Кодекс сводника

– Сработало!

Барабанную перепонку спасло только то, что я отодвинул телефон подальше от уха, а Шелл продолжала верещать.

– Конечно, сработало, – скучающим тоном заметил я. – Если бы я не знал, что нужно делать, нашел бы себе другую работу.

Мимо моей скамейки прошла компания девушек. Они перешептывались и махали мне. Поднялся ветер, и одну из них обрызгало водой из фонтана. Ее и без того открытая белая кофточка промокла. А еще девушка специально наклонилась к воде, удостоверилась, что я на нее смотрю, и облизала палец. Жестко!

Как жаль, что ей пришлось промокнуть, чтобы обратить на себя внимание. Я уже почти ей посочувствовал, как вдруг девица повернулась и посмотрела на меня.

О нет! Не жаль. Она послала мне воздушный поцелуй.

Я подмигнул в ответ.

Ее подруги захихикали.

Обычно такие сцены заканчиваются либо одиночными смешками, либо взглядами, полными ненависти. Вторые я чаще всего получаю от тех, с кем уже успел переспать, но не помнил имен. Я не в состоянии самостоятельно запоминать всех, с кем провел ночь. Но для этого у меня есть Лекс! И мой чертов календарь. Так что при всем желании я не смогу забыть действительно важную информацию.

– Шелл, помнишь, что я говорил о телефонных звонках.

Нужно было как-то ее утихомирить. Если у него пенис не из золота, или он не может одной рукой уложить каждого из «Мстителей», кричать абсолютно необязательно. Точно. Опять же парень предпочитает чай. Это говорит о многом.

– А теперь послушай меня очень внимательно.

Из телефона послышался вздох.

– Да знаю я, знаю. Просто я так рада. Иэн, это больше не повторится, я обещаю. Ты самый лучший!

Да, я в курсе.

– Он будет пытаться поговорить с тобой наедине. Не позволяй ему.

– Но…

– Правило номер пять: скажи ему, что ты занята. С этого момента и пока я тебе не разрешу, ты всегда будешь очень занята. Понятно?

– Но, Иэн, это работает! В смысле он пытался пригласить меня на свидание уже дважды за этот день.

– Два раза еще ничего не значит. Ты опять забываешь правила.

Я достал свой видавший виды ежедневник и пометил второй день цифрой два. Для хиппи, обожающего чай, бармен продвигался очень быстро. Парни обычно застревают на первой ступени (ревности) и на какое-то время не лезут на территорию другого мужчины (до третьего-четвертого дня).

– Наступит момент, когда он перестанет приглашать и начнет спрашивать, когда у тебя есть время. Это будет означать, что парень твой. Не когда он зовет тебя гулять, а когда интересуется, когда ты свободна, и терпеливо ждет у входа в общежитие.

– Вау! – Шелл тяжело дышала. – Как… романтично.

– Я хорошо знаком с мужской психологией. – Я посмотрел на часы. – А теперь мне пора бежать. Новая клиентка.

– Спасибо, Иэн. Пока. И еще…

Я нажал «отбой».

У меня нет времени на то, чтобы вести с клиентками задушевные беседы. Особенно с теми, кто ударяется в слезы, когда я говорю, что моя работа выполнена и они должны прекратить со мной всякие контакты. Так что мои разговоры с ними короткие и по делу, чтобы девицы ни в коем случае не подумали, что между нами что-то есть. Это могло разрушить наш бизнес.

Я с облегчением вздохнул и откинулся на спинку скамейки. Мои глаза были скрыты за темными очками от D&G, так что я мог разглядывать прохожих. Новых клиенток легко узнать в толпе. Они всегда подходят к моей скамейке с таким видом, будто их сейчас стошнит. Некоторые – краснеют, отворачиваются и уходят; другие – все же садятся рядом и начинают рыдать.

Нахмурившись, я открыл календарь в телефоне. Лекс четко обозначил время: «полдень». То есть пять минут назад. Я мог бы сейчас наслаждаться тайской кухней с Гэби, а не высиживать на холодной сырой скамейке в ожидании, что клиентка наконец возьмет себя в руки и подойдет.

Естественно, никому и в голову не приходило, что за всем бизнесом стою я, пока девушки не обнаруживали, кто же сидит на скамейке. В этом и прелесть наших визиток.

Мы с Лексом следовали простому принципу. Пока потенциальная клиентка понятия не имеет о том, кто именно работает в компании, – до того как один из нас берется за ее случай, мы можем не переживать о последствиях, если вдруг откажемся ей помогать.

Мы отказываем многим девушкам, но всегда до того, как дело доходит до личной встречи.

Я был так раздражен, что уже собрался набрать Лекса и сообщить ему, что клиентка не явилась, как вдруг кто-то плюхнулся рядом на скамейку.

Я с любопытством оторвался от экрана.

– Блейк?

Не сдержавшись, я громко расхохотался. Да как такое вообще может быть?

Девушка побледнела и отвела глаза.

– От тебя и правда нигде не спрячешься, – пробормотала она.

– Да, я подобен богу, только менее могущественный.

– Странно, что сейчас тебя не поразила молния.

– Если так, то не садись слишком близко, а то заденет.

Демонстративно закатив глаза, она отодвинулась на противоположный конец сиденья, скрестила руки на груди и стала постукивать ногами по земле.

– Ждешь кого-то?

Ох, это было бы слишком хорошо.

Блейк притворилась, что не слышит меня. Волосы были собраны в низкий хвост, на ней была очередная мешковатая футболка Nike с ярким принтом и розовые шорты той же фирмы, которые были бы вполне ничего, только на пару размеров меньше. Может, раньше Блейк была толстой, а потом похудела, но сменить гардероб так и не пришлось?

– Слушай. – Блейк опустила руки и повернулась ко мне. – Я готова заплатить тебе за то, чтобы ты ушел прямо сейчас.

– Заплатить чем?

– В смысле? – Она принялась нервно грызть ноготь большого пальца. От этой привычки ей предстояло избавиться. Кажется, пора составлять список.

Я наклонился к ней.

– Чем именно ты собираешься мне заплатить?

– Рупиями, не иначе. – Девушка пристально посмотрела на меня. – Наличными, естественно. Идиот.

– Меня это не устраивает. – Я придвинулся к ней так близко, чтобы наши бедра соприкоснулись, и притворился, что внимательно смотрю на экран телефона. Любопытство победило. Нужно было только немного подождать.

– Ладно, что я должна сделать, чтобы отделаться от тебя?

Бинго!

– О, это проще простого. – Я продолжал пялиться на экран заблокированного телефона с эмблемой Супермена и буквой W в середине. – Какую бы валюту я сейчас ни назвал, ты в любом случае мне заплатишь.

– У тебя своя собственная валюта или что?

– Или что. – Я снял солнечные очки и убрал их в карман кожаной куртки. – Можешь расплатиться либо десятью минутами своего времени, либо поцелуем. А поскольку ты скорее съешь кусок говна, чем проведешь со мной лишнюю секунду, думаю, ты выберешь поцелуй. Это быстрее и, к тому же, полезно для твоей репутации. Если повезет – мелькнешь у меня в твиттере.

– Ну уж нет. – Блейк расхохоталась. – Я на такое не пойду.

– Ладно.

Я снова надел очки.

– Понимаешь, – в ее голосе зазвучали нотки отчаяния, – я тут кое-кого жду, и для меня это очень важно. Так что я хочу, чтобы ты ушел. И вообще, меня заранее предупредили, что если я не приду, то контракт… – Она опустила глаза и принялась изучать свои руки, будто пытаясь избежать моего взгляда. – Просто… уходи. Немедленно.

– Всего один поцелуй, – едва слышно прошептал я. – Я так уродлив, что даже не можешь поцеловать меня?

Стиснув зубы, Блейк пробормотала проклятие, обхватила ладонями мое лицо и подарила мне самый быстрый поцелуй в моей жизни. В щеку.

Она. Поцеловала. Меня. В щеку.

– Что это было? – Я показал пальцем на то место, где секунду назад были ее губы. – Серьезно? Что за черт?

– Поцелуй! – Девушка подняла руки в воздух. – А теперь уходи!

Усмехнувшись, я разблокировал телефон и открыл файл с ее данными. Обычно я ждал первой встречи, предпочитая составить свое впечатление о клиентке, не зная ни ее имени, ни какой-либо еще информации. Иначе это было бы неинтересно. Лекс всегда уточнял имена заранее, я же узнавал их только тогда, когда девушки садились ко мне на скамейку.

Это один из моих методов работы.

Я уже знал, что она из Айдахо, но переехала одна. Слава богу, отец по-прежнему жил в Риггинсе. И это говорит в пользу того, что она из неполной семьи. Ничего себе, она переехала за несколько штатов от дома… ради парня.

– Интересно.

– Что? – Девушка еще сильнее прикусила ноготь. – Неважно. Я ухожу. С самого начала это была глупая затея.

Я дал ей отойти на три шага, прежде чем заговорил.

– Думаешь, Дэвид действительно оценит твой поступок? Здесь написано, что больше всего он ценит в людях оптимизм. – Я сделал паузу, якобы задумавшись. – Черт, а что он вообще изучает? Спиритуализм?

Блейк замерла на месте. Потом медленно повернулась ко мне. Ее лицо было белым как полотно.

– Откуда ты знаешь?

– Я взломал твою почту.

Ого. Я и не думал, что она побелеет еще больше.

– М-м-м, что-то ты позеленела. – Поднявшись со скамейки, я схватил ее за руку, зашагал с ней рядом. – Я пошутил.

Как только мы оказались у ближайшего дерева, я прижал ее к стволу, снял очки и внимательно рассмотрел ее лицо. Сильный подбородок, голубые глаза, веснушки, опять же, и пухлые губы.

– А ты симпатичная.

– Что происходит?

– Wingmen Inc, – с усмешкой проговорил я. – Но раз уж мы уже перешли на «ты»…

– Только не это, – Блейк в ужасе замотала головой. – Это какая-то ошибка.

– Извини. – Я отодвинулся ровно настолько, чтобы она смогла глубоко вздохнуть. – Никакой ошибки нет. Самая быстрорастущая служба знакомств на западном побережье Тихого океана – это мы с Лексом.

Блейк медленно выдохнула.

– Но… ты же…

– Бабник?

Она кивнула.

– Я наслаждаюсь женщинами, – я пожал плечами. – И помогаю девушкам – самым разным девушкам – найти их половинку. Что в этом плохого?

– Но…

– И нам с тобой предстоит уйма работы, – я склонил голову набок. – Ты знаешь, что такое Victoria’s Secret?

– Какой же ты козел.

– Нет, просто я парень. А теперь еще твой новый тренер – в любви. И я беру двести баксов в день не за то, чтобы стать твоим другом. – Утверждающий кивок головой. Я уже сгорал от предвкушения принять этот вызов. – И я действительно буду твоим тренером. Если, конечно, тебе все еще интересен Дэвид.

Казалось, она сомневается. Блейк была настолько зажатой, что язык тела был ей практически недоступен. Расколоть ее будет непросто. Учитывая то, что я ей явно не нравился. Хотя, с другой стороны, я и не должен нравиться. Наверно, надо ей об этом напомнить.

– Смотри! – я провел языком по губам и протянул ей руку – девушка с благодарностью в нее вцепилась. – Мы добиваемся успеха в девяноста девяти процентах случаев. Следуй правилам, слушай мои советы и рекомендации, и уже очень скоро будешь отмахиваться от малышей Дэвидов.

– Малышей? – Она подавила смешок.

– Называй как хочешь. Ты это получишь. Не сработает только в том случае, если ты будешь нарушать мои инструкции.

Она заскрипела зубами. Я поднял брови.

– Или еще в том случае, если парень тебе действительно не подходит. Но раз ты здесь, считай, что он уже твой. Точнее, если ты будешь слушаться меня и четко выполнять указания, парень будет твоим. Но если вдруг выяснится, что твой Дэвид не святая Мать Тереза, которая какает радугой, или ты изменишь мнение о нем, мы найдем того, кто подойдет тебе больше. Эта программа идеальна. Поверь мне. Ее сделал Лекс, а он настоящий гений.

Ненавижу эту часть работы. Стадию «обдумывания», когда ты просто ждешь, что скажет клиентка: «да» или «нет». Женщины склонны анализировать каждую мелочь, а у меня совершенно нет на это времени. От необходимости проявлять терпение меня просто трясет.

– Ключ ко всему – анонимность. На публике все будет выглядеть так, будто я за тобой ухаживаю, или мы уже встречаемся. Когда мы остаемся наедине, я тебя тренирую, помогаю пробудить твою спящую сексуальность, которую ты так умело прячешь за волосами и… шлепанцами. И через несколько дней или, – я посмотрел на ее одежду и поморщился, – в твоем случае недель, – Блейк пристально на меня посмотрела, – мы пожмем друг другу руки или дадим пять (как предпочитаешь) и разойдемся. И ты, как в кино, уйдешь в закат со своей единственной настоящей любовью.

– У меня есть время подумать?

– Конечно, – кивнул я. – Даю тебе две минуты. Ты хорошо расслышала часть про закат? И единственную настоящую любовь?

– Две минуты? – потрясенно выдохнула она.

Время – деньги. Это еще одна моя валюта, как и поцелуи. Только еще более ценная. Нельзя тратить ее попусту.

– Но это же был сиюминутный порыв! Девочка из команды дала мне твою визитку, когда я пожаловалась на то, что Дэвид меня не замечает, и…

– Меган, – вспомнил я, щелкнув пальцами. – Приятная девочка. Я помог ей определиться, в каких цветах оформить свадьбу, еще до того, как этот придурок вообще узнал, что он ей нравится.

Блейк открыла рот от удивления.

– То есть бело-оранжевый вариант – это твоя идея?

– Эти цвета хорошо дополняют друг друга. А еще тот парень-футболист – дальтоник. Он не различает цвета, а ей явно нужна была помощь.

– Значит, ты знаешь не только каждого в этом университете, но еще и всех спортсменов?

– Я болею за свой университет. Если хочешь, могу и гимн спеть.

Блейк опустила глаза.

– Тридцать секунд.

Она резко подняла голову.

– Двадцать.

Девушка запаниковала, явно разрываясь между необходимостью воспользоваться моей помощью и желанием убежать.

– Десять.

– Ладно! – почти крикнула она.

– Вот и замечательно.

Блейк резко сдернула с волос резинку и заново стянула их в хвост.

– Что?

Я нахмурился.

– Свой цвет?

– Ты о чем?

– Волосы свои или красишь?

– Свои.

Не спросив разрешения, я снова их распустил, наслаждаясь тем, какие они гладкие на ощупь.

– Да они идеальны! Мужчины обожают такую длину. Думаю, это пошло с тех времен, когда древние люди хватали своих женщин за волосы и волокли обратно в пещеру к жалкому ложу из сена, чтобы заняться с ними любовью.

– Это… – Блейк покачала головой, – просто отвратительно…

Я пожал плечами.

– Привыкай. Пока мы работаем вместе, тебе придется выслушать немало неприятных вещей. Потому что я не верю, что сладкая оболочка кому-то поможет. Ключ к успеху – это честность, детка, поэтому я буду предельно честен с тобой. – Я вздохнул. – Если хочешь, чтобы сам капитан баскетбольной команды удостоил тебя взгляда, придется хорошо поработать.

Девушка ссутулилась и понурила голову.

– Не переживай, я лучший в своем деле. – Я обнял ее за плечи и крепко прижал к себе. – Начинаем сегодня вечером.

– Сегодня?

– Как только поговорю с Лексом, я пришлю тебе вторую часть анкеты и расписание. – Я отпустил ее. – Да, и если, пока мы сотрудничаем, Дэвид захочет встретиться, прежде, чем соглашаться, поговори со мной. Если он пришлет тебе эсэмэску сегодня – игнорируй. Если позвонит – скажи, что ты занята или готовишься к экзамену вместе с приятелем.

– То есть с тобой?

– Я тебе не только приятель, Блейк. С этого момента я – твое все.

– Великолепно, – недовольно пробормотала Блейк.

– О да, – я ей подмигнул. – Уж поверь.