Таинственный мир

Глава 7. Незабываемая прогулка

Ближе к обеду приехали мама и мистер Уильямс, он привёз на своём жёлтом пикапе новую технику, и остаток дня они потратили на её установку. Правда, всю работу выполнял Кристофер, а мистер Уильямс лишь указывал, что нужно делать. Мама, как я и предполагала, не отставала от них, давая новые пояснения, ну а мы напекли достаточно пирогов, так что теперь лакомства с лихвой хватит на всех.

К вечеру мы собрали корзинку для пикника и поставили в машину. От мамы и Агнес я услышала кучу наставлений, но была благодарна им за то, что долго их уговаривать не пришлось. Они отпустили меня прогуляться с новыми друзьями, а те взамен пообещали родным присмотреть за мной.

Чтобы нам было веселее, я захотела включить музыку в машине и решила спросить разрешения у её владельца:

– Крис, если я включу музыку, ты будешь не против?

– Включи, если найдёшь магнитофон, – ответил парень, ставя корзину на заднее сиденье своей машины.

– В смысле? У тебя его нет? – вопросительно взглянула на Кристофера, приоткрыв переднюю дверцу неказистого автомобиля.

– Ну почему сразу нет, он находится где–то в багажнике.

– А что он там делает?

– Он частенько отключается, как только попадается кочка.

– Тогда зачем он тебе, раз всё равно не работает?

– Работает! Я иногда подключаю его, когда занимаюсь починкой машины или техники. Как только появится время, я обязательно отремонтирую его.

Я не стала больше задавать вопросов и просто оставила эту затею, усевшись на заднем сиденье рядом с корзиной для пикника. Нам пришлось ехать без музыки, слушая рычащий двигатель внедорожника. В салоне стоял приятный запах кедра, который исходил от ароматизатора, что болтался из стороны в сторону на зеркале заднего вида. Дорога была неровной, но и не долгой. Вечернее солнце то и дело пряталось за тучами, обещая вскоре скрыться за горизонтом. Мы подъезжали к склону холмов, где растительность заканчивалась и начинались рельефные скалы, за которыми показалось бескрайнее море.

Как только Кристофер остановил свой грозный внедорожник, я выскочила из него и, раскинув руки, вдохнула полной грудью солёный морской воздух. Мои небрежно собранные волосы трепал прохладный ветер, а тело обдувало сквозь тонкую одежду. По коже побежали приятные мурашки.

Позади послышались хлопки дверей. Мои друзья обошли меня и направились ближе к морю, так как из-за холмов на большую часть пляжа падала тень.

– Ты идёшь или так и будешь стоять здесь? – хихикнула Грейс.

Перехватив у неё корзинку с едой, я пошла рядом. Мы не спеша приближались к центру просторного песчаного пляжа, на котором живописно расположились большие валуны. Приходилось удерживать баланс, ноги утопали в песке, а цветные камни нарушали равновесие. Обсуждая удивительную красоту родного края, Кристофер расстелил пляжное одеяло, а я поставила в центре корзинку с едой, которую мы все вместе дружно собирали.

– Думаю, яблоки были лишними, я уже смотреть на них не могу, – возмутилась Грейс, закидывая их обратно в корзинку.

– А я люблю яблоки, особенно в пироге, – ухмыльнулся довольный Кристофер и, нетерпеливо схватив кусок, отправил его в свой широкий рот.

– Грейс, это к тому, что сегодня был перебор с яблоками, и нам нужна передышка.

– Да, это точно! – согласилась со мной Грейс, немного загрустив.

– Нужно нагулять аппетит. Может, искупаемся? – предложила я.

– Нет, мы не планировали купаться. К тому же у нас нет купальников, да и вода сейчас слишком холодная, – выдохнула Грейс, вглядываясь в даль.

– Можно обойтись и без них, – пошутила я, пожав плечами.

Не многословный Кристофер поперхнулся от услышанного и закашлял, растерянно посмотрев на меня.

– Жуй спокойно свой пирог, а мы поплаваем, – улыбнулась я, посмеявшись над ним.

Решив перевести свою шутку в исполнение, я решительно направилась к морю и, поборов стеснительность, стала попутно скидывать с себя одежду. Пляж был пуст, а из далека моё бельё будет смотреться как купальник.

– Лорелин! Так нельзя! – кричала мне в след Грейс, но я игнорировала её.

– Я же не предлагаю тебе купаться нагишом! – восторженно крикнула я подруге. – Присоединяйся, Грейс!

Оставшись в одном нижнем белье, я вошла в воду. Она оказалась довольно прохладной, и моя затея дала слабину, к тому же подруга так и не решилась пойти со мной, а осталась с Кристофером, что немного раздосадовало меня. Очередная волна оказалась высокой, накрывая моё тело выше пояса, отчего дыхание на миг замерло. Но когда я собралась с духом и была готова окунуться, вдруг послышались громкие мужские возгласы.

Восторженные крики ребят доносились со стороны моря, и я в недоумении выбежала на пляж, хватая разбросанные мною вещи. Мои мысли были сбиты с толку, когда я увидела группу сёрфингистов, которые, поймав высокую волну, ликовали и веселились, направляясь к нашему берегу. Они уверенно стояли на доске, полностью доверяя своему телу, своим инстинктам, своему опыту. Я стояла и смотрела на них, не в силах отвести взгляд: их пластика, физическая подготовка, ловкость, смелость завораживали, а счастливое, позитивное настроение передалось и мне. Дыхание сбивалось от волнения за них: казалось, ещё чуть-чуть – и море поглотит парней, но они с легкостью преодолевали препятствия, не давали волнам победить себя в неравной борьбе.

– Лорелин, быстрее, иди к нам! – послышался взволнованный голос Грейс.

Неторопливо одеваясь, я подошла к друзьям и поймала на себе их озадаченные взгляды.

– Тебе больше не следует купаться в таком виде, помимо нас здесь бывают и другие отдыхающие, – возмутилась подруга, но я вновь проигнорировала её замечание и заинтересованно обернулась в сторону сёрферов.

Я наблюдала за тем, как пятеро парней, выбравшись из воды, двигались к берегу, неся свои доски для серфинга в руках, и что-то эмоционально обсуждали между собой. Они были одеты лишь в плавательные шорты, и мой взгляд не мог оторваться от одного из них. Он выделялся среди своих спутников и был более сдержанным, серьёзным, скрывая эмоции глубоко в себе, проще говоря, скупым на эмоции или же был чем-то обеспокоен.

Неожиданно я увидела необычное свечение, игру света – словно вокруг них существовал другой мир, и этот мир странным образом манил меня к себе. Тряхнув головой, я отогнала странное видение, и оно неожиданно исчезло.

Парень, от которого я не могла оторвать глаз, встряхнул головой, откинув мокрые волнистые волосы, и наши взгляды впервые встретились. Ледяной, изучающий взгляд прошёлся по мне, его лицо на мгновение напряглось, а в следующую секунду он отвернулся. Мокрое, спортивное тело парня ещё больше подогревало мой интерес, и я почувствовала, как мои щёки начинают пылать от смущения.

– Перестань так нагло пялиться на них, садись уже, Лорелин! Ау! Ты меня слышишь?

Грейс всё это время звала меня, но я услышала её только сейчас. Взволнованная происходящим, я быстро села рядом с друзьями. Меня било мелкой дрожью – оттого, что прохладный ветер обдувал влажное тело, или же здесь была иная причина?

– Что с тобой? Ты замёрзла? – обеспокоенная подруга протянула мне небольшое клетчатое одеяло. Поблагодарив Грейс, я набросила его себе на плечи.

– Кто эти ребята? – смутилась я и вновь посмотрела в сторону сёрферов.

Парни сидели на краю берега и что-то обсуждали, глядя на волны. В глаза бросались татуировки на их широких спинах: три ворона летели навстречу друг другу, образуя треугольник. Их массивные клювы сходились в центре, а крылья пересекались, создавая крест. У всех ребят рисунки были идентичны, но у одного татуировка отличалась: вороны были связаны кольцом, и размер изображения был значительно больше, что выдавало в нём главного.

– Они из нового пригорода, мы с ними не общаемся, и тебе не нужно с ними связываться! – предупредила Грейс, нахмурившись.

– Но почему? – возмутилась я.

– Посмотри на них… Они живут по своим правилам: устраивают вечеринки, гонки и многое другое. Один вид их татуировок пугает. К тому же они старше нас! В общем, ничего хорошего от этих парней не жди, забудь и даже не думай о них!

– Включила режим «мамочка»? – буркнула я, покосившись на подругу.

– Твоя мамочка просила нас присмотреть за тобой! Будешь вести себя плохо, останешься в следующий раз дома! – съязвила Грейс, скрестив руки на груди.

Кристофер басовито хохотнул, но, поймав мой недовольный взгляд, осёкся и, кивнув в сторону ребят, добавил:

– Грейс права! Они не та компания, с которой стоит связываться. Поэтому мы держимся от них подальше.

Я задумалась и сделала вывод, что эти парни не каждого примут в свой круг. Судя по их татуировкам, их связывает нечто большее, чем просто крепкая дружба.

– Они часто бывают здесь? – поинтересовалась я.

– Порой встречаем их, – подтвердил Кристофер. – Но не думал, что и сегодня они будут ловить волну.

– Мы больше ничего не скажем, а ты не налегай на мучное! – ткнула пальцем Грейс в Кристофера.

Жест подруги и озадаченное лицо друга вызвали у меня искреннюю улыбку. Я обратила внимание на то, что сёрфингисты неторопливо встали и направились в сторону больших валунов. Незнакомец вдруг снова посмотрел в нашу сторону и, поймав мой взгляд, таинственно улыбнулся. Я поняла, что нам ещё предстоит встретиться…

Немного ранее. Скалистый пляж.

Вампиры отдыхали, наслаждаясь плавным покачиванием на волнах, сидя на своих досках для сёрфинга. С тех пор как бессмертные обустроились в новом пригороде, они полюбили это тихое и спокойное место, надеясь в скором времени остаться здесь навсегда. Тишину прервал жуткий рёв мотора, с которым они периодически сталкивались. Усмехнувшись, они вспомнили коренастого паренька и его худощавую девушку.

– Твоя диверсия не сработала, Эрни, – лениво высказался Дирк, брызнув морской водой в сторону брата.

Коди поморщился от того, что брызги воды попали и на него, но промолчал в свойственной ему манере, продолжая слушать разговор братьев закрытыми глазами.

– Может, проще помочь ему с приобретением нового авто? – предложил Лестер.

– Проще заткнуть эту клячу раз и навсегда, пока у меня барабанные перепонки не лопнули! – возмутился Эрнест, взглянув в сторону берега. – В этот раз они не одни, привели подружку.

– Может, этому парню не повезло с его тачкой, но женским вниманием он явно не обделен, – усмехнулся Лестер.

– Это ведро с болтами уже всю округу достало. В следующий раз она заглохнет навсегда!

– Эрни! Уйми свой пыл! Мы здесь не для того, чтобы вмешиваться в дела людей! Будь сдержан или держись подальше от них! – предупредил лидер, недовольно хмурясь на братьев. – И вообще, заканчивайте свою болтовню, готовимся ко встрече с волной.

Оседлав волну, вампиры ощущали свободу и полёт, наслаждаясь скольжением по водной глади. Волна гналась за ними, но они ловко ускользали из её объятий, продолжая свои игры на море и направляясь к берегу. Вампирские инстинкты помогали им избежать опасности, не позволяя волне поглотить их. Эмоции переполняли их: смех и радостные крики ребят эхом разносились по всему побережью.

Я был крут! – воскликнул Эрнест, выбираясь из воды, играя накачанными мускулами.

Лестер толкнул брата, и тот, не удержав равновесие, плюхнулся в воду. Остальные рассмеялись, наблюдая за тем, как большой брат сидит на мелководье, сплёвывая морскую воду.

– Что расселся, крутой? – хмыкнул Лестер, протягивая брату руку.

Эрнест протянул ему руку в ответ, подтянулся и, хитро покосившись на брата, играючи набросился на Лестера. Оба плюхнулись в воду. Лидер сдержанно покачал головой, привыкший к мальчишеским выходкам своих здоровяков. Выйдя на берег, он встряхнул головой, убирая влажные волосы, и встретился с наивными глазами юной девушки. Он сузил глаза и нахмурился, оценивая её. Его вампирский взгляд уловил едва заметную энергию ведьмы, зелёным мерцанием окутывающую девушку. «Новенькая? Не встречал её раньше», – мелькнуло в его голове. Обычно ведьмы, как и вампиры, скрывают свою истинную сущность. Эта же либо не знала о своем происхождении, либо была очень смелой. Он усмехнулся своим мыслям, отвергая последнюю версию, и уселся на песок рядом с братьями, давая себе время обсохнуть.

Наблюдая за очередной волной, разбивающейся у берега, вампир не мог расслабиться. В последнее время ему это давалось с трудом, хотя ещё совсем недавно сёрфинг помогал забыть о насущных проблемах. Прошло достаточно времени, а у них не было ни единой зацепки, которая привела бы их к намеченной цели. Его беспокоила предстоящая встреча с князем, и от антипатичных воспоминаний по спине прошла дрожь. Ветер принёс очередные запахи, среди которых он учуял едва уловимый аромат спелых яблок, сливы и свежей выпечки. Вспомнив о молоденькой ведьме, которая сейчас находилась позади него, в голове промелькнула мысль: что, если эта девчонка сможет помочь в решении некоторых проблем? Насколько близка она с миром бессмертных и на что способна её магия? Связываться с ведьмой было опасно, но риск был и будет всегда, к тому же это шанс хоть на шаг продвинуться к необходимой цели.

– Уже и сёрфинг не помогает отвлечься? – прервал раздумья Дирк, взглянув на задумчивого брата.

– Времени мало, Дирк, а у нас никаких продвижений, – задумчиво продолжал вглядываться в даль вампир.

– Не было ни одной задачи, с которой бы мы не справлялись, – пытался подбодрить его Коди, самый младший среди них.

– Хватит о проблемах, мы пришли сюда получить порцию незабываемых впечатлений! – вмешался Эрнест, кидая очередной камешек в воду.

– Ты прав, Эрни, – согласился лидер, – но на сегодня достаточно.

Парни медленно поднялись и направились к валунам, где оставили фургон. Лидер почувствовал на себе взгляд юной ведьмы и решил ответить. Увидев её заинтересованный взгляд, вампир понял, что она станет лёгкой добычей. Он довольно улыбнулся, предвкушая встречу.

Глава 8. Необычный подарок

Лёжа в постели, я не могла уснуть. Мысли о том сёрфингисте не давали мне покоя. Я ворочалась с боку на бок, но как только закрывала глаза, его образ снова появлялся передо мной. Я громко выдохнула и раздражённо спросила себя: «Почему именно он? Что за наваждение? И что за игра света была вокруг них?» Поняв, что заснуть не получится, я села в постели, включила ночник и взяла с прикроватного столика книгу. Несколько раз прочитав одну и ту же строчку, я отложила её и снова легла. Вспомнились слова Грейс: «Их территория для нас закрыта, и не вздумай связываться с ними!» Под «территорией» она имела в виду новый пригород и их личное пространство. Я спросила её, почему так, но она промолчала, решив не отвечать.

– Что с тобой, Лорелин? – спросила я сама себя, обнимая колени руками.

Раздался тихий стук в дверь, и, приоткрыв её, заглянула мама.

– Увидела из-под двери свет и поняла, что ты не спишь. Можно?

– Да, присаживайся, – выдохнула я.

– Тебя что-то тревожит? – обеспокоенно поинтересовалась она, присев на кровать у моих ног.

Я хотела бы поделиться с ней теми необычными чувствами, которые испытала к незнакомцу, но не знала, как именно ей это объяснить. Даже Грейс сегодня смотрела на меня осуждающе, когда я интересовалась теми парнями. Хорошо, что Кристофер думает лишь о машине и пирогах.

– Всего лишь бессонница, – отмахнулась я. – Мам, не успела тебя поблагодарить сегодня… Спасибо за шторы и новый комплект постельного белья, – искренне радовалась я, глядя на преобразившееся окно моей спальни.

– Тебе нравится?

– Конечно! – улыбнулась, радуясь обновкам. – Со шторами и занавеской комната стала более уютной и не такой мрачной.

– Я рада, что тебе нравится! – улыбнулась она в ответ, взяв меня за руку. – Сегодня выдался тяжёлый день, но сколько дел сделали!

– Согласна с тобой, вы потрудились на славу! Ты заплатила Кристоферу и мистеру Уильямсу? – ведь я знала, что мама может упустить эту деталь.

– Да, к тому же ещё не раз придётся попросить их о помощи. Хотя Кристофер вежливо отказался от своей доли, в отличие от мистера Уильямса.

– Вот как? Тогда предлагаю купить для Грейс несколько новеньких вещей с той доли, от которой отказался Кристофер.

– Не думаю, что она нуждается в этом. Её дедушка и сам решит, что лучше для своей внучки, они могут неправильно нас понять.

– В таком случае, возьмём Грейс с собой по магазинам, ей нужно это, мам! – и умоляюще сжала её руку.

– Ох, хорошо, Лорелин, – выдохнула она, сдаваясь, – только имей в виду, что мы не можем раскидываться деньгами, ведь ещё нужно оставить на твоё обучение в колледже. Кстати говоря, об учёбе! Сегодня я подала твои документы, и ты принята в местный коллеж.

– Здорово, – безэмоционально отреагировала я. – Не думала, что ещё есть возможность поступить…

– Было непросто, но, как оказалось, у Уильямса есть знакомые, и он помог договориться.

– И какой у меня факультет?

– Журналистика.

– Что? Мама! Какой из меня журналист?! – возмутилась я, закрывая лицо ладошками.

– Успокойся! Учитывая, что у тебя средний балл, они без энтузиазма согласились тебя взять, да и то только на коммерческой основе. К тому же, уже со следующего года ты можешь перевестись на другой факультет.

– Правда? – мама закивала головой, а я, молча обняв её в знак благодарности, прошептала: – Спасибо! А можно тебя попросить ещё об одной вещи? Это для меня! – добавила я, поймав недоверчивый взгляд мамы. Когда она вопросительно подняла брови в ожидании моей просьбы, я продолжила: – Мне хотелось бы смартфон с доступом к интернету. Самый простой. Обещаю, никаких соцсетей! – и умоляюще сложила ладони лодочкой у себя на груди. Глядя на моё жалобное лицо, она на мгновенье задумалась и дала ответ:

– Хорошо. Я тоже считаю, что нам просто необходима связь. Мы приобретём телефоны, но только кнопочные и без доступа к интернету.

– Мам, ну это же прошлый век! – разочарованно выдохнула я.

– Ты рискуешь и вовсе остаться без телефона, милая, – предупредила она и, поцеловав меня в макушку, пожелала доброй ночи.

Ласково улыбнувшись, мама молча встала и направилась к выходу, затягивая пояс своего халата. Обернувшись, она ещё раз пожелала доброй ночи и, прикрывая за собой дверь, вышла из комнаты. Я вновь осталась одна, задумавшись над тем, что и сама смогу заработать на телефон. Осталось только найти работу. Едва я устроилась поудобнее, за окнами вновь послышался шум леса. Я уже старалась не обращать на это внимания, но он становился всё сильнее, навязчивее. Казалось, кто–то стоит за моими окнами и что–то громко шепчет. От этих мыслей по спине пробежала волна неприятных мурашек. Соскочив с кровати, я задёрнула шторы плотнее, легла в постель, укутавшись до самого носа в одеяло, и вскоре уснула.

Утром меня разбудил аромат свежей выпечки, живот сразу нетерпеливо заурчал, и я поспешила спуститься вниз к завтраку. Сегодня погода была не очень: хмурое небо грозило разразиться дождём. Пришлось надеть любимые джинсы и кашемировую тёмно-синюю кофточку с мелким цветочным принтом, у которой были длинные рукава. Собрав волосы в конский хвост и оглядев себя в зеркало, я задумалась о смене имиджа. Когда скончался отец, меня поглотила печаль, и она выходила через самовыражение. На тот момент мне хотелось бунтовать, но мысли о маме заставили держать себя в руках. Боль утраты разрушала не только меня, мои чувства вырывались наружу, но ради мамы я старалась быть сильной, потому что она как никогда нуждалась в моей поддержке. Тогда-то я и перекрасила волосы. Но теперь я желала избавиться от чёрной краски, из-за которой они действительно потеряли естественный блеск и выглядели безжизненными. Мне хотелось поскорее забыть о прошлом и жить в гармонии с собой, начать новую, спокойную жизнь.

Улыбнувшись новому дню, я направилась на веранду, где меня уже ждал аппетитный завтрак. Пожелав всем доброго утра, Агнес подала мне горячий чай и тарелочку румяных блинчиков, а следом вручила маленькую деревянную шкатулку с резным орнаментом в виде незнакомых символов. Открыв её, я обнаружила необычный широкий браслет в богемном стиле. Внешняя сторона была украшена вышивкой в виде декоративных узоров с небольшими переливающимися камнями, а внутренняя таила в себе странные иероглифы и надписи на непонятном мне языке.

– Что это, бабушка?

– Это браслет. Я сама его сделала для тебя! Тебе нравится?

– Какой необычный подарок! Он очень красивый! Спасибо! – изучая браслет, поблагодарила я.

Мне очень понравился подарок. Он выглядел необычно и притягивал взгляд. Но зачем эти загадочные символы? Их словно спрятали на обратной стороне браслета. Я обняла Агнес, предлагая ей надеть этот таинственный браслет, и протянула руку, показывая, что ценю её внимание.

– Только не снимай его, дорогая, это своего рода амулет, он защитит тебя! – предупреждение прозвучало как приказ, и она застегнула его на моём запястье.

– Защитит от чего, бабушка? – удивилась я, глядя на её довольное лицо.

– От сглаза и порчи! – ответила за неё мама, вставая из-за стола. – Какие на сегодня планы? – обратилась она ко мне.

– Сегодня Крис обещал свозить нас в город. Грейс необходимо попасть в хозяйственный магазин, ну а я с ними за компанию.

– А ты не собиралась отпроситься для начала у меня? – недовольно буркнула мама.

– Мне скоро предстоит ездить в колледж. Как ты собираешься отпускать меня одну? – возмутилась я, продолжая наслаждаться изумительными блинчиками.

– Ты права, извини, – виновато поджала она губы. – Просто будь осторожнее. Я очень переживаю.

– Хорошо, мам! Я помню об осторожности. Не нужно переживать, ведь со мной будут друзья, которые каждый кирпичик знают в этом городе. Ты не могла бы дать мне немного денег на карманные расходы? Сегодня я бы хотела поменять цвет волос, а чёрный просто так не перекрасить… Надеюсь, в городе найдётся нормальный салон?!

– Перекрасить? – возмущённо переспросила Агнес. – Лучше смой её вовсе, нет ничего лучше природной красоты!

Мама кивнула, соглашаясь с Агнес, и добавила:

– Я рада это слышать от тебя, родная! Как только доешь свой завтрак, пойдём, и я выделю для тебя необходимую сумму.

Довольная началом нового дня, я поблагодарила маму и неторопливо завершала свою трапезу, ведь спешить было некуда. Мои новые друзья должны были приехать немного позже, и я с нетерпением ждала этого часа.

Глава 9. Городские будни

Сидя на крыльце и ожидая ребят, я вдруг услышала знакомый рёв мотора. Не ожидала, что этот грозный звук вызовет у меня радость. Ведь он означал, что скоро начнётся новая встреча и прогулка с друзьями.

Как и вчера, я села на заднее сиденье: место рядом с водителем было закреплено за Грейс. Обменявшись приветствиями, мы двинулись в город. Для ребят это была обычная поездка, а для меня – новое приключение. На этот раз я старалась рассмотреть каждый дом, каждую полянку, каждое дерево и в деталях исследовать всю местность, которая теперь стала для меня родным домом на неопределенное время.

– Грейс, это тот самый старый дуб, о котором ты говорила… За ним твой дом?

– Да, – радостно воскликнула девушка, – рада, что ты запомнила это.

Её небольшой дом в один этаж был укутан густыми зарослями. Широкие окна защищали металлические прутья. Рядом стоял полуразрушенный гараж, а во дворе сгрудилась куча всякого хлама. Я удивлённо вскинула брови, не ожидая увидеть такое. Скорее, я предполагала увидеть нечто подобное, когда впервые увидела особняк Купер.

А вон там дом Криса! – радостно завопила Грейс, указывая рукой куда-то вдаль.