Чужие крылья. Академия при Храме всех богов

Глава 3

В течении пяти минут в порушенное здание прибыли «светляки» Кэрта, сам Зельевар, жрецы его Храма и четверо магистров Академии. Последним явился отряд городской стражи, но маги, взявшие здание под контроль, стражу попросту не пустили. Войти разрешили только следователю. Стражники, к моему удивлению, не возмутились, а спокойно остались снаружи и перекрыли улицу. Я было подумала, что не хотят пускать к месту происшествия толпу зевак, но ошиблась. Любопытных были единицы, большинство старались уйти подальше, видимо, боялись божественного недовольства. Спрашивается, зачем перекрывали?

Адептка Академии Зельеварения закончила строчить и очнулась очень не вовремя. Обнаружив разгром, девушка схватилась за сердце, другой рукой машинально прижала к себе исписанные листы, сильно побледнела и завизжала будто мышь увидела. Ближайший к нам маг бросил в девушку успокаивающее заклинание и велел пересесть к уцелевшей стене, мне приказали перебраться туда же, а покидать помещение, само собой запретили.

Маги сосредоточились на считывании магических следов. Выветривается «эхо» очень быстро, чуть запоздаешь, и восстановить картину случившегося станет почти невозможно. Я расслабленно наблюдала за работой специалистов. Глядишь, что-нибудь для себя почерпну.

– Спасибо, что спасли, госпожа, – ко мне подошёл Кэрт.

Учитывая, что его видела только я, ответить вслух было проблематично. Мои особые способности не такая уж и тайна, но всё же посвящены в неё далеко не все, а расширять круг приобщившихся к моим секретам совсем не хочется. Ответила мысленно:

– Рада была помочь. Твои что-нибудь выяснили?

Кэрт покачал головой:

– Найти этих двоих пока не удалось, и кто за ними стоит, тоже пока не понятно.

– Обычно чистокровные светлые эльфы признают только Светлую Королеву, остальные боги для них не авторитет.

– Я не верю, что их поддерживает ваша тётя.

Согласна. Богине Великого пантеона незачем убивать новорожденного божка трусливым ударом из-за угла в спину. Если бы Тамирис хотела, прихлопнула Кэрта открыто.

– Я спрошу у тёти, её ли эти эльфы.

– Думаете, Светлая Королева следит за всеми своими почитателями? – грустно улыбнулся Кэрт.

– Нет, но её «светлячки» следят за многими. Что было в том ящике уже узнали?

– Отрава для меня. Разрушает энергетические каналы. Я бы выгорел, стал тем же, кем и был, бесплотным мертвецом без шанса восстановиться. Окончательно без шанса. Предвосхищая ваш вопрос, у меня нет ни малейших предположений, кому и чем я помешал именно сейчас. Киран, как исчез год назад, так и исчез, больше некому. Единственно, относительно понятен выбор даты и времени нападения.

– Просвети, – попросила я.

– Опытный жрец мог распознать отраву, а практикантка, первый день работающая в храме, вряд ли сумеет заметить опасность.

Беседа себя исчерпала. Кэрт изящно поклонился и отошёл. Я передала вопрос об эльфах тёте и вновь сосредоточилась на магах. Трое из них особенно тщательно обследовали осколки алтаря, тихо переговаривались и всё больше мрачнели.

Внезапно «светлячки» засуетились, ко мне подскочил один и скомкано извинился, другие в это время совместными усилиями наполнили воздух мерцанием, вспыхнула огненная надпись с приказанием всем без исключения убраться. За надпись передо мной и извинялись.

Маги подчинились, адептка Академии Зельеваря издала новый визг и выскочила на улицу одной из первых. Я тоже поторопилась убраться из здания, но выходила одной из последних. Обернувшись, увидела, как надпись осыпается снопом искр и вспыхивает нестерпимо яркое пламя.

– Очистительный огонь, – прошептали рядом.

Отвернувшись от храма, я присела на корточки в траву на обочине и задумалась. Магов изгнали из храма, когда они сумели обнаружить что-то, что их очень взволновало. Знать бы что. Рецепт отравы? Сам факт, что бессмертных богов не так уж сложно убить? Впрочем, своё любопытство лучше держать в узде. Оно, как говорят, сгубило кошку.

– Я могу идти?

Оказывается, я так глубоко задумалась, что не заметила, как маги переключились на допрос. С адепткой Академии Зельеварения поговорили в первую очередь, понятно, что информации у неё ноль: пребывая в трансе, она не видела ничего и никого вокруг. Отпустив её, двое жрецов, магистр и следователь вспомнили про меня:

– Варя Лаппа?

Пришлось подниматься.

– Да.

– Варя, расскажи нам, что случилось, – со мной заговорил один из жрецов Храма Зельевара.

– Конечно.

Рассказ уложился в пять-семь минут: минимум слов, всё по делу, побольше незначительных деталей, в которых легко утонуть. Жрецы и магистры кивали, а вот следователь подобрался, в отличии от остальных профессионал уловил, что я что-то скрываю. Перебивать следователь не стал, дождался, когда я договорю, наклонил голову к плечу, испытующе посмотрел и вкрадчиво уточнил:

– Леди, а как, говорите, вы определили опасность?

Надо же, следователь вежливый. Или дело в том, что по статусу я слегка выше? Вопрос мне не понравился, говорить о своих талантах не буду до последнего. Соврать? По идее стражу снабжают артефактами, реагирующими на ложь.

– Я не определила. Я увидела что-то чёрное нехорошего вида. Естественно, речь не про обычное человеческое зрение. Я не знала, как поступить, не знала, что это такое, но решила не рисковать. Как оказалось, решила абсолютно правильно.

Маги переглянулись, они даже намёка на черноту не видели. К счастью, проверить мои слова уже невозможно, огонь вылизывал внутренности храма, уничтожая абсолютно всё на своём пути. Не удивлюсь, если здание сложится карточным домиком после таких очистительных процедур.

– Варя, постарайся рассказать подробнее, – вклинился маг.

– Один из эльфов снял крышку со стоящего на алтаре ящика. Я увидела нечто, похожее на дым или пар, только чёрный. По правилам техники безопасности опасные дары следует упаковывать особым образом, но этого сделано не было. Я вмешалась, как могла.

– Да-да, грамотное решение.

– Почему вы в тот момент смотрели магическим зрением, а не обычным? – влез следователь. Вот же настырный! Впрочем, ему по должности положено.

– Я смотрела, потому что было любопытно, что в ящике, да и эльфы показались странными, вдвойне любопытно.

– Чем они были странные? – напомнил о себе жрец.

Пожала плечами:

– Во-первых, они выглядели как братья-близнецы, а, насколько я знаю, у эльфов дети рождаются редко и чаще всего это именно один ребёнок. Во-вторых, светлые эльфы в храме Зельевара нечастые гости. В-третьих, они заметно торопились. Знаете, тогда я не обратила внимания, а сейчас, когда вспоминаю, один из эльфов расслабился, как только ящик оказался на алтаре.

В целом меня допрашивали час с лишним, но скользких вопросов больше не задавали. Маги уточняли мелочи, обсуждали, как искать преступников, спорили, казались жутко деловыми, но, чем больше я на них смотрела, тем чётче понимала, что эльфов они не найдут.

Огонь, объявший храм, постепенно стихал. Пламя больше не било из окон и дверного проёма, но алые отсветы ещё продолжали играть на покрытых копотью стенах. «Светлячки» Кэрта проверяли каждый квадратный сантиметр, двое исследовали вход в храм, и я с интересом наблюдала за процессом.

– Адептка, можешь возвращаться в академию, правда, портал откроют ближе к вечеру. Если есть возможность, не жди.

Я понятливо кивнула, поблагодарила и поторопилась уйти. Пользоваться платным городским порталом я не собиралась. В наследство от бабушки помимо вороха обязательств мне перепало несколько приятных способностей: видеть души умерших, подниматься на слой реальности, где обитают только боги и их слуги, посещать местный загробный мир – Туманный предел или просто Туман.

Завернув за угол ближайшего дома, я сообразила, что забыла спросить, зачтут ли мне задание, но здраво рассудила, что жрецам и магистрам не до меня. Потом узнаю. В крайнем случае придётся поработать в другой день, ничего страшного.

Ветерок донёс аромат домашней пищи. Принюхавшись, я повернула направо и вскоре вышла к бревенчатой таверне. Голод давно давал о себе знать: не позавтракала нормально, выложилась, когда рушила алтарь и спасала девушку. Слона не слона, а упитанного телёнка съела бы за милую душу. Светлый зал порадовал чистотой. На столах даже скатерти лежали. Я выбрала место у стены. Не успела сесть, как подошла официантка. Белый чепчик, белый передник, тёмное платье с глухим воротом и юбкой в пол: сразу видно, что в заведении кормят, а не оказывают услуги иного толка.

– Добрый день, – улыбнулась девушка. – Всего и побольше? Особенно мяса?

– Как вы узнали? – удивилась я.

– Маги всегда голодные. Человек поработал – ему силу восполнять нужно, а маги очень много сил на заклинания тратят.

Девушка умчалась на кухню, а на мой стол внезапно легла тень. Повернувшись, обнаружила, что надо мной нависает поджарый темноволосый красавец. Свободные штаны, лёгкая рубашка, застёгнутая лишь наполовину, руки сложены на груди так, будто парень специально пытался продемонстрировать когти, которые у него были вместо ногтей. Скользнула взглядом выше: лицо обветренное, кожа цвета бронзы, глаза чёрные-пречёрные. Я хмыкнула: виделись всего один раз, но парня я узнала сразу. Нельзя забыть того, у кого за спиной сложены кожистый крылья, как у летучей мыши. Помнится, я перерыла все справочники, но так и не выяснила, кем были предки парня.

– Какое совпадение, – процедил он.

– Ты о чём?

Он, не спрашивая разрешения, уселся за стол напротив меня:

– О чём? Смотри сама. Около года назад Ядодел вызвал Зельевара на поединок и победил. Зельевар был вынужден перейти из Среднего пантеона в Малый пантеон Хозяйки Туманного предела, с которой ты как-то связана. Неделю назад прошёл слух, что Зельевар собирается вернуть утраченное место в иерархии богов, а сегодня на Зельевара совершают покушение как раз в тот момент, когда в храме ты.

Я смотрела на крылатика, не скрывая изумления. Меня поразили не столько его подозрения, сколько сам факт интереса к утреннему происшествию.

– Открой тайну, – попросила я. – Тебе печаль какая?

Крылатик задумчиво побарабанил когтями по столу, вспорол скатерть, не знаю, случайно или преднамеренно.

– Сегодня ты одна, – парень проигнорировал мой вопрос и задал свой. – Где потеряла вампира с дроу?

Я презрительно скривилась. Слишком дешёвый способ прощупать, не впала ли я в немилость у богини. Знал бы он, кто я не самом деле…

– Дроу не мой, вернулся к Тёмной Кружевнице.

Уловит намёк, что вампир был мой? Не уловил. Задал очередной вопрос:

– Ты ведь догадалась, что я потомок бога?

– Ещё в прошлый раз, – подтвердила я.

– Полагаю, объяснять, что на таких как я ведут охоту, нет необходимости.

– Да, я знаю, что убийство потомка бога даёт колоссальный выплеск энергии. Какое это имеет отношение к покушению на Зельевара?

– Ты хотела знать, какое мне дело до сгоревшего храма, вот я и объясняю. Мой отец договорился со Светлой Королевой. Богиня оберегала меня первые годы, а теперь я должен отработать, выполняя её поручения. Чуть больше часа назад Светлая Королева пожелала, чтобы я разобрался с ситуацией.

На секунду прикрыв глаза, я мысленно обратилась к тёте. Не похоже, что парень врёт, но проверить не помешает. Тамирис откликнулась почти сразу, подтвердила, что с десяток лет назал взяла над крылатиком шефство, а утром, по моей между прочим просьбе, подкинула ему головоломку. Как сказала тётя, разгадает – умнее станет. Про себя позлорадствовав, что не одна я страдаю от тётушкиных методов воспитания, я сосредоточилась на парне:

– В твою логику не вписывается один единственный, но крайне важный факт. Я предотвратила покушение.

– Знаю. Один из посланцев сказал.

– Кто? – не поняла я.

Парень пожал плечами:

– Я думал, ты Видящая. Посланцы – это слуги богов, души умерших, ещё при жизни заключившие сделку с богом.

Официантка, каким-то чудом удерживающая огромный поднос, гружёный тарелками и кастрюльками, появилась из кухни и поспешила к нашему столу. Девушка приветливо улыбнулась крылатику, поинтересовалась, желает ли он что-нибудь особенное, ничуть не расстроилась отказом, выставила перед нами принесённое и поспешила к новым клиентам. В таверну как раз вошли двое мужчин.

– Я этих ребят, – я продолжила прерванный разговор, – мысленно всегда называла «светлячками», поэтому сразу не поняла, о ком ты говоришь.

– Просвети, что случилось в храме, – парень вернулся к первоначальной теме.

Я пододвинула к себе горшочек, сняла крышку и зачерпнула густой мясной суп.

– Угощайся, – предложила я, кивнув на остальные блюда и принялась за еду.

Рассказывать про храм мне уже порядком надоело, и, чувствую, мне ещё не единожды предстоит повторить эту историю. Налегая на суп и мясо, я размышляла, что именно можно рассказать. О себе ни слова, это очевидно. Про Зельевара? Раз тётя не посвятила парня в некоторые нюансы, то и мне пока, наверное, не стоит откровенничать. В остальном мне скрывать нечего. В итоге рассказала всё, как было: как увидела черноту, расколола алтарь, как в схватку вмешались «светляки», как они потом выжгли помещение очистительным огнём.

Выслушав меня, парень замолчал и закинул в рот очередной кусочек куриного рулета. Между прочим, уже давно мог бы представиться, но почему-то не спешил называть своё имя. Я исподтишка наблюдала, как крылатик держит вилку и нож. Когти ему явно мешали. Мой интерес не остался незамеченным. Пришлось признаваться, что не могу определить его расу.

– Я иномирянин.

– Я тоже.

Ох, лишнее ляпнула. Парень подобрался, прищурился и вывод сделал совершенно правильный:

– Ты, как и я, потомок бога.

– Да.

Мы вновь помолчали. Лично я пыталась прикинуть, насколько опасно для меня, что крылатик узнал обо мне чуть больше. Главная моя тайна оставалась тайной. Пожалуй, волноваться не о чем, но стоит быть настороже. К тому же, уверена, скоро парень сложит два и два.

Крылатик дождался, когда я приступлю к восхитительным пирожным из тонкого слоёного теста с начинкой из заварного крема. Настроение у меня неизбежно улучшилось, я зажмурилась от удовольствия. Парень ухватил одно из пирожных, надкусил, хмыкнул и задал очередной вопрос:

– Значит, Хозяйка не желала гибели Зельевара?

– Ни в коем случае. И у меня нет ни малейших предположений, кому понадобилось уничтожить Зельевара. Я бы поняла, если бы неизвестный попытался провести ритуал и получить божественную силу, тогда убийство было бы средством, но использована отрава, и убийство именно цель.

– Согласен. Ещё какие-нибудь мысли?

Я покачала головой. Парень махнул официантке, вручил подбежавшей девушке несколько серебряных монет, переплатив за мой обед раз в десять, если не больше, извинился за скатерть и, не утруждаясь выходом через дверь, выпрыгнул в окно. Прощанием со мной он тоже не озаботился. Я проводила его взглядом. Готова побиться об заклад, мы ещё встретимся. Я вернулась к пирожным.

Глава 4

Планов как таковых не было. Следующее занятие у меня во второй половине дня. Можно снова засесть за книги, но не хотелось. Я устала от ежедневной зубрёжки, изматывающих тренировок, бесконечной практики, работы над собой. Хотелось отдыха, которого учёба в не предполагала.

Я перебирала варианты один соблазнительнее другого: посещение ювелирного салона, поход в ателье, плавание в тёплом океане, чаепитие в кондитерской с видом на озеро, сон на мягкой кровати в общежитии академии. Увы, ничего из этого мне не светит. Я поднялась из-за стола и шагнула прямиком в Туман, нырнула сразу на глубинные слои, ещё один шаг, и я вынырнула в своих комнатах в общежитии.

Минуту, чтобы сориентироваться, где Серан, а где птенец.

– Хён! – я подобрала феникса на руки. – Прогуляемся?

Принц удивлённо крякнул. Не дожидаясь согласия, я вновь ухнула в Туман и переместилась к своей наставнице. Насколько я знала, сейчас у неё занятий нет. Угадала. Лойда полулежала на диване в своих апартаментах, а её муж скармливал ей ломтики тропических фруктов. Я, как всегда, не вовремя. Кашлянув, привлекла внимание.

– Прошу прощения, что отвлекаю…

Лойда ойкнула и торопливо села, машинально приглаживая волосы.

– Мне сказали, что сегодня адепты первой ступени работают в храмах.

– Да, но у меня не обошлось без приключений. Кто-то пытался отравить Кэрта.

– Чем могу помочь?

Кай молча придвинулся к жене, приобнял за плечи, будто это ей угрожала опасность.

– Пока ничем. Лезть в расследование я не собираюсь, пусть работают специалисты. Я просто делюсь новостями, а поговорить я хотела о другом. Как можно подделать жемчужины?

Лойда вопросительно приподняла бровь, ненадолго задумалась и, наконец, пожала плечами:

– Никогда о подобном не задумывалась. Мне, как ты понимаешь, заниматься подделкой не было необходимости. А тебе зачем, если не секрет? Я вчера видела твой рейтинг. Результат не лучший, но очень приличный.

– Я лишилась ленты.

Признаваться, что прохлопала её ушами, было неприятно, но коль сглупила, то сглупила. Лойда выслушала меня очень внимательно, причем наставницу интересовали не столько факты, сколько моё видение собственных ошибок. На вопрос, как думаю исправлять ситуацию, я озвучила два варианта: подделка ленты и подделка жемчужин.

– Ничего не знаю о технологии их создания, – разочаровала меня Лойда, – но попробую узнать.

– А о ритуалах слияния, превращающих мага в оборотня, знаешь?

Хён заметно дёрнулся. Я машинально погладила его по спине. Птенец приоткрыл жёлтый клюв, очень внимательно на меня посмотрел и затих под моей рукой, как мышь под веником. Лойда помрачнела:

– Нет, увы. Варя, я некромант широкого профиля. О ритуалах слияния знаю в общих чертах и, в основном, в теории. Никогда подобным не занималась. Могу только посоветовать поднять архивные записи о том самом ритуале, если ты меня поняла.

Поняла, ещё как поняла. Предложение покопаться в архиве правящей семьи Хрустального королевства мне понравилось. Звучит достаточно безумно, чтобы обдумать его всерьёз. Не стоило троллям трогать чёрных фениксов.

– Ты знаешь, где эти записи хранятся? – уточнила у Хёна.

Принц хлопнул крыльями и подался вперёд, что, видимо, означало положительный ответ. Улыбнувшись, ещё раз провела по его спине.

– Нам бы с тобой научиться нормально общаться, – вздохнула я.

– Ментальная магия в помощь, – ехидно подсказала Лойда.

Я лишь поморщилась. С этим видом магии у меня складывалось даже хуже, чем с боевой. Если швырять молнии я наловчилась и стопорилась лишь в поединках, когда нужно было грамотно выбрать, какой огненный шар куда метнуть, то менталистика мне не давалась совсем. Я освоила несколько видов ментальных щитов и больше не продвинулась ни на миллиметр.

Ментальная магия предполагала взаимодействие сознаний,а я, как бы ни старалась, лишь выжигала мозг оппонента. Хорошо, что в пару со мной вставали только опытные маги, и до реального вреда дело не дошло. Нет, передавать мысли на расстоянии у меня всё же получалось. Через Туман, поглощавший излишки энергии. К сожалению, этот способ работал далеко не со всеми, что ещё полбеды. Я не могла «считать» ответ собеседника, только получить. Проще говоря, проблема с Хёном моё умение не решало, поскольку отвечать птенец как раз-таки не мог.

– Временную альтернативу не предложишь? – спросила у Лойды.

Наставница обещала подумать.

– Варя, могу я узнать, с чего вдруг у тебя возник интерес к этой теме? Ещё вчера общение с Его Высочеством тебя не интересовало.

– Поумнела, – буркнула я, поднимаясь.

Идей, чем заняться ближайшие пару часов, снова не было. Мелькнула мысль навестить тётушку, заодно расспросить её про крылатика, но в последний момент я передумала. Вернувшись в общежитие, первым делом отпустила принца, а то совсем бедного затискала. Устроившись за рабочим столом, подтянула чистый лист бумаги и размашисто написала «ипостась». Пусть я не знаю, подробностей ритуала, прикинуть варианты могу прямо сейчас. В идеале хотелось бы вернуть Хёну его родное тело, но свою основную ипостась он столь недальновидно принёс в жертву богине жизни. К сожалению, отобрать у богини подарок не получится, да и слишком много времени прошло с тех пор. Нет, нужно что-то принципиально иное.

«Замена», – написала я и дважды обвела слово неровным кругом. Проще всего было бы подобрать тело, покинутое душой, но сомневаюсь, что Хён захочет превратиться в нежить. Оставим на крайний случай. Отобрать у кого-то здоровое, полное сил тело? Хёну оно пригодится больше, чем какому-нибудь вору-душегубу-подлецу. Далеко ходить не нужно, пиратская база рядом с академией, каждый второй та ещё гниль.

Третий вариант, пожалуй, самый сложный и самый привлекательный. Почему бы не вырастить Хёну новое родное тело? Я скомкала лист бумаги, сосредоточилась, и на ладони ярко вспыхнуло пламя. Бумага осыпалась тонкими серыми хлопьями. Что же, осталось придумать, как осуществить задумку.

Время до занятия всё ещё оставалось, и я помчалась в библиотеку. Не совсем помчалась. Всего-то два шага: в глубокие слои Тумана и оттуда ко входу в библиотеку. Поскольку за абонемент я платила, ждать не пришлось. Едва я вошла в просторный выдержанный в светло-кремовых тонах холл, служащая с дежурной улыбкой поспешил мне навстречу.