Романтика-некромантика, – хмыкнул Гран. – Не, ребят, какая-то у вас всех любовь неправильная. Одни, – кивнул на нас с Рефом, – сначала нервы друг другу треплют. Другие, – теперь уже кивок на Дарлу, – шатаются по ночам в подземельях, куда ни один маг в здравом уме не сунется. И то ли дело мы, – ласковая улыбка для счастливо зардевшейся Аниль, – все тихо, мирно. Красота!

– Скукота, – тут же фыркнула Дарла. – Мне аж хочется стребовать с тебя уже какое-нибудь против-розово-сиропное зелье, а то скоро зубы сведет от вашей банальной идиллии. Ну скоро там твое заикательное готово будет?

– Уже вот-вот, – отозвался оборотень.

– Кстати, – спохватился Вейнс, только сейчас оторвавшись от уплетания пирожков, – Гран, плесни и мне стаканчик, будь другом.

– А вам-то зачем? – не понял оборотень.

– Сейчас-то незачем, – декан нервно усмехнулся, – но скоро понадобится. Мы же с Мили сегодня идем на ужин к «нашему дорогому папе».

Хоть Вейнс и носился с нами, страшенно переживая всю сессию, а теперь еще и из-за практики, но явно еще чтобы дома поменьше бывать. Как он сам мрачно пояснил:

– Супружеская жизнь – это такая штука, с которой нужно смирит…кхм…к которой нужно привыкнуть. А я все-таки уже не настолько юн, чтобы так быстро привыкать к столь кардинальным переменам.

Наверное, если бы в комплекте с его новоиспеченной женой не шло все ее семейство, включая «дорогого тестя», Вейнсу было бы проще. Но, увы, по укладу ферейцев, женившись, наш декан стал частью их семьи. Слишком пока непривыкший к такому обрушившемуся на него счастью, он даже порывался на практику вместе с нами. Но ему бы руководство не позволило.

– А как вообще практика проходить будет? – спросила я. – Или это тоже пока тайна?

– Обычно каждый курс делят на группы человек по десять и распределяют кого куда, – пояснил Вейнс, – ну и задание всем дают.

– То есть нам куда-то отсюда уезжать придется? – мне даже не по себе стало.

– Ну да. Но мы же все равно будем все вместе, – улыбнулся мне Реф.

Я тут же расплылась в ответной счастливой улыбке. Нет, ну с ним я хоть на край света поеду на эту неведомую учебную практику.

– И, соответственно, некроманты проходят практику по некромантии, целители по целительству и так далее, – добавил декан.

– А уникальные маги? – спросили мы чуть ли не хором.

Вейнс чуть озадаченно почесал затылок и пожал плечами.

– Ребят, я без понятия. Сами же в курсе, на моей памяти никто с нашего факультета до учебной практики не задерживался.

– Алем! – позвал Реф.

– Чего? – опять чем-то недовольный дух свесился с потолка.

– А как у уникальных магов практика проходит?

Алем на мгновение задумался и выдал:

– Когда еще факультет был в почете, первокурсников отправляли в Даллию. Там располагалась королевская резиденция, специально для уникальных магов, со всеми условиями для развития даров и способностей. Но со сменой правящей династии и, само собой, опалы на подобных вам магов, резиденцию ту прикрыли. Так что я тоже понятия не имею, какая у вас практика будет.

В моем воображении тут же нарисовалось, как отправят нас потолки белить в лекционных аудиториях. Ну а что, вполне в духе нашего доброго ректора. Хотя он может что-то и совсем каверзное придумать…

– Раз для нас нет отдельной практики, – задумчиво произнес Реф, – то, вероятнее всего, отправят на какую-то другую.

– Ой, лишь бы по некромантии! – Дарла даже в ладоши захлопала. – И мне тогда с Бирогадиком расставаться не придется, и вам будет полезно познать всю тщетность бытия.

– Пожалуйста-пожалуйста, только не некромантия! – взмолился Тавер, вперив тоскливый взгляд в потолок.

– И хорошо бы не боевая магия, – тут же опасливо добавила Аниль. _ Хотя…я бы тогда смогла заодно и в целительстве попрактиковаться.

– Ребят, да какая разница, куда нас отправят, – добродушно улыбнулся Гран, аккуратно переливая готовое зелье в специальные пустые склянки. – Главное, что всей толпой.

– И поскорее бы, – пробурчал Алем. – Я хоть нормально ремонтом займусь. Безо всяких вечно путающихся под ногами и мешающих творческому полету мысли.

– Интересно, это на сколько нам надо уехать, чтобы Алем успел вторую спальню восстановить? – философски произнесла я, будто просто рассуждая вслух.

– Лет на двадцать, – усмехнулся Реф.

– Тридцать, – предположил Гран.

– Боюсь, на столько, сколько даже не живут, – уныло возразил Тавер.

– Во-от, – Дарла назидательно подняла вверх указательный палец, – именно поэтому нам архинеобходимо ехать на практику по некромантии. Я там всех вас превращу в зомби, и тогда уж мы точно дождемся завершения ремонта.

Друзья снова принялись спорить, а я молчала. Просто с улыбкой переводила взгляд с одного на другого. Как же я все-таки любила вот такие вот наши посиделки! Правильно Гран сказал, без разницы, куда нас отправят, мы везде справимся.

– Так, ребята, хватит спорить, – Вейнс первым поднялся из-за стола, – нам уже пора выходить. А то опоздаем еще. Гран, ты закончил с зельем?

– Ага, – оборотень как раз закупоривал склянки.

Тавер подошел и взял одну.

– А тебе-то зачем? – не понял Гран.

– Мне тоже заранее. Если и вправду нам выпадет некромантия.

– Ой, Тавруша, вечно ты драматизируешь! – снисходительно улыбнулась Дарла. – И вообще, я знаю, чего тебе не хватает для счастья. Влюбиться! А то мы все устроенные, даже Зуля на днях какую-то упыриху закадрил. А ты один у нас неприкаянный остался. Но не переживай, я твоей личной жизнью займусь!

Тавер нервно сглотнул и взял еще одну склянку зелья от заикания.

– Не, брат, – хохотнул Гран, – тут тебе как минимум тройная доза понадобиться!

– Все-все, выходим! – суетливо напомнил Вейнс уже из ведущего в гостиную коридора. – Вы же не хотите расстроить ректора своей непунктуальностью? Ладно, знаю, что хотите, но нельзя! Так что вперед!

Несмотря на то, что выпавший снег никуда деваться не собирался, погода стояла замечательная. Пусть и прохладно, но никакого ледяного ветра и жгучего мороза. Впрочем, все это могло быть и впереди, учитывая, что разгар зимы еще никто не отменял. Хотя мне бы сейчас никакая непогода настроение не испортила. Мы с Рефом шли, держась за руки. И уже один тот факт, что он рядом, казался мне гарантией абсолютного счастья.

По пути все дружно спорили, куда нас отправят. В итоге все-таки победила некромантия. Не потому, что так очень хотелось Дарле, а просто по принципу «мы слишком невезучие, и ректор не упустит возможность сделать нам гадость».

Вот только ректор делать гадости будто бы даже не рвался. Удивительно, но ни слова не высказал по тому поводу, что мы все-таки умудрились опоздать. Лишь его секретарь стоял, недовольно поджав губы, держа на изготовку перо и какой-то свиток, словно собираясь ими обороняться.

Учитывая, что мы пришли позже всех остальных первокурсников, ректор принимал нас в своем кабинете, а не в общем зале.

– Кхм…доброе утро! – Вейнс старательно выглядел спокойным, хотя ему явно было неловко за наше опоздание.

– Доброе-доброе, – Федр как-то чересчур слащаво улыбался. – Ну что, уникальные маги, как настрой на практику? – прозвучало будто бы даже дружелюбно. Интересно, что это с нашим ректором?

– Настрой боевой, – тут же хихикнула Дарла, видимо, уже предвкушая занятия некромантией с несчастным некропупсом.

– Вот и замечательно, – Федр не переставал улыбаться. – Как вы понимаете, предназначенной именно вашему факультету практики нет, поэтому будете оттачивать мастерство в каком-нибудь другом виде магии. Фуджин, – перевел взгляд на своего секретаря, – куда у нас уникальные маги отправляются по распределению?

Фуджин тут же развернул свой внушительный свиток и пробежал по нему глазами.

– Так-так-так…а…вот, – зачитал: – Провинция Вестсар на Иклийском полуострове.

– О, чудесно, – Федр улыбнулся еще милее. – В Вестсаре у нашего университета замечательнейший филиал, там издревле проходят практику зельевары. Да и не абы какие, а лишь самые выдающиеся студенты. Вам там тоже непременно понравится. Так что собирайтесь в путь, отправление уже на днях.

На этом аудиенция у ректора закончилась. Здание университета мы покинули в дружном молчании, и лишь на крыльце Тавер выразил явно общую мысль:

– И в чем подвох?

– Ну почему обязательно подвох, – возразила Аниль. – Видели, каким добрым стал наш ректор.

– С чего вдруг? – Реф не разделял столь оптимистичных взглядов. – Тут явно все не так просто. Вейнс, вы про этот филиал слышали?

– Ну да, – наш декан выглядел крайне растерянным. – Туда вообще затруднительно попасть. Только самых выдающихся зельеваров посылают. Из-за климата и живописной местности Иклийский полуостров считается чуть ли лучшим местом для отдыха во всем королевстве.

– Странно тогда, что туда не отправляют боевых магов, как самую элиту, – мне упорно чудился подвох.

– А ничего странного, – Гран так вообще сиял как начищенный пятак, – только там растут очень редкие виды растений. Есть даже такие, которых вообще больше нигде в мире нет. Но не это самое главное, – он вышел чуть вперед, как лектор перед аудиторией, и торжественно произнес: – Ребята, мы едем ко мне домой!

– Это в каком смысле? – не поняла Дарла.

– В прямом! Я же родом из Вестсара, там весь мой клан, вся моя семья! – Гран едва ли не приплясывал. – Нет, это же надо было случиться такому везению!

Лично мне все равно казалось, что как-то слишком все просто. Уж очень маловероятно, что ректор отправляет нас туда по доброте душевной. Судя по тому, как Реф хмурился, он вполне разделял мои настороженные опасения.

– К тебе, так к тебе. Лично я очень даже за. Да и главное, что не некромантия, – радостно подытожил Тавер.

– Злые вы, – насупилась Дарла, – никакого сочувствия, что двум пылко влюбленным придется на время расстаться.

– Ничего, Бирогзангу это на пользу пойдет, – со смехом возразил Гран.

– Ну да, – хмыкнул Реф, – чтобы вылечиться от заикания, желательно причину этого самого заикания держать подальше.

Дарла насупилась еще больше, даже обиженно засопела, но все же ничего не сказала.

– Ладно, ребят, не будем делать выводы раньше времени, – задумчиво произнес Вейнс. – Я сначала разузнаю все подробности, а вы пока в дорогу собирайтесь. Путь вам предстоит неблизкий.

Дарла почти сразу же умчалась вылавливать Бирогзанга для пылкого прощания, так что вещи мы с Аниль собирали вдвоем. Целительница выглядела притихшей и даже удрученной. Я, впрочем, тоже приуныла. Все-таки с одеждой у меня было негусто. В основном лишь то, что мы еще с Анной Викторовной покупали. Правда, тут на днях свершилось величайшее чудо: после сессии нам впервые выплатили местное подобие стипендии. Сумма оказалась, увы, весьма скромной, но все лучше, чем ничего. Да и в мешочке «неприкосновенного запаса» у меня еще оставалось. Теоретически я могла бы немного и разориться на покупку необходимостей. Ведь мало ли, вдруг в родных краях Грана как за полярным кругом. Хотя вряд ли, учитывая, что там редкие растения водятся.

– Аниль, слушай, ты не в курсе, какой там, в этом Вестсаре, климат?

– Гран говорил, что лето круглый год, – рассеянно ответила она.

Я все-таки отвлеклась от дотошного изучения недр своей полки, выглянула из-за створки покосившегося шкафа. Аниль сидела на нижней из нашей трехэтажной кровати и с сосредоточенным бессмыслием складывала носовые платки. Угу, сначала их разворачивала, потом опять складывала. И снова разворачивала.

– Что-то не так? – тихо спросила я.

Целительница в ответ шумно вздохнула.

– Да все так… Гран вон вообще счастлив. А я… – она снова вздохнула и, закрыв лицо руками, вдруг порывисто прошептала: – Кира, мне жуть как страшно.

Я подошла, села с ней рядом.

– Ты боишься знакомиться с семьей Грана? – догадалась я.

– Боюсь? – у Аниль вырвался нервный смешок. – Да я заранее в панике! Понимаешь, для Грана слишком многое значит мнение его семьи. А если я им не понравлюсь?

– Ну вот зачем ты заранее себя расстраиваешь? Все будет хорошо, семья у Грана наверняка замечательная, раз такого чудесного сына воспитали, – как можно бодрее произнесла я. – И раз ты нравишься Грану, то и обязательно понравишься им!

– Мне бы твой оптимизм, – вяло улыбнувшись, она снова начала перекладывать платочки. – Понимаешь, Гран ведь рассказывал мне о своей семье, своем клане. Да и вообще о том, как они там живут. У них там все неукоснительно по традициям и обычаям, очень строго. Я сразу же поймала себя на мысли, насколько во все это не вписываюсь. И тут вдруг эта практика злосчастная…

– Девчонки! Чай пить пойдемте! – раздался громогласный призыв Грана.

Судя по доносящемуся даже сюда умопомрачительному аромату, оборотень уже успел на радостях что-то испечь.

– Пойдем, – я потянула Аниль за руку, – не хандри раньше времени. Вот приедем в Вестсар, со всеми познакомимся и уже тогда будем делать выводы. Заранее переживая, ты все равно ничего не исправишь. Давай лучше надеяться на лучшее.

– Посмотрим, – отозвалась целительница без какого-либо энтузиазма, но все же вроде бы приободрилась, так что на кухню мы пошли вполне себе веселые.

Еще когда спускались по лестнице в гостиную, Гран как раз закрывал входную дверь.

– Письма принесли! – помахал нам небольшой стопочкой конвертов.

Вообще обычно писали только ему. Причем по несколько штук за раз. Порой, конечно, получали послания Дарла, Аниль и Тавер. Иногда и я от Анны Викторовны.

Как раз мы собрались в гостиной всей компанией.

– Так, это тебе, а это тебе, – Гран вручил Аниль и даже мне заветный конвертик. – Тавер, тебе в этот раз нету, остальное все мне, – попутно пересматривал оставшиеся конверты и вдруг на мгновение замер чуть изумленно. – Кхм…Реф, тебе тоже письмо.

Реф, похоже, удивился не меньше Грана. Взял протянутый ему конверт, прочел написанное на нем и сразу же нахмурился. Так ни слова и не говоря, поднялся по лестнице и скрылся в спальне.

– Это же первый раз, да, ему кто-то написал? – тихо уточнила я, проводив его взглядом.

– Ну да, – Гран кивнул. – Лично я раньше не видел, чтобы Реф письма получал. Но это, судя по имени отправителя, от кого-то из родственников.

Письмо от Анны Викторовны я читала уже на кухне за чашкой чая. Правда, сосредоточиться толком не получалось, постоянно отвлекалась и прислушивалась, не идет ли Реф. Мне казалось очень важным, что кто-то из родственников о нем вдруг вспомнил. Вот только предчувствия были больше негативные, чем позитивные.

Но я все же постаралась сосредоточиться на письме графини:

«Милая моя, дорогая Кирочка!

Как же я рада! Как я рада снова получить от тебя весточку! А то после того письма, где ты попрощалась, я уж думала, все, вернулась деточка на Землю. И тут такое счастье!

Кирочка, милая, ну как твоя сессия? Очень за тебя переживаю! Целями днями пью успокоительные зелья. К тому же, ты только представь, Саша отменил свою свадьбу! Вот же негодник! Он, оказывается, все это затеял, чтобы западную верфь себе прибрать! А я-то уже размечталась о правнуках… Нет-нет-нет, я это так не оставлю! Пока я жива, точно этого ветреного мальчишку пристрою! У меня уже три невесты из высшего света для него на примете, и пусть только Саша попробует отвертеться! Сама его за ухо жениться потащу!

Так что, Кирочка, решено, скоро я к вам приеду. Обязательно и с тобой повидаемся, соскучилась жутко! Меня, каюсь, семейный целитель не отпускает, все нудит, что не с моим здоровьем в холода по морю путешествовать, но ничего, я сама себе хозяйка. Как только станет мне чуточку получше, сразу примчусь. Так что до скоро встречи!

Сердечно обнимаю!

Графиня Анна Арландская»

Я тут же попыталась представить, как старушка-графиня тащит за ухо своего великовозрастного внука. Не получилось. Алекс упорно не вписывался в эту картину. Даже не по себе стало уже от одной мысли о нем. Да и если не считать другую реальность, то с того злополучного дня, когда разразилась катастрофа по милости Эрвина, я Александра и не видела.

Звук брякнувшей о блюдце чашки отвлек меня от философских размышлений.

– Ай, чего-то из рук вся валится, – досадливо пробормотал Гран, отодвигая кружку.

Аниль и Тавер тоже уже свои письма дочитали и теперь налегали на румяные оладушки. А у меня, как назло, и аппетита не было. Даже порывалась подняться в спальню, но с другой стороны, раз Реф ушел, то хотел побыть в одиночестве.

Неожиданно послышалось, как хлопнула входная дверь.

– Дарла вернулась? – тут же предположила Аниль.

Чуть откинувшись на стуле, Гран покосился в кухонное окно.

– Не, это Реф куда-то пошел.

И снова меня кольнула досада. Даже не предупредил, что уходит… Но ведь, в конце концов, он и не обязан передо мной отчитываться за каждый свой шаг.

Покрутив пальцами полупустую кружку с остывшим чаем, я пробормотала:

– Как думаете, кто Рефу написал?

– Может, отец или брат, – Гран пожал плечами. – Там имя мужское стояло. Кстати, а ведь я впервые узнал, из какого именно Реф рода. Как-то раньше это и не мелькало даже. А тут вот на конверте увидел. Реф арт Лордейн.