Добро пожаловать в Алфею!
Текна подняла руку, учитель кивнул ей.
– Извините, профессор, но как магия может быть одновременно внутри и снаружи? Это нелогично.
– Отнюдь, хотя я понимаю, что вас смущает. Дело в том, что любая локализация волшебной энергии может быть дана только относительно чего-то и, скажем так, она есть условный параметр… Однако не будем углубляться в теорию, это тема следующих курсов. Практически эта теория имеет для нас следующее значение.
Эльф взмахнул рукой, бесшумно, одними губами проговорил заклинание и вдруг – его ладонь замерла, а на доске золотистым свечением возник рисунок: силуэт феи, нечто напоминающее цветок или кратер, и свечение, лежащее в чьих-то руках.
– Для реализации акта магии необходимо наличие и магического существа, служащего проводником энергии, и источника магии, – он указал на цветок-кратер. – Фея в данном случае может выступать и как, собственно, проводник, и как источник. Более того, для проводника важно являться пусть слабым, но источником, иначе направление и даже ощущение магической энергии становится невозможным. По этой причине люди, как типичные немагические существа, не могут даже видеть некоторых волшебных тварей…
– Таких как пикси?
– Да, Муза, именно таких, – кивнул Палладиум. Сделал короткий взмах рукой, схема на доске сменилась: теперь силуэт феи дополнился звездой там, где должно быть сердце, и каналами у рук и головы, напоминавших сосуды. – Однако я хотел бы заметить, что у фей как у источников энергии очень ограниченный потенциал: для полноценной и продолжительной магии вам необходима близость внешнего источника. Полагаю, вы этого помните из программы прошлого года, разумеется, если вы присутствовали на каждом из занятий.
Стелла еще более выразительно посмотрела в окно. А Флора от напряжения слуха вцепилась руками в парту, сглотнула слюну и, наконец, порывисто спросила:
– О мудрый, могу я просить вас вкратце напомнить, что было в прошлом году?
Палладиум, до сих пор ходивший из стороны в сторону, замер. Поднес кулак ко рту, прокашлялся, стараясь подавить удивление:
– Да, не ожидал такой просьбы от вас, Флора… впрочем, из прошлого года сейчас нам важно лишь то, что существуют территории в магическом измерении, на которых отсутствуют или очень разрежены источники. Территории, на которых не действует магия. Таковы, например, Дикие Земли и…
– А где сейчас самый сильный источник?
– Оу, что ж… – профессор на секунду задумался, взялся за подбородок. – Думаю, источник Магикса один из наиболее сильных во всем измерении. Это в свое время и послужило тому, что эта планета стала центром всего магического измерения. А с его местоположением напрямую связан выбор местоположения нашей с вами школы.
Текна подняла руку.
– Говорите, Текна.
– У меня вопрос: были ли в истории случаи, когда источники исчерпывали себя, то есть, когда магия пропадала на землях, где она когда-то была?
– Это очень хороший вопрос.
Палладиум вновь взмахнул кистью, предыдущее изображение рассыпалось золотой пылью, из нее же собралось новое – перед ними была пустыня. Покрытая руинами и жухлой сухой травой, с невероятно широкой алой рекой у самого горизонта.
Флора-Фрейя вздрогнула, сжала зубы:
«Вот она, моя земля. Моя».
– Есть одна очень любопытная история, я бы сказал, легендарного характера. Некогда существовала процветающая империя где-то на границе мира. Ее жители были невероятно искусны в применении магии, невероятно глубоко понимали природу магии и с ее помощью они могли творить как прекрасные, так и ужасные вещи. И однажды…
Еще один взмах – на доске возник по всем признакам древний рисунок: человек с кошачьей головой посреди объятого пламенем моря. Блум наклонилась к Текне, приложила руку ко рту:
– Очень напоминает рисунки из Древнего Египта, ну, там, на Земле…
– Тш-ш, Блум!..
– Итак, однажды один из императоров решил, что только его народ достоин использовать магию. Тогда через опасный ритуал…
«Кружево миров…» – возникли в памяти Фрейи слова жрицы. Жрицы, которая и ей когда-то рассказывала ту же историю, но совсем иначе.
– …они соединили свои источники и источники всего остального магического измерения, а затем – перенаправили магическую энергию. Эта… манипуляция привела к нарушению мировой гармонии, что повлекло за собой ужасные катаклизмы, а источники империи не выдержали такой нагрузки и исчезли с лица земли вместе с магией. Достижения и знания некогда великой империи были навсегда утеряны. Так закончился…
«…Золотой век», – закончила за него Фрейя, пусть и мысленно.
На минуту повисла тишина. Наконец, Текна подняла руку, профессор кивнул ей.
– Эта история достоверна?
– Это легенда, Текна, причем очень древняя. В магическом научном сообществе существует масса мнений на этот счет, однако я склонен считать эту историю скорее сказкой со вполне ясной прозаичной моралью: магия не задерживается в руках тех, кто хочет забрать ее силой.
– Сказка с прозаичной моралью… – словно в слово, шепотом повторила сама себе Флора и даже не заметила этого. И ее сердце сжала обида и тоска, на глазах выступили слезы, но она тут же смахнула их.
– Понятно, профессор.
– Ну да… – Палладиум в последний раз взмахнул рукой и картинка рассыпалась пылью. Доска снова была чистой и пустой. – …я немного разошелся со вступительной частью. Сегодня мы разучим заклинание, помогающее определить местонахождение источника магической энергии. Оно очень древнее и обычно используется феями в навигационных целях. Итак, произношение достаточно простое: Инсеньяминто Дэлла. Очень важно произношение, юные леди! Как и в большинстве древних заклинаний, важно контролировать дыхание, постоянно поддерживать давление в области живота. Концентрация на этом позволяет делать выдохи более сильными и более плавно вплетать в слова магическую энергию, также важно помнить о длительности согласных! Учтите раз и навсегда, не «исеняминтодэла», а «Инсеньямин-н-нто Дэл-л-ла»… Следите за дыханием, не торопитесь…
Стелла между тем уже сладко посапывала лежа на парте. Над головами остальных же фей, повторявших раз за разом одни и те же слова:
– Инсеньяминто Дэлла…
– Инсеньяминто Дэлла…
– Инсеньяминто Дэлла…
…то появлялись, то исчезали зеленые всполохи, куда-то бежавшие, похожие на молнии. У кого-то они задерживались на пару секунд, но вскоре таяли в воздухе.
– Больше концентрации, девочки, больше концентрации! Вы должны чувствовать, что и как вы говорите. Чувствовать цель!
Фрейя тоже механически повторяла и повторяла:
– Инсеньяминто Дэлла… Инсеньяминто Дэлла… Инсеньяминто Дэлла…
Но у нее не выходило ничего. И она знала, что не выйдет – слишком уж давно на ее земле почти не было магии, и внутри нее – тоже. Разве что чуть-чуть, на пару заклинаний. А между тем Палладиум ходил по аудитории, делал замечания, вдруг остановился и сказал, громко, на всю аудиторию:
– Кстати о практике заклинаний: через пару недель мы с вами, девушки, отправимся на небольшую прогулку к ближайшему от нас источнику. По счастливому совпадению, это центральный источник на Магиксе. Это станет для вас хорошей практикой, вы сможете прочувствовать направления и следы магии, что поможет вам в становлении настоящими феями.
«Если бы… феями», – не без грусти подумала Флора-Фрейя. И повторила еще раз:
– Инсеньяминто Дэлла…
Глава 3
Фея огня дракона щелкнула пальцами, в торшерах тут же зажегся мягкий уютный свет. Она сказала:
– Я устала, но сегодняшний день был интересным! Особенно урок Палладиума. А эта легенда о…
– Ну не знаю, Блум, не особо люблю я эти древние сказки и такие же древние навигационные заклинания… Как по мне, это утомляет, делает день скорее ужасно длинным, чем интересным, – Муза закинула руки за голову и глубокомысленно уставилась в полоток.
Блум, Текна, Муза, Лейла и Стелла сидели в общей комнате, большой и просторной, с мягкими розовыми диванчиками. Флора к ним пока не присоединилась: сказала, что у нее есть для них маленький сюрприз.
– А-ах, ты права, сегодняшний день длился целую вечность! – сказала Стелла. – Знаете, присутствие на уроках плохо сказывается на моем здоровье: портится кожа, под глазами появляются мешки…
– Ах, бедная Стелла, какие лишения ты вынуждена переносить: спать на уроках так невыносимо!
– Муза, что я слышу в твоем голосе? Неужели иронию? – Стелла порывисто вдохнула, патетично закатила глаза. – О, и ты, Брут… Никакой поддержки, никакой поддержки… Может, в утешение кто-то подаст своей самой лучшей подруге стакан воды со льдом?
Фея откинулась на подушки, подняла театрально дрожавшую руку:
– Прошу, только стакан воды…
– Ну, у меня есть чай, мяу! – сказала Флора, вдруг появившаяся в дверях. В руках у нее был поднос, на подносе стояли изящный заварочный чайничек и шесть чашек. – А в чае есть вода… чуть-чуть.
– Оу, ну что ж, немного теплого чая было бы кстати! – оживилась Стелла. – Знаешь, после такого тяжелого дня…
– И я тоже не откажусь, – добродушно улыбнулась Блум.
– И я.
– И я!
– Я воздержусь, но ничего личного, Флора: в листьях зеленого чая содержится кофеин, а я решила ограничить его потребление во второй половине суток.
– Ничего-ничего, Текна, я дарую тебе прощение!
Флора заметно обрадовалась и ловким движением налила в каждую из чашек густую болотно-зеленую жидкость, протянула чашку Блум, Музе, Лейле, оставила одну себе… и – последнюю Стелле. Та приподнялась на локте, отпила…
Чашка выскользнула из ее рук, разбилась, а кожа на лице чуть приблизилась к цвету чая. Чашки остальных замерли у губ.
– Кхе-кхе… Флора, что это? – сказала она, вытирая губы. – Ужасно на вкус и чем-то похоже на…
– Ну, там много чего! Мята, валериана, ромашка, зверобой, крапива, сухоцвет, стебли роз из внутреннего леса, в котором мы сегодня были…
– Из оранжереи? – уточнила Текна.
– Откуда?!
– Да-да, точно! Из оранжереи… еще листья одуванчика, хвоя ели и, кстати, твой, Стелла, фикус тоже! – радостно сообщила Флора, опустилась на диванчик рядом с Блум, убрала в сторону невидный остальным хвост и, отставив мизинец, отпила густой чай. Зажмурилась от удовольствия. – Помнишь, он утром случайно упал, а ты так расстроилась, что я подумала… ну… это немного тебя порадует?
Флора проникновенно и грустно, ласково-ласково посмотрела в глаза Стелле, так что закипавшее в фее возмущение тут же сошло на нет. Осталось лишь удивление.
– Что… порадует?
– Ну… – Флора потупила взгляд, одним махом допила чай из чашечки, налила себе еще, не поднимая глаз. – Ты была грустной весь день. И я подумала, что тебя порадует тот факт, что тебя насытит не незнакомая тебе трава, а некогда любимая тобой! Трава, которую ты знала лично, которую поливала… Знаете, на моей родине очень ценят эмоциональную связь между тобой и едой, я думала, что и у вас тоже! Ведь даже Жрица мне говорила, что это – одна из форм магии и способ сохранения гармонии в разрушенном хаосом мире, так что… А вам совсем не нравится, да?
Она подняла голову, посмотрела по сторонам: чашка каждой из фей была совсем полна, кроме, конечно, разбившейся чашки Стеллы.
– Д-даруйте мне прощение, прошу вас, я думала, такое было бы типично для феи, но в следующий раз я…
– Флора, тебе не нужно извиняться из-за таких пустяков! – воскликнула Блум и крепко-крепко прижала ее к себе. – Мы же подруги.
– Блум права. И подруги не благодаря, так вопреки любому твоему чаю, – и Муза присоединилась к объятиям. – Но ты не обидишься, если пойду сделаю более традиционный?
Флора-Фрейя улыбнулась, потрясла головой: она не была против.
«Кажется, быть феей не так уж и сложно, да?..»
* * *С тех пор прошло уже около недели. А ей снился сон. В очередной раз – все тот же.
Все тот же холодный каменный зал с колоннами и пучками сухой травы на стенах, с урнами золы у стен, все та же высокая фигуры Жрицы в белой одежде, с небесно-голубыми глазами и белоснежными же ушками и хвостом. Но пока она не сурова и строга – она нежна и ласкова с ней, Фреей. Они сидели рядом, у каменного с древним орнаментом ритуального стола. Справа от них – фонарь с мягким, танцующим внутри него синим огнем. В руках Жрицы – нож, она резала им сухие травы. Отделяла корни, листья, цветки, оставляя лишь тонкие стебли… И Фрейя неловко повторяла за ней.
– Сестра, зачем нам эта трава? Мы будем ее есть? Но я так не люблю траву! Может, мне сходить поймать хотя бы белочку?
– Нет, мы не будем есть.
– А зачем тогда? Я не понимаю, мяу!
– Работай со вниманием и усердием, сестра. – Жрица улыбнулась, указала взглядом на пучок перед Фрейей: листья были отрезаны лишь отчасти. Неаккуратно. – Земля дает нам не только пищу.
– А что же кроме?
– Мать-земля дает нам магию. Нам и всем остальным: травам, полевкам, птицам… и белкам тоже. Но лишь мы, рода Кошек, способны использовать ее. В Золотой век магии было вдоволь, ее можно было брать из воздуха, ей можно было дышать. Но сейчас… мы вынуждены собирать ее крупицы из трав, шерсти и костей. Того, в чем копится магия.
– Костей?.. Звучит страшненько. – нож замер в руке Фрейи, черные кошачьи ушки прижались к голове.
– Незачем боятся. – Жрица провела рукой по ее голове, остановила на секунду пальцы на кончиках черных ушек Фрейи. – Это всего лишь метод. Кости мы предаем огню, собираем пепел… и замыкаем цикл.
– Цикл… – словно эхо повторила Фрейя.
– Правильно. Но когда-нибудь ты вернешь славу нашему народу, когда-нибудь ты возродишь Империю, верно?
И белая рука Жрицы скользнула к мешочку на бедре, выхватила горсть травы и пепла – она подула на ладонь, и горсть развеялась, стала серебряной пылью, обратилась сонмом бабочек. Фрейя вскочила с места, подпрыгнула, ловя одну из бабочек, но под ее рукой оказался лишь воздух. Иллюзия.
А насекомых становилось все больше, они множились, множились – и вот уже не осталось воздуха, нельзя было ничего увидеть среди мельтешащих крыльев, и Фрейя упала на колени, закрыла глаза от страха.
…а когда открыла, увидела Жрицу уже иной. Постаревшей, усталой, с холодным жестоким взглядом. Она стояла, возвышалась над Фреей. И белый хвост Жрицы ходил из стороны в сторону подобно маятнику.
– Ты подвела нас, Фрейя.
– Неправда, я сделала все, что смогла! Я нашла источник, я провела ритуал на «кружево миров», я сделала все, как вы учили, но…
– Ты предала Империю, Фрейя. Ты была последним шансом вернуться к величию, к благодати, которые феи забрали у нашего народа, шансом вернуть магию, которую забрали у нашего народа – но ты не смогла, Фрейя. Мы ценой огромных усилий проложили тебе путь до Магикса, Фрейя, мы отдали тебе последнее, но ты ничего не сделала и все же вернулась, Фрейя…
…и храм начинал рушиться. Валились вниз камни, балки, пыль, но Жрица не замечала этого. Она все так же строго смотрела на Фрейю, все так же повторяла:
– Ты подвела нас, Фрейя… ты предала нас, Фрейя… – ее голос был глухим, потусторонним.
– Нет, это не так, не так, не так!..
По стенам пошли трещины, стены рухнули – а за ними показались серые безжизненные реки и сухие, никогда не паханные степи, грязь, лед и снег, над всем – пелена облаков и белое пятно там, где должно быть солнце. Неприветливый край, холодный край, родной Фрее край…
– Это место могло бы снова стать самым прекрасным во всем измерении, мы долго стремились к этому, собирали жалкие крупицы магии, но ты… ты, Фрейя…
– Нет, нет, не надо!.. Прошу, перестань!
И вдруг она услышала другой голос, ясный и обеспокоенный:
– Проснись, Флора!
– А? – она села на кровати, натянула одеяло до подбородка. – Кто здесь?
Рядом с ее кроватью стояла Блум. Она выглядела обеспокоенной. Протянула ей руку, хотела положить на голову, но Флора-Фрейя резко отодвинулась, прижалась спиной к изголовью: Блум могла заметить уши на ее голове. Нащупать их.
– Это я, Блум. – Блум села у ее ног, положила свою ладонь на ее. – Тебе снова приснился кошмар?
– Об этом тебе не надо беспокоиться. Прошу, иди спать, фея.
«Фея?..» – Блум удивилась такому обращению, но не стала спрашивать об этом. Не сейчас.
– Хорошо. Но помни, Флора: мы подруги и должны поддерживать друг друга, ладно? – она улыбнулась, стиснула ее ладонь крепче. – Постарайся заснуть, уже завтра мы идем в поход с Палладиумом… я помню, как мы ходили с ним на Грязевые болота, так что прогулка вряд ли будет приятной.
Фрейя молчала. И вдруг:
– Я хочу спросить тебя кое о чем, Блум.
– Ты можешь спрашивать у меня что угодно. Мы же друзья!
«Мы же друзья…»
– Тогда слушай: если бы тебе пришлось выбирать между долгом и… и дружбой, счастьем своих друзей, что бы ты выбрала?
– Я? – фея на секунду задумалась. – Знаешь, я не могу представить такого долга, ради которого мне пришлось бы делать друзей несчастными. А ты?..
– Да ничего, просто спросила. Спокойной ночи.
Фрейя отвернулась, зажмурила глаза, но еще долго не могла заснуть. Ее сердце сжимало беспокойство.
Глава 4
– Юные леди, не отстаем, не растягиваем строй! Скоро выйдем на поляну, устроим привал, там у вас будет возможность попрактиковаться в разученном заклинании…
– А-ах, я об этом уже мечтаю, – не вполне искренне сказала Стелла и сладко зевнула.
Феи шли по лесу, еще темному в предрассветных сумерках. С рюкзаками за плечами, в походных ботинках… Профессор Палладиум решил, что выйти они должны не позже пяти утра, а это даже само по себе было тяжким испытанием.
– Стелла у нас как всегда полна энтузиазма…
– Му-уза, ну никакого в тебе сочувствия!
Блум нагнала их парой широких шагов:
– Всем нам тяжело рано вставать, но я предпочитаю воспринимать этот поход как маленькое приключение. Это же интересно, идти туда, где никогда не была раньше! Когда я еще жила в Гардении, мы с родителями иногда ходили в походы: палатки, звездное небо, чай из термоса… это же прекрасно! И, кстати, мне кажется, я уже начинаю чувствовать, как много здесь магии, вот она, прямо в воздухе, – она сказала это с придыханием, закрыла глаза, прислушиваясь к щебетанию птиц. – Все ей дышит здесь, правда?
– Блум, это просто самовнушение! Мы слишком далеко от источника, – развела руками фея яркого солнца. – Магии тут ровно столько же, сколько и во всем остальном Магиксе. И вообще, я все еще не понимаю, зачем нам идти к этому источнику! И почему к нему нельзя долететь на корабле, скажем…
Под ее ногой что-то хлюпнуло, она согнула ногу, тщательно осматривая подошву. Но тут же вернула ногу на землю: на некоторые вещи лучше не смотреть.
– Кхм-кхм, – Текна посмотрела на Стеллу. – Помнится, профессор Палладиум рассказывал, что источники и подобные им места не могут быть обнаружены радарами или чем-то подобным. Их нельзя нанести на карты, нельзя заметить с воздуха, нельзя случайно набрести на них, а вблизи них не работает навигационная электроника, потому как они ограждены…
– Ой, ну заснула я и заснула, с кем не бывает? И я вот убеждена, по-настоящему важную информацию проспать невозможно. То, что важно, каждая фея знает не головой, а сердцем. Фея не думает, фея…
– Ну да-да, кто я, чтобы переубеждать принцессу Солярии. Простите, ваше высочество. – и Текна сделала изящный реверанс.
– Эй!
«Не головой, а сердцем», – мысленно повторила Фрейя. Она плелась позади подруг и не участвовала в разговоре. Только слушала. И думала о своем. Повторяла мысленно узоры круга «кружева», повторяла заученные слова ритуальной песни… Трава под ее ногами была влажной от росы. Холодной. Она остановилась, поправила лямки походного рюкзака, запрокинула голову: среди макушек высоких елей были видны куски прозрачно-голубого высокого неба. Занимался рассвет. Она вдохнула всей грудью, выдохнула… Время текло медленно-медленно и вместе с тем – невыносимо быстро. Профессор сказал, что следующим утром они должны обнаружить источник, а это – сутки. Всего лишь сутки.
Где-то вдалеке каркнула ворона.
– Что-то случилось?
Фрейя почувствовала, как чья-то рука легла на ее плечо, вздрогнула.
– А, что?
Рядом с ней стояла Лейла. А впереди – удаляющиеся спины других фей. Только сейчас Фрейя поняла, что, должно быть, отстала от группы: ей стало стыдно. Она сложила руки на колени, поклонилась в пояс – и кончик ее невидимого левого уха коснулся руки феи.
«Лишь бы не заметила!»
– Ой-ой, я и не поняла как отстала! А ты вернулась ради меня, ох, мне так жаль…
– Ну что ты, со всеми бывает, – сказала Лейла и дружески хлопнула Фрейю по плечу. – Но лучше и в самом деле догнать остальных. Пойдем, да?
Фрейя-Флора уверенно кивнула и сделала бодрый шаг по едва видной среди корней и палой листвы тропинке. Лейла пошла рядом с ней. Пели птицы, воздух был свежим и ласковым.
– Знаешь, Флора…
Фрейя навострила ушки.
– Ты немного странно себя ведешь в последнее время.
– Думаешь?
Под ногой Лейлы хрустнула сухая ветка, Флора вздрогнула.
«Ох, я делаюсь нервной», – с грустью подумала она.
– Да… но, знаешь, не бери в голову. Мы видим, что тебя что-то беспокоит, но готовы подождать, пока ты сама не захочешь поделиться. Мы же друзья.
– Мне кажется, это очень глупо.
– Почему?
– Ну… это просто. Я ведь могу скрывать что-то опасное. Плохое, в том числе и для вас. Все знают: чем больше знаешь, тем меньше вероятность, что тебя обманут. Или предадут. Так что… – Фрейя остановилась. – Я бы не стала мне доверять. Разузнала бы, прочитала мысли. Вы же… то есть, мы же феи, владеем магией, так что прочитать мысли не…
– А я считаю, что нужно доверять людям! Особенно тем, кого считаешь друзьями, – Лейла горячо перебила ее, взяла Флору за руку. – Ужасно трудно жить, когда некому довериться… да и неправильно это, не доверять.
– Ну, это ты так думаешь.
Флора отвела взгляд, посмотрела под ноги: у их ботинок была трава, листья, редкие лесные цветы.
– Я в этом уверена! – решительно кивнула Лейла. – Знаешь, когда я жила на Андросе в замке своей семьи, у меня очень долго не было друзей. Конечно, у меня замечательные родители, но они почти всегда в делах государства, а фрейлины… для них я была принцессой. Не Лейлой. Это не плохо, скорее даже в порядке вещей, но… это обязывает носить маску. Постоянно думать о том, что ты можешь сказать, а что нет, на что это может и должно повлиять… постоянно нужно думать, никогда – доверять кому-то полностью. В конце концов я к этому привыкла, но… но сейчас, среди Винкс, я наконец-то чувствую себя по-настоящему свободно. Потому что вы мои подруги! Конечно, я люблю Андрос, но…
В глазах Лейлы мягко засияла радость: она была счастлива здесь, в Алфее. Фрейя всегда с легкостью распознавала эмоции, знала, говорит кто-то правду или лжет, и сейчас она была уверена – Лейла не врет.
– Вот оно как, – тихо сказала Флора-Фрейя. И ее ладонь выскользнула из ладони феи: она не любила прикосновений людских рук.
– Ага, так и есть. Ой, кажется, мы совсем отстали, стоит догнать остальных! Чур, кто последний – тот тыква! – крикнула Лейла и тут же сорвалась с места.
– Эй, так нечестно! Я не была готова!
– Ничего не знаю!
Даже с тяжелым рюкзаком Лейла бежала очень быстро, профессионально работала руками, выбрасывала вперед ноги… Но Фрейя не планировала сдаваться. Она встала на четыре лапы в позицию низкого старта, напружинилась всем своим гибким кошачьим телом – и прыгнула. Вытянулась в полете, мягко приземлилась, снова оттолкнулась от земли – затем еще раз, еще…
Лейла оглянулась и увидела тень, скользившую по стволам сосен и дубов: за ней бежала кошка. С навостренными ушами и длинным хвостом кошка. Но тень мелькала, расплывалась перед глазами и снова возникала. Фея чуть не споткнулась и вновь стала смотреть только вперед.
«Привидится же такое», – подумала Лейла.
Флора пришла первой. Блум и Стелла обернулись, приветливо помахали ей. И тут же Фрейя встала на ноги, поспешно отряхивая ладони от налипшей земли и травинок.
«Я становлюсь слишком беспечной! Побежать вот так, по-кошачьи… Такое моя маскировка точно не способна скрыть…»
И стоило ей подумать, Фрейю тут же все же нагнала Лейла, уперла руки в колени, пытаясь отдышаться.
– Ты… Флора, не хочу этого признавать, но ты гений бега, – с трудом проговорила она. – Никогда не видела такой странной и вместе тем эффективной техники. Научишь меня?
– Ну… может быть, мяу. Но в этом правда нет ничего такого…
И прежде чем она успела договорить, над их головами возникла золотая вспышка – это профессор Палладиум взывал к их вниманию. И они тут же услышали его голос: