Голодные дьяволы
Избушка была небольшая и грубо сколочена из протанга. Крыша её была деревянная и покрыта камышом. Домик стоял под навесом ветвей куахота. Избушка была старая, покрытая мхом. Она использовалась, если лесорубы не успевали вернуться домой до темноты или же их преследовал какой-то дикий зверь из Великого леса, а такое было очень часто. Возле порога избушки стояла древняя коновязь. Лор рассказывал Тиму, что раньше существовали животные, которые звались лошадьми. И люди разводили их дома и ездили на них верхом. Но все лошади погибли во время Пурпурной войны. А те, что выжили, были уничтожены самими людьми, из-за заражения пурпуром. Много людей были также истреблены из-за этого заражения. Целые страны сгинули в вихре пурпура.
Избушка стояла здесь не одну сотню лет, крышу устилал вековой мох, под слоем опадающей листвы, деревянное крыльцо покосилось. Лесорубы постоянно чинили и обновляли избушку.
Снаружи дверь была закрыта на щеколду. Лесные звери не смогли бы её открыть. Тим отпер дверь и в нос ему сразу ударил насыщенный медовой запах курхамы. Пучки растения были развешаны по всем стенам.
Внутри избушка была небольшой, долго жить тут никто и не собирался. На стене были два небольших двойных окна. Возле одного стоял крепко сбитый протанговый стол и стул. Под вторым окном была деревянная кровать, с затёртыми подушкой, матрасом и старым пледом.
У другой стены стояла печка, сделанная из железной бочки, с трубой, выходящей сквозь стену на улицу. У задней стены стоял сундук. Над ним по всей стене были развешаны пучками лекарственные травы, табак и много-много курхамы. Тим отпер сундук, в нём была верёвка, несколько коробок охотничьих спичек, нож местами со ржавчиной и пара скиттеров. Он взял всё, кроме скиттеров, потом передумал и взял один тоже. Мальчик расстелил плед на полу, положил все вещи внутрь, взял большой пучок курхамы и завязал всё в подобие узла. Закинул себе за плечи и вышел из избушки. Он обошёл её и нашёл углубление в земле. Подобие колодца, накрытого деревянной крышкой, придавленной большими камнями. Он снял камни и убрал крышку. К крышке изнутри была привязана глиняная бутылка. Тим отвязал её, налолнил водой и засунул к себе в мешок.
Вдруг Тим заметил, что почти не чувствует Ходо в своей голове. Он испугался, что потратил слишком много времени здесь. Он закинул мешок за плечи и побежал в сторону луга.
Лес кончался песчаным берегом, поросшим соснами. Границей леса была река, а дальше простирался широкий луг, поросший высокой травой. Кое-где берег был пологим, кое-где нависал над рекой и корни сосен торчали из земли. Недалеко от избушки находился большой бревенчатый мост. Река была хоть и небольшой, но глубокой. Сразу после моста начиналась утоптаная тропинка, по которой каждый день ходили лесорубы и охотники. Трава поднималась выше головы Тима. Он бегом продвигался к Великому лесу. Вдруг он почувствовал, что его голова словно стала легче. Он остановился и стал прислушиваться. Он никак не мог услышать Ходо. Отчаянье навалилось на него.
– Нет, нет, нет! – Быстро проговорил он. – Ходо! Ходо!
Он кричал во всю силу своих лёгких. Зова не появлялось. Его младший брат ушёл слишком далеко, он потерял его.
– Ходо! – Крича Тим бросился опрометью к Великому лесу. – Ходо! Ходо, отзовись, пожалуйста!
Паника захватила его с головой и слёзы выступили на глазах. Перед глазами встало лицо умирающего отца. «Спаси своего брата»
– Нет! Ходо!
Тим добежал уже почти до Великого леса, когда вдруг почувствовал, словно что-то дуновением пронеслось в его голове. Он остановился. Дуновение доносилось сзади, от реки, от которой он уже убежал. Но не от моста, а намного дальше в стороне, вверх по течению. Не долго думая Тим кинулся через луг. Высокая трава скрыла его с головой. Роса пропитала насквозь его одежду, а стебли резали лицо тонкими зазубренными краями. Зов становился сильнее. В голове Тима горело, что ещё немного и он мог полностью упустить брата, потерять его. И чтобы ему тогда оставалось? Просто вернуться домой? А голос в голове становился всё сильней. Все мысли Ходо были заняты яростью, кровь запульсировала в висках Тима.
Трава кончилась так внезапно, что Тим чуть было не слетел в реку прямо с утёса. Высотой утёс был около девяти метров. Тим остановился на краю и посмотрел вниз, откуда доносились какие-то звуки. Он встал на четвереньки и вытянул голову. Внизу сидел Ходо, измезанный кровью. Прямо перед ним лежала чешуйчатая туша акрила. Три лапы были безжизненно раскинуты в стороны. А мягкий живот, единственное уязвимое место акрила, был разорван и выставил внутренности в небо. Хищная пасть была свёрнута в сторону и верхняя челюсть, наполовину отломленная, болталась в воде, пуская ручейки крови в реку. Ходо сидел на четвереньках перед акрилом и отрывал от туши куски, отправляя их в рот.
Вдруг он поднял голову и осмотрелся. Поднял глаза, заметил Тима и оскалился. Острые и длинные клыки по всему рту сменили то, что было детскими зубами. Недавно сломанная нога была распухшей, но, к удивлению Тима, кость больше не торчала из неё и на её месте была просто рана. «Зарастает как на собаке» вспомнилось Тиму сельское выражение.
Глаза Тима стали горячими и взор подёрнулся пеленой. Он не мог поверить, во что превратился его брат. А тот вернулся к своей трапезе. Тим чувствовал как ярость и голод постепенно угасают в сознании Ходо. Он наедался. На передний план снова стал выходить поиск. Он упорно пытался найти что-то. Тим не мог разобрать что. Не похоже было, что Ходо и сам это знал.
Ходо встал и посмотрел на Тима. Тим видел его мысли. Двумя руками он сжал прут и стал на обе ноги у края утёса.
Ходо зашипел и убежав в сторону стал карабкаться по утёсу. Когда он взобрался наверх, то снова устремился к лесу. Когда он отбежал на безопасное для преследование расстояние, Тим устремился следом за ним.
А тот уже достиг леса и убегал всё глубже в него. Тим остановился перед лесом. Идти внутрь он боялся. Лес полон жителей и не все они добрые. Прямо перед ним стеной росли облуксы, а за ними вдалеке поднимались драконовы деревья. Они стояли словно тяжёлые воины за спинами солдат. У Тима мурашки побежали по спине. "Драконово дерево смотрит на тебя и запоминает" – старая присказка дровосеков. Где-то далеко-далеко в лесу раздался слабый вой. Он вывел Тима из ступора, мальчик глубоко вдохнул и вступил под крону леса.
4 глава
Свет костра отбрасывал свет на деревья растущие у края поляны. Тим жёг прутик и рисовал страйсы в воздухе. Пять или шесть секунд они держались в воздухе, а потом расстворялись. Он чувствовал глаза, которые смотрели на него из-под деревьев. Голодные. Смеющиеся. Если смотреть на них, пропадёшь. Поэтому он смотрел на страйсы. Хоть волосы на затылке и стояли дыбом. Когда Тиму становилось особенно страшно, он бросал в костёр большую ветку куахота. Дерево тотчас начинало искрить и стрелять искрами во все стороны. Словно живое оно шипело и вибрировало в огне. Искры подобно актионам взлетали в воздух и летели ввысь, оставляя после себя искрящиеся негаснущие следы. Воздух пронизывало разноцветными нитями, переплетающимися друг между другом. Тим вспоминал праздник урожая, когда после захода солнца мужчины запускали фейерверки на центральной площади. Все дети кричали от восторга, когда из железных труб, которые мастерили для этого вечера, вылетали заряды и разрывались в небе. Если год был особенно удачный, то к празднику покупали ещё и дорогие фейерверки из Ангаса. Сделанные искусными мастерами они выстреливали не просто пучками зарядов или брызгами, но животными. Первым таким фейерверком, что увидел Тим был огромный зелёный дракон. Заряд взлетел в небо и когда разорвался – из шара огня вынырнул переливающийся дракон. Его могучие крылья расправились и он пролетел над деревьями и толпой визжащих разбегающихся детей, оставляя за собой яркий след от хвоста. Они думали, что дракон настоящий. Дракон вознёсся ввысь и растворился в ночном небе.
Теперь казалось прошли десятилетия, с тех пор как Лор показал совсем ещё маленькому Тиму рисунки прутом. Тогда отец пришёл совсем поздно. Тим крепко спал, когда Лор растолкал его.
– Пап?
Отец стоял, подсвеченный светом ночника. Какое-то сковывающее ужасом чувство проскочило внутри Тима. Еле уловимое, не до конца сформировавшееся. Мурашки выступили у Тима. Тут отец улыбнулся и рассеялась весь мрак в комнате.
– Пойдём, Волчок, я тебе что-то покажу.
Тим сонно вылез из кровати и зашлёпал босыми ногами вслед за отцом.
Он спустился по лестнице и увидел мать.
Она протянула руки и он прижался к её переднику. Она наклонилась и поцеловала его в лоб.
– Всё-таки разбудил тебя?
– Угу – Тим тёр кулачками глаза.
– Ничего страшного, заснёт снова. Пойдём, здоровяк. – Отец взял его за плечо и потянул за собой.
Он вывел его через кухонную дверь на задний двор, в стрекот сверчков. Подвёл его к колоде, возле которой горел костёр. Рядом лежали нарубленные чурбачки и груда тонких, срезанных веточек. Лор взял одну из них и сунул в костёр.
– Когда наш мир родился, космический лис видел, что перворождёные люди слабы против тьмы и существ в ней. Он оторвал один из своих двух тысяч хвостов и бросил в наш мир. Хвост упал в землю и из него вырос Куахот. Это дерево растёт везде. Даже если ты пойдёшь за Двадцатигорие, ты найдёшь его и там.
– А как оно помогает?
– Смотри! – Отец достал прутик из костра и потушил горящий кончик.
По пруту словно ползали несколько актионов, переливаясь оранжевым, зелёным и фиолетовым.
Отец взмахнул прутиком и стал рисовать им в воздухе. Обычный прут оставлял в воздухе линию, которая была лишь следом на сетчатке и сразу же исчезала. Но, после прута куахота в воздухе оставался переливающийся светящийся след. Кое-где он искрил, словно фейерверки, которые Тим видел на ярмарках.
Мальчик не мог оторвать глаз от этого зрелища.
– Ух ты!
Отец улыбнулся и продолжал рисовать фигуры в воздухе.
Линии всё не гасли и висели в воздухе. Тим смотрел на них и тепло поселялось его душе. Он протянул руку к одной из линий. Она была горячая и ему обдало жаром руку. Искры сыпались из некоторых.
Отец закончил рисовать и стоял, наблюдая за реакцией сына. Ему вспомнилось, как он сам так же зачарованно смотрел на горящие линии, когда был таким же маленьким как Тим.
– Это страйсы, волчок.
– Страааайсы – Протянул Тим, водя руками в воздухе. Линии начали остывать. Кое-где они уже растворялись в воздухе.
– Если тебе плохо, они согреют твоё сердце. – Лор приобнял Тима за плечи. – И ты знаешь, когда-то их совсем не было.
– Почему?
– Когда-то давным-давно до пурпурной войны в мире не было магии. Только наука. И ничего хорошего из этого не вышло.
– А что такое наука, па?
– Не знаю, если честно. Знаю, что она была так развита, что её нельзя было отличить от нашей магии. – Лор почесал затылок. – Ну, она как-бы была не природной, а искусственной, наверное.
Лор тряхнул головой:
– А теперь смотри.
Лор снова сунул прут в огонь и начал рисовать новый знак. Этот был совсем не такой, как прошлый. С каждым движением прута внутри у Тима появлялось труднообьяснимое чувство. Ужас, трепетание, словно дрожь прокатывалась по всему телу, восторг и между тем чувство спокойствия и уюта. Волосы на затылке встали дыбом.
– Ты должен научиться рисовать этот страйс. – Улыбка сошла с лица Лора. Ему на смену пришло напряжение. Тим видел как капельки пота высыпали на его лбу.
Чего он не мог увидеть, это страха, который окутал Лора.
Вдруг ночь разорвал свет. Он словно фиолетовым паром заволок всё вокруг. Свет переливался и окружил деревья, дом, Тима и отца.
Лор с облегчением выдохнул.
– Сколько лет прошло, а легче не рисуется. – Он смахнул пот со лба.
Перед ними в воздухе плавало огненное изображение. Треугольник, три круга внутри и два треугольника по бокам. Оно напоминало морду животного.
– Это лис! – Воскликнул Тим.
– Правильно, это Тхук. Нарисуешь его и он убережёт тебя от любой опасности.
Страйс всё горел и горел. Дольше чем прошлые. Лучи света исходили от него и падали то туда, то туда. Тим не мог оторвать от него глаз, он тянул к себе, в нём чувствовалась невообразимая мощь. Тим переполняли противоречивые чувства. Образ одновременно вселял ужас и успокаивал.
– Наш Бог защищает праведных, злых отпугивает, а плохих лечит.
Жуткий рёв и треск ломаемых веток разбудили Тима. Воспоминания и тепло костра усыпили его. А теперь костёр потух. Но самое худшее было то, что он был не один. Одна из тварей, ждущих в темноте приближалась к нему. Он это почувствовал раньше, чем увидел, как её безволосое тело движется в траве. Времени раздуть угли и спасти себя страйсом уже не было. Тварь кралась к нему, прижимаясь животом к земле. Тим схватил прут и кинулся к деревьям на краю поляны. Тварь тут же сорвалась с места и бросилась за ним. Двигалась она как бесшумная молния. Тим подбежал к дереву и прыгнул, стараясь уцепиться за нижние ветви. В ту же секунду зубы твари вцепились ему в лодыжку. Тим закричал и крепче ухватился за ветку. Тварь рычала, хрюкала, визжала и яростно извивалась, стараясь стянуть мальчика вниз. Тим пинался свободной ногой, в надежде скинуть с себя извивающееся тело. Паника становилась всё сильнее. Он почти влез на ветку, на которой висел, когда тварь ухватилась за него лапами и буквально влезла по его ноге, а потом впилась зубами в его бедро. Тим завопил и отпустил руки. Упал он на безволосого монстра, который стал извиваться под ним, скидывая мальчика с себя. Зубы клацнули у самого лица Тима. Влажная вонь дыхания безволосой твари окутала лицо Тима. А в следующий момент зубы животного сомкнулись на щеке мальчика и вырвали часть плоти с кожей. Тим закричал. Он точно знал, что пришла его смерть. Ужас и паника сковали его, не давая думать, сковали его движения.
"Боже, я умру словно зарезанная свинья"
Тварь наконец скинула его с себя и отскочила в сторону. Она встала перед Тимом, скаля зубы и тихонько рыча.
Тим встал и прижался спиной к дереву, не сводя глаз с существа. И тут тварь молчаливо и медленно упёрлась передними лапами в землю и поднялась на задние. Её морда находилась в тридцати сантиметрах от лица Тима. Покачиваясь, она смотрела прямо в глаза мальчика. Змеиный язык то показывался из её пасти, то исчезал внутри. Голова двигалась из стороны в сторону, животное словно гипнотизировало его.
"Вот как я умру" пронеслось в голове у Тима, когда тварь вдруг резко повернула голову в сторону и раскрыла пасть. Она стала было опускаться на четыре лапы, когда что-то набросилось на неё.
Какое-то животное.
"Я заберу твою жизнь!" вспыхнуло в голове Тима.
Ходо?
Оцепеневший Тим узнал во второй твари своего младшего брата.
Между тем прямо перед ним крутился и визжал клубок из зубов и смерти. Тим вышел из оцепенения и бросился на дерево, с которого его только что стащили, ухватился за нижние ветки и лез, пока не забрался наверх.
Поединок внизу всё продолжался, из сплетённых тел нельзя было ничего разобрать. Рычание, визг.
Внезапно клубок распутался и безволосая тварь кинулась наутёк. Ходо настиг её и набросившись сзади, вцепился зубами в шею и выдрал кусок плоти. Тварь запуталась в ногах и упала среди травы. Ходо как собака не отпускал её шею, пока она не перестала дёргаться. Потом она затихла. Покачиваясь Ходо отступил от неё и стоял, тяжело дыша. Стоял он на ногах. Это единственное, чем он напоминал человека. Перемазанный кровью и грязью он походил на ещё одного дикого зверя. Он поднял голову к Тиму, коротко заскулил и без сил упал на землю. Тим пару секунд смотрел на него, а потом принялся слезать с дерева. "Спаси своего брата" произнёс Лор в его голове. Тим спрыгнул на землю и побежал к костру. Выхватил верёвку из сумки. Подбежал к Ходо и в нерешительности остановился перед ним. Ткнул его издалека прутом, готовый побежать к дереву, если что. Ходо не шевельнулся. Тим ткнул его ещё раз.
Тим принялся связывать брата верёвкой. Горячая кровь из разорванной щеки текла по шее. Тим связал брату руки и ноги и перетянул их между собой. Он почти закончил вязать узел, когда в его голове вспышкой полыхнула ярость. Ходо открыл глаза, завизжал и стал вырываться. Верёвка заскрипела. Тим сильнее затянул узел. Ходо вырывался и извивался, рыча и гавкая, как собака.
Тим чувствовал, как вокруг вновь собираются глаза. Ночные обитатели, которых отогнал Ходо. Ненадолго отогнал.
Тим поднял на руки брата и понёс его к кострищу. Бедро взвыло болью и Тим закусил губу. Угли ещё тлели и Тим накидал хвороста, мелких веточек сверху и принялся раздувать огонь. Вокруг поляны то тут, то там звучал шелест травы и хруст веток. Ночные жители собирались всё плотнее вокруг его поляны. Тим дул в угли изо всех сил. Глаза слезились от поднимающегося дыма. Слева раздалось утробное рычание и высокий визг. Волосы на затылке встклп дыбом. Связанный Ходо ни на секунду не прекращал попыток вырваться, рыча и гавкая. В лесу раздались звуки борьбы и крики боли. И тут Тим услышал звук, от которого ужас прокатился холодом по его внутренностям. Он услышал смех. Хотя даже смехом это было трудно назвать. Он был похож на высокое короткое повизгивание. Но настолько похоже на смех. Тим понял, что если сейчас не разожжёт огонь, то ему конец. У него мелькнула мысль развязать Ходо, но одного взгляда на того было достаточно, чтобы от неё отказаться. До этого ни на секунду не останавливающийся в попытке вырваться Ходо, замер и весь сжался. Тим чувствовал, что всё сознание брата заполнил цепенящий ужас. Смешки становились всё ближе. Тим отчаянно раздувал угли. Слёзы бежали из его глаз, смешиваясь с кровью из щеки. И вдруг на маленькой веточке вскочил крошечный огненный цветок. Он распустился, стал больше и начал захватывать другие веточки.
"Получилось!"
Тим схватил прутик куахота и сунул его кончиком в огонь. Он сразу вспыхнул, рассыпав вокруг сноп искр.
Тим взметнул руку и стал рисовать искрящиеся страйсы, горящие узоры то там то тут. Но мало, слишком мало. Костёр слишком медленно разгорается. Он не отпугнёт хихикающих тварей. Тим скорее почувствовал, чем услышал, как смехачи вступили на его поляну. Ему ничего больше не оставалось и Тим принялся рисовать Тхука.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги