Сумеречный охотник. Законная добыча
Ник молча загадал сумму, залез в карман и вытащил пять золотых монет. Алмаз не подвел. Вот только что теперь делать с этими монетами? Тут во дворце у него есть абсолютно все, а через несколько дней он поедет на базу охотников, чтобы начать новый сезон тренировок, но и там тоже у него будет все необходимое.
– Я знаю, ты сможешь правильно распорядиться алмазом. Для начала ты должен понять истинную ценность денег, – сказал Филипп. – А когда будешь готов, то сможешь владеть и другими вещами из сокровищницы.
И тут за окном блеснуло несколько огненных вспышек, они гасли и вспыхивали вновь. Послышался тихий скрежет. Вспышек становилось все больше и больше, но вдруг они исчезли. И наступила полная тишина.
Филипп моментально повернулся к окну и нахмурился.
– Отец? – позвал Ник.
Филипп обернулся, на его лице уже ничто не выдавало тревогу.
– Ты как будущий император должен научиться многому, гораздо большему, чем твои сверстники, – поспешно проговорил он. – Я верю в тебя и поэтому даю тебе возможность самому пройти весь путь. Самому научиться преодолевать опасность.
Ник нерешительно кивнул, глянул за окно, где секунду назад мерцали огенные вспышки, и уставился на алмаз. Разумеется, он оказался бы очень полезен в Реальном мире, где деньги имеют большое значение. Но тут, в мире колдовства, сильнее всего ценятся магические свойства. Ник снова уставился на чистое небо за окном.
И тут…
Пол и стены задрожали. Воздух в зале заискрился. Ник заметил, как отец создал защитный кокон, закрывший их. Сверкнула молния, настоль яркая, словно одновременно произошли тысячи взрывов. Розы, увивавшие окно, увяли. Ярким пламенем вспыхнули два гобелена на стенах. Ник закрыл глаза, но даже через веки он чувствовал невероятно яркий свет. Рев все усиливался, так что казалось – еще немного, и не выдержат барабанные перепонки.
Все смолкло так же неожиданно, как и началось.
– Его высочество Дементий, брат его величества Филиппа, – в полной тишине торжественно провозгласил Туан, все еще стоявший в дверях. Туан действительно лучше всех знал придворную магию; только что прогнемевший взрыв никак не отразился на его манерах. Церемонно поклонившись, он отступил в сторону, одновременно небрежно махнув рукой, и огонь, охвативший гобелены, погас.
В зал вошел высокий, чуть сгорбленный мужчина с впалыми глазами. Ярко расшитый камзол болтался на его худой фигуре, как на вешалке. Судорожно вздохнув, он вытер рукавом вспотевшее лицо.
– Филипп, – раздался пронзительно-визгливый голос. – Срочно собирается Высший Совет, меня послали за тобой. Ну, это же все просто ужасно. Ты видел, что сейчас произошло? – не обращая ни на кого внимания, принялся жаловаться он. – Эти вспышки света, они чуть не убили меня. Это же…
– Достаточно, – резко перебил Филипп.
Императрица тихо ахнула и побледнела, по-видимому, она догадалась, о чем думал Дементий.
Дементий умолк, но лишь на секунду.
– Возникли серьезные проблемы, – всхлипнул он, по-прежнему не обращая никакого внимания на Ника и императрицу. – Меня считают глупым! Меня даже сначала не хотели звать на Высший Совет, а ведь я по праву рождения могу там присутствовать. Филипп, скажи им, что мне можно доверять.
Дементий трясся от страха.
– Отец, что случилось? – не выдержал Ник. – Высший Совет! Вы будете совещаться с темными магами! – вскрикнул Ник. – Но ты говорил, что его созывают лишь в самом крайнем случае!
– Опасность оказалась намного серьезней, чем я думал. Ты видел, что сейчас произошло!
– Что это было? Можно пойти с тобой? – попросил Ник.
– Нет! Для тебя с рождения готово место в Высшем Совете, но попасть туда ты сможешь лишь в шестнадцать лет. Ни шагу из дворца! Вместе с матерью поднимитесь в охранный зал, там вы будете под дополнительной защитой. Твоя младшая сестра уже там. Туан вас проводит.
– Хорошо, милый, – ответила императрица.
Филипп и Дементий вышли из зала.
– Ваше величество императрица Сильвия, ваше высочество принц Дариан, прошу следовать за мной, – Туан распахнул двери.
Ник и сам не помнил, как они очутились в коридоре. Это был не страх, а какое-то непонятное чувство приближения чего-то нового и неведомого, ведь неспроста вдруг созвали Высший Совет и отец так поспешно покинул дворец.
Они шли через залы с широкими окнами и светящимися стенами, мимо бьющих фонтанов и птиц с ярким опереньем, свободно разгуливающих по дворцу. Наконец они попали в зал с множеством зеркал, в которых можно было разглядеть все, что угодно, кроме собственного отражения.
Здесь-то все и произошло!
Ник только успел подумать, что в зеркалах-двойниках отражаются другие Искривления пространства, а его самого могут видеть те, кто там находится. В одном из зеркал журчал ручеек на зеленой поляне, на другом виднелась покосившая избушка, из трубы валил дым.
Туан спешил вперед, он с императрицей уже выходил из зала.
Еще одна яркая вспышка света. Она мелькнула не только здесь, в зале, но и пробежала во всех зеркалах-двойниках. Что бы это ни было, но всполохи яркого пламени отразились одновременно по всем Искривлениям пространства.
И тут словно ветер пронесся по залу, стены качнулись, а дворец содрогнулся. Где-то впереди шли Туан и мать, но казалось, что они слишком далеко. Ноги Ника подогнулись и, не удержав равновесия, он стал падать. Чтобы не ударится об одно из зеркал, Ник выставил перед собой руки. Зеркало сдвинулось с места, за ним открылись ворота, ведущие в другое Искривление. Ник даже не успел испугаться, он лишь с удивлением подумал, что очень мало знает про дворец, и вылетел в другое Искривление.
Глава 3. Шпион поневоле
«Да нет, наверное» – переводится как «нет».
«Да нет, не знаю» – переводится как «да».
Из словаря примерного значения слов
Темнота. Так тихо, что собственное дыхание напоминает шум ветра. Голова касается низкого свода потолка, позади каменная плита. Ник нащупал ее холодную неровную поверхность. Обратно дороги нет! Значит, эти ворота беспрепятственно открываются лишь в одну сторону. Он застрял здесь в холодном темном туннеле. В неизвестном Искривлении пространства.
Все случилось слишком внезапно, Ник не знал, видели мать и Туан, как он исчез, или нет. Похоже, что нет, иначе тут уже появился бы кто-нибудь. Наверное, его ищут во дворце. А он даже не может связаться с ними, потому что еще не умеет посылать сообщение-искру. Из магических вещей с собой лишь алмаз. Ник невольно усмехнулся: деньги сейчас точно не помогут.
Ник пошел вперед, скользя руками по шершавым стенам. Оставалось лишь гадать, что ожидает в конце. Через несколько шагов пространство впереди неожиданно осветилось. Свет становился все ярче. И вот туннель повернул. То, что Ник увидел, сильно напоминало пещеру. Высоко в воздухе парило несколько огненных шаров. Впереди была глубокая темная ниша, по краям которой висели предупреждающие знаки, слева – дверь с золочеными ручками. Ник обрадовался: во всяком случае, в этом Искривлении живут маги, а ведь могло бы забросить и к каким-нибудь диким существам. Не задумываясь, Ник толкнул дверь и попал в зал.
В центре – круглый стол и двадцать семь кресел. Тяжелые бархатные портьеры скрывают окна. Свет идет от хрустально люстры. На стенах развешены огромные щиты с гербами темных и светлых магов. Среди них гербы охотников, стражей и еще четырех команд, с которыми Ник соревновался в прошлом году.
Вдруг из-за двери послышался визгливый голос Дементия:
– Пора бы уже начать заседание Высшего Совета! Я и император Филипп уже здесь. Не понимаю, зачем мы тянем? Опасность нависла над нами. Уже надо пойти и все решить. Чего? Не надо на меня смотреть, как на паникера! Я не паникер! Не паникер!
Ник замер, внезапно сообразив, куда он попал. Это же зал Высшего Совета! Да лучше бы он пошел в темную нишу, не обращая внимания на предупреждения! Лучше бы он попал в дикое Искривление к неразумным тварям! Он не имеет права находиться здесь, он же нарушает все законы перемирия между магами.
– Дементий, нет причин для беспокойства. Совсем нет. Мы дожидаемся Тамира, – послышался ответ. – Темного князя уже известили, и скоро, совсем скоро он будет здесь.
– Опасность нависла над нами, – упрямо повторил Дементий и умолк.
По другую сторону двери уже собирались самые сильные темные и светлые маги. По сложившимся с древности законам войти в этот зал они могут лишь все вместе, потому что не доверяют друг другу и опасаются ловушек. Ник не стал задумываться, как ему удалось попасть в зал незамеченным, на это попросту не было времени.
– Очень мило, что дождались меня! – послышался из-за двери голос темного князя Тамира. – Что же, на правах последнего прибывшего я изволю пригласить вас в этот зал. Пройдете сюда, почтенные.
Ник метнулся к ближайшему окну и понял, что там спрятаться невозможно. Портьеры почти соприкасаются с окнами, его силуэт будет отчетливо виден. Отворить рамы и выскочить наружу он не успеет.
Дверь уже открывалась.
Ник бросился к столу, в безумной надежде спрятаться под ним, и сбил висевший на стене щит с гербом темного князя.
Дверь раскрылась.
Ник подхватил щит, пока тот еще не успел удариться об пол и поставил его перед собой. Щит скрыл его с головы до ног. Ник прижался к стене, прекрасно понимая, насколько ненадежно такое укрытие. Зато через прорезь было видно все происходящее в зале.
Первым вошел в зал и опустился за стол дед Гордей, с одной стороны от него сел Филипп, с другой – маг в черном старомодном камзоле. Ник сразу узнал темного князя. Черные, зачесанные назад волосы, короткая черная борода, на лице самодовольная ухмылка. Точно такую же ухмылку Ник часто видел у Наргиса.
Двадцать шесть кресел вскоре были заняты, и лишь одно продолжало пустовать.
– По традиции начнем с клятвы! – объявил дед Гордей. – Все былые обиды остались за этими дверями. Мы пришли сюда с единой целью – искоренить общую беду. Все сказанное здесь – будет сказано во благо всех магов. За этим столом мы не делимся на темных и светлых, тут мы едины. Во имя общей цели!
– Во имя общей цели! – хором повторили маги. Их слова эхом отразились от стен.
В наступившей тишине Ник рассматривал лица магов. Некоторых из них он уже встречал во дворце, других видел впервые. Все они были хмурыми и сосредоточенными.
– Кхм, – громко кашлянул Тамир. – Я приказал моему старшему сыну Катару не участвовать в сегодняшнем Совете. Не хочу рисковать безопасностью любимого сына.
– Хорошо, – согласился дед Гордей. – Мы справимся без него.
Губы Тамира искривились в усмешке:
– Мы слишком часто стали собираться! Как бы ни пошли слухи о том, что мы дружим!
– Дружба между нами невозможна! – взвизгнул Дементий. – Вы служите злу, а мы – добру.
– Уж кто бы говорил! – фыркнул Тамир. – Если мне память не изменяет, а память у меня превосходная, ведь именно ты с двумя сообщниками лет десять назад выкрал родного племянника. И ты рассуждаешь о добре?
Дементий сильно покраснел и пробурчал что-то неразборчивое.
– Тамир, этот вопрос уже давно решен, – нахмурился Филипп.
– Ну да ладно, – снисходительно усмехнулся Тамир. – Это ваши дела, светлых магов. Все решено, и отлично. Принц Дариан давно вернулся, все вы живете в мире и согласии. И я не хочу нарушать ваш покой.
По его самодовольному лицу Ник видел, что он еще как хочет нарушить и мир и покой. Именно к этому всегда и стремились темные маги.
– Мы собрались здесь во имя общей цели! – сурово напомнил дед Гордей. – Мы собрались, потому что беда угрожает и светлым, и темным магам. Все видели всполохи на ночном небе, и поняли, что это магический взрыв. Повторный взрыв произошел недавно, он прогремел во всех Искривлениях, но более всего затронул это здание. Зал Сфинкса почти разрушен. Все мы неплохо, совсем неплохо знаем магию…
Ник через прорезь в щите увидел, как улыбнулся отец и нахмурился Тамир, раздражаясь от шутки. Остальные маги никак не отреагировали на слова деда Гордея.
– …так что должны понимать причину Взрыва! – степенно закончил дед Гордей. Слово «Взрыв» он произнес как-то совершенно особенно, от этого слова повеяло угрозой. – Произошло то, чего мы все остерегались. То, ради чего нам нужно объединиться. Хотя бы на время.
На лицах темных и светлых магов появились гримасы отвращения.
– Разве что на время! – пробубнил один из светлых.
– На очень короткое время, – добавил один из темных.
– Мы дали клятву! – напомнил дед Гордей.
Тамир сурово сдвинул брови и сжал голову руками.
– Разумеется, магический взрыв был замечен всеми, – сказал он. – Только я сильно сомневаюсь, чтобы это был тот самый Взрыв. Рассказы про Взрыв хороши. Они пугают! Но только где доказательства?
Одиннадцать темных магов закивали.
– Мы не настолько доверчивы!
– Мы не хотим попасть в ловушку!
– Ну, светлые, докажите мне, что это тот самый Взрыв, – Тамир стукнул кулаком по столу. – Взрыв, который сам по себе безобиден, но является предвестием страшных событий.
Лицо Филиппа было спокойно, на лбу ни единой морщинки, но Ник чувствовал его напряжение.
– Мы не обязаны ничего доказывать! – всхлипнул Дементий.
На него никто не обратил внимания, все маги Совета смотрели на императора.
– Я не уверен, что это был тот самый Взрыв, – ответил Филипп. – Могу лишь поручиться, что светлые маги не причастны к нему. Я всегда узнаю и белую магию, и действия моих подданных. В произошедших взрывах нет белой магии.
По залу пробежал ропот. Маги обменялись тяжелыми взглядами.
– Светлые невиновны, так опять на нас, темных, все свалят, – недовольно пробурчал маг в темных одеждах.
– Снова мы, да?
Тамир кашлянул и плотоядно усмехнулся, темные маги тотчас замолкли.
– В этом зале запрещено применять заклинания, да и бессмысленно, – произнес темный князь. – Но даже без заклинаний я чую, что ты, Филипп, не лжешь! Но и мои подданные тут не виновны. Вот пародокс! Нам остается лишь все свалить на Хаоса, нашего общего врага. Давайте все дружно будем думать, что это Хаос уполз к себе в подземелье, восстановил силы и решил снова напасть на нас. Или мы все можем свалить на сообщников Хаоса, – продолжал издеваться Тамир.
– Мы собрались для принятия решения, а не просто. Не просто почесать языками, – сурово напомнил дед Гордей. – Если в самом деле произошел тот самый Взрыв, мы должны как можно раньше принять меры. Пока нас не настигли последствия Взрыва.
– Уж лучше бы это была какая-то провокация светлых магов, – голос Тамира напрягся, и тщательно скрываемое волнение стало прорываться рыкающими звуками.
Дементий беспокойно задергался и громко хлопнул в ладоши.
– Вы нас обвиняете, чтобы самим уйти от ответа, – возмутился он, вытирая ладонью капельки пота, выступившие на висках. – Мой брат Филипп дал слово, что светлые маги тут ни при чем. Тамир, одного твоего слова мало, ты все время лжешь. Поклянись, что вы непричастны.
– То, что я пришел сюда, уже является доказательством, – скорчился Тамир. – Темные маги тут ни при чем.
Двое светлых магов одобрительно хмыкнули.
– Поклянись! – потребовал Дементий, ободренный поддержкой. – Может быть, вы пришли сюда, чтобы нас запутать. А сами готовитесь напасть на нас!
Ник почувствовал, как вспотели ладони, еще немного, и щит может выскользнуть. Выставив вперед плечо, он полез в карман за платком, и тут щит соскользнул. Ник успел подхватить его, но платок полетел на пол. Любой из магов, стоило ему обернуться, тотчас же заметил бы его.
– Почему я вам не доверяю! – Тамир вскочил на ноги и стукнул кулаком по столу. – Да вы недостойны моего доверия. Если бы я не знал, что этот зал защищен от проникновения чужаков, то перед началом Совета лично бы проверил каждую щель.
Все внимание Высшего Совета сосредоточилось на Тамире.
Аккуратно, Ник отставил ногу в сторону, носком ботинка дотянулся до платка и стал подтягивать его ближе. И тут щит звякнул.
Дементий обернулся, посмотрел прямо в прорезь щита; его несчастное растерянное лицо совершенно не изменилось, и он отвернулся обратно. Ник вздохнул, он все-таки сумел втянуть платок за щит. Решив больше не рисковать, он вытер ладони об рубашку.
– Недостойны светлые маги доверия темных, – закончил свою речь Тамир.
В зале воцарилась тишина. Ник заметил, как нахмурился дед Гордей, собираясь что-то сказать, но его перебил визгливый голос Дементия:
– Мне кажется, что это все ужасно. Я просто не представляю, что тут делать. Это ужас! Опасность нависла над нами. Мы сидим тут уже сколько? Сидим тут долго. И мы ничего не решили. Мы не виноваты, темные не виноваты. Но что же делать?
– Не нужно паники, совсем не нужно, – сказал дед Гордей. – Только холодный разум сможет решить эту проблему.
– Но как вы не понимаете! Как же вы не видите всего ужаса! – еще громче вскричал Дементий. – Если это был тот самый Взрыв, последствий которого мы страшимся? Ведь совсем скоро они наступят. Нам уже не выпутаться из этого. Нужно срочно что-то делать.
– Я думаю, Высший Совет больше не нуждается в твоем присутствии, – сказал Филипп. – Можешь быть свободным.
– Ты выгоняешь собственного брата? – возмутился Дементий. – У тебя нет на это прав.
– Зато у меня есть. У меня такое право есть, как у главы Высшего Совета, – сказал дед Гордей. – Во имя общей цели! Мы собрались тут, чтобы найти выход, а не паниковать. Дементий, покинь зал.
Дементий развернулся и направился к двери. Ник через прорезь в щите заметил, что лицо его резко изменилось, обида исчезла, уступив место облегчению, а на губах заиграла радостная улыбка.
Громко хлопнула дверь.
– Если никто из светлых больше не будет закатывать истерик, то мне бы хотелось продолжить, – оскалился Тамир.
– Конечно! – поспешно вскрикнул один из темных магов, не уловивший иронию в голосе князя.
– Продолжай, – разрешил дед Гордей. – Все собравшиеся тут оценят твои идеи.
– Ну, уж коли мне дозволено, то продолжу, – надменно изрек Тамир. – Поскольку я мудрый правитель, то я не могу рисковать своими подданными. Если же мы видели тот самый Взрыв! Если произошел огромный выброс магической энергии! Эта магическая энергия будет искать выход! Мы должны принять меры безопасности.
– Согласен, если это был тот самый Взрыв, то скоро, совсем скоро события начнут развиваться сами собой, и остановить их мы будем не в силах, – сказал дед Гордей. – Обычные меры безопасности не смогут противостоять такой силе.
– Не смогут, – кивнул Тамир. – А вот сейчас есть возможность кое-что сделать. Мы должны осмотреть зал Сфинкса. Любая магия оставляет следы. Я хочу сам во всем убедиться.
– Разумно, – согласился дед Гордей, – весьма разумно. Если удастся прочесть следы магии, то многое прояснится. Мы сможем узнать про взрыв.
– Или про Взрыв, – шепотом добавил один из темных магов, в его голосе ясно слышался страх.
Дед Гордей первым встал из-за стола, тут же поднялись остальные маги.
– Почему щит с моим гербом стоит на полу? – послышался голос Тамира.
Ник похолодел и постарался вжаться в стену, провалиться сквозь пол, просто исчезнуть.
– Странно, остальные щиты на своих местах. Очень странно, – сказал дед Гордей. – Если только его сбило во время Взрыва.
– Но не сбило же остальные щиты! Вот странность? – откровенно насмехался Тамир. – Этот зал неприступен для магии.
– Для нашей магии, но не для той, – спокойно поправил его дед Гордей.
– Ты прав, – после паузы согласился Тамир.
Ник не поверил своему счастью: все маги покинули зал. Вскоре стихли и их шаги.
Отодвинув щит в сторону, Ник выскочил из зала. Где-то здесь должен быть проход, ведущий прочь, даже не стоило тратить время на его поиски, все равно тот должен находиться под магической защитой. Ник кинулся к нише с запрещающими знаками. В самой глубине, он нашел ворота, ведущие в другое Искривление. Каким бы оно не было, там все равно безопасней, чем в зале Высшего Совета.
Ник шагнул вперед.
Глава 4. Запретная Зона
Если так пойдет и дальше, то магию
можно будет заменить спецэффектами.
Предсказатель
Стебли травы были длинными и острыми. Впереди – лишь поле, через которое вела к самому горизонту дорога из шлифованных камней. На дороге сидела громадная рыжая жаба, которая даже не шевельнулась, когда появился Ник. Она ухмылялась.
Ник сделал шаг и замер. Как же он сразу не вспомнил про важнейший закон! Ворота, ведущие в другие Искривления, могут охраняться от непрошенных гостей. Например, от таких, как он!
Жаба не сводила с него глаз.
– Я светлый маг, и каким бы ни было ваше Искривление, клянусь не нарушать его уклад, – быстро сказал Ник заученную фразу. – Я не причиню зла и не буду насильно распространять добро.
Жаба стала менять очертания и через несколько секунд приняла облик пожилой полной женщины. Ее губы были накрашены жирной яркой помадой, на плечах красовался рыжий платок.
– Верю, что ты сказал правду, а если не так, то расплата будет скорой и ужасной, – прогнусавила она. – Ну что же, проходи, светлый маг, Запретная Зона открыта для тебя. Ты волен покупать и продавать все, что считаешь нужным. Ты волен обманывать и быть обманутым. Тут лишь один запрет…
– Не может быть! – изумился Ник. Отец не раз предупреждал про это Искривление, просил не ходить сюда. Наставники тоже были категорически против этого места.
– Сделки, заключенные в Запретной Зоне, нельзя расторгнуть, – недовольно закончила полная женщина.
– Я не хочу заключать сделки. Мне нужно лишь найти выход, еще одни ворота, – быстро заговорил Ник, но его уже не слушали.
Что-то тихо загудело, и посреди дороги возник столб пыли. Он стал разрастаться, пока не закрыл поле, дорогу из камней и неприятную женщину в рыжем платке. Пыль коснулась лица, попала в глаза и неприятно защипала. Ник чихнул, достал платок и прикрыл глаза.
Гудение исчезло. Раздалось дребезжащее «бум!» и заиграла веселая музыка, послышались голоса, будто тысячи людей одновременно пытались докричаться друг до друга.
Ник открыл глаза. Перед ним в воздухе пылали огненные буквы «Запретная Зона», а вместо бескрайнего поля появились бесконечные ряды шатров, палаток, домиков, будок. Сияли мириады разноцветных огней. В воздухе разлился сладкий запах карамели.
– Что-то физиономия у тебя знакомая. Ты, вроде как, на принца Дариана похож. Да ну и ладно, будь ты хоть сам принц, тут нельзя задерживаться. Законы Зоны одинаковы для всех. Иди, иди давай, – полная женщина толкнула Ника вперед и вновь приняла облик жабы.
Такого сумасшествия Ник еще не встречал. Едва он успел сделать несколько шагов, как из огромного белоснежного шатра полыхнуло огнем.
– Огненные змеи! – послышался призывный голос. – Единственное представление.
Ник, не удержавшись, заглянул в шатер. Там была устроена небольшая арена, заполненная извивающимися змеями. В центре стоял человек в красной рубахе и шароварах.
– Ничего не пугаемся, смотрим, впечатляемся, – заголосил продавец.
Щелчок пальцев. Змеи взвились вверх, оставляя за собой огненный след, а под самым куполом шатра собрались в круг и выдохнули пламя. В толпу зрителей полетели искры.
Нику прожгло рукав.
Что-то слишком много сегодня огня!
– Что же это такое! Честного мага обмануть вздумали, да вы тут все жулики! – к шатру подскочил возмущенный маг с козлиной бородкой. – Вчера купил тут огненную змейку, а сегодня она стала обычной. Не летает и огнем не плюется!
– А ты чего ждал от Запретной Зоны? – ухмыльнулся продавец. – Честным тут делать нечего!
Ник поспешил прочь мимо разноцветных палаток. Маги продавали летающие ступы, зверей, привезенных с самых отдаленных Искривлений, приспособления, меняющие погоду. Из высокого черного шатра доносилась музыка «Сариолы», кажется, там устроили дискотеку. Все кричали, толкались, спорили, обманывали и были обмануты.
Про магические взрывы и собрание Высшего Совета тут, судя по всему, не слышали. Даже если огненные всполохи и метались по небу, а воздух пронзали удары несусветного шума, то среди безумия Запретной Зоны их могли и не заметить.
Тучный маг с двойным подбородком и оплывшими глазами оттопырил пухлые губы и зычным голосом возвестил:
– Живая и мертвая вода! Оживляет и убивает! Хотите держать в своих руках жизнь и смерть? Живая и мертвая вода!
На прилавке стояли два хрустальные кувшина с красной и синей жидкостью. Ник вспомнил путешествие в царство Хаоса, где он видел настоящую живую воду, прозрачную, словно слеза.
– Эй, парень, вот ты, похожий на принца, покупай!
– Настоящая живая вода не так выглядит… – начал было Ник.
– Послушай, не тебе предлагаю, а ему, – продавец, сообразив, что Ника не обмануть, пригляделся к толпе и наугад ткнул в кого-то жирным пальцем. – Иди сюда, красавица.