Гром 3. Достичь Абсолюта

Пролог

Зеленовато-голубой шар четвертая по счету планета в системе желтого карлика, проходящего в каталогах звездной империи Верэн под индексом КЖ 30493-8, более известного как Антаблер, по имени своего первооткрывателя Горжада Антаблера. Обыкновенного обывателя, который три века назад построил на собственные средства космический корабль и решил немного попутешествовать по родной галактике. Совершенно случайно он наткнулся на эту звезду в, казалось бы, хорошо изученном секторе космоса. Обнаруженная им планета с азотно-кислородной атмосферой стала настоящей сенсацией и в одночасье сделала Горжада Антаблера весьма состоятельным гражданином.

За три прошедших столетия планету успели основательно обжить и превратить в самый настоящий рай. Её не зря назвали Шантлоу, что на одном из имперских наречий означает «Благодатная». Из-за весьма удачного расположения материков большая часть суши здесь расположена в зонах умеренного и субтропического климата. Здесь нет холодных зим, чересчур жаркого лета. Этот мир как бы специально создан для того, чтобы здесь производили необходимую гражданам империи Верэн сельскохозяйственную продукцию.

Именно этим по большей части и занимались шестьдесят миллионов жителей Антаблера. Обширные поля зерновых культур, овощей, корнеплодов, фруктов и ягод, животноводческие фермы и все остальное, что использовалось для производства пищевых картриджей, занимало практически всю поверхность планеты.

На шести небольших континентах всего десяток относительно крупных городов, из которых самый большой – Горжунат. Да и столица ни по размерам, ни по количеству жителей (всего каких-то два миллиона) рядом не стояла с мегаполисами Центральных миров империи.

Триста лет процветания и беззаботной жизни под охраной трех орбитальных крепостей первого класса и более сотни боевых автономных платформ заставили людей поверить в полную безопасность своего небольшого уютного мирка.

Однако не все в этом мире вечно и счастье обитателей планеты Шантлоу в какой-то момент было разрушено коварным вторжением расы, именующей себя Алеф.

Около двадцати лет назад на периферии звездной системы из подпространства выпрыгнул огромный автоматический корабль-матка. Под покровом невидимости, он просканировал систему на предмет поиска планет, населенных разумными существами.

Обнаружив таковую, произвел сброс нескольких сотен разгонных устройств, замаскированных под обычные метеориты. Каждый такой аппарат несет на своем борту десятки тысяч хитроумных устройств, которые необходимо доставить на поверхность планеты.

Дорога к Шантлоу заняла более десяти лет. В районе пятой планеты системы Антаблера носители сбросили свой груз, после чего движущийся к обитаемой планете рыхлый конгломерат осколков размерами с горошину ничем не отличался от многочисленных и вполне безобидных метеоритных роев, сгоравших в атмосфере Шантлоу в бесчисленных количествах.

Падение «метеоритного» роя на планету продолжалось сутки и было практически проигнорировано Искином, управляющим планетарными оборонительными системами. При входе в атмосферу вокруг каждого элемента образовывался защитный экран, не позволявший ему сгореть. Силовое поле было сконфигурировано таким образом, что при падении предмет погружался вглубь планетарной коры на несколько десятков метров. Всё, что упало в Океан или какой иной водоем, благополучно опустилось на дно.

Сразу же после падения и деактивации защитного поля «горошины», каждая из которых была носителем механо-генетического кода, принялись поглощать вещество и энергию из окружающей среды и трансформироваться, согласно заложенной их создателями программы. Часть их станет портальными вратами, через которые на планету проникнут оккупационные армии Алеф. Из других сформируются алеф-излучатели, которые лишат возможности своевременно отреагировать на коварное вторжение военно-космическим силам империи Верэн.

Это не первая акция Алеф. Уже десяток планет империи Верэн и по данным имперской разведки сотни миров соседних государств, были захвачены подобным образом. Однако механизм внезапного появления захватчиков оставался загадкой для стратегов из Генерального штаба. Редкие счастливцы, коим повезло вовремя удрать с атакованной планеты утверждали, что враг появлялся неожиданно и как бы одновременно повсеместно. Поэтому планетарные гарнизоны были не готовы к схватке. Орбитальные станции и автономные крепости оказались также неспособными защитить мирное население от столь коварного нападения, поскольку строились с расчётом отражения угрозы извне. Да и вряд ли кому-то из командного состава космических крепостей, будь у них такая возможность, взбрело бы в голову отдать приказ о бомбардировке собственной планеты сверхтяжелыми калибрами, способными крушить планетарную кору. К тому же внешняя защитная периферия при появлении на поверхности планеты вражеских войск становилась для них приоритетной целью. В течение нескольких часов все крепости и боевые станции превращались в рои осколков, движущихся вокруг планеты по непредсказуемым орбитам.

Через пятнадцать планетарных суток после начала атаки, захватчиками приводились в действия некие устройства, полностью изолирующие планету от любых попыток внедрения извне. Экипажи прибывших на помощь обороняющимся боевых рейдеров империи могли наблюдать лишь сгусток мрака, двигающийся по орбите вокруг центрального светила. Попытки войти внутрь полевой структуры успехом не увенчались. Корабль свободно проходил через область тьмы, не вступая с ней во взаимодействие. Такое впечатление, что планета выпала из привычного пространства, оставив на орбите лишь нематериальный призрачный фантом, каким-то непонятным образом привязанный к звезде.

Исследование загадочного феномена особых успехов не принесло. Ученые лишь разводили руками, мол, недостаточно данных. Однако это не помешало им выдвинуть кучу гипотез, зачастую противоречащих друг другу. Так или иначе, все их выводы сводились к тому, что захваченная врагом планета в настоящее время находится к каком-то ином измерении и привязана к своему прежнему местоположению опосредованно. О том, что случилось со всеми её обитателями и что вообще там происходит, рассуждать можно лишь гипотетически на умозрительном уровне.

Во время атаки неведомого противника на Шантлоу случилось непредвиденное для оккупанта обстоятельство. В системе желтого карлика Антаблер проходил боевое слаживание Пятый имперский ударный флот. Более двух сотен боевых кораблей разного класса и полтысячи вспомогательных бортов. В их числе две сотни сверхбольших десантных платформ класса планета-космос.

Получив оповещение администрации о появлении на поверхности планеты загадочных существ, проникающих через порталы, адмирал Юн Ю Ган приказал флоту в срочном порядке двигаться в направлении Шантлоу. Данные, полученные от планетарных Искинов и обработанные Главным Стратегическим Искином флота позволили узнать много всего нового о противнике: его тактике, стратегии и путях проникновения на поверхность обитаемых планет. Эта бесценная информация была немедленно отправлена в Генеральный штаб. Также на её основе была разработана система ведения боевых действий против Алеф.

Поскольку массированную бомбардировку планеты из космоса командование флота посчитало затеей бесперспективной и вредной, было принято решение о высадке десанта на её поверхность с целью уничтожения противника и вывоза всех нонкомбатантов за пределы планеты.

Операция частично увенчалась успехом. Захват Шантлоу предотвратить не удалось, но большая часть мирного населения была эвакуирована, хоть и ценой огромных потерь среди личного состава космического десанта. По большому счету шесть дивизий из восьми полегли на поле боя. Однако сорок миллионов спасенных граждан империи на оной чаше весов с лихвой перевешивали пятьдесят тысяч бравых парней, на другой их чаше.

После того, как изумрудно-голубой шарик, заботливо укутанный белесоватой облачностью причудливой формы превратился в сгусток непроницаемого мрака адмирал Юн Ю Ган, стоя на командном мостике флагманского корабля, с грустью вздохнул. Полчаса назад с поверхности планеты поднялся последний транспорт с двумя батальонами десанта и десятком тысяч мирных жителей. По самым приблизительным подсчётам на обреченной планете осталось еще около двадцати миллионов местных и не менее пятнадцати тысяч уцелевших бойцов.

Остается надеяться на чудо, и парням удастся каким-либо образом выкрутиться или хотя бы подать весточку оттуда. Однако Юн Ю Ган был сугубо практичным человеком и в чудеса не верил. Нахмурив высокий лоб, он скомандовал твердым уверенным голосом:

– Внимание всем бортам! «Сигила» и «Турран» остаются в системе! Задача наблюдение за… гм… объектом… и ждать… Остальным кораблям курс на Вантанаймар!

– Командир, разрешите вопрос? – Юн Ю Ган узнал голос капитана тяжелого рейдера «Турран» Каро И Прож.

– Валяй капитан

– Чего нам с тут ждать?

– Чуда, сынок, чуда, – криво усмехнулся адмирал и прервал связь с кораблями.

Глава 1

Выход из небытия был весьма болезненным. Такое впечатление, что вчера основательно повеселился с бурными возлияниями и доброй дракой.

«Интересно, с чего бы так нажраться?» – подумал я.

Однако память будто отшибло напрочь. В голове пустота в совокупности с тупой болью.

С трудом поднял руку к голове. Кисть в перчатке наткнулась на что-то твердое. Кажется, шлем.

С трудом разлепил веки и обнаружил себя в полной темноте. Ну хотя бы квант света.

– Неужели ослеп? – прохрипело мое пересохшее горло. – Воды! Дайте кто-нибудь воды!

В мои губы уперлось что-то мягкое. Я непроизвольно схватил это зубами и в следующий момент в рот полилась прохладная жидкость со вкусом какого-то фрукта.

«Загубник скафандра, – сообразил я, следующий вывод был вполне логичным: – Итак, я в скафандре то ли ослеп, то ли в какой-то беспросветной заднице».

– Эй, кто-нибудь, потрудитесь объяснить, где я и что со мной такое случилось?! Почему я ничего не вижу?! И включите, наконец, свет!

На мои панические вопли тут же пришел ответ. Приятный девичий голос бодро отрапортовал:

– Докладывает нейросеть «Псионик Б-14-М». Оператор Андр Гром псион-петовод первого класса второго взвода четвертой роты отдельного штурмового батальона «Драконы Кесала» Пятого ударного флота ВКС империи Верэн. Район дислокации на текущий момент: планета Шантлоу, система желтого карлика Антаблер, планетарная столица Горжунат, дом номер шесть по улице Имперской, минус пятый этаж. Состояние биологической оболочки критическое. Вероятная причина плохого самочувствия: воздействие на организм излучения неизвестного науке типа. Рекомендация встроенного Искина медицинского модуля – покой с целью адаптации организма оператора к изменившимся условиям среды обитания. Комплекс реанимационных мер выполняется в полном объеме. В настоящий момент в организме оператора работают семь тысяч двести пятьдесят три нанитовые фабрики. Расход медицинских картриджей десять процентов, расход энергобатарей скафандра…

Антаблер, Шантлоу, Горжунат, даже мое имя Андр Гром – пока что мне это ни о чем не говорили – просто звуки, и никаких ассоциативных цепочек. Невыносимая боль в голове мешала сосредоточиться и хоть как-нибудь собрать расползающиеся мысли в кучу.

– Отставить доклад, – попытался рявкнуть как на бойца первогодку, но вместо грозного рыка получился довольно слабый сип, – объясни человеческим языком, что со мной, почему кругом темень непроглядная и вообще?..

– В данный момент оператор Андр Гром находится глубоко под землей, куда доставлен после разгрома батальона «Драконы Кесала» боевым питомцем по имени Крош, – продолжала доклад нейросеть, – все прочие КОРБы группы безвозвратно потеряны в ходе боя с Алеф. Какое-то время оператор будет ощущать определенный дискомфорт, поскольку возможность активации основных функций боевого снаряжения временно заблокирована нейросетью оператора с целью недопущения демаскировки.

Ага, понятно. Я в глубокой темной заднице, и моя нейросеть отрубила практически всё имеющееся при мне электронное оборудование, включая сенсоры широкополосного сканирования, чтобы враг не смог меня обнаружить.

Тут в темноте раздался еле слышный скулеж. Легкий толчок в бок и теплая волна звериного обожания. Будто освежающим душем окатила меня с ног до головы. Это стало неким эмоциональным триггером. Воспоминания накатили мощной мутной волной.

Ночной бой. Атака Алеф. Три моих питомца скинули мины в непосредственной близости от странных для глаза человека фигур. Непонятно, что это боевые машины или сами Алеф? КОРБы со всех ног мчатся к моему укрытию. Однако враг не дремал. Сначала яркий материализованный висящими в воздухе пылью и дымом луч касается могучего тела Варга, и оно разваливается на две неравные половинки. Затем что-то прилетает Гулю, и КОРБ разлетается на сотни кусочков квазибиологической плоти. Крошу повезло, он успел добежать до толстенной бетонной плиты, служившей мне укрытием.

На первый взгляд использовать подобным образом КОРБов неоправданная расточительность. Однако мне пришлось так поступить, чтобы предоставить гражданским дополнительную минуту-другую, чтобы успеть добраться до эвакуационного модуля и покинуть обреченную планету.

Едва зверь прилег рядом реальность разделилась на две ипостаси: абсолютный свет и абсолютная тьма – это сработали три сброшенных КОРБами фотонные мины. Три мощных синхронных выброса лучистой энергии превратили значительную по площади область в пылающий ад.

Поляризаторы лицевого щитка моего тактического шлема ожидаемо не справились с возложенной на них функцией. Чтобы не ослепнуть, пришлось уткнуться физиономией в кучу мелкого щебня, обильно устилавшего дорожное покрытие и крепко зажмуриться. Одновременно Искин скафандра активировал на полную мощность силовое поле, чтобы погасить мощный удар ЭМИ.

Однако мне прилетело вовсе не от моих убойных подарков для Алеф, а от самих гибнущих в испепеляющем потоке чистого света захватчиков. Не напрямую, а опосредованно. Каждый испарившийся враг оставлял после себя небольшую частицу энергии пси. После одномоментной гибели сотен, может тысяч Алеф вся эта совокупная мощь вырвалась на волю и основательно врезала по моим и без того «перегретым» мозгам.

Что стало со мной дальше, несложно восстановить из доклада нейросети. Крошу удалось эвакуировать с поля боя мою впавшую в бессознательное состояние тушку. И спрятать в подземном помещении, расположенном под одним из столичных административных зданий.

Поток воспоминаний и понимание того, что мне одному посчастливилось (посчастливилось ли?) выжить из более чем трех сотен парней моего батальона стал для меня не очень приятной новостью. Я прекрасно осведомлен о том, что ждет захваченную Алеф планету. Хотя мне известна лишь внешняя сторона – превращение обитаемого мира в квазиматериальное тело, продолжающее вращаться вокруг центральной звезды. Что происходит внутри этого загадочного объекта, каким физическим законам там подчиняются пространство и время – неизвестно. То есть известно тем, кто там остался, если, конечно, кому-то из них удалось выжить и избежать жуткой участи принудительной трансформации. Теперь, возможно, и мне предстоит узнать, что же такое тут творится.

На мгновение промелькнула пораженческая мысль, что лучше было бы остаться там среди развалившихся зданий и запрудивших улицы транспортных средств вместе с боевыми товарищами в виде хладного трупа или лететь сейчас пучком фотонов в бесконечном космическом пространстве. Но это было лишь мгновение слабости. Я – боец, более того, псион не из самых слабых. Поэтому хочу я того или не хочу, придется вступить в смертельную схватку с врагом.

Все это молнией промелькнуло в моей голове и, как результат, беспощадным молотом обрушилось на мое не успевшее толком восстановиться сознание. Нахлынувшая темнота стала для меня спасением от душевных мук и терзаний.

Второе мое пришествие в мир живых было не столь болезненным как первое. Несомненно, боевой нанитовый коктейль, генерируемый нанофабриками внутри моего организма, вполне справился и продолжает справляться со своей задачей – восстановлением целостности моей тушки.

Окончательно вернувшись в себя, похлопал по твердокаменному боку прижавшегося ко мне Кроша, и скомандовал:

– Нейросеть, Искины, доклад!

– Докладывает Искин медицинского модуля ММ-90-Б «Ангел». На данный момент состояние здоровья оператора не вызывает опасений. Все механические повреждения устранены, выполнена подстройка нервной системы под внешний пси-фон. Подробный отчет о проделанной работе представлен отдельным инфопакетом, с которым при желании оператор имеет возможность ознакомиться в любое удобное ему время. Популяция нанитовых колоний внутри организма достигла пика и готова к отражению агрессии со стороны патогенной флоры и фауны, а также к защите оператора от иных негативных факторов. Отмечается слабое внешнее полевое воздействие на внутриклеточные структуры, которое после корректировки парасимпатических отделов нервной системы успешно подавляется посредством пси-способностей самого оператора без вмешательства медмодуля. Медицинские картриджи израсходованы на семьдесят процентов. Оператору необходимо озаботиться поисками биоматериалов для пополнения означенного ресурса. Доклад закончен.

– Докладывает Искин штурмового скафандра модель СЗШД-234-Л «Кольчуга». Повреждения, нанесенные в ходе боя оболочке и системам защиты, управления, а также интегрированному вооружению, характеризуются как незначительные. Все они устранены ремонтными наноботами. Степень готовности к боевым действиям составляет сто процентов. Неизрасходованный объем ремонтных картриджей составляет на данный момент шестьдесят процентов. Оператору необходимо произвести поиск необходимых ресурсов. Доклад окончен.

– Отчет нейросети «Псионик Б-14-М». Действия оператора Андра Грома во время боя за Шантлоу оцениваются как удовлетворительные. Решения принимались правильные и своевременно. При первой возможности логи будут отправлены в штаб Пятого флота с рекомендациями о представлении к очередному воинскому званию, правительственной награде и премиальным выплатам. Докладываю о состоянии интегрированного оборудования. Тактический шлем «ШТ-45-М» исправен, незначительный ремонт выполнен силами ремонтных нанитов скафандра СЗШД-234-Л «Кольчуга». Штурмовая винтовка «Герд-3» исправна, в ремонте не нуждается. Боезапас сорок три процента. Необходимо экстренное пополнение. КОРБ Крош внешних и внутренних повреждений не имеет. Отмечается постепенное увеличение Алеф-фона. Некритично для псиона уровня оператора Андра Грома. С большой степенью вероятности данная полевая структура окажет отрицательное воздействие на КОРБа. Последствия воздействия непрогнозируемые – ситуация прояснится по мере накопления данных. Предлагаю интегрировать управление доступными системами в единую сеть. Переподчинить все Искины и модули управления оператору через нейросеть «Псионик Б-14-М». Управление всем оборудованием осуществлять посредством единого интерфейса.

– Что это нам даст? – поинтересовался я.

– Оперативность принятия решений без дополнительных команд непосредственным исполнителям.

– Хорошо, действуй, – не согласиться с правильностью предложений нейросети у меня не было причин выслушивать отчеты и получать доклады в виде логов от разных Искинов и модулей и заниматься их анализом в моем положении может привести к фатальной потере времени. Пусть анализом занимается нейросеть, мне же предоставляет необходимые выжимки с готовыми рекомендациями. – А что у нас в эфире? Есть связь с другими подразделениями и флотом?

– Отмечается полное молчание во всех радио и грави-спектрах. В пси-диапазоне белый шум с редкими всплесками непонятного происхождения. Такое впечатление, что на всей планете включили мощные пси-генераторы для глушения псионической активности разумных, и кто-то из уцелевших псиоников пытается «докричаться» до своих. С равной долей вероятности природа пиков имеет какое-то иное происхождение.

– Сколько времени потребуется для полного интегрирования всех управляющих модулей в единую сеть и создание общего интерфейса?

– Около часа.

– Добро, приступай.

Пока я общался с Искинами, мой боевой четырехлапый товарищ Крош пытался активно до меня докричаться в пси-диапазоне. И не только, несколько раз его могучий лоб бодал меня в бок, а шершавый язык пытался добраться до физиономии через прозрачное бронезабрало шлема.

– Ну прекрати, Кроша! Не безобразничай! – я наконец отреагировал на потуги КОРБа достучаться до моего сознания.

– Командир Гром, Крош хотеть еда. – Наконец хозяин открыл сознание для мнемонических посылов пета, и у могучего квазиорганического боевого монстра появилась возможность донести до него свои хотелки.

– Понимаю и сочувствую, – ответил я, – вот только помочь ничем не могу. Видишь лежу в потемках, жду пока кристаллические мозги моих Искинов соберутся в кучу. И ты потерпи немного. Потом мы с тобой сходим куда-нибудь и непременно найдем вкусную еду для Кроша.

– Командир, вкусная еда бегать недалеко. Крошу нужна энергия. Разреши Крошу ходить на охота.

– Давай, только недалеко и ненадолго. Я тут пока беспомощной тряпкой валяюсь – вся надежда на Кроша.

–Крош быстрый, командир. Один лапа тута, другой тама.

– Удачи, малыш.

Из двенадцати моих КОРБов Крош самый перспективный: сильный, ловкий, быстро обучается, в отличие от своих более туповатых собратьев отмечен исключительными коммуникативными способностями. Возможно именно поэтому он и уцелел в страшной бойне.

Лежа в темноте, вспоминал и анализировал свою жизнь. Что на меня накатило? Сам не понимаю. Никогда не отличался стремлением к самокопанию.

Я Андр Гром уроженец планеты Актурия. Водный мир тысяч островов. С гигантской по площади шельфовой зоной. Десятки тысяч ферм, производящих морепродукты в огромных количествах для граждан великой империи Верэн.

Моя семья владеет небольшим островом посреди бескрайнего Океана и прилегающей к нему акваторией изобилующей богатыми запасами водной и придонной живности. Десять поколений моих предков жили на этом острове и занимались морским фермерством. Сам я не стал бы исключением, если бы во время прохождения специального испытания в первом классе начальной школы у меня не был выявлен редкий в империи дар псионика.

Далее спецшкола для одаренных детей на Суране – планете, отданной в полное владение Академии. Девять невыносимо долгих и трудных лет, проведенных в суровых условиях этого не очень приспособленного для обитания человека мира, сделали из меня неплохого псиона.

Помнится, выходишь из жилого модуля утром на обязательную пробежку с последующей разминкой, на улице лютый холод. К обеду, когда местное солнышко достигало зенита, пекло стояло, как в печи на нашей ферме что для предварительной сушки водорослей ушуйя. Еще жесткая радиация и невыносимо горькие таблетки для защиты от нее, которые необходимо было не глотать, а тщательно пережевывать.

Вечером наступал относительный температурный комфорт и все бы вроде ничего, но прилетала пси-волна и весь класс корчился в непередаваемых мучениях под громкие вопли воспитателей-инструкторов: «Подъем, мелюзга! Терпеть! Бежать! Не блевать и не срать в штаны!». Этим-то было хорошо в специальной защитной экипировке. А каково было нам малышам? Вспомнить жутко. Как не сошел с ума – не понимаю.

Через три года нас осталось едва ли двадцать процентов от первоначального количества. Остальные либо погибли, либо основательно двинулись рассудком. Те, кому посчастливилось благополучно пережить эти три года, в конечном итоге дошли до конца. Как оказалось, человек настолько адаптивная скотина, что способен приспособиться даже к суровым условиям Сурана. Можно терпеть и жару, и холод, и горечь противорадиационных препаратов. Единственное, к чему невозможно приспособиться – пси-волна, терзавшая наши души каждый вечер не менее двух часов на протяжении всех девяти суранских лет, которые немного длиннее стандартных

О самом явлении известно лишь то, что пси-волна каким-то образом генерируется при взаимодействии гравитационных полей Сурана и его естественного спутника Шопола. Попытки ученых повторить процесс в лабораторных условиях успехом не увенчались.

Суть воздействия этого мало изученного явления на организм псионика заключается в активной раскачке его дара. Особенно сильное влияние волна оказывает на мозг ребенка, обладающего псионическими способностями. Несмотря на то, что из десятка мальчишек (девочки псионы – как я позже выяснил – тренировались на другой планете в иных, более щадящих условиях) выживало всего двое, руководство Академии шло на такие траты человеческих ресурсов для выявления наиболее перспективных индивидов.