На чердаке, как ни странно, было чисто. У входа висел улей диких пчел, которые тут же попадали в обморок от дыхания Гурда после вчерашней медовухи. На другом конце стоял большой сундук, украшенный резными узорами, закрытый на замок. Гном подошел, сунул ключ в замочную скважину и три раза провернул. Крышка открылась. Да… все верно… на дне лежал завернутый в дорогую красную ткань топор. Точно такой же, один в один.
Гурд взял топор за рукоять и хотел было привычным движением его вынуть, но вдруг почувствовал всю тяжесть оружия. Все дело в том, что одна из рун, которые когда-то наложил дед Архида была на вес. Сам топор хоть и весил камней пятнадцать, но под действием чар всего один для хозяина и целых сто для всех остальных. Ну а хозяин – правильно… ушел.
Воин резким движением достал оружие из сундука и спустился вниз. Топор был конечно тяжеловат для гнома в годах, но не настолько, чтоб тот не смог им сражаться. Гурд пообедал, подрых пару часиков на дорожку, надел доспехи и, крякнув от натуги, закинул топор на плечо.
– Дедушкин топор, – завороженно проговорил молодой гном, – так вот он какой… и руны до сих пор светятся на рукояти.
– Тахон, скажи Альме, завтра буду, пусть стол накрывает к обеду, – сказал гном, – и приготовит мой любимый суп, да побольше.
Дорогу к домику знали все. Уж лесника он был или нет никто не знал, но назвали почему-то именно так. Никто не жил там уже давно, дом выглядел старым, покосившимся на одну сторону и жутко скрипел когда ветер. Люди старались обходить его стороной и даже детишки, на что уж и любившие всякие такие пугалки, не заходили туда.
Дорога была не близкой, часа три ходьбы. Гурд любил ходить пешком, мог это делать с утра до вечера, не замечая как пролетает время. Все потому что, когда он шел, он пел песни, про себя, мысленно. Но особенно гном любил сочинять на ходу легендарные истории, в которых, конечно же, он главный герой. Хотя героических рассказов можно было про него и не сочинять, их вполне было достаточно в его жизни, но воин любил придумывать свои. Я вам как-нибудь расскажу парочку, если Гурд будет не против.
Тропинка вела через весь лес и соединяла две деревни. Уже порядком стемнело и Гурд срубил палку, обмотал ее старыми портянками и поджег. Ткань настолько пропиталась гномьим потом и жиром, что вполне подходила для факела. Этот способ здорово выручал на войне. Домик находился немного в стороне от тропы и Гурд вычислив, где примерно нужно свернуть, шагнул в сторону. Побродив из стороны в сторону все таки наткнулся на домик и громко, стараясь звучать как можно грозно и мужественно крикнул:
– Эй, кто здесь? Выходи коль не трус
Дом выглядел мрачным и пустым, ужасно скрипел на ветру и ставни бились об окно наводя страх. Гном еще раз повторил спустя время:
– Ну? Что там? Кто топор уволок? Выходи пока руки-ноги целы.
Дверь тихонько приоткрылась и из темноты послышался голос:
– Ну что, дурачина, а-ха-ха заходи, только топор то уж опусти, тиссеру.
– Сус асенур, – изумленно ответил Гурд.
Это был пароль и отзыв гномов еще со времен Великой Битвы. Слово тиссеру означало на гномьем собственно "пароль", а вот отзыв переводился дословно как "свиная жо.. " ну вы поняли, задняя ее часть.
Воин снял с плеча топор и, выставляя факел вперед, зашел в дом. Вот это картина маслом. Перед ним стоит Архид с топором Гурда, а у задней стенки дома сидят на полу связанные гоблины. Девять зеленых и один серый.
– Как? Что? – начал заикаясь Гурд, – ты как это сделал? Дружище.
– Понимаешь, друг, когда ты сказал, что в записке сказано никого с собой не брать и мне с тобой нельзя, – улыбнулся Архид, – я подумал, что мне то без тебя можно.
– Ну и пришел я сюда утром… хожу по тропинке… гуляю… то вглубь зайду, то обратно. Якобы грибы собираю, корзинку вон даже взял с собой для наглядности. Смотрю эти вон трутся возле домика, явно нервничают. Одна плачет, та что серая… наверное девочка, да вон она сидит. Ну я подошел незаметно и говорю: – как пройти в библиотеку?, – и хвать одного за ногу. Остальные испугались, но не убежали и дрожа коленками и стуча зубами продолжали стоять.
– Где говорю топор? А? Живо отвечайте, безобразники, а то ноги переломаю… и как зарычу, – продолжил Архид свой рассказ, – давно я так не рычал, а-ха-ха-ха. Та что серенькая еще больше заплакала и стала умолять отпустить ее дружка, потом кивнула другим гоблинам и что-то прошептала на своем языке. Не прошло и пяти минут как они волоком притащили твой топор. Говори с ними сам теперь, если хочешь или давай просто развяжем и уйдем.
Гурд подошел к гоблинам, развязал девочку и сказал:
– Зачем это все? Что за шутки? Мы порядочные гномы, с нами нельзя так; Ты знаешь чтобы я с вами сделал будь вы побольше раза в два? Ммм…? Отвечай как тебя зовут?
– Меня зовут Карга, – тихим голосом сказала молодая девочка-гоблин, – а это мои братики, нам нужна ваша помощь, пожалуйста выслушайте нас, просим.
Гномы переглянулись и Архид сказал:
– Развязывай остальных, я пока костер разведу, до утра еще долго, послушаем чего у них случилось.
Глава 9 Мамин медальон
Гномы расположились прямо возле домика лесника. Развели костер, чтобы было светлей и теплей, ночью в лесу прохладно. Архид воткнул в землю палку с насаженным на нее большим куском мяса и наклонил к огню. Оленью ногу принесли гоблины, в знак дружбы, но этого им показалось мало, тогда самый быстрый из них схватил пустую корзинку дедушки и быстрей ветра исчез в темноте леса. Через пару минут он притащил доверху набитую грибами, вытер пот со лба, и с гордостью произнес:
– Вот, это вам, угощайтесь, утро не скоро вы наверное уже проголодались.
Друзья переглянулись и Гурд достал из походной сумки три фляжки с медовым квасом, одну дал Архиду, вторую оставил себе, а третью кинул тому, что бегал куда-то. Гоблины сделали по глоточку, передавая по кругу, и немного осмелев, все вместе уселись по ближе к костру.
– Слушаю внимательно, сорванцы вы этакие, – сказал Гурд, не отрывая взгляда от мозоли, он снял обувь и тщательно рассматривал большой палец на ноге, – только не все разом, по одному, вон ты мелкая рассказывай.
Карга собралась с духом и начала рассказ:
– Понимаете, порядочный гномы, мы лесные гоблины и живем в дуплах деревьев, никого не трогаем. Хотя можем… мы владеем демонической магией, у кого что при рождении проявилось. Кто управляет огнем и может нанести существенный урон, кто владеет телекинезом и может даже человеком управлять при должной тренировке, а кто даже внешность свою может изменить. Так вот это все досталось от предков, но мы не злые, как думают люди. Уже давным-давно живем дружно и следим за порядком в этом лесу.
– Итак, как я уже сказала, мы гоблины живем в дуплах, но не все, – продолжила Карга, – наши родители жили в этом домике лесника, куда никто никогда не заходил из людей; а если кто и забредал, то мама могла щелчком пальцев стереть увиденное из памяти бедолаги; Однажды когда мы возвращались с охоты то обнаружили маму и папу убитыми на полу, а над ними стояла старая ведьма и хохотала. Я хотела тут же выпустить в нее несколько огненных шаров, но ничего не вышло, и у других тоже. У нас почему-то пропадают магические способности когда она рядом.
Девочка зашмыгала носом и заплакала:
– Простите нас, порядочные гномы, ведьма сказала, что если не приведем ночью гнома для супа из ее кулинарной книги, то она сварит нас.
– Понятно, – сказал Архид, – вы не знали, что на гномов не действует магия, когда писали записку, а узнав решили сдаться и удержать нас возле дома угощениями, и когда же она придет?
– О-ннн-ааа уже зззз-десь, – дрожащим голосом сказала Карга, – у вас за спиной.
Гномы вскочили, схватили топоры, каждый свой. Перед ними стояла старая женщина с растрепанными волосами одетая в лохмотья. Глаза у нее были черного цвета без белков, а на шее висел медальон на цепочке с какой-то древней руной.
"Где-то я уже видел эту руну" – подумал Архид.
"Куда делся мой правый сапог?" – подумал Гурд, и стал голой ногой, наощупь его искать, не отводя глаз от старухи.
– Глупые гоблины, – произнесла ведьма, – я же сказала одного гнома и без оружия, теперь придется из вас сварить студень.
– А зачем собственно вам нужна похлебка из гнома?, – неудержался и спросил Архид и сделал шаг вперед, – У гномов жесткое и вонючее мясо, да и к тому же очень жирное, такой леди как вы не прилично кушать такое.
– Стой где стоишь, – зашипела ведьма, – а то…
– А то собственно что?, – улыбнулся Гурд, – зацелуешь нас до смерти беззубым ртом? Магия то на гномов не действует.
– Тише Гурд, – остановил друга Архид и прищурясь как мог попытался разглядеть что изображено на медальоне, – Да, так и есть, три круга в одном и в центре знак воды – это руна "Штульт" на гномьем значит "немота" и медальончик знаком, его мой дед выковал и цепочку к нему, ну и руну соответственно он же и наложил. Это был подарок на совершеннолетие матери Тахона, которая исчезла вместе с мужем по дороге на каменоломню лет пять назад.
Дело в том, что на маму Тахона почему-то могла действовать магия, никто не знал почему, это было из ряда вон выходящее. Некоторые подозревали что в ней кроме гномьей течет и человеческая кровь. И дабы уберечь внучку дед Архида выковал ей этот медальон на день рождения. Руна лишала магических навыков каждого кто находился в радиусе нескольких десятков шагов.
– А ну быстро отвечай! Где взяла эту безделушку на шее? – взревел на ведьму Архид, – живо, пока руки не выдернул и не скормил диким свиньям.
Пожилой гном быстро подбежал к старухе, схватил за медальон, но та вырвалась, взметнулась вверх, покружилась не много в ночном небе и с диким смехом исчезла во тьме. Крикнув напоследок:
– Вы ее никогда не найдете… а-ха-ха-ха-ха.
Архид стоял со сжатым в кулаке медальоном, и пытался осмыслить происходящее. Гурд нашел свой сапог, надел его и сказал гоблинам:
