Рассветы наших дней

Часть 3

Плоскость

Небо затянули тучи, похожие на гору взбитой ваты. Меняя свой цвет от тёмно-синего до фиолетового, они нависали над Нижней стороной Плоскости. Изредка их освещали вспышки серебряного цвета, которые тут же проглатывала темнота.

Сильный ветер то и дело тушил костёр, который Моллин постоянно разжигал. Но на его сосредоточенном лице не было и тени раздражения. Со стороны казалось, что этот процесс приносит ему удовольствие. Хотя справедливости ради стоит отметить, что каждое существо, оказавшееся в подобном захолустье, будет радо любому развлечению, если только это не бегство от смерти.

Каждый раз, когда огонь потухал, Моллин сжимал кулаки и резко ударял ими о землю. От его удара вспыхивало несколько молний, которые поджигали уже давно обуглившуюся кучу хвороста. Он протягивал руки к огню и довольно разглядывал свои переливающиеся татуировки. Внезапно он наклонился к земле и стал сосредоточенно вслушиваться. Опасливо обернувшись, он приготовился выпустить очередную порцию молний.

– Это ты, Тивер? – негромко позвал он. Никто не ответил. Тогда Моллин сам потушил костёр и стал медленно отходить к лесу. – Тивер?

Из-за деревьев показалась фигура, но во мраке Моллин мог едва разглядеть незваного гостя. Он пригнулся, чтобы при случае иметь возможность уклониться от вызванной против него магии. Внезапная вспышка ослепила его, и он нагнулся ниже к земле, успев направить в сторону несколько молний. Через секунду он увидел перед собой Тивера.

– Что ты делаешь, Моллин! Ты чуть не попал в меня!

– А что я должен был делать? Ты не откликнулся. Я думал, что это кто-то из следящих, – пытаясь оправдаться, ответил Моллин, потирая руку от резких движений.

– Послушай, я обещал тебе, что с нами ничего не случится, пока мы здесь, ведь так? Это место должно быть последним в списке следящих. Они будут думать, что мы прячемся в Заброшенных лесах или в Лощине спящих, но разве они подумают о том, что мы сунемся к тёмным охотникам?

– Если ты признаешь, что находиться здесь опасно, тогда зачем мы торчим здесь?

– Я же говорил, что здесь должны быть сотни недовольных, которые согласятся пойти с нами. Ты думаешь, что на этой стороне мало тех, кому надоела Неприкасаемая Коллегия? Я убеждён в обратном.

– Тогда нам нужно скорее найти этих недовольных, потому что мне не по себе от этого места.

– А вот это зря, – сказал Тивер и протянул Моллину круглую фляжку с бурлящим внутри напитком. – Тёмные охотники очень милые, – он ухмыльнулся, довольный выбранным для описания тёмных охотников словом. – Мне они кажутся приятнее солнечных.

– Я на это очень надеюсь.

Тиерси без труда забралась на вотрум – дерево, служащее домом для стражей. Обернувшись, она хотела помочь Валери подняться, но с удивлением обнаружила, что та справляется самостоятельно. Они миновали главное помещение вотрума и, двигаясь вдоль по широкой ветви, направились к спальням. Валери шла позади, погруженная в свои мысли.

Во многих комнатах ещё горел свет. У кого-то были зажжены сферы, а кто-то ограничился фонариками с мерцающими (существами, подобными светлячкам; отличие их заключается в том, что мерцающие сами по себе являются сгустками света; в дневное время их не видно, и только с наступлением сумерек они становятся заметны). Взмахом руки Тиерси открыла дверь в комнату и сразу зажгла сферу. Принцип действия сфер основывается на том, что в них сосредотачивают энергию, которой достаточно для того, чтобы воспроизводить свет солнца, разумеется, менее яркий, чем у главного светила. Чтобы зажечь сферу, её обладателю достаточно иметь небольшой запас внутренней энергии, чтобы соединить его с энергией, хранящейся в сфере. Сплетаясь друг с другом подобно веткам лозы, они создают свет. Способностью передавать часть своей энергии обладает каждый житель Плоскости, даже тот, у которого нет никакого дара, кроме расовой магии.

Валери устало бросилась на кровать, сделанную из сплетённых вотрувомых веток и пуха раттери (звери, которые питаются еже-меловыми ягодами; их единственной способностью является то, что они могут намеренно изменять температуру своего тела, поэтому раттери могут выживать в любых погодных условиях; в каждую полную луну они сбрасывают старый пух, который собирают жители Плоскости, чтобы сделать из него мягкие и тёплые кровати). Не отрываясь, она смотрела на сферу. Что-то явно мучило её. От этого Тиерси чувствовала себя неловко. С тех самых пор, как она нашла Валери в Плоскости, она взяла на себя полную ответственность за её состояние. Тиерси чувствовала, что их встреча не случайна и именно ей предстоит указать этому существу, по неизвестной причине материализовавшемуся в их мире, правильный путь. Улыбнувшись, она сказала:

– Я знаю, что поможет тебе отвлечься. Хочешь покататься на Авери?

– Ты что, серьёзно? Ты хочешь поделиться со мной Авери? – Валери приподнялась с кровати и удивлённо посмотрела на Тиерси.

– Конечно, почему бы и нет. Меня всегда успокаивает прогулка по ночному небу. Только недолго, я не шутила, когда сказала, что завтра у нас много дел.

– Ты думаешь, я справлюсь? – неуверенно спросила Валери.

– Если бы я думала иначе, то не стала бы тебе это предлагать, – подмигнув, ответила Тиерси. – Ты столько тренируешься, да ещё и много раз летала вместе со мной. И ты нравишься Авери, я это чувствую.

Тиерси закрыла глаза и мысленно позвала свою ветряную. Когда житель Плоскости находит своего зверя, самое главное для него – установить нужный уровень доверия. Тогда они начинают чувствовать друг друга на расстоянии. Через несколько минут Авери уже терпеливо ждала свою хозяйку.

– Ну же, Авери, покажи Валери, как нужно летать.

Валери вылезла через окно и забралась на ветряную. Взявшись покрепче за её шею, она недоверчиво посмотрела на Тиерси, но та подмигнула ей и подала знак своей ветряной. Они поднялись в воздух. Наверху не было ни единого облака. Прохладный воздух обнял Валери, но она была настолько захвачена полётом, что совсем не ощущала холода. Восхищённо разглядывая оставшуюся далеко внизу землю, она то и дело направляла Авери совершить очередной вираж.

Они подлетели совсем близко к поверхности Светлого озера, чтобы попытаться разглядеть локири – существ, чем-то похожих на земных рыб. Ветер путался в волосах Валери, заставляя их реять, как флаг, отчего она ощущала невероятную лёгкость. Ей казалось, что сверкающий ночной воздух Плоскости наполнил её изнутри, вытеснив всю пустоту, которая появилась после смерти. Вместо чувства боли в ней появилось ощущение невероятной свободы. Стоя у самого начала, она могла решить, какой ей теперь быть. Смелой и принципиальной. Какой она и хотела быть при жизни на Земле.

После того как она оказалась в Плоскости, Валери потеряла старые якоря, за которые она раньше держалась. Она была слабее и неповоротливее каждого жителя этого мира, что лишало её всякой уверенности. Но теперь, когда она свободно парила над землёй, рассекая пропитанный волшебством воздух, Валери чувствовала, как вера в себя и собственные силы возвращается к ней. Она закрыла глаза и прижалась к Авери. От этого ей стало ещё лучше. Чувство теплоты. Ощущение того, что время остановилось, чтобы этот момент длился вечно. Ещё немного покружив и встретив пару обратившихся стражей, спешащих домой, она вернулась к Тиерси.

В ту ночь Валери впервые за долгое время не приснился дом. Она видела только утопающий в закатных лучах и сверкающий как драгоценный камень горизонт Плоскости.

– Отличная ночь! – воскликнула Вэй и поставила клетку с пойманной плутающей. Плутающие известны тем, что их практически невозможно поймать из-за их траектории полёта. Они летают очень хаотично, не подчиняясь никаким законам. Более того, они умеют менять форму своего тела, что позволяет им проникать практически в любые места. Те, кому удалось поймать плутающую, обычно копируют структуру её чешуи, чтобы создавать одежду, обладающую хорошей обтекаемостью, что очень полезно при полётах. Это позволяет двигаться в воздухе быстрее.

– Знаешь, Вэй, эта ночная охота мне жутко надоела. Для чего всё это нужно?

– Поверь, Фэлоу, скоро это всё нам пригодится. Я слышала, что из Голодной Клетки сбежало двое повстанцев. Точнее, это я решила, что они повстанцы, потому что моя подруга из стражей как-то следила за одним из их дружков. В общем, они пару раз говорили о Неприкасаемой Коллегии. Думаю, что скоро вспыхнет очередное восстание. И в этот раз я собираюсь присоединиться.

– Тебе явно надоела безопасная жизнь, а, Вэй? Давно твой дом не навещали следящие? Вспомни своё детство и как допрашивали твоего отца. Сейчас у тебя есть всё для спокойной жизни. Доступ на обе стороны Плоскости, доверие следящих. Не понимаю, зачем тебе впутываться в грязные дела повстанцев? Они всё равно ничего не изменят.

– Мне всё равно, что ты думаешь об этом. У меня есть личные счёты с Коллегией, и ты прекрасно знаешь какие. Поэтому я больше не буду оставаться в стороне, если начнётся восстание. Тем более что я тоже кое на что способна.

– Если ты решишь присоединиться, я не буду тебя поддерживать, – пожав плечами, сказала Фэлоу.

– Делай что хочешь, главное, не мешай мне.

– Солнце сегодня такое красивое! – забираясь в комнату через окно, сообщила Тиерси. Она посмотрела на просыпающуюся Валери, и в её голове мелькнула мысль: «Всё-таки эти люди чем-то похожи на нас». С утра действие зелья, изменяющего внешность, закончилось, и Валери была в своём обличье. Её бледно-розовая кожа будто светилась от проникающих сквозь ветви лучей чужого солнца. Кончики волос едва касались плеч. После зелья они обычно были в три раза длиннее.

Она потянулась и, улыбаясь, посмотрела на Тиерси. Видимо, ей стало легче после вечернего полёта. Поэтому в этот день Валери ожидала прогулка по Плоскости, которая должна была усилить эффект выздоровления и отвыкания от Земли.

Встав с кровати, Валери подошла к небольшой чаше с водой, стоявшей у окна. Умывшись, она выпила очередное зелье и приняла вид стража: цвет её кожи стал намного темнее, волосы почернели и протянулись к талии, глаза стали больше, а зрачки растянулись и покрылись блёстками. Изменения затронули и нос, который уменьшился в несколько раз. Метаморфозы коснулись и пальцев, которые стали намного длиннее, заострившись на кончиках, – с такими гораздо удобнее карабкаться по деревьям.

Во время превращения Валери ощутила уже привычное головокружение и боль внутри костей. Обхватив руками голову, она старалась сконцентрироваться, чтобы не потерять сознание. Когда перевоплощение было окончено, она глотнула побольше воздуха.

– Процесс не из приятных, – констатировала она, тяжело дыша.

– Ну, у тебя нет другого выхода. Ты же понимаешь, что твой вид может вызвать много нежелательных вопросов. Тем более в такие времена. Вчера из Голодной Клетки – самой надёжной тюрьмы – сбежало двое. Один, как сказал мой друг Нэйв, был из спящих. Это довольно странная раса. Они умеют манипулировать реальностью. Менять свой облик в голове других существ. И ещё они пользуются магией эфемерности. Довольно неприятная штука, скажу я тебе. А раз из тюрьмы сбежало существо, способное влиять на сознание, значит, есть шанс того, что оно может поднять жителей Плоскости на новое восстание. С тех пор как он и его сообщник, небесный, сбежали, все только об этом и говорят.

– Не очень-то тут у вас спокойная жизнь, – заметила Валери.

– Она была спокойной не так давно. Помнишь, я говорила, что Плоскостью управляют четыре избранных жителя, которые меняются каждые сто лун? Их выбирают за мудрость и намерение помочь миру. Становясь членами Коллегии, они начинают заботиться о Плоскости, делая нашу жизнь лучше. Так было раньше. Последний состав Коллегии не похож ни на один другой. Через несколько лун после того, как они пришли к власти, они разделили Верхнюю и Нижнюю стороны Плоскости. Теперь никто с Нижней стороны Плоскости не может попасть на Верхнюю, а чтобы нам попасть на Нижнюю сторону, нужно специальное разрешение, которое можно получить только от Коллегии. Но чтобы попасть на аудиенцию к ним, нужно ждать несколько лун. Ещё они постоянно собирают с каждой расы огромное количество камней силы. В общем, они делают много странных и противоречивых вещей, про которые я тебе ещё расскажу. И, что самое печальное, когда пришёл срок их смены, они его проигнорировали, сказав, что что будут править ещё как минимум сто лун. Спустя эти сто лун они вновь продлили срок своего правления. Из-за этого в Плоскости уже несколько раз вспыхивали восстания, которые, правда, не увенчались успехом. Одно из таких восстаний привело к войне, в которой участвовала вся Верхняя сторона. Правда, как говорил мой отец, многие, вступая в бой, даже не знали, за что сражаются.

– Как ты думаешь, почему? – переодеваясь, спросила Валери.

– Я не знаю. Говорят, Коллегия научилась использовать магию, которая позволяет им управлять сознанием. Я пыталась узнать об этом больше – летала на их территории. Проторчала там, пока солнце не сменило оттенков семь, слушала разговоры, но ничего не узнала. И стало как-то всё равно. Хотя Нэйв часто летает к ним. Он из тех стражей, которые вечно пытаются докопаться до истины. А я уверена лишь в том, что они используют какую-то запрещённую магию. Наверное, если бы мы знали… – Её слова прервала появившаяся в окне стражница. Улыбаясь, она посмотрела на Тиерси и заговорила звенящим голосом:

– Кажется, что кто-то хочет всё пропустить. Не знала, Тиерси, что ты так медленно собираешься.

– Между прочим, Лой, ты пришла раньше. Мы договаривалась во второй оттенок солнца, а ты, как всегда, встала до рассвета, – стала защищаться Тиерси. – Где Нэйв?

– Сама посмотри. Он так нарядился, как будто сегодня День Обновления. – Валери и Тиерси подошли к окну. Внизу, в окружении Авери и ещё двух неизвестных Валери существ, стоял страж, наряд которого, как верно подметила Лой, был немного вычурным. Сам он был приятной наружности, с короткими вьющимися волосами цвета гагата и тёмно-оливковой кожей. Торчащие из его одежды перья, тем не менее, совсем его не красили, а совсем даже наоборот – отбирали у его внешности всю солидность. Валери и стражницы, глядя на это зрелище, рассмеялись.

– Это совсем не смешно! Такого же цвета костюм у Илита! – крикнул Нэйв, грозно посмотрев наверх.

– Это очень смешно, ты похож на шута солнечных, – задыхаясь от смеха, выдавила Лой. Сразу же после этих слов в её сторону полетел брошенный Нэйвом камень. Взмахом руки стражница направила его в сторону и засмеялась ещё громче: – Хорошая попытка, Нэйв!

Все трое спустились вниз. Лой приобняла Нэйва и, всё так же задорно улыбаясь, сообщила, что считает его костюм очаровательным, и поинтересовалась, где он его взял. На что Нэйв серьёзно ответил, что нашёл его на Караванной аллее.

– И часто ты бываешь на Караванной аллее? – спросила Тиерси.

– Только перед особенными случаями. А сегодня должна быть лучшая игра за всё время.

– Тиерси, ты так и не сказала, что мы будем делать сегодня, – напомнила Валери.

– Я думаю, что тебе лучше подождать, и ты сама всё увидишь, – улыбаясь, ответила Тиерси.

– Да, ты будешь приятно удивлена, – взбираясь на свою молниеносную, сказала Лой. Молниеносные – одни из самых быстрых сухопутных существ в Плоскости. Иногда они передвигаются быстрее, чем некоторые способные летать звери. А следом за ней Нэйв забрался на своего ловца. О ловцах можно сказать то, что это существо, которое способно летать, но чаще передвигается по земле, потому что крылья у него достаточно слабые. – Ты полетишь, Нэйв?

– Нет, я хочу составить тебе компанию.

– Боюсь, твой зверёк не угонится за моей молниеносной.

– Ну, это мы ещё посмотрим!

– Ладно, увидимся у Гладких Озёр, – крикнула Тиерси, и они с Валери поднялись в воздух.

– Давай, смотри не опаздывай! – улыбаясь, ответила Лой и пустилась в сторону Озёр.

– Сейчас мы узнаем, кто тут самый быстрый, – устремившись за ней, крикнул Нэйв.

Пока они летели, Валери развела руки в стороны и, закрыв глаза, пыталась представить, будто сама парит в воздухе. Тиерси, как заядлый любитель воздушных гонок и виражей, постоянно склоняла Авери совершать различные трюки. Она делала петлю, летела зигзагами и даже пыталась совершить хаотичный полёт, как плутающая. В Плоскости возможно всё, если ты умеешь правильно использовать магию.

Мимо них пролетало множество существ самых разных рас. Валери предположила, что все они летят в одно и то же место и что намечается какое-то действительно стоящее событие. Она начала ёрзать от любопытства, а Тиерси уверяла её, что они скоро доберутся.

Гладкие Озёра находились недалеко от земель, где живут стражи. Они получили такое название, потому что на них никогда не бывает волн. Из-за особого расположения ветер циркулирует только вокруг воды Озёр, но не над их поверхностью, поэтому это место идеально для такого события, как турнир Водных фигур, или Всплеск. Любой житель Плоскости, который умеет управлять водой, может принять в нём участие. Задача довольно проста. Находясь постоянно в воде и перемещаясь по ней, участник должен создать фигуру, которая будет сложнее и эффектнее, чем у соперников. Судьи турнира оценивают умение держаться на воде во время сотворения фигуры, сложность и продолжительность её сотворения. Нельзя пользоваться никакими средствами, которые могут помочь участнику держаться на воде, например специальной обувью, которая позволяет ходить по водной глади. Победителю достаётся целый мешок камней силы и прирученное существо, чаще всего это плывущая за огнём.

Тиерси спрыгнула на землю до того, как Авери приземлилась. Притянув к себе табличку со специальным знаком, она указала ветряной место, усыпанное сухой травой. Когда Авери улеглась, Тиерси надела ей на шею знак.

– А это зачем? – спросила Валери.

– Чтобы те, кто следит за животными, могли связаться со мной в любой момент. Вдруг Авери почувствует себя плохо или не поделит что-нибудь с другими существами.

– Я так понимаю, мы на месте?

– Да. Добро пожаловать на Всплеск. Сейчас ты поймёшь, что это. Только сначала запасёмся ежемеловым соком.

Валери огляделась по сторонам. Вокруг было много народов всевозможных рас, и их число постоянно росло. Все говорили о Всплеске. Обсуждали участников, многие были уверены в победе некоего Водного Охотника. С интересом разглядывая окружающих, Валери поняла, что завидует им. Ей бы тоже хотелось принимать во всём активное участие. Не то чтобы участвовать в соревновании вроде Всплеска, но по крайней мере уметь делать то, что может каждый житель Плоскости, – управлять предметами, зажигать сферы или на худой конец смотреть на солнце не щурясь, чтобы определять время.

Они с Тиерси направились в сторону Озёр. Несмотря на внезапно вспыхнувшее чувство зависти, Валери думала, что благодаря своей подвеске она тоже особенная. Никто из Плоскости, при всей их одарённости, не может связываться с Землёй. Но даёт ли ей это какие-то преимущества, Валери не знала.

Они подошли к высокому холму, с которого открывался вид на самое большое озеро из трёх. Все прибывающие старались расположиться на его выстланной пушистым мхом поверхности как на трибунах. У берега шли последние приготовления к турниру. Устанавливались различные причудливые приборы, которые, как потом объяснила Тиерси, используются, чтобы помочь судьям справедливо выбрать победителя. Один из них, ловец волн, измерял высоту и динамику изменения фигур, создаваемых участниками. Другой, сердце Плоскости, считывал затраченное количество внутренней энергии, что тоже немаловажно, ведь высшим мастерством считается умение творить невероятные фигуры с использованием наименьшего количества внутренней энергии, которая является источником любого колдовства в Плоскости. Но если говорить откровенно, несмотря на то что на каждом соревновании присутствуют эти приборы, обычно ими не пользуются. У Всплеска чаще всего бывает два итога: побеждает либо тот, кто поразил толпу, что она одним своим ликованием заставляет судей выбрать победителя, либо выигрывает тот, за кого проголосовали члены Неприкасаемой Коллегии. К счастью, они редко это делают, иначе Всплеск давно бы истосковался по зрелищам.

У второго озера, которое было значительно меньше, тренировалось несколько участников. Валери с восхищением наблюдала, как они заставляют воду подчиняться им. Они делали это всё с такой гибкостью и грациозностью, что это натолкнуло Валери на мысль о том, что сутью водной магии является совершение движений, подобных течению. Даже издалека она видела, с какой плавностью и изящностью двигались участники, подчиняя себе удивительную стихию. Она смотрела, не отрываясь, и руки сами тянулись повторять движения. В первый раз за всё пребывание в Плоскости Валери ощутила массовость магии, наполняющей её.