Затем мы с магом уединились в гостиной.
– Скажите, почему я никогда не видела вокруг серьезных проявлений магии? Я знала, что она есть, видела световые шары, магическую заморозку, бытовые заклинания, но вот чтоб увидеть своими глазами мощь магии…
Я вспомнила, как легко Стефан разорвал свои оковы и поежилась. А если вспомнить все, что читала в занимательных книжках про огненные шары и вихри боевых магов, ледяной дождь, торнадо, цунами и прочие катаклизмы, подвластные стихийным магам, не говоря уже о всякой мерзкой некромантии, то маги – та сила, с которой в этом мире все считаются.
– Это запрещено Уставом Совета магов. Магию можно применять исключительно в рамках выполнения профессиональных обязанностей, согласно имеющейся лицензии, – ответил маг. – В противном случае горстка магов легко развязала бы войну, затем поработила бы все страны и поубивала бы друг друга, а магия навсегда бы исчезла из этого мира.
– А почему же маги нас не поработили и согласны себя ограничивать?
– Зачем им это? У одаренных вельмож и так все есть: власть, богатство, уважение, зачем им взваливать на себя еще и проблемы людей? Да и учиться контролировать магию, чтоб ею свободно пользоваться, нужно много лет, старательно и упорно, не все аристократы согласны идти на такие жертвы. Для простолюдинов дар – единственная возможность к лучшей жизни, они учатся куда старательнее, чем отпрыски знатных родов, но обычно большим даром не обладают. Понимаете, у магов иные отношения с миром, другое отношение к жизни. Они не разделяют жалкие устремления обычных людей. Исследовать новые заклинания намного интереснее, чем вызывать дождь по заказу невежественных селян или искать украденное имущество. А целители? Нет более жалких и замученных магов, все ждут от них чуда, забывая, что за каждое исцеление они платят своей силой! Не видел ни одного целителя, дожившего до глубокой старости – все они перегорают, не дожив до сорока.
– Какие обязанности у придворного мага?
– Разумеется, охрана дворца, безопасность короля и придворных.
– А в каком случае неодаренного человека могут заключить в тюрьму магов?
– Это исключено, – лэрд Венделин покачал головой. – Откуда вы вообще узнали о тюрьме магов?
– Я покинула ее неделю назад, – любезно просветила я его, наблюдая, как краски стремительно сбегают с лица мага.
– Не может быть, – прошептал он. – Это невозможно!
– Либо вы меня плохо охраняете, либо среди магов происходит что-то, о чем вы не осведомлены. Переворотик небольшой, или смена курса. Я не знаю, – вредным голоском настоящей принцессы уточнила я. – Кстати, меня в тюрьму доставил наш начальник стражи, лэрд Эванс лично. Я бы с ним побеседовать очень хотела.
– Кто вас допрашивал? Чего от вас добивались? – взвился маг.
Меня не допрашивали вовсе. Меня встречал там высокий, худой мужчина, важный блондин, с залысинами. В простом черном камзоле. И сразу приказал кинуть в яму. В колодец смертников, откуда нам со Стефаном чудом удалось сбежать.
– Неприятное место, кстати, ваша яма, – доверительно прошептала я.
– В яму? – глаза мага полезли на лоб. Он вскочил, забегал по комнате. – Но Вас все же отпустили, я правильно понимаю? Ошиблись, вас просто спутали с какой-то преступницей!
– Нет, вы понимаете неправильно, мне удалось покинуть тюрьму без разрешения. Не скажу как, не хочется рисковать жизнями тех, кто мне помог.
– Да уж, есть, о чем поразмыслить, – маг прошелся по комнате. – Кстати, принцесса, когда мы проведем наше очередное собрание? – Его голос стал мягким и ласковым. – Без вас было очень скучно, без огонька.
«Какой деликатный, надо же, собрание»! – я фыркнула. Разнузданная оргия, на которые юная принцесса была мастерица. Перед тем, как попасть в гарем, я попала в ее тайное гнездышко для плотских утех, и была весьма впечатлена. Мне даже понравилось, но… на данный момент это лишнее. Мне тут всю страну надо встряхнуть.
– С собраниями мы пока завязываем, – решительно объявила я и тоже встала. – Думаю, я скоро выберу себе фаворита, или парочку, как все порядочные царствующие особы. Пора прекратить эпатировать двор и начать вести себя, как подобает приличной принцессе. Считайте, что я повзрослела, и вместо количества намерена искать качество. Искренние чувства, во всяком случае, меня стали интересовать намного больше.
– Искренние чувства, при дворе… это что-то новенькое, – ухмыльнулся маг. – Впрочем, как пожелаете. Тогда позвольте предложить свою кандидатуру,
Кажется, он не поверил в мои намерения. Но союз с магом выгодный, прежде всего для меня. Я просто раньше не видела ее проявлений и не знала, насколько они сильны и опасны. Хорошо, что их мало. Не потому ли все заглядывали Эрберту в рот, что знали, что одним движением брови король может сровнять дворец с землей? Не зря же мой любящий папочка отдал меня ему по первому требованию? Хм, а мне удалось его одурачить обычной женской хитростью и сбежать. Пусть маги и перенесли меня сюда именно для того, чтоб осчастливить могущественного короля постоянной подпиткой магии. Они решили, видите ли. Я против, так им и заявила. Не собираюсь их мир спасать.
– Я подумаю, – ответила я и вышла, пряча улыбку в уголках губ. Лэрд Венделин был интересный мужчина и в постели неплох.
Встреча с дворцовым целителем лэрдом Вардисом вышла теплой и дружеской – он искренне обрадовался, увидев меня живой и здоровой, а я горячо поблагодарила его за собранные для меня лекарства. Бегло обследовав меня, лэрд сказал, что у меня переутомление и легкий авитаминоз, но с этим он легко справится за пару дней.
– Вы не принесли мне?
– Что?
– Семя короля Эрберта, – прошептал он. – Семя короля-мага может дать совершенно невероятный эффект при сочетании его с настойкой…
– Вы неисправимы, лэрд Вардис! – захихикала я. За те два месяца, что я провела в гареме, король Эрберт надоел мне хуже горькой редьки своими ежедневными посещениями, я думала только о побеге, а не о сборе ценного ингридиента.
Я поцеловала лекаря в щеку и вышла из лаборатории. День выдался очень трудный и нервный. Пора и на покой.
Однако в будуаре меня дожидалась костлявая высокая блондинка, которая представилась новой гофмейстериной. Я страдальчески сморщилась. Только прежнюю сплавила!
– И что вы от меня хотите, лира Амелия?
– Вам следует подумать о свите. Минимум пять фрейлин, если уж вы решили начать вести себя, как подобает наследнице короны.
– Я буду почти все время учиться. Что будут делать в это время фрейлины? Бездельничать и сплетничать? Давайте так, одну девушку просто в компаньонки, а полный комплект – на выходы и торжественные мероприятия. Кажется, я уже давала подобное распоряжение.
– Прошу меня простить, Ваше высочество, мне об этом ничего не известно. Когда вы намерены выбрать себе камеристку, личную горничную и служанок?
– Завтра, лира Амелия, все завтра.
Глава 2
Как объяснил лекарь всем нам, столпившимся у постели монарха, короля Дориана Седьмого постиг удар. От нежданной радости увидеть меня живой и здоровой, разумеется. «Инсульт, – отметила я машинально. – Поэтому папенька и молчал, он просто не мог говорить. И ноги его не держали». А мы прошляпили, совещались, помощь вовремя не оказали. Теперь папенька может только мычать, моргать и еле шевелить правой рукой. Зато указы подписывать может по-прежнему. Он их и раньше не особо читал. Придется воевать с кабинетом министров еще активнее, доказывая право на собственное мнение. Хорошо хоть, сенешаль и придворный маг за меня.
– Кстати, – нахмурилась я. – Я приказывала доставить лиру Грудис из деревни… кажется Верхние Ложки. Или Лужки?
– Она была доставлена, – доложил секретарь короля. – Поскольку она не обладала необходимыми знаниями, она сейчас проходит обучение.
Не понравилась мне усмешка секретаря. Решительная, смелая, честная девушка мне так понравилась на первом моем судебном заседании, что я захотела видеть ее при себе. Хоть одну нормальную девушку среди серпентария я могу видеть? Папенька обещал ей дать какой-то титул, а что простолюдинка, так пора ломать стереотипы, а не чваниться заслугами предков!
– Да? И где же она проходит обучение?
– В пра… прачечной. Это было распоряжение лиры Амелии.
– А лира Амелия кто такая?
– Она дальняя родственница короля, старшая дама двора и фактически всегда жила при дворе. Когда вы забрали в Шардан лиру Клариссу, она сразу…
– Подсуетилась, – дополнила я его фразу. – Значит так, лиру Грудис пригласить, она станет моей фрейлиной и постоянной компаньонкой.
– Но она не может быть фрейлиной, не обладает нужным происхождением и воспитанием, достаточным…
– А я не умею быть принцессой! Папенька меня слишком баловал. Будем учиться вместе.
В спальне меня ожидал сюрприз – большая бархатная коробка и письмо. Я была возмущена до глубины души – кто-то шарахается в спальне, как у себя дома, устроили проходной двор! Кстати, надо сменить эти ужасные розовые рюши на что-то более спокойное.
В коробке оказалось изумительное бриллиантовое колье. А письмо оказалось официальным предложением руки и сердца от герцога Денвера. Нет, это уже наглость! Разве предложения делают вот так, письменно? Будем вести переписку, как два крючкотвора, обсуждая брачный контракт? Письмо я кинула в камин, а футляр приказала отправить Денверам в городской особняк. Адемар упорно лезет в короли, следует занести его в список моих врагов. Вряд ли он спокойно воспринял мое нежелание уступить ему трон. А замуж я за него не собираюсь. Слишком хорошо помню его взгляды, полные ледяного презрения. Я не злопамятная, просто отомстить хочется. Всепрощение – удел людей слабых и бессильных, сильные могут и должны мстить сами, не дожидаясь, пока обидчика накажут боги, небо и прочие несуществующие бумеранги. Если бы злодеев действительно наказывали, они бы не жили припеваючи, посмеиваясь над униженными и оскорбленными.
