– Не дури, парень, – Шериф вытащил трубку изо рта, – ты прекрасно понял, о чём я.
– Ой! – вместо ответа вдруг пискнул тот.
– Ну-ну, бой.
– Ой! – снова вскрикнул пострелёнок и, схватившись за живот, согнулся пополам.
– Ты чего? – не на шутку перепугался сыщик, до этого считавший всё это розыгрышем.
– Опять резануло.
– Чего?
– Да живот снова скрутило!
– Да ты так и не сходил в Скрипе, что ли?
– Нет, конечно, – простонал Макс, красный от напряжения. – Я же тебе сказал: только сел и тут Лизку увидел. И сразу к тебе…
– Чёрт возьми! – растерялся было Шериф, но тут же спохватился. – А ну напяливай свои штаны и вали отсюда быстрее! Через полчаса чтобы был у меня. Понял или повторить?
Повторения не потребовалось. Макс был смышленым малым. Ловко подхватив брюки, он пулей выскочил на улицу.
Пока Макс решал свою проблему, Шериф пытался обдумать свою, так внезапно свалившуюся на него с ранним визитом этого рыжего непоседы. Посасывая трубку, он медленно прохаживался по кабинету, как он называл свою комнату, и напряжённо думал. А думать было над чем. Раз Лизку убили, значит, должен быть убийца или убийцы. Шериф тяжело вздохнул, едва не всхлипнув. Лизка была ему дорога, как и всей детворе Окраины. Чтобы сдержать слёзы, он посильнее вонзил зубы мундштук. Надо обязательно найти этих подонков и предать правосудию. Сход без сомнения этого потребует. Ну что ж, он согласен взять на себя это нелёгкое дело…
– В чём дело, мой мальчик?
В кабинет неожиданно заглянула его мама. Ей было уже сорок, но она как-то сумела сохранить девичью стройность и моложавый вид, великолепно сочетавшиеся с очарованием зрелой женщины.
– Ты поднялся в такую рань? – её удивлению не было предела.
– У меня появилась проблема, – объявил ей Шериф, вовремя спрятав трубку за спину.
– Какая же? – улыбнулась она, наивно полагая, что у детей в нашей стране нет и не может быть, никаких проблем.
– Очень серьёзная.
– Да? На столько серьёзная, что Максим Веселков прибежал к тебе со спущенными штанами?
– Вот именно, – многозначительно ответил сын, давая этим понять, что ему нужно побыть одному.
– А, понимаю, – сказала мама, при этом, конечно, ничего не понимая.
Она просто поверила ему на слово, ибо чтобы заставить её сына встать так рано, да ещё в каникулы, нужно, чтобы случилось действительно что-то из ряда вон выходящее.
– Только не забудь сначала заправить постель, – напомнила она, – затем умыться, почистить зубы и поесть. А вот потом уже можешь заняться своими проблемами.
Что поделаешь, мама Шерифа была, как и все мамы мира, очень заботлива и строга. Но Шерифу сегодня было не до этих пустяков. Аппетит у него пропал, а заправлять постель он не любил никогда.
– Боюсь, ма, – озабоченно заявил он, – что с этим придётся обождать.
– Это ещё что за новости? – узкие брови сомкнулись на узкой переносице, не предвещая ничего хорошего.
– Я же сказал: у меня крупные неприятности.
– Ну и что? Причём тут завтрак? Еда ещё никому и никогда не вредила. Да и что можно сделать на голодный желудок?
– У меня проблема, ма, – ещё раз настойчиво повторил Шериф, – очень серьёзная. Придётся поработать мозгами, чтобы разрешить её. А для этого, как ты знаешь, нужны две вещи: одиночество и тишина.
Надо сказать, что ма весьма стойко переносила американский жаргон сына, но когда тот пытался ей противиться, теряла самообладание и начинала нервничать.
– Бог ты мой! – рассердилась она. – Он меня ещё и выпроваживает! У него, видите ли, проблема! Да если бы тебе мои заморочки, ты бы тогда давно с голоду помер со своими выкрутасами. Так что не выпендривайся, а немедленно заправляй кровать, умывайся и марш на кухню!
– Ну как ты не понимаешь, ма! – взмолился Шериф. – Ведь речь идёт о чести твоего сына. Какой может быть разговор о жрачке и прочей ерунде, когда надо мной повис Дамоклов меч?
– А я сказала: немедленно! – ма была непреклонна. – Иначе вообще никуда не пойдёшь!
По стальным ноткам в её голосе главный полицейский Окраины понял, ещё одно слово против, и домашний арест ему обеспечен. И тогда он решил пойти на хитрость. А уж в хитрости ему не было равных по всей Окраине. Ну… разве что кроме Чингачгука, Виннету и Мэра.
– О, кей, ма, – сдался он, – твои аргументы весомее моих.
– То-то же, – назидательно изрекла та, успокаиваясь.
– Готовь завтрак, через пять минут я буду на кухне.
– О, кей, сэр!
Иногда, в порыве чувств, ма была не прочь блеснуть знаниями иностранного языка.
Но только она вышла, как Шериф быстро натянул на себя старенький пиджачок, на левой стороне которого красовалась кокарда с военной фуражки – знак шерифа, нахлобучил на голову ковбойскую шляпу и, пряча на ходу в карман трубку, выскочил на улицу, где нос в нос столкнулся с Максом. Столкновение было настолько сильным, что оба оказались на земле.
– Чёрт возьми! – выразил мнение на счёт этого инцидента страж порядка, потирая ушибленное место.
– Сам, чёрт возьми! – резонно возразил Макс, держась за нос. Именно им он протаранил грудь великого сыщика. – Смотреть надо, куда летишь.
– Хорошо, бой, – примирительно сказал Шериф, понимая, что разборки сейчас ни к чему. Вот-вот ма должна была обнаружить его бегство, – будем считать это небольшой автомобильной катастрофой. О, кей?
– О, кей! – охотно согласился Макс и, поднявшись, стал отряхивать свои штаны.
Пытливый взор лучшего следователя Окраины тут же подметил, что штаны на нём те же, что были раньше.
– Неужели успел? – искренне удивился он.
– Ага, – радостно ответил рыжий и облегчённо вздохнул. – Как раз успел.
– А я думал, тебе хана… Ну а живот как?
– Нормально! – довольно расцвёл парнишка и хлопнул себя по пузу. – Мамка мне ещё лекарство какое-то дала. Так что, всё нормально.
