Не все однозначно. История портовой шлюхи

– Говорят, бастард – копия короля! – продолжали болтать русалки.

– Так на Сир тоже явилась девушка, просто вылитая королева, назвалась Налой, но ее…

– Хватит! – резко остановила разговор Этна. – Не хватало мне проблем с Сира.

– Девочки, я тут задумалась… а почему у кронпринца карие глаза? – наивно прощебетала Милли. – Я заметила, что на портретах и король, и королева, светлоглазые, да и дочери… А он…

– Думай, что говоришь! – не выдержав, Этна ударила её по щеке. Милли вскрикнула. Подбежавшая к ним Оливия обняла Этну за плечи и что-то зашептала на ухо, уводя хозяйку за собой.

***

Снова наступила ночь. В этот раз удача была на их стороне.

Было переправлено еще два сундука с оружием, да трое мужчин переправились в Схиудж.

– Разведка, – шепнула Оливия. Этна лишь пожала плечами с привычной беспечностью, и Оливия не стала продолжать. – А вы верите в легенду о принцессе?

– О чем ты? – русалка одной рукой обняла девочку. Малышку с огоньком стоило держать как можно ближе.

– Говорят, что младшая принцесса русалок не погибла, и, возможно, просто скрывается где-то… Говорят, она хотела жить в мире с людьми. Представьте, если бы сирены с острова нормально относились к таким как вы…

– Да пошли они, эти сирены, – в сердцах произнесла Этна. – И принцессы никакой нет, сдохнет королева – и конец Сиру, ну так хоть посмеемся.

– А вы совсем не поете? – Этна вопросительно вскинула бровь. – Я никогда не слышала. Другие часто, а вы…

– Я прекрасно обхожусь и так. Жить среди людей и петь? Это может нам дорого стоить. Услышишь, кто поет с клиентами – сообщи, пообщаюсь, – кивнув, Оливия ушла.

Оставшись одна, Этна отложила деньги, не пересчитав. Завтра выдаст девочкам премию, пусть развлекутся, да обновят наряды. С тех пор, как догадка осенила ее, Этна не могла сосредоточиться. Ей все время казалось, что тучи сгущаются, и отчего-то именно над ней. Будто она здесь больше всех провинилась.

Девочки хохотали в общей зале, явно перебрав с алкоголем. Наверняка снова мешают ром с вином. Им же хуже.

***

Утренние новости отменили все ее планы: кронпринц, который, судя по слухам, должен

был умирать, вдруг надумал жениться. И не на ком-то конкретном: во дворец созывались знатные девушки на выданье. Прямо как в той сказке, как же её?

Скрепя сердце, Этна позволила Оксане пойти туда, снабдив ее лучшим из того, что смогла позволить себе русалка. В любом другом случае она бы ни за что не позволила Оксане покинуть дом без парочки крепких орков: народные волнения набирали силу, и на улицах было слишком опасно. Но невестам обещали охрану от порога до порога, да и во дворце пока что было безопаснее, чем с ней.

Милли, считавшая себя вправе присутствовать на балу, обиженно надула губы, узнав о планах Этны, но та быстро остановила девушку, напомнив, что бастард не считается ни членом рода, ни наследником имущества.

– Так уж и нет? – усмехнулась Милли, удалившись. Этна до крови прикусила губу: не натворила бы чего эта девочка. Милли не была глупой, но слишком хотела быть знатной.

В длинном платье, подчеркивающем большой русалочий бюст, и скрывающем отсутствие белья – мода проникла на балы, и с уложенными крупными завитками волосами, Оксана стала похожа на принцессу.

– Иди… И не забывай мою доброту, – напутствовала ее Этна. Она на самом деле была добра к девушке, а после ухода Терры и вовсе считала Оксану своей наследницей.

– Конечно. Ты была мне почти как мать…

Этна грустно улыбнулась. Да, конечно, именно так и ведет себя хорошая мать.

***

Ее принесли поздним вечером.

Светлые волосы, обычно аккуратно уложенные, были растрепаны. Кожа, и при жизни светлая, теперь казалась голубоватой.

Девочки молчали. Новенькие, и те, кто так и не завоевал доверия хозяйки и работал по прямому назначению жались в углу, девушки, знающие чуть больше, строили догадки, одна невероятнее другой.

– Это на площади? Там, говорят, и вчера пару человек задавали!

– Почему на площади? Беспорядки повсюду!

– Да нет же, это вражеские солдаты!

– Схиудж русалкам не враг!

– Может это сирены со дна?

– Ну и зачем?

– А есть следы изнасилования?

– У всех нас. Забыла где мы работаем?

При появлении Этны все замолчали. Хозяйка обвела комнату тяжёлым взглядом, и, подойдя к покойнице, взяла её за руку:

– Она так и не разбогатела, – тихо произнесла она, глядя на Милли. – Не понимаю, кто и зачем…

– Она не первая, – робко заметила новенькая, и это заставило задуматься. Ведь и правда, все прошлые годы с этим не приходилось сталкиваться. А сейчас? Пятеро всего за несколько месяцев?

И теперь они даже не скрывают, что приходят убивать?

– Как?

– Вроде задушена, но следов нет…

– Может магия?

Этна наклонилась к Милли, пытаясь найти хоть что-то. След от удара, или, может, подушки… Но ее внимание привлекли серьги умершей: при жизни она носила что-то броское и подчеркнуто дорогое, теперь же на ней были простые колечки, которые, при желании, можно было носить на пальцах. Колечки, покрытые орнаментом, свойственным украшениям дварфов.

Дрожащими руками Этна сняла серьги с ушей Милли. Замок на левой все еще заедал. Как и тогда, в ее детстве.

Что это значило? Об этом мог знать только один человек.

***

– Неужели сама Этна снизошла до того, чтобы позвать меня? – найти Филиппа было не просто. Попробуй угадай, кто он сегодня, и кем будет завтра?

Сегодня он был похож на богача, заработавшего свой капитал совсем недавно, а потому – ещё кичащегося деньгами. Хороший образ, такие часто заходили в салон, лишь стоящий в порту, но не считавшийся портовым в полном смысле этого слова. Русалочки – это вам не просто так.

– Звала. Ты обещал рассказать о ней, – Филипп шагнул к русалке и обхватил её за талию.

– Сначала заплати! – губами он впился в ее шею, оставляя первый, но явно не последний, засос. Он всегда брал силой, но никогда не делал больно по-настоящему. Русалка давно знала его, и, быть может поэтому, была готова в считанные секунды. – Ты вообще бываешь сухая?

– Не с тобой, – высвободившись из его рук лишь на секунду, женщина легла на мягкий ковёр. – Иди сюда.

– Какая-то странная у нас оплата, – придавив Этну своим весом, мужчина резко вошел в неё.

Этна вскрикнула, обхватив партнера ногами. В сексе он был идеален, по крайней мере для неё.

Она лишь еле заметно дернулась, когда волна первого оргазма накрыла её тело. Филипп замедлился, нежно поцеловал в губы и, выждав пару мгновений, вновь нарастил темп. Он помнил даже то, что сразу после оргазма ей бывает больно.

Мысль, сидевшая где-то на краю сознания, вдруг развернулась в полную силу. Он, конечно, человек, но все же маг. Не глупый. Да и внешне не урод… А почему нет? Она резко перевернулась, чтобы оказаться сверху, и, целуя Филиппа в губы, сжала мышцы внутри себя. Мужчина попытался оттолкнуть её, но, сдавшись, обмяк на ковре.

– Что теперь?

– Расскажешь мне про Терру, – русалка одернула юбку и легла рядом с мужчиной, – я свою часть выполнила.

– И мы не будем говорить о возможном…

– Тебя не касается, – Этна улыбнулась и отвела взгляд.

– Ладно. Она тоже смогла разыскать меня. Говорит, что устала пугать, и что тебе пора идти прочь, иначе тебя ждет растерзание ради потехи. Рина уже дала разрешение. Ей вообще все равно, что с тобой будет, но есть те, кому не наплевать, – Филипп нежно провел пальцами по губам русалки. – А если все таки мальчик?

– Смотря, где я буду в тот момент, – Этна вздохнула. – Под водой он не выживет.