Любимая жена Жестокого короля. Пять времён года

И всё же он продолжал навязывать мне своё общество, каждый раз рассказывая истории о дружбе с моим женихом. Вот только в этих историях каждый раз Рэй выступал не с лучшей стороны, зато его друг с его же слов всегда выходил героем.

Несколько раз он пытался придержать меня за локоть, убеждая, что я могу поскользнуться на узкой, припорошённой снегом дорожке. Каждый раз я просила не трогать меня, на что он недовольно кривился, но тут же натягивал прежнюю доброжелательную маску.

– И всё же, Дэя, Вы слишком строги к окружающим и себе. Мы могли бы общаться не так формально, ведь совсем не чужие. Я близкий человек для Вашего жениха, а до сих пор знаю о Вас лишь крохи.

– Раз мой жених не посчитал нужным рассказывать Вам больше, то не стану и я. Прошу меня понять. Мы не обсуждали этот вопрос, и я не получала его позволение на общение с Вами, – пыталась увильнуть от разговоров и его присутствия.

– Ну что Вы, какое позволение! – всплеснул он руками. – Поверьте, со мной оно Вам не требуется! Да и… – мужчина понизил голос, – у нас с Вами могут быть маленькие секреты от моего друга.

– Отнюдь, – не согласилась я и ускорила шаг, мечтая поскорее избавиться от его общества. – Секретов от будущего мужа у меня нет.

И вот после этих слов гость как-то странно усмехнулся.

– А Вы надеетесь стать его женой, миледи?

– Почему нет? – даже остановилась, глядя ему прямо в глаза.

– До Вас мало кому удалось это, а кому удалось… – он развёл руками. – Может, не так уж обязательно становиться женой, которая потом может просто исчезнуть, и рассмотреть более доступные варианты?

– Варианты? – удивилась я, совершенно не понимая, о чём он говорит.

– Вот, например, я тоже ищу подходящую партию, Дэя, – вдруг горячо признался он, схватив меня за руку своими потными ладонями. – И как мне кажется, мы с Вами идеально друг другу подходим.

– Вы?! – я даже растерялась от его слов. – Я невеста Вашего друга! О чём Вы говорите?

– О том, что Вы можете стать моей невестой! – пылко признался он, раскрывая карты. – С того самого дня, как только я увидел Вас, так сразу же потерял голову от любви. Вы невероятная! Красивая! Добрая! Интересная!

– Постойте-ка… В тот день, когда Вы увидели меня впервые, на мне была накидка, – напомнила я, и прочла в его глазах досаду.

– Внешность – не главное, – нашёлся тут же, – меня привлекла Ваша душа.

– И как же Вы рассмотрели её, позвольте узнать, не видя даже моих глаз?

– Моё сердце. Оно подсказало, – и так у него складно это всё получалось, что на миг мне показалось, что он мог сам верить в то, что говорил.

Но потом я напомнила себе, как он ведёт себя в последнее время, и какие вещи говорит мне про Рэя.

– Боюсь, что Ваше признание непозволительно для девушки моего статуса. Повторюсь. Я – невеста Вашего друга и короля.

– Это сегодня он король, а завтра – кто знает, – туманно отозвался тот, кого Рэй считал другом.

– О чём Вы? Поясните, – потребовала.

– Раз Вы не хотите быть откровенной со мной, то и я не могу позволить себе этого, – он подмигнул мне, на этот раз скрывая за улыбкой чистой воды шантаж.

Да, я была наивной в отношениях с женихом и первым мужчиной в моей жизни (надеюсь, что и последним). Делала много ошибок и не понимала то, что любая опытная женщина поняла бы сразу. Я не была гибкой, не умела подстроиться под него и привязать к себе так, чтобы стать необходимой. Но пусть наши отношения с Рэем начались непросто, он нашёл ключик к моему стыдливо прикрывающемуся рамками приличия сердцу. И вместе с этим я чувствовала его незримую поддержку и уверенность.

Теперь мне не казалось, что я лишь одна из многих его невест. Рэй не тот мужчина, который бросает слова на ветер – по крайней мере, его последние поступки говорили именно об этом. Он искал меня в ледяном лесу, он спас меня и был так заботлив. И даже то, что он внезапно уехал, не могло подорвать мою веру в него.

Однако, какой бы невинной я ни была, но сейчас моё сердце подсказывало, что человек передо мной не имеет положительных намерений. И оттого мне хотелось как можно скорее прекратить наш разговор.

– Всё же я не считаю уместными Ваши слова. И не беру назад своих. Я – невеста короля Северного края, и ею останусь.

Дэм смерил меня странным взглядом и вдруг рассмеялся в своей обычной манере, переводя всё в шутку.

– Ох, разумеется, я и не собирался претендовать на женщину моего друга, Дэя! Хотя это и не отменяет моих к Вам чувств. Видимо, страдать мне от неразделённой любви! – поклонился и наконец оставил меня одну. Возможно, понял наконец, что его слова меня не трогают и отступился?

Только радовалась я недолго.

Следующим вечером в замок прибыли несколько советников, которых прежде я видела на церемонии представления меня в качестве невесты. Встречать их практически как хозяин вышел наш ни к месту очень инициативный гость. За ним последовала я, считая, что имею право хотя бы просто знать, что вообще происходит. Но услышанное повергло меня в шок.