– Иль-тере Тассета, – начал он, – мы собрались, чтобы…
– Я сам в состоянии объяснить, зачем мы собрались. – Я обернулся к Гербрету. – Садись.
Он еще больше позеленел и занял свободное место в первом ряду, оставляя меня на помосте одного. Я встал. Это позволяло смотреть на толпу сверху вниз.
– Добрый вечер, – произнес громко, и голос эхом разлетелся по залу. – Уверен, вы спрашиваете себя, почему я инициировал большое собрание «Общества чистой силы». Последнее, если мне не изменяет память, состоялось еще при моем отце, когда меня избирали главой. Я объясню. Дело в том, что некоторым стало казаться, будто я теряю хватку. Ушел в тень, не преследую интересы «Общества» так рьяно, как мог бы, решил отступить. Так вот, мне надоело отвечать на эти нападки по отдельности, и я решил ответить всем одновременно. Кроме того, неделю назад на меня было совершено покушение. Виновные уже наказаны. Пусть их пример станет для вас уроком.
Собравшиеся молчали. В некоторых взглядах я читал интерес, но чаще – ужас. Страх, который заставляет трястись поджилки. И он был мне на руку.
– «Общество чистой силы» было создано для сохранения законов Тассета, – продолжал я. – Не так ли?
– Верно, – раздались одинокие возгласы.
– Я готов сказать, что вам лгали.
Теперь уже изумленных голосов стало больше. Люди оглядывались друг на друга.
– Мой отец лгал в том числе. Вам говорили, что вы иль-тере. Значит, избранные, и те, кто связывает свою жизнь с мусором, с ай-тере, должны быть наказаны. А я скажу другое. Знаете, почему верхушка «Общества» так боялась браков ай-тере и иль-тере? Не потому, что от этого наша сила станет грязной, нет. А потому, что в таких браках при условии полной гармонии чувств рождаются универсальные маги. Иль-тере, для которых магия вечна. Которым не нужна связка «иль»-«ай». Такие, как я.
Поднялся шум. Некоторые вскакивали со своих мест, кто-то почти перешел на крик. Я поднял руку.
– Возможно, предыдущие главы «Общества» боялись потерять свою власть, – сказал я. – Но это глупо, ведь правда? Поэтому сегодня я говорю: хватит бессмысленных убийств. Мне нечего дрожать за свою шкуру. Я силен не потому, что являюсь носителем определенного типа магии. А потому, что не боюсь. Осуждения или провала. И сегодня законы Тассета не могут оставаться прежними. Я предлагаю вам выбор. Хотите – можете немедленно покинуть «Общество чистой силы». Вас не будут преследовать, о вашем участии в нем никто не узнает. Либо можете остаться, и мы пересмотрим устав. Построим такой Тассет, который не будет зависеть от магии. От того, сколько ай-тере вы можете иметь. А для тех, кто посчитает, что я сошел с ума и должен покинуть пост главы, приведу пример Летисии эо Ниас. Она умерла на днях. Но не сгорела. Я ее убил, потому что она решилась устроить на меня покушение. И так будет с каждым, кто поставит под вопрос мое право быть здесь и руководить вами. Я доберусь до всех. Я стану вашим кошмаром и, если понадобится, палачом. Решайте. Герберт, поработай со списками. Вычеркни всех желающих и привези мне завтра новые.
И пошел прочь. Гробовая тишина – а затем взрыв голосов. Но я уже закрыл дверь. Уверен, лишь единицы решатся выйти из рядов «Общества чистой силы». А еще сейчас им не будет дела до посольства Эвассона – свои бы жизни уберечь. Одним выстрелом двух зайцев.
Мне быстро подали автомобиль, и в кои-то веки я мчал по улицам как ненормальный. Хотелось скорости. Она заставляла меня чувствовать себя живым. Вперед! Только вперед. А результаты увижу уже завтра. И горе тому, кто посчитает, будто может водить меня за нос.
До дома я добрался в два счета. Вот только входить внутрь не хотелось, а лев давно рвался погулять. Я вышел из автомобиля и дал ему свободу. Наблюдал, будто со стороны, как лев втягивает носом вечерний воздух и в два прыжка уносится прочь от дома. Дальше, дальше… А вот куда он идет, я понял слишком поздно. Тут же вернул себе контроль. Лев обиженно зарычал где-то на задворках сознания, а я стоял и смотрел на дом Лауры эо Дейнис. Во всех окнах горел свет. У хозяйки были гости? Только успел подумать об этом, как сама Лалли вышла на балкон. Она казалась нереальной в платье бледно-желтого цвета. И очень далекой.
Я стоял достаточно далеко, чтобы она могла с легкостью меня разглядеть. Но Лалли безошибочно повернула голову в мою сторону, поджала губы и вошла в дом. Сам не знаю, почему это меня разозлило. Все эти дни я упрямо повторял себе то же, что сказал ей: утро, которое мы провели вместе, всего лишь необходимость для восстановления магического баланса. Не более. Тогда почему хотелось плюнуть на все, пойти туда, к ее дому, и… Что? Что дальше? Этот вопрос отрезвил меня. Потому что ответ был прост и понятен: ничего. Для нас нет будущего. Сопротивление и глава «Общества чистой силы»? Да и я по-прежнему знал: для меня лучше оставаться одному. Поэтому развернулся и пошел прочь. Только дойти до угла не успел.
– Ты что-то хотел?
Вопрос заставил обернуться. Конечно, это была Лаура. Она стояла, скрестив руки на груди, и с вызовом смотрела на меня.
– Нет. Извини, это…
– Лев, – подсказала она. – Твой лев вообще очень сознательный мужчина. Не выжидает в тени, а спокойно входит в дом.
– Только после этого в доме редко кто выживает.
Я нахмурился. Кажется, меня только что обвинили в трусости.
– Да? – Лалли вскинула брови. – А может, это не его решение?
– Хочешь сказать, мое?
– Ты сказал за меня. Да, лев не любит посторонних, но меня он не пытался разорвать на части.
– Потому что льву нравится твоя магия.
Я начинал злиться все сильнее!
– Мне тоже нравится магия льва, – спокойно ответила Лаура. – Сложно сказать почему, но все же. А вот с его хозяином общаться очень тяжело.
Я молча смотрел на нее. Лалли же развернулась и пошла прочь, даже не попрощавшись. Захотелось догнать, удержать. Только что толку? Ситуация от этого не изменится. Ни мне, ни ей не станет легче. Лучше разойтись здесь и сейчас. Поэтому я медленно пошел к дому. На этот раз оборачиваться не стал. Чего хочет лев, ясно и так. Он действительно с удовольствием готов был поделиться магией с Лаурой. В голове царил сумбур. Часть меня желала немедленно вернуться, схватить упрямую девчонку и… что? Что сделать? Зацеловать? Никогда не отпускать? Любой из этих вариантов – заведомо проигрышный, потому что предполагает развитие наших отношений. А его не может быть! Не может, я сказал!
А лев недовольно рыкнул в ответ. Вот кто точно не был со мной согласен. Но разве я его слушал? Только ускорил шаг, чтобы поскорее оказаться как можно дальше от самой Лалли, от ее пьянящей магии… Да к Форро магию! В глубине души я ведь ни о чем не жалел. Лишь о том, что у отношений между нами заведомо не было шансов, иначе оба будем обречены. И сопротивление, и «Общество чистой силы» с радостью разыграют козырную карту. Привязанности – это слабость. Привязанности в моем случае – смерть.
Глава 2
Лалли
Да он издевается надо мной! Я с такой силой хлопнула дверью, что в гостиную выглянул Дик. Увидел меня и снова исчез, зная, что со мной в таком настроении лучше не связываться. А я сняла туфельки и так швырнула их, что улетели далеко по коридору. Стефан эо Тайрен! Ненавижу! Лев его привел, видите ли. Всегда и вечно лев. Я сказала правду – его зверь будил у меня куда больше положительных эмоций, чем сам Стефан. Он хотя бы был честен со мной. По-своему, по-львиному, и все же! Никогда не прощу!
– Лалли, ты сейчас поднимешь весь дом. – По лестнице, зевая, спустился Ник. – От тебя так и хлещет злостью.
– Ненавижу! – рыкнула я.
– Даже не буду спрашивать кого, – понимающе усмехнулся мой первый ай-тере. – Господин эо Тайрен заслужил немилость на свою голову?
Я молча стиснула кулаки и прошла мимо. Ник двинулся в гостиную за мной.
– Успокойся, – сказал он уже без иронии. – Ты ведь понимаешь, что между вами изначально бы не должно ничего быть.
– Станем обсуждать мой моральный облик? – воскликнула я.
Брови Ника удивленно взметнулись вверх.
– Только не говори, что вы…
– Не важно. Стефан ясно дал понять, что больше нам не стоит видеться. Только нечего тогда бродить вокруг дома!
– Странно. – Ник сел рядом и взял меня за руку, делясь магией и теплом. – Не думал, что белый лев способен на привязанность.
– Вот как раз лев и способен! А Стефан нет.
Я не знала, что делать дальше. В голове царил такой сумбур! Казалось, еще немного – и сойду с ума. Обида смешалась с любовью в такой коктейль, от которого можно умереть. А еще я не понимала, что нужно самому Стефану. Если он считает все, что было между нами, лишь магическим притяжением, то зачем тогда снова пришел? Ответа не было. И выхода тоже.
– Не торопи события, – с грустной улыбкой сказал Ник. – Думаю, сейчас у нас есть куда большие проблемы, чем белый лев и его отношение к тебе. Кто знает, что будет с «Обществом чистой силы» после гибели Летисии. Думаю, покушение на твоего друга не станет последним.
– Он мне не друг, – ответила я. Вот только кто? Кем стал в моей жизни Стефан эо Тайрен? Ответа на этот вопрос не найти, хоть плачь.
– Ты прав. – Я пожала пальцы Ника. – Сейчас не время думать о личном. Что там со списками Теда? Есть какие-то подвижки?
– Кстати, да, – ответил Ник. – Мы с ребятами считаем, что это списки одной из групп, отколовшейся от «Общества чистой силы». О самой группе нам известно крайне мало, поэтому, если мы не ошибаемся, это большой шаг вперед для сопротивления. В любом случае это ответвление меньше, чем само «Общество». А значит, может быть уничтожено.
– Может, – согласилась я. – Только все равно это риск. А знаки? Что они означают?