Свиток тысячи проклятий

Машина продолжала визжать, что мне пришлось щелкнуть пальцами, чтобы она заткнулась.

– Ты зеркало – водица, открой, что в тебе таится. – Нараспев прочитала я, указательным пальцем касаясь бока машины. На отражающей поверхности, словно по водной глади пошла рябь и как в немом кино начали появляться картинки, которые успела отразить эта машина.

Как оказалось, пустырь освещался довольно плохо, но две фигуры наших злополучных алкоголиков мне удалось разглядеть. И в тот момент, когда они остановились аккурат напротив мерседеса, обзор перегородила неизвестно откуда появившаяся собака.

– Зараза. – Проворчала я. – Паш, здесь глухо. Надо собаку искать.

Если бы мой дедушка, выдающийся академик, доктор высших магических наук, Лев Альбертович Духов узнал, что его единственная внучка лазает по подворотням в поисках бродячей собаки, его бы удар хватил. Он пророчил мне великолепное будущее с перспективами работы в Совете, а я, видите ли, самостоятельной решила стать, сама дорогу в жизнь пробивала.

Именно так я и материла себя, уже битый час, бегая за испуганной шавкой. Найти – то мы ее нашли быстро, благо поисковик и на энергии животных срабатывал, а вот поймать оказалось действительно проблематично. Собака нужна была нам в сознании, чтобы заглянуть в ее глаза и ментально прочесть прошлое.

Положение спас Пашка, прекратив мои мытарства в погоне за несчастной животинкой, сбегав в магазин за сосисками. Явно прикармливаемая добродушными жильцами, собака обошла меня по широкой дуге и, виляя хвостом, побежала к манящему ее заму.

– Смотри, какая красивая. – Я брезгливо поморщилась, когда Пашка начал гладить явно никогда не мытую псину, но промолчала. – Умница, хорошая девочка.

– Подержи ей голову, – он честно попытался, но едва я попыталась прочесть заклинание, собака оглушительно завыла на высокой ноте. Морщусь, но все – таки мягко беру голову замершей и скулившей от страха собаки, и заглядываю ей в глаза. – Ну – ну тише, девочка…

В черно – белом свете, я видела, как собака бежала по тротуару и потом остановилась, услышав громкие звуки. Двое мужчин лет сорока, очень сильно навеселе, шумно выясняли отношения друг с другом. Они играли в перетяжки, каждый тянув в свою сторону пакет со звенящими в нем бутылками. Почему – то они одновременно отпустили его и обернулись, а потом… исчезли. Собачке тут же стало невыносимо страшно, ведь животные сильнее людей чувствуют энергию смерти и она побежала в другую от места преступления сторону.

– Ерунда какая – то, – небрежно оттолкнув от себя собаку, пробормотала я. Паша докормил ей оставшиеся сосиски и вопросительно глянул на меня.

– Они просто исчезли. Умерли и исчезли.

Я снова побежала к тому месту, где пропали мужчины, ментально сканируя каждый сантиметр земли. Такого просто не может быть, чтобы ничего не осталось! Даже если магией подчистить, что – нибудь да останется.

– Так что будем ждать наших технарей? – я еще раз беспомощно огляделась и отрицательно помотала головой. – Отлично, а то пока собаку кормил сам проголодался… как собака!

Довольный своим каламбуром, Пашка счастливо потопал в сторону «госпожи лошадушки», как он ласково называл рабочую Ниву. Я уныло поплелась следом, прикидывая как буду отчитываться перед начальством за новый «висяк».

Мы уже проехали пару кварталов, как нам на встречу разгоняя все встречные тачки, промчались полицейская и мчсовская машины. Следом за ними, мигая разноцветными огнями, ехала машина скорой помощи.

– Странно, – пробормотал Паша, наблюдая за ними в окно заднего вида. – Там же нет тел.

– Паш, – я даже обернулась им вслед. – А ты дверь – то тому мужику открыл?

Судя по тому, как он густо покраснел до самых кончиков ушей, то нет.

***

В отделе уже царило обеденное сумасшествие. Непередаваемые запахи еды из контейнеров разливались по коридору, заставляя желудок, который последнюю неделю заправляли исключительно полуфабрикатами и сублимированной лапшой, сжаться в тугой узел. Так мне бы и погибнуть голодной смертью или слечь с гастритом, если бы не замаячившая под дверьми моего кабинета скрюченная фигурка старушки.

– О, Клавдия Ивановна, вы снова здесь, – первым «обрадовался» Пашка, пытаясь ретироваться, но я цепко схватила его за рукав, не позволяя бросить меня на растерзание нашей регулярной посетительницы.

Цимерман Клавдия Ивановна была личностью выдающейся, чай недаром долгое время работала в театре. Гардеробщицей правда, но театральная жизнь оставила на ней свой отпечаток. Одетая всегда в строгое черное платье, с неизменной фетровой шляпкой с короткой вуалью, она напоминала молодящуюся Смерть. Я уже десять лет как работаю отделе, так она почти каждый день навещает нас, непременно требуя сделать ее нашим внештатным сотрудником. Главным доводом в пользу этого она указывала свою невосприимчивость к магии. У нас уже даже присказка ходит по отделу – упертый как старуха Цимерман.

– О, Алира, внученька, – она расплылась в широченной улыбке, приветственно раскрывая свои объятия. Я позволила себя обхватить и даже ласково потрепать по щекам, заранее удостоверившись в том, что никто из остальных сотрудников отдела этого не увидит. – Худой какой стала, объедает тебя этот хлыщ что ли?

Сухой немного крючковатый палец обличительно тыкнул в Пашку.

– Да она жрет больше меня! – возмущенно воскликнул Воротов. – Скажи ей, Духова!

– Леди не жрут, а трапезничают. – Старушка цепко схватила его за край водолазки, и что есть силы потянула вниз. Явно не ожидавший такой прыткости, Пашка резко согнулся пополам, лицом к лицу сталкиваясь с Клавдией Ивановной. – Запомни это, щенок!

Я честно пыталась не хихикать, но предательские слезы выступившие на глазах, выдали меня с потрохами. Паша пытался вырваться из, оказавшегося на редкость профессиональным, захвата бабуленьки, но тщетно. Казалось, что она так и будет его держать, пока мы не согласимся зачислить ее во внештатный штат, если бы не появившаяся в другом конце коридора Агата.

Нелюбовь “сумасшедшей старухи Цимерман” и “вульгарной девицы” была еще более легендарным противостоянием, нежели сама Клавдия Ивановна и ее упертость. Агата не пыталась скрыть свое раздражение от нравоучений пожилой женщины, а та, в свою очередь, забывала о своем желании работать в отделе, полностью переключаясь на поучения Кошкиной. Побеждали они с попеременным успехом, кстати.

– О, Клавдия Ивановна, а вы знали что она недавно охмуряла сразу троих мужчин бандитской наружности?! – “по секрету” зашептал Пашка на ухо женщине. Клянусь, мне показалось что ее ухо увеличилось в несколько раз чтобы расслышать все его слова.

– Воротов! – зарычала синеволосая девушка.

– Выпускайте кракена. – щурясь как кот обожравшийся сливок, сказал Пашка, следя как семенящей походкой, бабушка, с неотвратимостью немецкого танка, двинула свои стопы на путь воспитания “непорядочной профурсетки”.

– Она тебе будет мстить, – предупредила я. Агата погрозила пальцем моему заместителю и поспешила скрыться.

– Тем веселее. Пиццу будешь? – Кивнув, удалилась к себе в кабинет. Надеюсь, он догадается на обратном пути захватить отчеты экспертов.

Вернулся он поразительно быстро. Пицца с такой скоростью точно не готовиться. На мой немой вопрос, заместитель пояснил что отжал ее у младших сотрудников за курение в неположенном месте.

– Сам небось туда шел за тем же, – фыркнула я, прекрасно зная что большая часть отдела бегает за угол.

– А если и так. – Парень горделиво выпятил грудь, и водрузил две коробки, запах из которых быстро заполнил все пространство кабинета, на мой стол. Сверху на коробках лежал и свежий отчет.

Я села за стол, Пашка разместился на небольшой софе слева от стола. Кабинет мне достался от прошлого начальника отдела, негнушавшегося вздремнуть в послеобеденное время на удобном диванчике. Он был единственной вещью что я оставила как память о прошлом начальстве, когда получила назначение. И да, каюсь, сама иногда сплю, укрывшись пледиком. Особенно после плотного обеда.

Ели в тишине изредка нарушаемой чавканьем Пашки, да моими счастливыми вздохами.

– И почему ты себе в секретари домового не призовешь? – сам с собой начал рассуждать зам. – И в кабинете тишина, и всегда домашняя еда.

И ведь не объяснишь ему что у меня уже есть домовой. Только там, в месте которое я до шестнадцати лет считала домом. А ведьмы могут иметь только одного духа – хранителя дома – призову нового, потеряю верного друга.

Пашка, явно не ожидавший от меня ответа, приподнялся чтобы цапнуть еще один кусочек пиццы, а заодно и прихватил ту злополучную черную папку, которую мне утром выдала Гадовна. Важные документы, а их складывали исключительно в черные папки из специального зачарованного материала, не любили такого бесцеремонного обращения, поэтому папка заполыхала магическим пламенем.

– Лира, она дерется! – возмущенно пожаловался детинушка, дуя на обожженные пальцы. Документы по созданию МБР ( как смешно звучит – то), улетели в дальний угол кабинета.

– Нечего трогать без спросу, – резонно возразила я, пытаясь поймать ускользающий от меня кусочек колбасы. – Ты в отчеты заглядывал?

– Не – а. – Иногда его беззаботность выходила мне боком. А именно дополнительной работой, на мои и без того хрупкие женские плечи.

Щелкнув пальцами я заставила листы с отчетами взлететь и замереть у меня перед глазами. Согласно решению экспертной группы исчезновение двух мужчин классифицируется как смерть …. тра – та – та… это я и так сама поняла. Нарушение колебационных полей минимально. Странно, смерть и минимальное колебание… Воронок поглощающих магию не обнаружено. Выходило что вот мужчины были и тут … раз!.. Их нет!

– Надо запросить похожие случаи.

– Думаешь что-то стоящее?

– Думаю, что да. – киваю, протянув руку к телефону. Пальцы набрали выученный за столько лет номер телефона лаборатории:

– Милана, добрый день.

– Алира Витольдовна, добрый. – поприветствовал меня совсем юный голосок.

– Милана, можно расширить диапазон поиска похожих случаев как сегодня?

На другом конце трубки закопошились, затем я услышала щелканье клавиш клавиатуры. Милана действовала быстро и безотказно.

– Вам стоит это увидеть. Я отправила результаты на главную сферу. – лаконично бросила главный эксперт, тут же отключаясь.

Пришлось плестись в центральный холл отдела, где поисковая сфера стала в несколько раз больше. теперь на ней не было видно названий улиц, зато просматривалась вся область с указанием даже мелких деревенек. А еще огромным красным пятном, на котором было не менее тридцати точек обведенных в черный кружок, горел городок, название которого я не хотела вспоминать.

Малоозерск.

Алевтине побежала докладывать сразу. Просто сграбастала все бумаги в охапку, цапнула Пашку за рукав и потащилась со всем добром в ее кабинет. Она внимательно меня выслушала, даже ментально просканировала Пашу, пока тот увлеченно ковырял дырку в паркете и выдала свой вердикт:

– Необходимо проверить на месте.

Не хочу описывать как я распиналась перед начальницей управления, чтобы не ехать в этот богом забытый городишко, но Гадовна была неприступна.

– Как говориться – кто первый взял, того и тапки. – В ее голосе сочилась желчь.

– А как же встреча с зам.главы Совета? Через три дня же.

– Тут у тебя магический маньяк вырисовывается, какая встреча?! – искренне возмутилась начальница. – Думаю, он войдет в наше положение и согласиться что встречу нужно отложить на неопределенный срок.

– Но мне – то зачем туда тащиться? – несколько уныло протянула я, уже наполовину смирившись со своей неожиданной поездкой в родной городок. – Разве их отдел магических расследований не может этим заняться?

– Напомни – ка мне, кто начальник отдела расследований в Малоозерске? – я уже хотела было дальше заикнуться, но тут же прикусила язычок, прекрасно понимая кого она имеет ввиду.

Гадовна еще немного побарабанила пальцами по столу, источая злую энергетику. У нее даже волосы на голове зашевелились, готовые вот – вот как у Медузы превратиться в змей.

– Значит, слушай меня внимательно, просто так они не могли игнорировать вспышки на сфере. А это означает что их сфера неисправна, или, что более вероятно…

– У них в отделе сидит крот. – за нее закончила я. – Кто – нибудь из Малоозерска приезжал в столицу за последние три дня?

Стук пальцами по столу усилился. Сморщив нос, словно она съела кислый лимон, Алевтина Иогановна Эспри одним взглядом направила в меня сложенный вдвое листочек бумаги. Я чувствовала что написанное на нем мне не понравится, даже не разворачивая. А уж развернув…

– Блин. – слово конечно я сказала более веское, но хотелось бы думать что Гадовна его не расслышала.

– Завтра на первом же поезде выезжаете. – Тоном, не терпящим возражений, сказала ведьма, громко стукнув ладонью по столу. – Воротов прекрати уже, дорогой паркет же, по нему еще Елизавета Петровна босиком во младенчестве бегала!

– Кто?

– Кто слышал! – рявкнула Алевтина. – Брысь отсюда, молодежь. У завхоза получите все необходимое для поездки.

… И вот мы трясемся в купе поезда город N – Малоозерск. Мне – то командировки в принципе всегда за радость, но последний раз в своем городе я была восемь лет назад, когда забирала кое – какие личные вещи и мимоходом сообщила маме о том что выхожу замуж. Как она тогда радовалась. Даже представить страшно, что с ней случиться если она узнает о моем разводе. Конечно, если она вообще меня узнаёт.

– Так ты у нас из Малоозерска, оказывается. – “издалека” начал заместитель. – Понятно – понятно.

– Воротов, что тебе надо?

– Пытаюсь разгадать еще одну из твоих загадок. – белозубо улыбнулся парень.

– Встань в очередь, – фыркнула я, уныло косясь на проплывающий мимо пейзаж.

Заведующий хозяйственной частью вручил нам с добрый десяток разнообразных амулетов, от следящих до защитных. И духами клянусь, половина из них была разряжена или не действовала вообще. Снабдил и рюкзаком с пятым измерением внутри него – очень удобная и полезная штуковина, ведь снаружи объемы небольшие, а внутрь хоть целый замок можно засунуть. Выдал новый парадный комплект форменной одежды, ведь чай из столицы едем в провинцию, должны выглядеть на высоте, и обувь к нему.

– Так и все же, что мы по официальной версии здесь делаем? – он отхлебнул чай из огромного, наверное в пол литра, стакана. Кажется уже шестой за последние три часа.

– Внеплановая проверка. – пожала плечами я, словно этими словами можно было все объяснить. – Посмотрим как они работают с делами.

– И сферой?

– Естественно. Тебе нужно будет отследить вмешивался в ее работу кто – нибудь и если да, то попытаться выяснить кто.

– И как ты предлагаешь мне это сделать на глазах у всех? – Пашка хитро – хитро улыбался, словно у него в голове уже созрел дерзкий план, но он, как джентльмен, тактично позволял сначала мне выдвинуть свою версию.

– Я бы просто всех выгнала из отделов и создала вид бурной деятельности проверки документов, – я зеркально отразила его улыбку. – Но ты же придумал что-то более грандиозное?

– Ох, Духова. Ты меня слишком хорошо знаешь. – Он подмигнул мне, но свои планы раскрывать не стал.

– Кстати о моей фамилии. Кто – нибудь отправлял предупреждение о нашем приезде?

– Я нет. Агата должна была уведомить начальника Малоозерского отделения о нашем визите перед выездом, чтобы взбодрить их.

– Ага. – Я глянула на наручные часы. Через станцию должны оказаться на главном вокзале Малоозерска. А так как гости из столицы в этот маленький городок редко наведываются, то скорее всего все власти от мала до велика уже предупреждены и готовятся ко встрече. Не удивлюсь, если из местного дома культуры вытащили ансамбль поющих бабуль и уже на скоряк пекут приветственный каравай. А потом будет местное угощение, выпивка и конечно же неизменная обзорная экскурсия по городу с обязательной остановкой в лучшем ресторане города.

Схема отработанная и еще ни разу не подводила.

– Знаешь, давай – ка выйдем пораньше. – Проводница уже объявила о скорой остановке на станции Малые озерки – небольшая деревенька под самим городом.

– Зачем? – я ему рассказала о предстоящих перспективах застолья с местными властями. Пока проверяющие пьют и едят, крот в отделе может подчистить свои следы.

– А если мы выдвинемся сразу на место, то сможем застать его врасплох. – догадался мой заместитель.

– Именно так.

– Но на чем мы будем добираться до отдела?

– Не переживай, я подготовилась на этот счет.

Так и сделали. Едва поезд остановился, Пашка подхватил наши вещи и мы сошли на станции Малые озерки. Станцией, конечно, длинную бетонную платформу без единой оградки было бы сложно назвать, если бы не огромный, во всю длину платформы, баннер с названием. Здесь даже кассы или какого – либо информационного стенда не было. Деревенька – то была почти заброшенной, если не считать пары – тройки жилых домов. Но по документам считалась чуть ли не элитным поселком, с собственной школой и спортивным комплексом. Видела я тот комплекс, когда первый раз уезжала из дома – пара ржавых турников и заросшее высокой травой футбольное поле. На учебу – то в столичный институт меня никто не хотел отпускать, ведь маме требовалась помощь, но я тихонько собралась ночью, на свой страх и риск поймала попутную машину старичка, который как раз ехал с ночной смены из города, и уехала. Сбежала.. Дедушка, конечно, не ожидал моего появления, но и прогонять не стал, лишь сказал что он – именитый академик Лев Аркадьевич Духов, магистр высшей магии – помогать с поступлением не будет. Пройду отбор – останусь учиться и даже смогу поселиться в старой бабушкиной квартире, если нет, то первым же поездом вернусь домой к родителям. Помогать готовиться – то он не помогал, но и отцу меня не выдал, запретив ей вмешиваться. Дед хоть и строгий, но очень справедливый.

Тогда на экзамене помню как тряслись поджилки. Кто я такая, девочка именитых родственников, совсем недавно пробудившая в себе дар и оставшаяся без покровительства кого – либо. В моей семье все были магами, кто-то больше степени кто-то в меньшей. Меня даже магии и не собирались обучать углубленно, так несколько бытовых заклинаний для общего умения. Но я пообещала себе что выучусь на мага и стану следователем.

Экзамен с каждым кандидатом проводили индивидуально. В целом маги и ведьмы сидевшие в приемной комиссии примерно видели магический потенциал поступающего и самым сложным этапом экзамена было собеседования. Вопросы были самыми разными, начиная с того кто вы и где родились, до ваших планов на ближайшее будущее.

– Духова Алира Витольдовна. – сообщил мое имя дух – привратник когда я вошла в аудиторию и заняла единственный пустующий стул перед столом за которым сидело пятеро членов комиссии. Ее глава, проректор института, услышав мою фамилию удивленно приподнял голову, отрывая глаза от документов.

– Духова? – переспросил он, переглянувшись с остальными. – Родственница, что ли?

– Нет, однофамилица. – Соврала я тогда, чтобы тут же почувствовать как высокий колдун, сидевший по правому краю стола, начал ментально меня сканировать. Мою ложь он раскусил сразу, но ничего не сказал, лишь улыбнулся одними уголками губ.

– Хорошо, Алира Витольдовна. – кивнул председатель, едва заметно переглянувшись с тем магом. – Расскажите, многоуважаемой комиссии, почему вы здесь.

Вот тогда уже врать нельзя было. Пришлось отвечать предельно честно, обтекаемо, но заблокировав сознание. Я чувствовала как маг – менталист раз за разом пытается прочесть меня, а другие члены комиссии задавали вопросы должные вывести меня из равновесия.

Дед, не сумевший скрыть своего волнения, стоял перед дверьми аудитории поджидая меня. Вышла я бледная, с трясущимися от волнения коленками и слезами на глазах.

– Прошла? – отрицательно мотаю головой, стараясь не смотреть на него.

Он попытался тоже заглянуть в мой разум, чтобы выяснить причину отказа в поступлении и удивленно охнул:

– Да как это так?! С таким экранирующим блоком и тебя не взяли?!

Он уже порывался ворваться в аудиторию и устроить проректору разнос, но последний вышел следом за мной, улыбаясь улыбкой чеширского кота:

– Лев Аркадьевич, а что ты не рассказывал что у тебя внучка такая талантливая? Без должных тренировок и подготовки от магистров разум умеет закрывать. Признавайся, твоя школа?

– Я так понимаю – квартира моя? – смахиваю слезы с ресниц и очаровательно улыбаюсь, опешившему от происходящего деду.

Сейчас все это забавно вспоминать, но тогда, пробираясь по ночи через высокую траву этого чертового стадиона и плетясь на станцию мне было страшно и хотелось наплевать на собственную гордость и вернутся домой. После начала учебы и травли сокурсниками тоже хотелось вернутся. Но я дала обещание самой себе что выучусь и стану сильнейшей ведьмой. Меня оскорбляли, говорили что я учусь только благодаря тому что мой дед академик, а я всем доказала что и без его протекции могу всего достичь. Я единственная на своем курсе кто выбил себе стажировку у Гадовны и получившая работу под ее шефством на третьем курсе. Я шла к своей цели напролом, как тогда через траву царапавшую лицо и руки, и достигла ее. Лучшая награда за мои труды – это встреча академика Духова с важными членами Совета магов и когда дедушка представлялся, его спросили, а не его ли я родственница. Я видела как Льва Аркадьевича переполняет гордость и как он довольно отвечал что да, я его внучка

– Эй, Духова! – Пашка помахал рукой у меня перед глазами, – ты уснула что ли? Я спрашиваю, как мы до города добираться будем?

Вместо ответа я сдернула у него с плеч рюкзак с пятым измерением, и засунула в него руку по самый локоть. Четко представив что хочу вытащить, пальцами нащупала хромированную ручку служебной Нивы.

– Как ты умудрилась засунуть туда машину? – уже внутри Нивы возмущался Пашка, ласково поглаживая руль и торпеду.

– Я ведьма или нет? – усмехаюсь я. – Только может ты мне объяснишь почему машина рычала на меня?

Пашка смутился:

– Я в нее духа дракона засунул, чтобы работала на эфирной энергии.

– И скольким лошадиным силам равна одна драконья?

– Лучше не спрашивай, но могу пообещать тебе что доедем с ветерком.

Прозвучало больше как угроза нежели обещание, но у меня не было причин недоверять Пашке и я спокойно откинулась на сидении. На машине из деревни до города выходило гораздо быстрее, но все равно нужно было ехать ещё как минимум полчаса. Двигатель с драконьим духом внутри равномерно урчал и я слегка подрёмывала на сидении, изредка приоткрывая один глаз чтобы подсказать поворот.

Малоозерск выглядел точно так же как и большинство небольших городов располагающихся за пределами центральной области – застрявшем в прошлом. Такие невысокие и однотипные пятиэтажки можно было ещё встретить на окраине столицы, а центр уже был застроен ультрасовременными высотками со скоростными лифтами и панорамными окнами. Изменением которое я заметила было только появление нового современного торгового центра напротив главной площади.

– Здесь направо и до конца улицы. – Скомандовала я, прекрасно помня дорогу до местного управления магического правопорядка.

Небольшое покосившееся двухэтажное здание с облупившейся штукатуркой и огненно – алой крышей заметно выделялось среди прочих серых многоэтажек. На небольшой парковкой перед зданием стояла одна – единственная служебная машина, незаводившаяся, наверное, ещё с момента моего рождения. Пашка увидев такой необычный колорит, удивленно присвистнул:

– И это местный отдел управления расследований?

– Это вообще местный отдел всего. Раньше половина крыла ещё и поликлиникой была, а до этого школой. Припаркуйся у следующего дома, машина у нас в глаза бросается.

– Эх, надо было успеть сигнализацию поменять. – Себе под нос проворчал парень, выполняя мое указание.

Мы не торопились выходить из машины, некоторое время наблюдая за входом. Я отметила что отвыкла от такой размеренной жизни, давным – давно перестроившись на столичный темп, и меня удивляло отсутствие посетителей или хоть какого – то движения служащих. Никто не входил или не выходил.

– Здесь так всегда? – удивлялся Пашка.

– Ага. Пойдём.

Я уже было собралась открыть дверь и выйти, как в боковое зеркало заметила подъезжающую к отделу машину. Слишком дорогую и новую для этого городишки. Она, машина то есть, остановилась на парковке аккурат напротив служебного запорожца и из неё вышли двое молодых мужчин в форме. Мне не было видно их лиц, но на одном я точно разглядела солнечные очки – авиаторы. Странно, я вроде знала всех сотрудников отдела и никого младше начальника раньше в нем не было.

Хотя, меня не было здесь двенадцать лет, если не считать один – единственный приезд восемь лет назад, вполне возможно что что-то да меняется.