– Да, он самый. Ну и ну, такой занятой день. Столько новых посетителей!
Она заводит Сану внутрь. В маленьком, сумрачном магазине, кроме них, больше никого.
Сана переминается с ноги на ногу. Столько новых посетителей? То есть… она и тот парень, на которого она налетела? От этой мысли Сану вдруг переполняет грусть. Она озирается по сторонам. Очевидно, что «Всемирно известный чайный магазин Веры Ванг» переживает не лучшие дни.
– Сядь, сядь! Я сделаю тебе чай. Как тебя зовут?
Женщина, вероятно Вера Ванг, указывает на столики, после чего спешит за стойку.
Сана делает шаг к ближайшему из столиков и осторожно опускается на стул.
– Эм… Сана. Сана Сингх. Я здесь…
– Дай угадаю. Из-за мертвого тела?
Сана вздрагивает.
– Да. Я… я прочитала в газете и…
Вера кивает и указывает куда-то ей под ноги.
– Он там.
– Что? – Сана подскакивает. Затем смотрит, куда показывает Вера, и видит со смешанным чувством ужаса и облегчения, что на полу нарисован контур человеческого тела. Ладно, на самом деле его – то есть «мертвого тела» – здесь нет. Но сердце продолжает молотить по ребрам. Кажется, контур нарисован простым маркером. – Это вы… это полиция его нарисовала? По-моему, они используют скотч.
– Ах, полиция. Никакого от них толку, – Вера фыркает и насыпает чайных листьев в заварник. – Нет, конечно, это не они. Я сама. Хорошая работа, а? Очень близко к телу. Маркер иногда немного его задевал.
Сана таращится на нее.
– И полиция позволила вам это сделать?
– О, я делаю это, пока дожидаюсь их. Я даже делаю им чай, и все это до их приезда. И думаешь, они благодарны?
Повисает молчание, и Сана спешит заполнить паузу:
– Нет?
– Очень неблагодарны. – Вера наливает в заварник горячей воды и несет на подносе к столику. – Сядь, выпей немного чаю. Это Циемнь Хунча из провинции Анхой в Китае. Пробуй, – распоряжается она и наполняет чашку, такую крошечную, будто взяла ее из кукольного домика.
Сана делает глоток, и это кардинально отличается от всего, что ей доводилось пробовать, но в то же время в нем есть нечто неуловимо знакомое. Нотки дыма сочетаются с ароматом весенних цветов.
– Так успокаивает, – произносит Сана едва слышно и делает еще глоток.
Не успевает она опомниться, как чашка уже пуста, и Вера забирает ее, чтобы налить новую порцию.
– Итак, что я могу сделать для тебя, Сана?
– Ох, да, – Сане нужна секунда-другая, чтобы собраться с мыслями после такого чудесного чая. – Эм, я… у меня подкаст, – заявляет она.
Вера хмурит брови.
– Ох, милая. Пожалуй, у меня найдется один крем.
– Ой, нет, это вроде… радио в Интернете…
– Ага, – у Веры загораются глаза. – Великолепно, ты ведущая на радио?
– Вроде того, но это не совсем передача на радио. Я просто сижу и говорю в микрофон.
«Никогда не преуменьшай свою работу, милая, – шепчет в голове голос мамы. – Если ты не воспринимаешь ее всерьез, то и другие не будут». В последний раз, когда Сана восприняла себя всерьез, ей пришлось бросить учебу, так что, возможно, мама не вполне понимает, о чем говорит.
– Рассказываю о преступлениях, – торопливо добавляет Сана.
– Ага, и ты хочешь поговорить про человека, который умирать здесь, – Вера кивает и делает глоток из чашки. – А почему?
– Почему я хочу выпустить об этом эпизод? Наверное, потому что мертвый человек в чайном магазине – это как-то подозрительно, разве нет?
В самом деле? Сана понятия не имеет, но если речь заходит о Маршалле, дело не может не вызвать подозрений.
Вера пожимает плечами.
– Полиция так не думает. Они говорят, не похоже, что это убийство.
Не похоже, что это убийство. Сана кивает, стараясь сохранять безучастное выражение.
– Эм… вы могли бы рассказать, что вам известно об этом деле?
– Я говорю тебе, нет никакого дела. Полиция не сомневается, что он перебрать наркотиков, завалиться в мой магазин и умереть.
– Ясно. – Маршалл принимал наркотики? Сана не уверена на этот счет, но в случае с Маршаллом ожидать можно чего угодно. – И все-таки. Мне нечасто выпадает возможность лично поговорить со свидетелем чего-то подобного. А мне нужен контент. Ну, то есть… не в том смысле… Простите, это прозвучало так жутко.
– Так ты думаешь, в его смерти что-то подозрительно?
Ей кажется, или глаза у Веры действительно лукаво сверкнули? Складывается ощущение, будто за словами этой женщины кроется нечто большее. Как бы там ни было, нужно ступать осторожнее.
– Я… не вполне уверена, – говорит Сана, тщательно подбирая слова, – но мне кажется, из этого получится хороший сюжет.
Вера откидывается на спинку, и ее брови, кажется, подлетают вверх.
– Хм, – протягивает она и поглаживает подбородок.
Создается ощущение, что все это ей ужасно нравится, хоть и не вполне понятно почему.
– Парень, который был тут до тебя, он из «Баззфид». Он тоже думает, что это хороший сюжет.
«Баззфид»? С чего бы им интересоваться смертью Маршалла? Разве у них есть раздел криминальной сводки? Нет, это вообще не их профиль.
– Интересно, почему столько людей думают, что это интересный сюжет? – задумчиво произносит Вера.
