Элита Горскейра. Проклятый дар

Глава 4

Я очень зла на Дара из-за поцелуя, который перевернул внутри меня все. Это квинтэссенция ярости, страсти и унижения. Такие сильные эмоции, которые встретишь нечасто. Как менталист я ощущаю их особенно ярко. И даже не могу сказать, чьи они. Мои или отголосок чувств, которые испытывал парень. Я не сильна в таком. Моя сильная сторона – разрушение, а не эмпатия.

Но в то же время мне стыдно за свое поведение. Ведь я ни секунды не сомневалась в том, что выходка в бассейне – дело рук братьев. И отомстила, тоже не размышляя ни минуты. В итоге в моем арсенале несколько обиженных людей, два преподавателя, с которыми я испортила отношения, и один, на занятия к которому не явилась.

Дара до сих пор иррационально хочется подозревать. Но Кит был убедителен, и я отправляюсь на тренировку в разобранных чувствах, а еще с планом мести, который придумала не я и который мне не нравится. Но опять же: Кит был убедителен.

Поднимаюсь по широким ступеням. Тут все родное. Я в этом клубе с двенадцати лет. На самом деле с восьми, но период с десяти до одиннадцати и сложный год после я не люблю вспоминать. Очень давно я решила, что моя жизнь началась в двенадцать, когда я робко переступила этот порог, морщась от боли, которую причинял экзоскелет. Нет, я занималась и раньше, до событий, перевернувших мою жизнь. Но тот заход длиной в два года я не учитываю. Он был до того, как…

– Хочешь не чувствовать боль при движении? – спросил тогда тренер, и я кивнула.

Он тактично умолчал, что боль будет на тренировках. Ходить после них и правда оказалось несложно. Экзоскелет я сняла в четырнадцать, поэтому Дара понимаю отлично. У меня магический скелет был не на все тело и не на всю жизнь. Случай парня, похоже, намного сложнее.

– Привет, Каро!

Ко мне несутся три девчонки-первогодки. Им по восемь. Волосы забраны так, что на лицо не падает ни одной прядки. Свободные белоснежные шаровары и кофточки отглажены – у меня никогда не было такой идеальной формы.

– Привет, стрекозы!

Это название их группы, но и по характеру подходит. Иногда я веду у них общую спортивную подготовку. Мой золотой уровень это позволяет, и тренер просит подменить его. Это честь и дополнительные деньги, которые нужны мне всегда.

Обнимаюсь с девчонками и иду дальше. По дороге разнимаю трех пацанов, которые в шутку дерутся в коридоре. Тут все серьезнее: в воздухе грозовой вихрь, и висит, раскинув руки, Девид, а Вентор пытается сместить вихрь порывом ветра и перейти в контратаку, сделав сальто. К несчастью для любителей повыпендриваться вне зала, сальто заканчивается прямо перед моим носом. Мне даже делать ничего не приходится, просто смотреть.

– Кара Господня! – орет Вентор.

Парни, как стадо молодых горных козлов, с топотом уносятся по коридору, а я кричу им вслед:

– Для боев есть татами!

В конце коридора открывается дверь тренерской. Слышу грозное:

– Каро!

Вздыхаю и отзываюсь:

– Иду!

Ну что же. Настал час великого звездюля. Ни разу еще тренер не звал к себе, чтобы похвалить. Да и не за что. Правило клуба гласит: хвалим прилюдно, ругаем тет-а-тет.

Выдыхаю и захожу получать порцию заслуженных нотаций. Мой тренер шэх Картер Вайс – высокий, с хмурым взглядом и черной щетиной на грубом лице. Он пугает, когда не знаешь, насколько он клевый и как много детей прошло через его руки. Спортивный клуб «Феникс» дал возможность сотням таких, как я.

У шэха Картера всегда есть места для тех, кому больше некуда идти, но кто готов пахать. Поэтому я захожу в его кабинет, как провинившаяся первоклашка. Мне стыдно, что я подвела единственного, кого могу называть отцом, хоть он таковым и не является. Он мой опекун, а также опекун еще пары десятков ребят в клубе. Но мне уже восемнадцать, и теперь я сама по себе. Он больше не может отвечать за меня, защищать и страховать. Только помогать советом, бесплатными тренировками и подработками.

Шэх Картер приложил все усилия, чтобы у меня был шанс на будущее. Общага, хорошее образование и возможность тренироваться дальше. Вопрос: «Что пошло не так, Каро?» заставляет окончательно поникнуть. Не так пошла я. Это и пытаюсь объяснить своему шэху. Под конец разговора рыдаю, потому что общение с ним – это всегда на разрыв. Он знает, какие вопросы задать. Ни один маг-менталист не способен так качественно вытащить страхи.

– Каро, там обычные люди. Они не угрожают тебе. Постарайся держать это в голове каждый день. Горскейрский колледж магии очень печется о своей репутации. Ты теперь тоже часть их репутации. Сейчас они нужны тебе больше, чем ты им.

– Я понимаю…

– Тогда какого?!

– Они меня вывели! Эти демоновы близнецы.

– Каро, ты одна из ведущих спортсменок клуба. Ты показываешь отличные результаты еще и потому, что можешь направить агрессию в нужное русло. Умеешь сдержаться, когда того требует ситуация во время боя.

– Там не бой.

– А вот в этом ты сильно ошибаешься. Вся жизнь – бой. И веди себя соответствующе. Ты или выиграешь, или даже я не смогу тебе помочь.

– Я поняла, учитель.

– Не сомневаюсь. Теперь главное – прими. Твоя проблема не в понимании, а в приятии. Не дай сиюминутным эмоциям испортить твою жизнь.

Киваю и выхожу. До начала тренировки остается пять минут. В раздевалку захожу последней, девчонки уже в зале. У нас смешанная группа, девушек всего три, и я самая старшая. Элине четырнадцать – она с нами первый год. Вэл – пятнадцать, поэтому я для них не подруга, скорее, старшая сестра. Я тренируюсь преимущественно с парнями, и с ними меня связывают более тесные дружеские отношения.

Когда босиком выхожу в мягкий зал, меня отпускает. Я выдыхаю и чувствую, как отступает напряжение.

– Как дела, Каро?

Первым ко мне подходит парень с падающими на нос пшеничными волосами и яркими зелеными глазами – Волк. Буквально. Кристиан Волаф – лучший друг и соратник. Мы с ним знакомы очень давно, и именно он должен был в этом году учиться в колледже магии.

– Чувствовала себя не на своем месте… – фыркаю я, а он ржет и стискивает меня в объятиях.

Выворачиваюсь и смотрю ему в лицо. Свезенная скула, разбитый уголок губы. Недовольно качаю головой. Мне не нравится то, что я вижу, но его секрет не выдам. Хотя влетит Кристу сильнее, чем мне, если тренер узнает.

Прохожу дальше и здороваюсь со всей нашей компанией. Эрик – богатый нахал с обаятельной улыбкой и кольцом с неограниченным лимитом. Мы думали, он сдуется через три занятия, но три года он с нами и давно стал частью семьи. Его кузен Питер лэ Лайом – пятнадцать лет, а уже «машина», которая через раз умудряется заваливать меня. Форс – пожалуй, единственный, кто занимается давно, но так и не прижился в нашей семье. Он почему-то считает, что у него есть на меня права. Улыбается слишком вызывающе, пытается заигрывать, я игнорирую. Здесь все братишки, я не рассматриваю их как парней. А кого рассматриваю? Почему-то перед глазами возникает вполне конкретное лицо, а на губах – вкус вполне конкретного поцелуя.

Всю тренировку я несобранна. Вижу, что тренеру это не нравится. Пытаюсь взять себя в руки, ловлю настороженный взгляд Криста, пропускаю удар. Самый обычный, даже не магический. Удивленно промокаю рукой губу. Кровь. Просто отличный финал этого дня! Мой соперник – рыжий и худощавый Трисс – испуганно смотрит на меня, но я отмахиваюсь. Рабочий момент. Парень – молодец, подловил. Я не молодец – подставилась.

– Так, Каро! – командует шэх. – На сегодня все. Иди переодевайся. И давай уже соберись. Жду тебя завтра вечером. Надеюсь, к этому времени ты сможешь настроиться на рабочий лад.

Стыдно. И я поспешно сбегаю. Нет, ну всякое бывает. Иногда лучшие допускают ошибки, и пусть это случится на тренировке, чем в бою. Но я-то прекрасно знаю, из-за чего не могу сосредоточиться, и это злит. Я вообще не хотела никакой вовлеченности в учебу и жизнь элиты Горскейра. Мне это не нужно. Цель была такова: я прихожу, тихо сижу на занятиях и так же тихо потом уезжаю на тренировку, и так до конца обучения. Еще вчера казалось, что в этом плане нет ничего сложного.

Иду в душ, смываю пот и кровь. Губа припухла, но завтра, скорее всего, будет незаметно. Сушу волосы и подхожу к своему шкафчику. Тренировка еще не закончилась, поэтому в раздевалке я одна. Тут в кои-то веки тихо и свободно.

Открываю дверцу шкафа, и к моим ногам плавно вылетает цветок. Засушенный ирис, который выглядит так, будто его бережно хранили много лет между листов старой книги. В общем-то, безобидная вещь, но меня прошибает холодный пот, начинают мелко дрожать руки. Это привет из такого далекого прошлого, что оно почти стерлось из памяти. Привет от того, кто никак не мог его прислать. От того, кого я боюсь сильнее всего.

Когда в раздевалку с шумом забегают девчонки (не только наша группа, но и средняя, которую тоже только что отпустили), я так и стою у своего шкафчика с зажатым в руках цветком ириса. На пол с волос накапала лужица воды, а я словно потерялась во времени.

– Каро, у тебя все в порядке? – спрашивает раскрасневшаяся после тренировки Вэл.

Я сминаю цветок в кулаке и киваю:

– Да, все хорошо…

Вижу по ее глазам, что она мне не верит, но вопросов Вэл больше не задает, а я на автомате одеваюсь и выхожу в холл. Надо придумать, как добраться до академии, а мне на улицу выйти страшно. Дурацкий цветок! Кто мог подложить его в мой шкафчик? А главное, зачем? Я давно перестала бояться цветов, темноты и походов в одиночку – однажды это очень плохо закончилось. Но та история в прошлом, я пережила ее.

– Что спишь, Каро? – Сзади за плечи меня обнимает Волк.

Вообще он нелюдимый и холодный, такие вольности позволяет только со мной.

– Да так… – вяло отмахиваюсь я. Настроения никакого. Мне нужно остаться наедине с собой и хорошенько все обдумать.

– Пойдем, отвезу тебя в колледж.

– Далеко…

Я не очень активно сопротивляюсь, но Волк уже утаскивает меня к своей неновой, припаркованной перед входом осе. При условии, что мне страшно, я устала, а до лицея добираться долго, отказаться от такого предложения я не могу. Я только с этим парнем могу позволить себе слабость. Поэтому останавливаюсь и тихо говорю слезливым голосом:

– Крист…

– Что случилось, Каро?

– Кажется, он вернулся…

Парень сразу поворачивается ко мне.

– Но это невозможно…

– Я тоже так считала, но… – Я разжимаю руку и демонстрирую смятый цветок, который все еще держу в кулаке.

– Каро, успокойся, – говорит Крист, но в его глазах страх. – Это просто чья-то дурная шутка.

Я благодарна за то, что он пытается меня утешить. Именно поэтому я ему и рассказала. Происходящее настолько нереально, что мне нужно с кем-то поделиться, иначе меня захлестнет иррациональная паника.

– Чья? – сглатывая, спрашиваю я. – В курсе случившегося ты, я и тренер. Ну и мать… Остальные представления не имеют. И тем более не могут знать про цветы. Я никогда и никому не рассказывала. Ты единственный. Ну и шэх согласился взять меня к себе только после того, как я поделилась…

Крист кивает. Он всего на полтора года старше меня, но момент, когда я в экзоскелете появилась на пороге тренажерного зала, помнит очень хорошо. Мне кажется, из того старого состава мы с ним остались вдвоем, все «наши» пришли чуть позже или вместе со мной.

– А в колледже? Твои документы передавали туда.

– Там нет подробностей… – Я с сомнением качаю головой. Да и кому это надо? Вытаскивать историю, которая случилась семь лет назад.

– Кто-то мог сопоставить факты и докопаться до тех событий, – высказывает предположение парень. – Например, близнецы, с которыми ты поругалась. Они могли устроить такое типа в шутку?

– Представления не имею… Слишком плохо их знаю. И поругалась я с ними с утра… Никто не успел бы так быстро раскопать детали. Крист, я полного дня в колледже не отучилась! Это кто-то связанный с прошлым. Наверное…

Я ничего не понимаю, поэтому мне изрядно не по себе.

– Нужно рассказать шэху, – замечает друг.

Мне и самой приходила в голову эта мысль, но я не хочу его дергать. Тем более это действительно может быть чей-то идиотский розыгрыш.

Я думаю какое-то время, а потом отвечаю:

– Нет. Возможно, цветок ничего не значит…

– А если значит? Я волнуюсь, Каро.

– Я уже не наивный беззащитный ребенок, Крист. Я боюсь иррационально, но могу за себя постоять. Да и его уже нет в живых.

– Это точно известно?

Пожимаю плечами. Я знаю о смерти самого страшного детского кошмара из письма мамы, которое пришло пару лет назад. Я не стала писать ответ. В двух годах ада она виновата не меньше, чем он.

– Все равно будь осторожна, Каро. Если снова произойдет что-то странное, не скрывай.

– Хорошо.

Благодарно киваю и прижимаюсь к широкой груди Криста. Он обнимает меня и кладет подбородок на макушку, даже не пытаясь отстраниться.

Мне приятна эта близость, она успокаивает. Страх отступает, поделившись с кем-то, и я начинаю мыслить рационально. Я действительно старше, сильнее и ни за что не позволю утянуть себя в тот ад. Но вопрос, почему кто-то упорно пытается мне про него напомнить, остается открытым.

Крист подвозит меня до академии, проскальзывает в узкую открытую калитку и, презрев все правила, тормозит прямо во дворе колледжа. Позер. На нас тут же оборачиваются.

– Ты знаешь, что подставляешь меня? – спрашиваю раздраженно. Здесь свой маленький мирок, и сплетни играют не последнюю роль. А я и так стала с утра причиной обсуждений.

Парень белозубо улыбается, и я отчаиваюсь понять, что это значит. Он пытается заявить на меня права? Но это глупо. Мы дружим очень давно, и я точно не в его вкусе.

Впрочем, Крист не из тех парней, вкус которых сразу разгадаешь. Я не видела его в компании девушек. Поэтому какие ему нравятся, сказать не могу, а вот какие нет – однозначно. Те, которых можно встретить в элитном колледже Горскейра. Не знаю, что за история у него связана с богатыми и красивыми девочками, но однозначно нехорошая. Он не рассказал, хотя происходило все в то время, когда мы уже были знакомы. Просто на тот момент у каждого из нас были свои боли. Мне нужно было кому-то рассказать, а Крист молчал.

Друг машет мне рукой. Его оса срывается с места, снова нырнув в узкую калитку, а я чувствую на спине тяжелый взгляд. Он ощущается легким покалыванием между лопатками.

Поворачиваюсь и вижу Дара. Рядом с ним – несколько девушек и пара парней. Кита нет. Девица, которая делала мне предостережение, обвила парня, как лиана. Ее рука бесстыдно блуждает по его прессу, нырнув под свободную белую майку. Ее губы периодически касаются его шеи. Мне кажется, что она готова снять трусики прямо тут. Противно и иррационально бесит.

Только вот парень не обращает на нее внимания. Он не отрываясь смотрит на меня. Поймав ответный взгляд, наклоняется к своей подружке, обнимает за талию и, грубо притянув к себе, жадно целует.

Меня окатывает волна жара. Кровь приливает к щекам. Парень повторяет наш поцелуй. Девица послушно льнет к нему и в душе, похоже, празднует победу, только вот это представление – для меня. Дар даже не пытается это скрыть. Глаза в глаза, с темной пылающей страстью под черными ресницами.

Я только презрительно качаю головой, а парень демонстрирует мне неприличный жест за спиной своей девушки. Придурок.

Отвечаю ему тем же и ухожу в сторону общаги. Когда-нибудь этот дерьмовый день закончится?

Глава 5

Видимо, нет. Лучший способ завершить отвратительный день – лечь спать, но я не могу. Потому что в комнате понимаю, что дико голодна. Спать на голодный желудок не умею. Я вообще ничего не могу на голодный желудок. И готова стонать от отчаяния. Кровать так и манит, в мышцах после тренировки – приятная тяжесть.

Моя соседка – симпатичная рыжая девчонка с кудряшками – сидит на стуле, подогнув под себя ногу, и, беззвучно шевеля губами, читает раскрытую книгу. Вижу, что это учебник «Социология в ментальной магии». Девушка мне незнакома, видимо, мы учимся в разных группах. Да и такого предмета в нашем расписании я не видела.

– Ой, привет! – Она вскидывает васильковые глаза, и я на минуту залипаю. Такой неестественный и яркий у них цвет. – Я не заметила, как ты вошла. Я – Энси.

– Каро, – отвечаю я. – Подскажи, столовая еще работает? Не в курсе?

– Ну-у-у… – Она достает магфон и пару секунд изучает мерцающий экран. – У тебя еще двадцать минут до закрытия. Но в это время там обычно небольшой выбор.

– Наплевать. У меня сегодня был только… – Силюсь понять, как обозвать прием пищи между завтраком и обедом. В итоге решаю не заморачиваться и сообщаю: – Короче, ела я очень давно.

– Тогда поспеши, – отвечает синеглазка и снова утыкается в учебник.

Следую ее совету. В столовой все по-прежнему изысканно, хотя и печально. Беру куриную грудку и салат, состоящий из разной травы и помидоров. Не самый плохой вариант для позднего ужина. И устраиваюсь у окна.

Кроме меня, в столовой всего несколько человек, и это прекрасно. Мне нужно переварить сегодняшний день. Но в голову лезут только отвратительные мысли одна хуже другой, поэтому я съедаю все быстро, без удовольствия и, раздраженная, выхожу. Сна ни в одном глазу, а значит, ложиться бесполезно. Возвращаться в комнату, где я не одна, не хочется. Пусть соседка с виду вполне милая, мне нужно немного времени наедине с собой, поэтому решаю прогуляться по кампусу. Заодно изучу, раз не хватило времени сделать это днем.

Несмотря на вечер, тут людно и достаточно шумно. Кажется, в нескольких местах вечеринки. Интересно, куда смотрит администрация. Впрочем, все в пределах дозволенного: просто смех, негромкая музыка и, возможно, немного алкоголя. Народ радуется встрече после каникул. Возможно, где-то отмечает и наша группа, но я все пропустила и не уверена, что печалюсь по этому поводу.

Мне нравится здесь. Хорошо освещенные тропинки, несколько кафе, магазинчики, сейчас закрытые, в темноте парка – сцена. По идеально стриженному газону раскиданы кресла-мешки, сейчас почти все занятые парнями и девушками. Кампус – как небольшой город, населенный исключительно студентами. Парочки зажимаются в саду между деревьями, куда не достает свет фонарей, компании прогуливаются по тропинкам, и никому ни до кого нет дела. Тут особая атмосфера, которую я пытаюсь изучить и применить к себе. Даже жаль, что после сегодняшнего выступления мне вряд ли удастся вписаться в здешнюю среду.

Я довольно долго неспешно прогуливаюсь, не перекинувшись ни с кем даже парой слов. Пока снова не натыкаюсь на него. Этот демон меня преследует, что ли?

Здесь на дорожке темно, поэтому я издалека вижу силуэт, но разобрать, кто это, могу, только приблизившись. Черный силуэт обретает знакомые черты.

Дар стоит, привалившись спиной к стене нашего общежития, и курит. На островке света, словно демонстрируя всему миру свою пагубную привычку. Делает глубокую и медленную затяжку, сжимая сигарету в длинных пальцах. Под фонарем блестят тонкие проволоки экзоскелета. Глаза парня прикрыты, темные тени от ресниц падают на щеки. Четкая линия профиля: прямой нос, идеальные губы, резкая линия скул. Голова слегка запрокинута, и я вижу, как при затяжке дергается кадык. Не хочу смотреть, но почему-то это зрелище завораживает.

Дар полностью погружен в себя, и я надеюсь пройти мимо, но, поравнявшись с ним, слышу тихое:

– Знаешь, как называют девушек, которые уезжают с одним парнем, а возвращаются с другим?

У него красивый, низкий с хрипотцой голос, который говорит гадкие вещи. Дар будто наслаждается попытками унизить меня. Намек очевиден.

– Знаешь, как называют парней, которые сначала целуют одну девушку, чтобы наказать, а потом другую, чтобы непонятно что продемонстрировать? – парирую я, и парень резко распахивает глаза.

Я оказываюсь не готова к их пронзительному льду.

– И как же? – спрашивает он. На губах кривая ухмылка, от которой становится не по себе.

Хочется сбежать, несмотря на здравый смысл и понимание: я справлюсь с Даром. Физически. Мне всегда было достаточно этого понимания, чтобы чувствовать себя комфортно. Почему же с ним это дает сбой?

– Идиот, – фыркаю я, стремясь скрыть неуверенность.

– А я надеялся, ты придумаешь что-то поинтереснее, – разочарованно тянет он и закусывает губу. Жест, от которого сердце совершает в груди кульбит.

По-кошачьи плавно Дар отделяется от стены и делает шаг мне навстречу. Его грация завораживает, хотя мне известна ее причина, и она прозаична. Чем плавнее движения, тем меньше боли доставляет экзоскелет. Если Дар изучил это и приспособился, значит, носит его достаточно давно. Больше полугода.

Парень замирает передо мной и делает то, чего я никак от него не ожидаю: не выпуская сигарету, зажатую между указательным и средним пальцами, большим с легким нажимом проводит по моей нижней губе.

От неожиданно болезненного ощущения шиплю и отшатываюсь. Я забыла, что губа разбита. Обычно не обращаю внимания на такие мелочи.

– Это сделал он… тот парень? – тихо спрашивает Дар, и мне чудится в его голосе одно холодное любопытство.

– Не он, хотя мог… – отзываюсь я, понимая, что дразню парня намеренно.

Его глаза темнеют, а челюсти напряженно сжимаются. Я вижу, как перекатываются желваки, делая лицо Дара старше.

– Это, в твоем понимании, нормально?

– Это, в моем понимании, тренировка, – усмехаюсь я и отступаю. – Там иногда бьют. И бывает – по лицу. Ненормально, в моем понимании, использовать поцелуй как наказание. Эффект как от удара, только без применения силы. Метод того, у кого силы недостаточно!

Я понимаю, что своими словами задеваю его, но не согласна молчать, потому что Дар напросился сам.

Парень замирает с поднятой рукой, в которой тлеет сигарета, а я обхожу его по дуге и, гордо выпрямив спину, удаляюсь. Он больше ничего не говорит, и это прекрасно. Я до сих пор чувствую запах дорого табака и теплые пальцы на своих губах. Этот парень действительно сущий демон. Проклятый Дар! Он настолько сильно меня раздражает, что я не могу перестать о нем думать. Такого со мной не случалось никогда.

Не знаю, зачем я с ней заговорил. Вообще не понимаю, почему рядом с Каро веду себя как последний идиот. Зачем мне эти проблемы и встряски? Даже пытался связаться с Китом в надежде узнать, что у него с новенькой. Но брат не ответил, и меня порвало. Почему-то я сразу решил, что они вместе. Казалось бы, какое мне дело? Но крышу унесло.

Поэтому и поцеловал приторно-сладкую блондинку, у которой в глазах смешались жадность и жалость. Страсть она играла, причем не очень талантливо. Кроме брезгливости этот поцелуй не принес ничего. Повторять точно не хочется.