Нежную кожу саднило под отчаянным напором, подбородок царапала колючая щетина. Мои ладони беспомощно скользили по крепким плечам, пытаясь то ли обнять, то ли прервать поцелуй. Но неубедительное сопротивление завершилось, так и не начавшись. Губы раскрылись, впуская горячий язык в рот, и сильные ладони порывисто заметались по телу, быстро срывая с меня одежду.
В голове всё смешалось. Воспоминания, мысли, чувства, желания: мои, Лилит, суккуба. Меня пугало то, что происходит. Я и Крис. Мы установили дистанцию и упорно держали её, но сейчас все границы размыло, и не было уверенности в том, что их удастся восстановить. А это стоило сделать немедленно, как можно скорее. Потому что завтра моя свадьба. Если дать слабину, Крис меня уже никуда не отпустит. И будто этой мешанины недостаточно, в мыслях вспыхивали пугающие воспоминания, окрашенные алым цветом крови. Я и Джо. Смех, поцелуи, надежда, которые сменились грохотом выстрелов, холодом и безысходностью.
– Прекрати, – попросила я, когда Крис забросил моё колено себе на бедро, быстро задирая и так короткий подол ночной сорочки.
Пугающие образы душили, щипали глаза слезами, когда другая часть подсознания млела от умелых ласк и желала продолжения.
– Расслабься, – хрипло произнёс он, жадно лаская губами кожу моей шеи, постепенно спускаясь поцелуями к обнажённым грудям. – Натали, я так хочу тебя. И ты хочешь меня.
Он прав, реакции тела было не скрыть. Время не сумело стереть из памяти моменты нашей близости, а я так и не научилась равнодушию к нему. Но нам следовало остановиться, точнее, мне остановить Криса. Нельзя. Не сегодня. Не так.
С силой толкнув Криса в грудь, я рванула в сторону. Свобода продлилась буквально несколько секунд. Требовательные руки обвили талию, подхватили меня под бёдра и подсадили на край комода у двери. Твёрдые губы вновь завладели моими. Похоже, Крис понял, как действуют на меня его поцелуи, и больше не намеревался выпускать из плена раньше времени. Звякнула молния джинсов, объятие стало крепче. Но моя ладонь, наконец, нащупала шокер. Конечно, рядом находился пистолет, но я не настолько милосердна, пусть мучается.
С силой обхватив руками шею Криса, я сразу начала тянуть его энергию. Меня окутало душной волной вожделения, за которой последовали пылкий жар решительности и холодок отчаяния. Крис попытался оттолкнуть меня, но силы были неравны, ведь через поцелуй энергия покидает тело намного быстрее. И когда я почувствовала, что не могу принять в себя больше, а резерв трещит по швам, оторвалась от губ Криса и опустила шокер на его спину. Он вздрогнул и дёрнулся, мышцы под моей ладонью напряглись и расслабились. Он начал оседать на пол. Продолжая крепко прижимать его к себе, я соскочила с комода и опустилась на колени. И как только уложила его на пол, рванула в комнату за снотворным, чтобы окончательно успокоить буйного алкоголика.
Что ж, я успела вовремя, так что временное обездвиживание перешло в крепкий сон. Хотя сомневаюсь, что препарат бы подействовал так легко, если бы не энергетическое истощение и алкогольное опьянение.
– И что с тобой делать? – задала вопрос в пустоту комнаты, оглядывая бессознательного мужчину.
Давай его разденем и сделаем фото, – предложила Лилит.
Для шантажа?
На память!
Закатив глаза, я нагнулась к Крису и взвалила его на свою хрупкую спину, чтобы отнести в гостиную. А там скинула его на софу, не намеренная делиться своей кроватью. Хотя, ощущая, как плещется во мне энергия, я с ужасающей ясностью осознала, что сегодня ночью не удастся заснуть при всём желании. И всё из-за Криса.
Давно мне не выпадало такой сложной на думы ночи. Переполненный резерв не давал заснуть, мысли метались в беспорядке. Прошлое смешивалось с настоящим и накладывалось на картину будущего, которое становилось всё туманнее. Сомнения роились в голове и атаковали похуже разъярённого улья. Я чётко знала, зачем завтра выхожу замуж. Меня ведёт не желание обрести женское счастье, а стремление получить уверенность и надёжный тыл. Вот только встреча с Джо заставила засомневаться и захотеть другого ещё тогда, а сейчас не убавила своей важности. Мне было сложно и страшно представить, что когда-нибудь в будущем удастся вновь познать любовь с кем-то, но времена апатии прошли, и я твёрдо верила, что однажды окончательно оправлюсь и смогу быть счастливой. Вот только сомневалась в том, что это получится с Коулом.
К утру я совсем измучилась, а когда вернула Крису большую часть энергии, ощутила невероятную усталость, монолитной тяжестью лёгшую на плечи. Он дёрнулся на софе, резко сел, оглядываясь, и тут же схватила за голову, морщась от боли.
– Таблетки и вода на тумбочке, – сухо сообщила я. – Завтрак на плите. Чистые полотенца возле раковины. Не забудь закрыть за собой дверь. И постарайся никому не попасться на глаза.
Растерев веки, он поднял ко мне воспалённый взгляд лазурных глаз, в которых плескались сотни чувств. Но я не пыталась их разгадать. Своих слишком много.
– Ты уходишь…
– На свою свадьбу, – подтвердила я, поправив ремень сумки на плече. – До встречи, Крис.
– Натали, – он вскочил на ноги, потянулся ко мне, пытаясь поймать за руку, но я стремительно отступила, не позволяя ему даже коснуться.
– Хватит, Крис, – голос дрогнул, как я ни пыталась держать себя в руках. – Мне плохо. Из-за тебя. И это перед важным для меня днём.
– Я… не могу тебя отпустить, – словно через силу произнёс он, и, казалось, говорит даже не о данном моменте, а озвучивает свои чувства. – Ты была не в себе эти два месяца, не думала о будущем. Но ведь сейчас всё изменилось, разве нет?
– Даже если так, тебя это не касается, – ожесточённо сообщила я. Крис дёрнулся, словно то были не слова, а пощёчина. – Я предпочитаю решать за себя сама. Пора бы это понять.
Больше не в состоянии смотреть в его глаза, я отвернулась и спешным шагом направилась к выходу. Мои слова звучали твёрдо, но мне не было известно, как сложится этот день. Казалось, что бы я в итоге ни решила, совершу непоправимую ошибку, которая аукнется в будущем.
Глава 11
Время начала церемонии приближалось, а жених всё не появлялся. Я надеялась, что мы с Коулом сможем поговорить до свадьбы и до наведения красоты, только не сложилось. Так что волосы потяжелели от количества лака и острых шпилек, впивающихся в кожу. Лицо украшал слой косметики. А грудь сдавливал корсет платья. То ли ошиблись при пошиве, то ли я успела поправиться за последний месяц. Из зеркала на меня смотрела прекрасная невеста в мерцающем платье-бюстье с пышной юбкой, только в карих глазах плескалась настоящая паника. Благо в богато обставленной гостиной я находилась одна и никто не видел моих метаний.
– Коул? – я стремительно развернулась, услышав стук в дверь за спиной.
– Нет, – хрипло отозвался Майкл.
В светло-карих глазах друга застыло восхищение наравне с чем-то тёмным и грустным. Прочистив горло, он вошёл в комнату и закрыл за собой дверь. Чёрный смокинг сидел на нём идеально, подчёркивая подтянутую фигуру. Волосы были отведены от лица гелем. Майкл выглядел как ожившая девичья мечта.
– Моя энергия открыта, – отметил он, когда пауза затянулась.
– Я… видимо, перенервничала, – призналась, сокрушённо опустив руки, хотя больше всего на свете хотелось запустить их в причёску и выдрать пару особо острых шпилек.
– Коул появился. Он переодевается. И ругается с родителями.
– Он ко мне не зайдёт?
– Церемония начнётся через пятнадцать минут.
– Да, точно.
– Но ты можешь не идти, – Майкл решительно приблизился ко мне.
– Что? – переспросила я растерянно.
– Откажись от свадьбы, – убеждённо произнёс он. Тёплые ладони легли на плечи, сжали до лёгкой боли. – Чёрт, Натали, я думал, ты одумаешься раньше.
– Как видишь, не успела, – нервно усмехнулась я.
– Так откажись.
– Я не знаю, Майк. Мне нужна поддержка Вайатов, нужна уверенность.
Я достаточно давно кручусь в кругах командования, чтобы понять, насколько сильно влияние каждого из них. Меня могут ненавидеть все стражи мира, но итоговое решение всегда будет за Высшим Советом.
– Похоже, надо было организовать план по твоему похищению, – рассерженно дёрнул он головой.
– Один уже пытался. Получил разряд электрошокера.
– Эшфорд? – быстро догадался он. – Хотел бы я на это посмотреть.
Поморщившись от не самых приятных воспоминаний, я помотала головой, словно пытаясь вытрясти их из черепной коробки. У нас с Крисом бывало всякое, и, наверное, это не конец сложностей.
– Майкл, не надо, ладно? Мне сейчас и так тяжело. И вообще, ты всё это время молчал.
– Потому что знаю тебя. Упрямая, всегда идёшь наперекор. Легче ударить по голове, чем спорить или в чём-то убеждать.
– Ты хорошо меня знаешь, – рассмеялась я, и глаза почему-то наполнились слезами.
