Малыш ушам своим не верил. У Шерифа «пиявки» тоже получались не слабо. Он уже представлял, каких размеров у него на голове будет шишак, а тут амнистия. Совсем не ожидав подобного поворота событий, Малыш обрадовался такому исходу дела, но постарался скрыть это.
– Ну тогда пока, парень, – Шериф небрежно махнул рукой, едва сдерживая ликование по поводу того, что так ловко избежал экзекуции. – Было очень приятно с тобой поболтать, но я спешу. Сам знаешь, дела.
– Пока… сэр.
Вконец обескураженный долговязый отупело уставился вслед Шерифу.
Возбуждённо прочёсывая пятернёй давно нестриженые патлы, пытаясь этим унять бушевавшие в нём страсти, он, в конце концов, всё же не выдержал и восхищённо воскликнул:
– Во даёт, а!
– Ещё бы! – согласился с ним Макс.
Малыш, забыв о существовании этого рыжего пацана, вздрогнул от неожиданности и удивлённо посмотрел на него, словно вместо конопушек на круглом его лице увидел нечто невообразимое.
– Это же Шериф! – с гордостью добавил Макс, нисколько не смутившись, и побежал догонять своего шефа.
Глава четвертая
Шериф был зол. Нет, зол – даже не то слово. Он был разъярён, как тигр, у которого из-под носа убежала добыча. Избежав стальных пальцев Малыша и испытав при этом полное удовлетворение, он вдруг впал именно в такое состояние. И Макс, которого он только что осчастливил, зачислив в свой штат, никак не мог понять столь резкую перемену его настроения. А причина была проста, как выеденное яйцо. Шериф был разгневан на своих помощников: Воттута и Вонтама. Случилось из ряда вон событие, а эти охламоны даже не соизволили прийти на Сход. Они, видите ли, занимаются там чем-то! И сейчас, когда нужно уже вовсю работать, когда дорога каждая секунда, их до сих пор нет. Чёрт бы побрал этих разгильдяев!
Шерифу не терпелось попасть в Скрип и убедиться, что труп, найденный Максом, не Лизкин. Ему очень хотелось, чтобы это было именно так, хотя умом понимал, что Макс не мог ошибиться. Лизку любили все и узнавали её ещё издалека, даже в сумерках. Но время шло, а его помощники и не думали появляться. Он давно бы ушёл один, если бы дело не касалось Скрипа. Туда-то кучей идти – не сразу осмелишься, а одному – вообще, полнейшее безумие. Мысль взять с собой Макса промелькнула у него в голове шальной пулей и исчезла за горизонтом. Хотя он там и побывал уже, это ещё ни о чём не говорило. По такой причине он, пожалуй, и сам сиганул бы в Скрип. Гм, может быть… Впрочем, он, конечно бы, нашёл другой выход. Без сомнения… Чёрт, но где же эти…
Шериф уже потерял терпение и хотел было отправить за ними Макса, когда, наконец-то, увидел своих подчинённых.
Это были два белобрысых очкарика. Два брата – близнеца, по экстерьеру не понятно какие. Что-то среднее между тонкими и не очень тонкими. Одетые в одинаковые голубые рубашки с короткими рукавами, в синие пионерские шорты и такого же цвета сандалии. Они были точными копиями друг друга, поэтому никто не мог определить кто из них Воттут, а кто Вонтам. Кроме матери, конечно, которая, не понятно как, делала это запросто. Надо сказать, что эти два одиннадцатилетних хлопца были совсем не промах. Несмотря на внешнюю схожесть, у них были разные вкусы. Воттут любил английский и точные науки, а Вонтам больше тяготел к естествознанию. Эта разница помогла им неплохо закончить четыре класса. Потому что на уроках иностранного и математики за обоих умудрялся отвечать Воттут, а на литературе и истории неизменно блистал своими познаниями Вонтам. Правда, не обходилось и без курьёзов, когда их, например, спрашивали сразу обоих. Ну, а для того, чтобы на улице их всё-таки могли различать друзья, близнецы носили разные поясные ремни: Воттут из тёмной кожи, а Вонтам – из светлой.
Они тоже любили детективы, вдобавок, умели логически мыслить – оба имели второй разряд по шахматам, – и Шериф, почуяв в них родственные души, взял их в свою команду, чему впоследствии был очень рад. Очкарики превзошли все его ожидания, и он умело пользовался их способностями. По словам бывшего мэра Окраины Шериф стал знаменитым сыщиком только благодаря бессовестной эксплуатации своих помощников. Но оставим это высказывание на совести экс-мэра и перейдём к нашим героям.
– Привет! – ещё издали поздоровался с ними Вонтам, махнув рукой.
– Наконец-то, чёрт возьми! – раздражённо встретил их Шериф. – Сколько вас можно ждать?
– Откуда нам было знать, что ты нас ждёшь, да ещё в такую рань? – привёл довод в оправдание Вонтам.
– Мы хотели прийти к тебе как обычно, – поддержал его брат, – полдвенадцатого.
– Если бы вы соизволили выслушать Макса до конца, а не захлопнули бы перед ним дверь, – едва сдерживаясь, стал выговаривать им главный сыщик, – то тогда узнали бы, что случилось и почему я на ногах с самого сранья! На Сходе почему не были?
– Мы пришли сразу, как только освободились, – заверил его Вонтам и для пущей убедительности добавил. – Честное пионерское!
– Извини, шеф, задержались мы немножко. Мы…
Воттут уже понял, что они нарвались на неприятности, и решил попытаться разрядить обстановку, но Шериф резко оборвал его.
– Вас извини, так вы совсем обнаглеете. В общем, так, парни, ещё одна такая задержка и можете считать себя уволенными.
– Ты чего, Шериф? – опешил Вонтам.
– Что-то случилось, шеф? – догадался Воттут. – Может, тогда лучше сразу перейдём к делу?
Это деловое предложение понравилось главе правопорядка, и он смягчился, разумно рассудив, что делу – время, а ругани – час.
– Да, случилось, – сказал он, – произошло кошмарное преступление, ребятки.
– Какое? – в один голос спросили братья.
– Когда? – задал после ещё один вопрос Воттут.
– Вот это и многое другое нам и предстоит выяснить. А сейчас, для начала, послушайте Вездесущего Макса. Давай, бой, расскажи им всё с самого начала и поподробнее.
– Ага, шеф!
Совсем обалдевший от счастья, Макс стал рассказывать двум знаменитым пинкертонам, как он обнаружил Лизку, подробно останавливаясь на каждой улице, на которой побывал, прежде чем добраться до Скрипа. Близнецы внимательно и терпеливо выслушали его, стоически перенесли весть о гибели Лизки и сразу приступили к расспросам.
– Во сколько ты её нашёл? – Воттут достал из кармана небольшой блокнот с карандашом и приготовился писать.
– Э-э… – Макс в раздумье закатил глаза, – ага, вот! Когда я пришёл к Шерифу, чтобы об этом рассказать, на его часах было без десяти девять. Ну, минут пятнадцать-двадцать я бежал… Значит, где-то около половины девятого я её и нашёл.
– Так… Ты видел всё её тело или только отдельные её части? Ну, там, голову или ноги.
– Вы хотите сказать, что её разорвали на кусочки? – ужаснулся Макс.
– Мы хотим знать, что ты конкретно видел, – пояснил Вонтам.
– А, – успокоился мальчуган, – а я уж было подумал, что…
– Итак? – напомнил ему Воттут.
– Чего? – переспросил Макс, но тут же спохватился. – А, ага. Понял. Ноги. И немного туловище. Вот так, – он провёл ладонью по животу на уровне пупка.
– Понятно. А остальное?
Воттут спрашивал, не переставая что-то записывать в блокнот. Макс несколько раз попытался заглянуть в него, но Воттут так и не предоставил ему такого удовольствия.
– Остальное было завалено.
– Чем?
– Не знаю, я не смотрел. Я сразу к Шерифу побежал.
– А кровь? – спросил Вонтам. – Почему ты решил, что это была именно кровь?
– Я что, совсем дурак, что ли? – обиделся рыжий.
– И всё же? – настаивал Вонтам.
– Я же говорил, когда я сел, около меня какой-то лист валялся. Может, фанера, а может, ещё что-нибудь. Не знаю. На нём я это пятно и увидел. Сверху в потолке была вот такая дырень, – Макс раздвинул руки как заправский рыбак, – и через неё это место хорошо освещалось. Я специально выбрал, где посветлее, чтобы не так страшно было. А как увидел это пятно, сразу подумал: «Что это такое?» И пригляделся специально, чтобы разобраться. От этого пятна след в сторону шёл, я туда глянул, тут Лизку и увидел.