Печать Демона. Воительница

– Пространство искажено, всё в дырках, – пояснила раздосадованная Китти.

В небо устремился тройной барьер жнецов, заключая врата в ловушку. Вокруг них кипел нешуточный бой. Попытки архангелов защитить переход провалились, но они не спешили отступать, с яростью нападая на защитников жнецов. Там находился и Майкл. Взгляд выхватил его фигуру, и сердце в этот момент сжалось в тревоге. Они все в окружении врагов.

– Натали, давай, – Китти потянула меня за руку, помогая встать.

Мотнув головой, я заставила себя собраться. Возле находящихся на противоположной части крыши врат никого нет, кроме вылетающих в наш мир руфилимов. Это наш шанс.

– Бежим, – я рванула к вратам.

– Натали? – раздался в динамике голос Дона.

– Жива. Продолжаю, – пропыхтела я, не сбавляя темпа.

Глаза слепило от яркого света. Исходящий от врат жар был столь силён, что на теле выступила испарина. Но переход только открылся, ещё не успел набрать мощь, потому в диаметре составлял всего пять метров.

– Что надо делать? – уточнила Китти, равняясь со мной в беге.

– Расположить вокруг врат, – я вытянула из рюкзака лампы.

Одну активировала и бросила на землю, вторую швырнула Китти, а последнюю и пульт оставила себе. От нас требуется немного, лишь окружить ими врата и нажать на кнопку. Всего ничего… Но обычно этим занимается подготовленная команда спецотряда зачистки.

– Активация кнопкой. Сейчас! – объявила, обходя врата по дуге.

Китти рванула в другую сторону. Как только вспыхнула энергия ламп, мы объявили о своём присутствии, потому следовало торопиться. Я намеревалась бросить свою лампу, но тут мелькнула энергия Самуила. Мощный удар в грудь бросил меня на бетон. Воздух гулко покинул лёгкие. Лампа отлетела в сторону, а пульт каким-то чудом остался в ладони. Перевернувшись на бок, я громко закашлялась в попытках восстановить дыхание. И смотрела, как ко мне приближается Самуил. Он приоделся к открытию, облачился в рубашку, брюки и белоснежный плащ. Светлые волосы развевались на ветру. Горящие золотом глаза смотрели безумно. А за его спиной в воздухе на белоснежных крыльях зависли десятки архангелов.

– Я скучал, Натали, – хищно улыбнулся он.

С яростным криком на него со спины бросилась Китти. Стремительно развернувшись, Самуил коснулся печати. Одежда на нём сменилась броней. Он принял удар косы на широкое лезвие меча. Последняя лампа лежала в метре от меня. Её заметила не только я, ко мне рванул один из архангелов. Подскочив на четвереньки, я просто прыгнула к ней, схватила и в развороте бросила под ноги Самуила.

– Китти, уходи! – крикнула я, поднимая пульт над головой.

Сестрёнка мгновенно отскочила от Самуила и просто исчезла. А я с остервенением надавила на кнопку. За миг до того, как архангел выбил пульт из моей руки. Ввысь словно белоснежные стрелы рванули три луча. Они проткнули вихрящиеся над нами чёрные тучи. Врата окружил барьер. Их свет померк, в золотистой воронке появились червоточины.

– Посылка доставлена, – объявила я с улыбкой, коснувшись кнопки на переговорнике.

Архангел тут же выхватил его из моего уха и отбросил прочь. Золотые глаза незнакомца наполняло бешенство. Он поднял надо мной меч, явно намеренный скорее пустить оружие в ход. Но так и не опустил его, заметив останавливающий жест Самуила.

– Не убивать. Она принадлежит мне, – рассмеялся печатник.

Мой выстраданный успех, судя по всему, не испортил его настроения.

Архангел кивнул и, схватив меня за руку, грубо вздёрнул на ноги.

– Натали, я ведь могу открыть ещё одни врата, – Самуил раскинул руки в стороны.

Энергия его засияла невероятно ярко. Уже не так мощно, как при первом открытии врат, но достаточно, чтобы устроить нам новую порцию неприятностей. Пространство начало искажаться.

– Нет… – прошептала я на выдохе.

За спиной открылась знакомая энергия. И тогда архангела, что удерживал меня, рвануло назад. Потеряв равновесие, я покачнулась, но не упала.

– Почему я не удивлён встрече, Натали? – иронично поинтересовался Крис, обвив мою талию рукой.

На парящих в небе архангелов бросились демоны. К сражению присоединилась третья сторона.

– Надо же… – Самуил развернулся к нам, приостановив свои злодейские намерения.

– Тебе удалось привлечь его внимание, – отметила я очевидное.

– Думаешь? – усмехнулся Крис.

– Тебе стоит с ним пообщаться, – убеждённо заверила его я. – У вас много общего.

– И что же? – его голос похолодел.

– Самуил тоже считает, что я принадлежу ему, – иронично улыбнулась, взглянув на Криса через плечо.

– Ты сама мне это однажды сказала, – напомнил он, чуть сузив глаза.

Поморщившись, я коротко выдохнула. Уж точно не желала сейчас окунаться в прошлое.

– Мы вам не мешаем? – Самуил раскинул руки в стороны в напускном возмущении.

Бой вокруг словно замер, пока главные фигуры принимали решение.

– Я скучаю по тебе, Натали, – лазурный взгляд наполнился почти забытым мной теплом.

– Нашёл время… – я попыталась отвести голову, но он удержал меня за подбородок.

– Другого может не представиться, – упрямо возразил он. – Мне, правда, жаль.

– Мне тоже.

Не кривила душой. Мне было жаль то, что упущено, что не свершилось. Но больше всего тяготило то, что я позволила чувствам к Крису распуститься, окрепнуть, разрушить меня. Не знаю, как смогу собрать себя заново, как и не уверена в успехе. Да и возможности может не представиться. В конце концов мы в эпицентре сражения.

– Поцелуешь на удачу? – Крис склонился к моим губам.

– Вот ещё… – фыркнула я и попыталась вырваться из его хватки.

– Я могу погибнуть, – его глаза наполнились лукавством.

– Всё просто. Не погибай.

Он рассмеялся: весело, легко. Так знакомо… И наконец отпустил. Ощущение свободы ослабило бдительность. Я не успела даже обрести равновесие, как, перехватив за запястье, Крис дёрнул меня к себе. Ладонь налетела на его грудь. Сильные пальцы сжали подбородок. Приоткрывшихся в возмущении губ коснулись его губы. Тоже знакомые. Сердце не билось. Оно устало страдать.

Вечность этого поцелуя продлилась всего пару секунд. Крис отстранился раньше, чем я успела сжать ладонь в кулак и ударить.

– Дарк, выведи её, – приказал он, больше не глядя на меня, и шагнул к Самуилу.

Одежда на Крисе сменилась бронёй. Неспешные шаги приближали его к, возможно, последнему бою. Самуил ожидал его с улыбкой на губах. Мгновение, второе, третье… и резкий прыжок. Грянул гром, когда оружие печатников столкнулось. И лишь тогда моё сердце забилось снова. Бой возобновился. Демоны рванули на архангелов с ещё большим упорством, намеренные сдержать любого, кто попытается помешать Крису.

– Натали, уходим, – кто-то схватил меня за руку и потянул к себе.

– Что?

Он обращался ко мне как к старой знакомой, но присмотревшись к нему, я не узнала его. Точнее, он сопровождал Криса во время встречи в сквере. Но тогда я почти не обратила на него внимания. Высокий, широкоплечий, явно мечник. Чёрные волосы коротко стрижены. Лицо суровое, с лёгкой щетиной на подбородке и шрамами на щеке и брови. Только было всё же что-то знакомое в прищуре сияющих жёлтым светом глаз.

– Натан… – качнула я головой в неверии.

– Летим, – знакомо улыбнулся он, притянув меня ближе.

И пока я пыталась переварить его возвращение, он обхватил мою талию рукой и взлетел.

– Вот, вечно ты ищешь неприятности на задницу, напарница, – проворчал он, разворачиваясь так, чтобы стало хорошо видно стремительное сражение печатников.

Они перемещались молниеносно, били безжалостно, но я оказалась права в своих прогнозах. Крис не растрачивал силы на лишние движения, действовал экономно, внимательно, как и следовало стражу спецотряда. Самуил сильно уступал ему как в подготовке, так и в самообладании. Но невероятно высокий уровень энергии компенсировал эти недостатки высокой скоростью. С губ печатника серафима не сходила улыбка. Он был до противного уверен в себе.

– Я должен прикрывать его, – пробормотал Натан. – Если опущу тебя на соседней улице, сможешь отсидеться?

– Конечно, – хмыкнула я.

И на этом разговоры закончились, потому что сверху на Натана спикировал руфилим. Извернувшись, демон легко лишил низшего головы, а потом и следующего. Но сегодня явно был не мой день. За нами в погоню бросились сразу двое архангелов. Похоже, слишком серьёзно восприняли слова Самуила. Либо это был его личный приказ. Как бы то ни было, Натану приходилось несладко, у него осталась одна рука, вторую ограничивала обуза в моём лице, а на хвосте висели двое.

– Опусти меня! – прокричала ему.

– Сейчас…

Совершив несколько кульбитов в воздухе, он резко пошёл на снижение. Далеко улететь мы не успели, внизу снова стали видны Крис и Самуил. Сила их росла, как и скорость перемещения. Сейчас даже с особым зрением их движения казались размытыми, а удары почти невидимыми. Чудилось, невозможно проследить траекторию меча, но оружие сталкивалось вновь и вновь.

Натан пронёсся над головами сражающихся с архангелами демонов и отпустил меня. А сам развернулся и метнулся отрывать головы преследованию. Перекатившись по бетону крыши, я замерла на полусогнутых коленях, настороженно оглядываясь. Мы в нескольких этажах над землёй, вокруг жуткий бой, сверху пикируют монстры, телохранитель занят, Китти – тоже, а у меня из оружия полуразряженный автомат и меч. Зато, если выживу, в случае неприятностей с уверенностью смогу говорить, что бывало и хуже про этот момент.

Наконец, взгляд зацепился за возможное спасение. Люк в крыше. Думаю, в здании безопаснее. Здесь я как на ладони. Сверху раздалось рычание. Следом Натан выстрелом сбил летящего по мою душу руфилима.

– Сзади! – крикнул мне.

Он отвлёкся, и это стоило ему удара. Его толкнуло на крышу скользящим ударом меча. Я же развернулась. Как раз в тот момент, когда ко мне подскочил архангел. Сжав ладонью моё горло, мужчина приподнял меня. Поток воздуха перекрыло мгновенно.

– Печатник отвлечётся, если тебе будет угрожать опасность, – зло улыбнулся он.

Если бы могла нормально разговаривать, обязательно бы сообщила ему, что он гений. А так меня хватило только на полный отрицания хрип. Замахав руками, я указала ему вниз.

– Что? – нахмурился он, опустив взгляд.

Выхватив из-за пояса нож, я всадила лезвие в глаз этого гения. Хватка на горле исчезла. Он завопил, схватившись за рукоять оружия.

– Ножи, говорю, – прохрипела, стремительно разворачиваясь. – Забыла, что у меня есть ещё и ножи, – и, перехватив автомат одной рукой, пустила остатки пуль в противника Натана, пока тот не опустил меч.

Пожалуй, даже жаль, что с этим оружием мы так и не подружились. За день второй архангел падает замертво с выражением удивления на лице.

– Ты палила с закрытыми глазами! – Натан подскочил на ноги, прижимая ладонь к кровоточащей ране на груди.

– Только не говори, что не заслужил, – скорчила я насмешливую мину.

Взгляд устремился к бою. Самуил отдалился от противника, выронив меч из раненой руки. Потом выхватил пистолет и выстрелил усиленной пулей. Реакция Криса была соответствующей. Две пули, золотая и синяя, устремились навстречу друг другу и столкнулись, создавая мощную взрывную волну. Я замерла в ужасе. Даже не из-за приближающейся смерти. Взрыв произошёл слишком близко от Криса. Глаза заслезились, но я вглядывалась во вспышку света, пытаясь различить в сиянии синий барьер.

– Натали! – фигура Натана выросла передо мной в последний момент.

Энергетическая волна налетела на созданный им барьер и окутала нас слепящим светом. Но он рассеялся мгновенно, сменяясь темнотой пасмурной ночи. Наступила звенящая тишина. От поверхности крыши поднимался едкий дым. Участники сражения силились подняться, изумлённо оглядывались, не понимая, что произошло. Самуил встал. Он направил пистолет на припавшего на колено Криса. Синие глаза смотрели прямо, без тени страха. Мои же, уверена, наполнял ужас. Я не могла поверить, это не укладывалось в моей системе координат. Крис не мог проиграть, не мог погибнуть, а Самуил победить. Я не приму это, и ни за что не позволю.

– Нет! – выхватив пистолет из кобуры Натана, я выскочила вперёд.

Мой крик прорезал тишину. И следом прозвучал грохот выстрела. Пуля лиловой молнией унеслась вперёд, забрав остатки моей энергии. Обойма была пуста, потому я наполнила её своей силой. Мир покрывался рябью, но я не позволяла ему исчезнуть, смотрела, чем закончится мой отчаянный порыв. Самуил чуть развернулся. И пуля пронеслась возле его плеча. Следом Крис, пользуясь отвлечением противника, подскочил на ноги и рванул в атаку. На моих губах появилась улыбка. Теперь он справится. Обязан справиться.

Ощущения тела пропали, я пошатнулась и начала падать. Время будто замедлилось, растянулось, позволяя осознать… наступление конца. Страшно? Нет. Я никогда не боялась смерти. Мне было больно лишаться родных, близких и друзей. Но я не жалела о своём выборе, ведь успела прожить несколько жизней за последние четыре года.

Внутри всколыхнулось беспокойство. Сознание будто разделилось. Странно. О чём мне тревожиться в такие мгновения?

Неужели?

Хотя нет, вру, есть то, о чём я бесконечно жалею и по чему тоскую. Потеря Лилит. Без неё жизнь лишилась красок.

Беспокойство усилилось. Настолько странно, что я потянулась за этим ощущением. И оно стало ещё мощнее, приобретая оттенок тоски и несмелой надежды.

Ты сдаёшься? – раздалось тихо.

Я даже не была уверена, что это не мой голос.

Ну вот, под конец и поболтать не с кем, – посетовала я иронично.

И всё же сдаёшься…

Лилит?!

Не ори… Я тебя прекрасно слышу, – проворчала она. – Иди уже сюда.

Мы потянулись друг к другу одновременно. И стена, что стояла между нами, окончательно треснула.

Смотрю, без меня всё совсем плохо. Всё пытаешься убиться… И ты так и не раздела Майкла! – обвинила она.

Ты меня бросила! Пришлось справляться самой!

Справилась, нашла на свою задницу ещё одного психопата.

А был первый?

Ну, я в тебе не сомневаюсь, ещё найдёшь, – фыркнула она.

Я соскучилась! – воскликнули мы одновременно.

И время ускорилось, возвращая меня в миг до падения. Резерв наполнился знакомой энергией моей дорогой демоницы. Фиолетовая вспышка на мгновение окутала мою фигуру, облачая её в привычную броню.

– Мальчики, мы вернулись! – радостно объявила Лилит.

Да так громко, что виски сковало болью.

Вот поэтому я не скучала…

Не ворчи.

Глава 7

– Так, не падаем, – Натан поддержал меня за талию, не позволяя рухнуть на крышу.

На незнакомом лице играла знакомая широченная улыбка. И я даже ответила на неё, настолько радовалась моменту единения с дорогой подругой. Теперь казалось, ничего не страшно. Лилит вернулась ко мне. Я снова стала цельной.

И сентиментальной, – рассмеялась она.

Заминка на этом завершилась. Опомнившись, противники вскочили на ноги. Бой возобновился. Мельком мне улыбнувшись, Крис вновь рванул на Самуила. Печатник серафима напротив перестал улыбаться.

– Отдай, у тебя есть свои, – Натан помог мне принять вертикальное положение и выхватил из моей руки пистолет.

– Да, есть свои, – подтвердила я, отступая от него.

– Натали? – прищурился он. – Что ты задумала?

Отвечать я не собиралась. Сам всё увидит. Выхватив из ножен кинжал, я направила в него энергию. И тут же прыгнула вперёд, коснувшись печати. Броня исчезла, чтобы максимально скрыть моё приближение, в руках остался только меч. Бросившиеся ко мне архангелы потеряли меня из вида. Самуил был близко, и как раз повернулся ко мне спиной. Несколько мгновений до его смерти и… моей мести. Пусть я считала, что усвоила этот урок, но сейчас желала именно отомстить. Уничтожить Самуила за то, что он сделал. Шаг, ещё один, пока пространство неслось серым маревом. И за секунду до желанного удара передо мной возник синеватый барьер. Я резко затормозила, но всё равно налетела на него на полном ходу, а потом ещё и обидно рухнула на задницу. В адрес Криса понеслись самые отборные ругательства. Но самое неприятное состояло в том, что Самуил отвлёкся на моё грандиозное падение. Мимолётно, но он глянул через плечо, позволил себе потерять противника из вида, и это стало его роковой ошибкой. Крис умел пользоваться любым преимуществом в бою. И этой миллисекунды ему оказалось достаточно, чтобы приблизиться и ударить.

– Чёрт! – воскликнула я, когда печатник серафима покачнулся.

Под ноги мужчин полилась кровь. Крис надавил на меч, вонзая его глубже, кончик оружия пробил броню и показался из спины Самуила.

Он очень хочет с тобой поговорить, – заключила Лилит.

И точно, это было условием Криса. Признаться, я совсем о нём забыла. В последнее время не планировала дальше часа.

– Но он ещё не умер!

Коснувшись брони, я вскочила на ноги и мощным ударом меча развеяла барьер Криса. Естественно, он не мог этого не заметить. Потому развернулся и оттолкнул Самуила, вырывая из его тела меч. И тут же бросился вперёд, намеренный совершить последний удар. Одновременно со мной. Только мы оба не успели. От Самуила вдруг прошла мощная энергетическая волна. Меня просто остановило во время прыжка и оттолкнуло назад. Рядом рухнул Крис, но хоть тоже на задницу. Этот эпизод согреет душу, когда я буду намазывать эпилом свою. Впрочем, заминка продлилась пару секунд. Мы сразу же вскочили на ноги, щурясь от яркого света, исходящего от фигуры Самуила. Он излучал огромную силу, настолько мощную, что терялись другие источники энергии.

– Он соединяет сущности! – прокричала я, вытянув руку.

В ладонь влетел меч, и меня тут же толкнул в плечо Крис, налетая на подобравшегося ко мне со спины архангела. Лилит громко выругалась. Нас окружали враги. А я почти не ощущала их, ошеломлённая вспышкой энергии Самуила. И самое отвратное состояло в том, что за моей спиной встал Крис. Мы были вынуждены сотрудничать и прикрывать друг друга.

– Дарк должен был тебя вывести! – прокричал он.

Его ладонь коснулась моей, сжала её, не давая отдёрнуть. В меня полилась его наполненная беспокойством энергия. И пусть моему весьма опустевшему резерву была необходима подпитка, я всё же вырвала руку.

– Ты про Натана?! Я побоялась поворачиваться к нему спиной!

Свет иссяк. Думаю, взгляды всех участников этого небольшого столкновения обратились к Самуилу. Он изменился, словно незримый художник попытался исправить упущения природы. Черты лица стали острее, правильнее, волосы выцвели, приобретая пепельный оттенок, кожа посветлела. На полных губах мужчины обозначилась безумная улыбка. Взгляд кроваво-красных глаз сосредоточился на нас с Крисом. Печать исчезла с его шеи, нам предстал серафим. Сделав шаг вперёд, он нагнулся, прижимая ладонь к кровоточащей ране. Теперь она не столь опасна, но всё же не могла зажить за мгновения.

– Уходим! – рыкнул он яростно, прожигая нас просто испепеляющим взглядом.

К окружившим нас архангелам бросились демоны. Но те предпочли послушаться своего предводителя и поспешили взмыть в небо на белоснежных крыльях.

– Не преследовать! – крикнул Крис, оборачиваясь ко мне.

– Он ушёл, – обвинила я, тоже развернувшись к нему лицом.

– Я убил его, как ты и просила, – вкрадчиво ответил он, чуть склонившись ко мне.

– Недоубил, – стиснув челюсть, возразила я.

– Самуил, которого ты знала, умер. Это теперь другое существо.

– Ага, более сильное и со способностью открывать врата!

– Я сделал, что ты просила, Натали, – припечатал он, сверля меня жёстким взглядом пылающим синим светом глаз. – Ты обещала мне разговор.

– Сейчас? – иронично улыбнулась я, раскинув руки в стороны.

Бой не завершился. Его просто постепенно покидали самые сильные и умные фигуры. В небе продолжали кружить сотни руфилимов, временами пикируя для атак. Стражи перегруппировывались для эффективной зачистки. И всё же уход серафима стал переломным моментом. Самое страшное позади. Для стражей. А вот меня окружили демоны, и самый опасный из них находился в полуметре.

– Натали, – Крис требовательно вытянул руку.

– А давай по телефону созвонимся? – предложила я, мельком оглядываясь.

Попробовать просто взлететь?

За ноги поймает, – хмыкнула Лилит.

Пробиться через демонов?

Разобьёшься о первую же гору мышц. Где он откопал этих качков?

Удача мне всё же улыбнулась. Несколько руфилимов посчитали нашу компанию съедобной. Хоть одна неприятность мне на пользу. Увернувшись от когтей твари, я ухватилась за её хвост. Ошеломлённо прокричав, руфилим сразу рванул в небо, пытаясь меня сбросить. Но раньше, чем он успел применить когти, я его отпустила и камнем полетела вниз. Следом же очутилась в сильных руках материализовавшегося рядом Кая. Он тут же прыгнул прочь. И мы оказались на противоположной части крыши в окружении жнецов и союзников. Пронёсся слышный только демонам сигнал к отступлению. Благоразумие в Крисе оказалось сильнее личных желаний. Демоны покидали поле боя. Замечательно, разговор откладывался.

– Лэнгс! – на моём плече повис Каил, стоило Каю опустить меня на ноги.

Рядом стоял улыбающийся Кевин. Китти, уверена, тоже радовалась за меня, но её лицо скрывала маска. Разнёсся наш смех. Но он тут же прервался рычанием руфилимов, напоминая о том, что бой продолжается. Опомнившись, мы выхватили оружие. Жнецы выглядели неважно. Закрытие врат потребовало от них много сил. Да и Китти припадала на одну ногу, но всё равно упрямо сжимала в руке косу, намеренная биться с низшими.

– Натали! – к нам подбежал Майкл.

Броня на его груди была залита кровью, что мгновенно напугало.

– Это не моя, не переживай, – приблизившись, он стиснул мою ладонь своей. – Возьми энергию.

– Но…

– Бери, – потребовал он, а глаза сверкнули белым светом.

Я растерялась на секунду, но решила не спорить и послушалась. Потянула его энергию, окунаясь в её солнечный аромат. Он немного злился, но радости в нём было намного больше.

– Прости, я не смог к тебе прорваться, – сипло произнёс он.

– Тут было жарко, – хмыкнула я, отметив количество трупов на крыше.

– Ещё как, – кончики его губ дрогнули в улыбке.

Но низшие не давали долго болтать, мы были вынуждены отскочить в стороны, чтобы избежать когтей руфилима.

Тучи постепенно рассеивались, количество низших в небе уменьшалось. Вскоре зажглись звёзды, поднялась луна. Но мы продолжали отстреливать, а потом и преследовать опасных зверей Эдема. Энергия последнего из руфилимов исчезла с первыми лучами солнца. К тому моменту к работе подтянулся спецотряд УСД в полном составе. И было сложно представить, как командование объяснит миру уничтожение целого города крылатыми тварями. Впрочем, я так вымоталась, что предпочитала об этом не думать. В конце концов, проблемы стражей перестали быть моими. К тому же, усталость сказывалась, и меня всё же задело когтями. Потому Майкл решил отправить меня в госпиталь.

– Увижу тут снова, отшлёпаю, – заявил он, открывая передо мной портал.

Смотрел строго, явно копируя собственного отца. И так хотелось воспротивиться, но он был прав, я вымотана и ранена.

– А, может, мне понравится? – буркнула я, наморщив нос.

– Скоро увидимся, – приблизившись, он мимолётно коснулся моих губ своими. – И отправимся на пляж, да? – спросил вкрадчиво, с хрипотцой в голосе, отчего по телу побежали мурашки.

– Да, на пляж, – предвкушающе улыбнулась я в ответ.

Один поцелуй и взгляд любимых карих глаз, и на душе потеплело, а груз проблем будто отдалился. Да и чего переживать? Лилит со мной, значит, мы точно со всем справимся. В том числе и с раздеванием Майкла.

Ещё как справимся! – заверила она меня. – Давай заранее распределим, кто что снимает.