Глава Окраины с надеждой посмотрел на главу правопорядка. Конечно, сейчас его волновала только своя судьба, а не репутация этого зазнайки, но по иронии судьбы, она зависела именно от этого зазнайки. И поэтому он ждал ответа, затаив дыхание.
Шериф скучающим видом осмотрел Пустырь, потом пыльный носок своей правой кроссовки. Затем повернулся к Мэру. Взгляд его был твёрд и решителен.
– Придётся попотеть, сэр, – ответил он.
– Ну и дурак! – разозлился Мэр. – Тогда не медли. Вечером мы ждём от тебя результатов!
Мэр резко развернулся и зашагал к мопеду. Усевшись позади водителя, приказал:
– Поехали!
Винтик дрыгнул кик-стартером. Мотор взревел, как разбуженный зимой медведь, и «Верховина», натужно урча, скрылась за холмом.
Задумчиво глядя в след удаляющему Мэру, Шериф достал из кармана трубку и сунул в рот. Чёртов мэр! Хотел всё свалить на него! Какой умник, а! И как ловко он хотел надуть Сход! Действительно, кто бы рискнул пойти в Скрип проверить его, соври он на Сходе? Да и кто бы вообще усомнился в его правдивости? Вся Окраина знает, что Шериф самый честный парень. Но с другой стороны, Шериф призадумался, план мэра не так уж и плох. Без всякого напряга, достаточно просто солгать, можно было спустить это дело на тормозах. Так сказать, без шума и пыли. И всё. И волки был бы сыты, и овцы целы. Но как же Лизка? Ведь тогда её убийцы, а то, что её убили и убили именно её, он не сомневался, останутся безнаказанными. А уж этого он, как шериф и как гражданин Окраины, никак не может допустить…
– Эй, Шериф! – прервал его размышления нахальный оклик.
Он обернулся. Рядом с Максом стоял Малыш и усердно разминал пальцы, особенно средний правой руки.
– Как дела, Шериф?
– А, Малыш, – Шериф постарался изобразить невозмутимый вид, – привет. Чего лыбишься-то? У тебя что, хорошее настроение?
– Конечно, сэр! – Малыш не скрывал ликования, ведь не каждому же было дано десять раз щёлкнуть в могучий лоб великого сыщика.
– Раскатал губу, – пробурчал Шериф, поняв его намерения, и, не удержавшись, потёр вдруг некстати зачесавшийся лоб.
– Что, чувствуешь приближение расплаты?
Злорадно ухмыляясь, Малыш подошёл к Шерифу и, играючи, снял с него шляпу.
– Должок, сэр, – с иронией торжественно объявил он и вежливо попросил. – Подержите шляпу, пожалуйста, она мне мешает.
– Положи, где росла, – главный детектив стоически перенёс это унижение и взял инициативу в свои руки.
– Не понял, сэр? – Малыш состроил глупую гримасу. – Что такое?
– Мне жаль тебя, Малыш, но ты проиграл. Впрочем, думаю, Максу понравилось твоё выступление.
– Чего?
Теперь Малыш, не отличавшийся особо умом, и в самом деле смахивал на глупца.
– А того! Лизка нашлась, приятель.
– Да ну! – оживился тот.
– А ты как будто не слышал! – в тон ему ответил Шериф.
– В том-то и дело, что слышал, как ты трепался, мол, это не Лизка, нечего беспокоиться, надо разобраться.
– Нет, Малыш, это Лизка. К нашему общему сожалению. Макс не мог ошибиться.
– Ага! – радостно подтвердил Макс. – Я никогда не ошибаюсь!
– Только имей в виду, – спохватился глава порядка, – это пока секретная информация. Понял?
– Так что же ты тогда нам лапшу на уши вешал?
– Я похлёбку расхлёбывал, которую один парень заварил, да не будет при нём сказано.
Шериф покосился на потупившего взгляд Макса, затем на Малыша. Спокойно забрал у него из рук шляпу, нахлобучил себе на голову и пошёл прочь, крикнув ему на ходу:
– Вот так-то, приятель!
– Эй, эй, подожди! – спохватился долговязый и побежал за ним. – Так не пойдёт!
– Что ещё? – Шериф остановился. – Ты не всё понял, что ли, или это я плохо всё объяснил?
– Дело в том, сэр, что Лизку-то Макс нашёл.
– Ну и что?
– А то, что ты обещался сам её найти. На то мы с тобой и спорили. Разве не так?
– Так. Но здесь есть один нюанс, который ты забыл.
Шериф любил иногда вставлять в свою речь иностранные словечки, смысл которых он и сам не всегда понимал.
– Чего? – сразу насторожился Малыш, ожидая подвоха.
– Одна деталь, парень, – Шериф поднял указательный палец. – Всего одна, но очень важная. Я обещал найти её вместе со своей командой. Так?
– А Макс тут причём?
– Макс? Он наш внештатный сотрудник. Не так ли, Макс?
– Ага! – Макс чуть не захлебнулся от радости, услышав такую новость.
– У тебя ещё есть что-нибудь для меня? – Шериф победоносно посмотрел на Малыша снизу вверх.
Тот некоторое время что-то соображал, закатив глаза, а потом сам обалдел от сделанного вывода.
– Так получается… что это ты выиграл, что ли?
– Я рад, что ты, наконец-то, понял это. Так что зря ты ломал себе пальцы, приятель. Тебе следовало как следует растереть лоб, чтобы не так больно было. Но ты можешь не расстраиваться. Нет, нет, побереги свой лоб на будущее. Ты проявил снисходительность, продлив срок нашего пари, и я тоже, в свою очередь, буду гуманным по отношению к тебе. Надеюсь, мы квиты?
– Если тебе так хочется…
