– Так вот, сынок, я так понял ты хочешь завтра уже выехать на Маруське с утра? – начал разговор Родан и отхлебнул квасу из кружки, – боюсь не получится, тебе нужна подпись капитана стражи старшего гридня Гурда Дубовая Башка.
– Я с ним знаком, уважаемый Родан, он друг моего дедушки и часто бывает в нашей деревне, – ответил Тахон, – он запросто мне выдаст разрешение, вот только где он сейчас? Мне нужно с ним встретится сегодня.
– О как, вот оно что, – удивился кузнец таким связям молодого гнома, – он может быть в трех местах: у себя в конторе во внутреннем кольце замка, но туда тебя не пустят без специального пропуска; в казарме проверять гридней в пересменку или возле главных ворот. Сейчас, кстати она уже началась, беги пока не поздно.
Тахон со скрипом отодвинул стул от стола, резко встал и хотел было бежать, но вдруг развернулся и спросил:
– Можно эта с вами пока побудет?
– Кто? – удивились гномы, не заболел ли он.
– Ну эта, мелкая, – Тахон сунул руку под рыжую бороду и достал шерстяной комок с хвостом, – только не пытайтесь ей рульку дать, эта дама на диете. Веснушка зовут.
– Мы приглядим – обрадовались девочки и понесли кошечку на кровать.
Казармы находились слева от главных ворот и, чтобы попасть туда, нужно было пройти через парадную часть внешнего кольца. Напоминала она двухэтажный каменный барак с небольшими окнами, внизу находился зал для тренировок, а на втором этаже койки для сна. Тахон быстрым шагом добрался до здания, открыл дверь и вошел.
Вдоль стены выстроились стражники, готовящиеся заступить в ночное дежурство, а перед ними стоял Гурд и произносил какую-то важную речь. Гном подождал пока сие действие закончилось и солдаты вышли на улицу. Гурд посмотрел на Тахона и крикнул последнему уходящему гридню:
– Почему посторонние в казарме? Выведи на улицу.
– Дядя Гурд, меня тетка Альма послала! – крикнул Тахон.
– Ты кто, сынок? – спросил Гурд и махнул рукой стражнику чтоб уходил, – мы разве знакомы?
Глава 17 Шпион
– Ты кто, сынок? – спросил Гурд и махнул рукой стражнику чтоб уходил, – мы разве знакомы?
Тахон от неожиданности позабыл слова и стал переминаться с ноги на ногу.
– Ну? Отвечай когда спрашивают, живо, – капитан стражи подошел к юному гному, – ты не шпион случаем? Ммм?
– Нет, дядя Гурд, я Тахон из деревни Скалозубка.
– Послушай сюда, малец, – Капитан снял стальную перчатку и оттопыренным указательным пальцем постучал три раза об лоб Тахона, – во-первых, обращайся ко мне как полагает подневольному – "Достопочтенный порядочный гном, старший гридень, капитан стражи Гурд Дубовая башка"; Во-вторых, раз уж ты находишься на территории замка это значит тебя пропустил тот верзила на воротах, поэтому вряд ли ты шпион.
– А в-третьих? – перебил Тахон и сразу об этом пожалел.
– Что, в-третьих? – спросил Гурд.
– Обычно всегда говорят, в-третьих, после во-вторых, – голос Тахона начинал дрожать.
– Не заговаривай мне зубы, сынок, говори зачем пришел и кто такая эта твоя Альма?
Тахону нужно было время, чтобы пережевать полученную информацию и вдруг ляпнул "шнурок развязался…", присел на корточки завязать… вспомнил, что на нем сапоги и покраснел.
– Я болею, дяденька, слабоумие с детства, – Тахон, ошарашенный происходящем, уже не понимал, что говорит его рот, – к кузнецу я приехал, родственник его, к дяде Родану.
– Оно и видно, контуженный ты какой-то, – рассмеялся Гурд, – выйдешь на улицу сразу налево найдешь своего родственника.
Тахон шел по узкой улочке, образовавшую внешнее кольцо, и думал о происходящем:
"Это что мой сон? Дядя Гурд… он не узнал меня и о тетке Альме никогда не слышал, хотя ездит к ней уже семнадцать лет. Что здесь происходит? И замок закрыт до особого распоряжения, тут явно что-то не чисто. Лорд никогда ни от кого не прятался. Да, ночью замок закрывается, но днем он гулял по своим владениям с супругой и маленьким сыном всего лишь с парой охранников. К тому же каждое воскресенье выходил к воротам раздать по монетке беднякам. Что-то тут не так надо с Роданом посоветоваться".
Юный гном прибавил шаг, старался никому не смотреть в глаза, а потом и вовсе уткнул взгляд в землю. Уже начинало темнеть и стражники зажигали фонари вдоль улочки. Ну вот наконец и кузница. Тахон постучал два раза, дверь открылась и на пороге появился Родан в ночной пижаме и смешным колпаком на голове:
– А, мой мальчик, ты вернулся, а мы уже спать ложимся, я думал ты у дяди останешься, у него то апартаменты получше будут.
– Дядя Родан, мне нужно переночевать у вас, – начал Тахон, – я все расскажу, только не на пороге.
Кузнец пустил гнома в дом, принес матрас набитый соломой и бросил его на большой деревянный сундук, стоящий у печи.
– Будешь в кузне спать, наверху девочки, – произнес Родан и сел на стул возле, – Берта, принеси мне медового кваса и кружку горячего молока юноше, он остается до утра.
Берта спустилась с двумя кружками и покрывалом для гнома:
– Я посижу с вами, ну пожалуйста Родан, печь хлеб с утра до ночи так скучно, а тут попахивает интригой, раз мальчик вернулся.
Родан молча махнул ей рукой, Берта принесла со второго этажа два плетеных кресла себе и мужу. Сели напротив, лежащего на сундуке, Тахона и мило улыбаясь сказали хором:
– Мы слушаем.
– Ага и мы, – прошептали сверху Бетти и Кетти.
Девочкам было тоже страшно интересно. Они встали на четвереньки возле лестницы, что бы лучше было слышно
– Прихожу я к дяде Гурду, а он не узнает меня, – начал гном свой рассказ,– совсем как будто мы и не знакомы вовсе. И про тетку Альму он никогда не слышал. Как будто завороженный. Но на гномов ведь магия не действует, мне дедушка говорил.
– Все так – перебила Берта, и замолчала, увидев как на нее посмотрел Родан.
– Нужно что-то делать, я не знаю что, – Тахон встал с сундука и выпил кружку молока залпом, потом перевернул ее и потряс над широко открытым ртом, дабы ни одной капельки не осталось.
– Еще молочка? – спросила гномка, взяла кружку и собралась пойти наверх, сверху послышался шум босых ног об деревянный пол, – я кое-что слышала в столовой слух идет, сейчас приду расскажу.
Берта поднялась на второй этаж, налила уже остывшего молочка из котелка, зашла к девочкам, и увидев, что они лежат в своих кроватях, спустилась вниз.
– Девчонки на работе болтают, что на прошлой неделе в замок приехала черная карета, запряженная парой черных коней, – начала взволновано хозяйка дома, – Кучер был в черном плаще, черной шляпе и черном платке на лице. Стражник у ворот остановил ее для досмотра, но пожилая женщина вся в черном, сидящая в повозке, наклонилась к нему и что-то сказала. Стража тут же встала по стойке смирно, как перед генералом, и пропустила. Карета проехала в замок и развернулась перед воротами во внутреннее кольцо, женщина вышла и кучер, со всего маху ударяя кнутом коней, немедленно уехал.
– Интересненько, – сказал Родан, встал с кресла и подкинул пару поленьев в печь, – я об этом ничего не слышал.
– Ага, вот и мне интересно, – продолжила Берта, – и в тот же вечер Капитан стражи приказал никого не пускать в замок и ни лорд, ни его жена с ребенком не выходили больше из главной крепости.
– Завтра мне нужно домой ехать в Скалозубку, дедушка сказал на следующий день на Маруську садиться с утра со слитками стали, – сказал грустно Тахон, но я не могу бросить дядю Гурда, он явно под чьим-то влиянием.
– Значит так, мой юный друг, сейчас ложимся спать, утро вечера мудреней, – протянул зевая старый кузнец, – а завтра я встану рано и схожу в столовую к Бограду, он едет на каменоломню за отчетами, и все ему растолкую, пусть дедушке сообщит, что ты задержишься.
– Отличная идея, вот только придется рассказать Бограду о наших подозрениях, – тоже начал зевать Тахон, – лучше письмо напишем и велим передать, так надежней, а то еще проболтается старый выпивоха в трактире. Дядя Родан, ты умеешь писать?
