Сумрак. Вторжение Роя

Глава 1 Паразиты

– Тень, сколько всего на Землю упало кораблей и чем нам всё это грозит? – задал волнующий всех вопрос я.

Мы собрались на экстренное совещание в зале совета Капитолия. Я оперативно выдернул всех из вирта, и народ подтянулся быстро. За это время я существенно опустошил баланс сайбер-кристаллов Федерации, но прокачал свой имплант до максимальной семёрки. Стоило мне это аж семьдесят семь тысяч кристаллов. Огромная сумма по меркам одного человека, но как же это мало в масштабах всей планеты. Активировать программы пока не стал. Надо сначала разобраться в ситуации.

– Трофейные спутники зафиксировали сто семьдесят девять объектов, вошедших в атмосферу Земли, – озвучила крайне неприятные новости искин. – Все объекты идентифицированы как малые корабли матки. Это и хорошо и плохо одновременно. С одной стороны, такие корабли не содержат в себе армию вторжения, что даёт нам время на подготовку, но если смотреть на проблему более глобально, то как раз таки время и играет против нас.

– Можешь описать проблему поподробнее, – попросила Тень Элли.

– По сути, такие корабли и являются матками Роя. Считается, что королева рассылает их по галактике, и когда те попадают на пригодные для жизни планеты, они пробуждаются и начинают создавать колонии, – начала пояснять искин. – Такие корабли могут инфицировать только слабо развитые миры, потому как они практически не имеют защиты и уязвимы к орбитальным средствам обороны. Питается матка любой органикой. Уже через несколько минут после приземления матка начинает производить солдат и рабочих. Первые таскают ей еду и обеспечивают защиту, вторые роют норы, по которым матка уйдёт глубоко под землю, и выковырять её оттуда становится весьма проблематично.

– Засада, – буркнула Эста. – Толпы сумрачных тварей станут для матки отличным кормом. – Ответом подруге была тишина. Все понимали, что Чёрная смерть права. – Похоже, твои опасения, что Рой действует по указке дарканцев, подтвердились, Джей. Не думаю, что прибытие на Землю такого количества кораблей спустя почти месяц после нашего освобождения из рабства случайно.

– Как остановить вторжение? – нарушил напряжённую тишину вопрос Тао.

– Уничтожить все матки, а потом перебить выводок. Только матка может воспроизводить солдат Роя.

– Звучит не сложно, – кровожадно улыбнулась Эста. – Джей, одолжишь сайбер-кристаллов из копилки Федерации? Я там присмотрела несколько очень интересных программ.

– Не всё так просто, Эста, – грустно проговорила Тень. – В сайбер-сети накопилось достаточно много информации о Рое. Каждое вторжение на планеты Протектората сопровождалось большим количеством жертв. Думаю, не стоит напоминать, что уровень их развития намного превышает развитие Земли.

– В чём основная сложность с уничтожением насекомых? – уловив суть, задал вопрос я.

– Солдаты Роя невероятно живучи и предельно агрессивны ко всем, отличным от них, формам жизни, но не в этом заключается главная проблема. Я уже говорила, что уровень имплантов основной массы населения Протектората редко когда превышает пятый. Дальнейшее развитие операторов сайбер-пространства без сторонних поступлений кристаллов становится практически невозможным. За онлайн столько просто не получить. Для перехода с пятого на шестой уровень импланта требуется двадцать пять тысяч сайбер-кристаллов. Для операторов с имплантом Сайбер 4.0, при условии круглосуточного онлайна и отсутствия расходов, это около пяти лет, но ты же сам понимаешь, что расходы будут обязательно. Те же налоги своей цивилизации, ну и поддержание работоспособности уже изученных программ.

– Мы это понимаем, – проговорил я, – переходи к сути, пожалуйста.

– Суть в том, – вздохнула Тень, – что солдаты Роя научились преодолевать низкоуровневую защиту имплантов. Чешуя становится доступной на втором уровне, и солдаты Роя её игнорируют, в том смысле, что они её просто не замечают. Вот почему каждое вторжение сопровождается большим количеством жертв, преимущественно среди мирного населения. Бойцов регулярной армии в Протекторате качают минимум до десятого уровня.

– То есть, при наличии на балансе сайбер-кристаллов, Чешуя способна поглощать плазменные сгустки, лазерные лучи и защищать чуть ли не от ядерного взрыва, но какие-то кузнечики-переростки способны пробить её лапами без каких-либо технических примочек? – недоумённо переспросил я.

– Да, Джей, – совсем по-человечески кивнула голографической головой Тень. – Объяснения этому феномену в Протекторате так и не нашли, но факт остаётся фактом. В момент удара солдаты Роя генерируют узконаправленный импульс, который дестабилизирует работу Чешуи. Учёные списали это на особенности расы насекомых, но я считаю, что такая способность создана искусственно. Уж слишком специфичным получился этот импульс. Целенаправленно действует именно на Чешую и не затрагивает другие программы. Только сайбер-доспех, который открывается на десятом уровне импланта, способен защитить от атак солдат Роя.

– Так чего же мы тупим? – вскочила со стула Эста. – Гоу рубить тварей, пока они не расплодились? Одну-две матки мы точно успеем завалить. Всяко легче будет. Ща вкачаем импланты до седьмого левела и начнём крошить насекомых магией. Тень, ты же зафиксировала точки приземления?

– Конечно, – кивнула искин. – Но я бы не рекомендовала совершать опрометчивых поступков. Во-первых, на балансе Федерации нет нужного количества сайбер-кристаллов, чтобы прокачать импланты всем обладателям Сайбер 3.0. Во-вторых, первые солдаты уже вылупились. Это защитный механизм матки, и идти в рейд вдвоём или втроём – чистое безумие. В замкнутом пространстве на вас могут напасть откуда угодно, и программа “Биоэлектроника” тут не поможет, потому как в кораблях Роя нет электроники, так как они, по сути, являются живыми организмами.

– Так что же нам делать? – опередив меня, задала вопрос Элли, которая явно не хотела отпускать ни меня, ни друзей в самоубийственную атаку.

– Я рекомендую сосредоточиться на подготовке к длительной осаде и копить силы и средства для контрудара. Я не зря отправила центральному мозгу предтеч запрос по активации экстренного протокола. Сайбер-уровень Земли временно повышен до второго, а это открывает перед людьми целое море возможностей.

– Мы сможем производить оружие? – с надеждой спросила Эста.

– И оружие в том числе, – улыбнулась Тень. – По крайней мере так полюбившиеся вам субмолекулярные клинки, плазменные ружья и лазерные бластеры, как в любимых нашим лидером “Звёздных войнах”, уж точно. Этого хватит, чтобы гарантированно уничтожать солдат Роя. Но, помимо оружия, людям будут доступны и другие технологии: пространственный карман, антигравитация, роботостроение, мощные стационарные турели, крепления для которых, к слову, имеются на сторожевых башнях и стенах, вам стали доступны ментограммы с различными боевыми навыками, список огромный. Защититься от атак солдат Роя можно не только Чешуёй. Бронепластины специализированных тяжёлых скафандров способны определённое время выдерживать удары насекомых, да и кинетические щиты помогут. Нужно время, чтобы всё это изготовить и научиться пользоваться. Но прежде всего требуется защитить область вокруг Капитолия. Без надёжной базы Рой загонит нас под землю, а потом прокопается и туда.

– Это прям праздник какой-то, – чуть было не выпустила слезу Эста. – Джей, чур, первый комплект технологической броньки будет моим.

– Элли, отправляйся на Базар. Первым делом нам нужен апгрейд строительной программы. Меняй золото Э́стери на кредиты, сколько потребуется. Все строительные мощности переводим на сторожевые башни. Если не будет хватать ресурсов, покупайте на рынке, сейчас не до разбора зданий. Количество сторожевых башен увеличить вдвое. Между ними построить мощную стену, на которой дополнительно разместить турели. Аст, рассчитай, что нужно для апгрейда Капитолия минимум до третьего уровня, лучше до четвёртого, и закупи всё необходимое. Энергии потребуется много, сейчас не до экономии кредитов. Винд, на тебе расчёт оптимального количества оборонительных сооружений. Ставь по максимуму, причём как на внешней стене, так и в охранной зоне Капитолия. Эста, на тебе всё, что связано с оружием. Изучи предлагаемый на Базаре ассортимент и начинай закупать рецепты. Бери только самое лучшее, о деньгах будем думать позже. По всей Федерации объявить военное положение. Гражданскому населению предпочтительнее всего находиться в вирте. Нам нужно очень много сайбер-кристаллов. Временно все кристаллы за онлайн переходят на баланс Федерации, чтобы обеспечить прокачку имплантов армии и полиции. Когда всё закончится, Федерация постепенно вернёт долг каждому гражданину. Объявить дополнительный набор в военную касту. Брать всех желающих с подходящей репутацией. Тень, сделай подробное объявление для всех людей и загрузи его в сеть. Я так понимаю, благодаря экстренному протоколу и разблокированию прогресса имплантов люди смогут создавать анклавы?

– Да, Джей, смогут, – подтвердила искин.

– Отлично, отдельно проинструктируй всех лидеров городов, как это сделать, какие правила, в общем, ты сама всё лучше меня знаешь.

– Сделаю, Джей, – улыбнулась Тень. – Для таких экстренных случаев существует специальная кредитная система. Тот, кто зарегистрирует в сайбер-сети анклав, сможет ею воспользоваться.

– Отлично, – улыбнулся я. – Значит, у других людей будет шанс выжить, потому как защитить всех Федерация не сможет.

– Предлагаю в любом случае прокачивать всем военным и полиции Чешую. Мало ли отморозков по миру разбросано, а мы теперь утратили преимущество неуязвимости, – предложила Эста.

– Поддерживаю, – согласился я. – По поводу остальных программ до пятого уровня надо думать. Для разных видов войск будут полезны разные программы. Тень, составишь рекомендации?

– Сделаю, Джей.

– Отлично, пока всё, работаем.

Народ как ветром сдуло. Все понимают, что от скорости сейчас зависит очень много. В нашем защитном периметре зияют огромные дыры, которые требуется срочно залатать. Оставшись один, я дал себе десяток секунд, чтобы перевести дух, и открыл вкладку импланта, отвечающую за активацию программ. Ну что, погнали!

– Желаете активировать программу четвёртого уровня “Скорость”? Стоимость активации: 3 000 сайбер-кристаллов.

– Желаете активировать программу пятого уровня “Полёт”? Стоимость активации программы 5 000 сайбер-кристаллов.

– Желаете активировать программу шестого уровня “Энергетика”? Стоимость активации программы 10 000 сайбер-кристаллов.

– Желаете активировать программу седьмого уровня “Управление элементарными частицами”? Стоимость активации 20 000 сайбер-кристаллов.

Итак, начнём по порядку. На четвёртом уровне импланта появилась возможность существенно повысить определённые физические параметры тела. Ещё во время боя на орбитальной станции я понял, что мне не хватает скорости, потому выбрал именно эту программу. До Флэша, мне, конечно, далеко, но, судя по описанию, без дополнительных перков километров тридцать я выдавать смогу, а во время рывков и все пятьдесят, а это довольно круто. Сайбер-кристаллов программа жрёт не очень много, по одному за десять минут работы.

Также на этом уровне импланта можно было повысить силу, выносливость, восприятие или ловкость, даже интеллект разогнать, но при выборе одного усилителя доступ к остальным закрывался. Наверное, это правильно, но не мне об этом судить. Я всего лишь человек.

На пятом уровне выбрал полёт. Всегда хотел закосить под Супермена. Осталось только красный плащ раздобыть и комбинезон перекрасить. Шучу, мне и так норм, а лучше вообще в бронескаф влезть, так надёжнее. В совокупности с программой «Скорость» я смогу реально быстро перемещаться по воздуху, что снимает сразу массу проблем. Где бы ещё неуязвимость взять, как у Кларка Кента?

С «Энергетикой» всё понятно. Проходная программа, открывающая доступ к реальному аналогу маны. Решил сразу активировать и перк, который увеличивал объём хранилища, так как базовых ста единиц будет явно маловато. Был соблазн повысить скорость поглощения энергии Солнца, так как естественная регенерация оказалась не ахти какой, всего пять единиц в минуту, да и то при условии, что я нахожусь под прямыми лучами Солнца, а в тени этот показатель вообще падал до одной единицы в минуту, но решил, что объём хранилища всё же важнее. Теперь в моём распоряжении будет 250 единиц маны.

Ну и на сладкое программа, которую я обозвал “Магия”. Не уверен, что эффективность огненного шара будет выше, чем у плазменного сгустка или лазерного луча, но иметь возможность по щелчку пальцев повелевать стихией – невероятно круто. Я не стал изобретать велосипед и выбрал своей стихией огонь. Тем более что он очень похож на алое пламя магии хаоса, к которой я уже успел привыкнуть в Э́стери.

В описании новой программы говорится, что активировать магию без Чешуи нельзя, так как можно самому получить серьёзную травму, а защитный барьер этого не допустит. Надо бы провести полевые испытания своих новых возможностей, только делать это без подготовки слишком рискованно. Хм, а ведь есть один очень интересный вариант.

Через пять минут я уже был на орбитальной станции и, скрестив пальцы, активировал меню копира. Напротив позиций с бронескафандрами и некоторыми видами оружия горели зелёные иконки, и я улыбнулся. Похоже, тест всё же состоится. Главное – в ближайшее время не попадаться на глаза Эсте. Подруга точно попытается меня придушить, когда узнает, что я отправился на вылазку и не взял её с собой.

Мне повезло, что в базе копира орбитальной станции были загружены системные рецепты предтеч, а все дальнейшие изменения и перепрошивку дарканцы производили вручную. Это говорит о том, что даже с уровнем развития пришельцев они всё равно остаются зависимыми от технологий предтеч, потому как в противном случае изготавливали бы броню по своим рецептам.

Благодаря имплантам, в которых хранится вся информация об операторе, копир изготавливает заказ в зависимости от личных особенностей разумного. Поэтому уже через двадцать минут я влез в лёгкий доспех, чем-то отдалённо напоминающий костюм Железного человека.

В ангаре орбитальной станции было достаточно места, чтобы провести серию тестов, и я быстро выяснил, что доспех слушается идеально и совершенно не сковывает движений. Защищает он не так хорошо, как хотелось бы, но для меня главное – это подвижность, а остальным можно пожертвовать. Тонкие пластины брони прикрывают наиболее уязвимые участки тела, да и ладно, а кинетический щит выдержит пару ударов, а там я всегда смогу разорвать дистанцию.

Заодно скрафтил себе браслет пространственного кармана и заполнил его оружием и расходниками, запас карман не тянет, тем более что он пространственный, и предметы, туда помещённые, ничего не весят. Изготовил себе два запасных ружья, пять бластеров, три энергетических щита, три субмолекулярных клинка и кучу универсальных энергоячеек, чтобы питать всё своё оборудование.

– Тень, отметь на карте точки приземления кораблей Роя, – попросил я искин, когда мощный промышленный копир орбитальной станции закончил распечатывать мои заказы.

– Вижу, что отговорить тебя не совершать глупости у меня не получится, – тяжело вздохнув, ответила уже не совсем виртуальная помощница, – поэтому просто попрошу: будь осторожен. Учти, что Рой не так уж и слаб, и некоторые виды солдат могут не просто летать, но и плеваться сгустками высокотемпературной плазмы не хуже технологических ружей.

– Да я только одним глазком посмотрю на место посадки, да магию опробую, – пообещал я. – Как только прижмёт, сразу свалю.

Вместо ответа на моей полупрозрачной карте появились отметки предполагаемых точек посадки кораблей Роя. В относительной близости от Москвы мигало сразу три маркера. Один – километрах в ста пятидесяти, в окрестностях бывшей Калуги, второй – неподалёку от Питера, ну а третий корабль Роя грохнулся практически нам на голову, в районе аэропорта Шереметьево, с него и начну, эта колония насекомых представляет для нас наибольшую угрозу.

В непосредственной близости от Шереметьево резерваций нет, но с моими новыми возможностями расстояние даже в сто километров перестало быть существенной проблемой. Несколько секунд – и я уже переместился в нужный район города. Ни о чём не подозревающие люди, увидев странную фигуру, экипированную в чёрный бронескафандр с наглухо тонированным лицевым щитком, шарахнулись в разные стороны, но мне было некогда объяснять всем, что происходит. Я уже отдавал мысленный приказ импланту активировать программу “Полёт”.

Надо признаться, ощущения довольно странные. Тело как будто потеряло вес. Нечто схожее я испытывал во время боя в невесомости, только в отличие от того раза мог управлять своим движением. Это ощущение сложно описать словами. Я просто знал, что могу двигаться в абсолютно любом направлении, без каких-либо ограничений, словно прогуливаюсь по набережной. Нет, способности проходить сквозь землю или стены у меня не появилось, но зато все остальные направления движения доступны.

Я мысленно потянул своё тело вверх, и земля начала удаляться, а наблюдающие за этим процессом люди ахнули. Реально, развевающегося на ветру плаща не хватает. Всего пары минут мне хватило, что привыкнуть к новым возможностям. По сути, тут и учиться ничему не надо. Всё необходимое знание было волшебным образом загружено мне в мозг одновременно с активацией программы, и сейчас для меня летать – так же просто, как и ходить по земле.

Скорость полёта пока не впечатляет. Тут все как с обычной ходьбой. Можно идти шагом или бежать с разной скоростью, но тогда и усталость накапливается гораздо быстрее. Уж не знаю, какие мышцы задействованы во время полёта, но уже через пять минут интенсивного маневрирования среди заросших растительностью зданий я почувствовал, что начинаю уставать. По всей видимости, в любом деле нужны опыт и тренировка.

Ладно, тест первой программы можно считать успешным и пора переходить к основному веселью. Шкала маны уже заполнилась почти наполовину, и если бы не свинцовые зимние тучи, то я бы и вовсе вступал в бой с полным боекомплектом.

– Активация программы “Скорость”, – мысленно скомандовал я импланту и, почувствовав, как мышцы мгновенно налились энергией, не смог сдержать радостной улыбки. Как же круто обладать силой в реале. Мне и раньше было понятно, почему, раз подсев на иглу программ импланта предтеч, народ больше никогда не может с неё слезть, а теперь вообще бросает в дрожь от одной мысли, что я могу лишиться таких возможностей. И это я ещё не опробовал магию. – Погнали! – скомандовал я сам себе и перешёл к максимальной скорости полёта, при этом вытянув руку со сжатым кулаком вверх, совсем как в фильмах.

Лицевой щиток бронекомбинезона не позволял ощутить бьющий в лицо ветер. Это, наверное, к лучшему. Всё же мы не в кино. В реальной жизни нет места кинематографическим условностям, когда тот же Супермен на огромной скорости наворачивает круги вокруг Земли, и при этом у него даже не портится причёска. Моей скорости полёта было далеко до Супермена, но мне и лететь-то всего с десяток километров, так что уже минут через пять я был на месте, не забыв предварительно включить режим невидимки.

Точку посадки корабля Роя я увидел издалека. Сложно не заметить здоровенную, обугленную до черноты, каменюку, торчащую из асфальта посадочной полосы аэродрома метров на пятьдесят. Встроенный в скаф сканер подсказал, что корабль Роя ушёл под землю минимум на две трети своего размера. По своей структуре камень имеет пористое строение, и из многочисленных отверстий вытекает вязкая чёрная субстанция, которая постепенно обволакивает корпус.

Тень приблизила картинку и маркерами отметила шныряющих возле места посадки здоровенных кузнечиков, ну или богомолов, не разбираюсь в этом вопросе. Они уже тащили к кораблю нанизанные на заострённые конечности туши сумрачных тварей, что обитали в разросшемся до неприличных размеров Лобненском парке. Также были видны фигуры гигантских муравьёв, ростом примерно с человека, которые ползали по каменюке и обмазывали вязкой субстанцией открытые участки.

Насекомые действовали слаженно. Рабочие обустраивали базу, солдаты охотились и таскали мясо матке, которая ускоренными темпами наращивала численность колонии. Только сейчас я до конца осознал, насколько трудные времена предстоит пережить людям. Уже через пару недель такая колония истребит всё живое вокруг себя и продолжит искать пищу для своей прожорливой матки. Безмозглые твари не остановятся ни перед чем и будут постоянно нападать на человеческие анклавы, пока один из конкурирующих видов полностью не исчезнет.

Внезапно внутри корабля Роя сверкнула фиолетовая вспышка, потом ещё раз и ещё. Чёрная субстанция начала шевелиться, словно живая и в совокупности с пульсирующими вспышками, у меня создалось отчётливое впечатление, что заработало чудовищное сердце.

– А вот хрен вам, – прошипел я. – Свой город я вам не отдам.

Мысленная команда – и в моей руке начал разгораться огненный шар величиной с футбольный мяч.

– Fire in the hole, черти! – скрежетнув зубами, проорал я и отправил первое заклинание в истории Новой Земли в бой.

Глава 2 Импульс

Огненный шар пролетел разделяющие нас метров сто за считанные секунды и врезался в скопление муравьёв, которые замерли рядом с большим отверстием в некоем подобии транса. После соприкосновения огненного сгустка с чёрной субстанцией она мгновенно загорелась, а потом в голове что-то щёлкнуло, я потянулся к бушующему пламени и влил в него ещё немного энергии. Жахнуло так, что система скафа автоматически повысила степень шумопоглощения. Раскалённая субстанция брызнула во все стороны и окатила стоящих рядом муравьёв, выжигая в их телах здоровенные дыры. Послышался неприятный стрёкот, по всей видимости предсмертный крик боли раненых тварей, но мне было плевать. Это не я пришёл в их дом.

Атака стоила мне пятнадцати единиц маны, но результатом я остался доволен. Разве что из невидимости меня выбило, но Тень предупреждала, что работа с энергией дестабилизирует маскировочное поле. Сейчас опустошу запас маны, потом снова активирую невидимость и немного постреляю. Надо же понимать, насколько эффективны разные виды оружия.

Моя атака явно не понравилась тварям. Муравьи засуетились и очень быстро скрылись в недрах корабля, а кузнечики забегали, словно тараканы после того как на кухне зажегся свет. Ну а мы их тапком, ухмыльнулся я и приблизился к земле, для увеличения точности стрельбы.

На этот раз создал совсем маленький огненный шар, размером с мячик для пинг-понга. Надо провести один эксперимент. Сгусток пламени сорвался с моих рук и насквозь пробил тело ближайшего кузнечик. Тварь даже не замедлилась. Из раны на потрескавшийся асфальт взлётной полосы брызнула зелёная кровь, но не так чтобы очень много и верещащая тварь быстро скрылась в недрах астероида. Действительно, живучая зараза, а если мы вот так?

Следующий огненный шар отправился в бой, только в тот момент, когда заклинание пробило чёрный хитин твари, я мысленно потянулся к стихии и влил немного энергии. Вновь произошёл взрыв. Не такой впечатляющий, как первый, но кузнечику хватило. Внутренности солдата Роя разбросало по округе, и на этот раз тварь уже не шевелилась. Отлично, две единицы маны на формирование шара и ещё две на подрыв. Надо экономить энергию, её не так уж и много, как хотелось бы. В реальном бою магию придётся экономить и пользоваться лишь в экстренных случаях.

Следующие пять минут я безнаказанно расстреливал кузнечиков с безопасной дистанции. Самое прикольное, что я мог корректировать полёт огненного шара в режиме реального времени. Так сказать, фаербол с системой самонаведения. Для этого нужна была постоянная концентрация на сгустке пламени и цели, что при более интенсивных боевых действиях, скорее всего, будет невозможно, но такая возможность есть, и это радует. И чего там говорила Тень про опасность? Да я один перебью всю колонию и уничтожу матку.

– Джей, осторожно! – взревела в голове искин, и в следующую секунду в меня врезалось сразу два зелёных сгустка энергии.

Первый сгусток поглотила Чешуя, но в момент контакта по ушам резанул мерзкий, резонирующий звук, и моя защита отключилась. Второй сгусток врезался уже в бронескаф. Спину опалило жаром, и я зашипел от боли, но защита выдержала.

– Полёт вырубился, Джей, – доложила Тень. – Активировала антигравитационный двигатель скафа. Он поможет приземлиться без ущерба для здоровья. На ближайшую минуту мы остались без Чешуи и Полёта, – выдала очередную порцию неприятных новостей Тень. – Программы ушли на перезагрузку. Приготовься к бою, постараюсь увести нас подальше от корабля.

Я слушал Тень вполуха. Всё моё внимание было приковано к здоровенной стрекозе, которая, словно вертолёт, заложила боевой разворот и вновь выходила на цель. Тварь изогнула хвост и плюнула в меня очередным зелёным сгустком. И как это мы проворонили появление такого противника?