Розовый космос Розы

Мы не решались так сразу вклиниваться в чужую компанию. Сначала я хотела направиться к бару, как из-за большого стола нас окликнули:

– Вы тоже новенькие на «Титане»?!

– Да! – прокричала в ответ. Громкая музыка заглушала голоса.

– Давайте к нам!

Я всегда любила веселиться, хоть и делала это крайне редко. В закрытой лётной Академии вечеринку не устроишь, а выбираться из общежития в город кадетам разрешалась дважды в год. Вот тогда-то я и отрывалась, зная, что следующий раз будет не скоро.

– Сейчас придём! – кивнула компании ребят, двинувшись, как и планировала, к бару. Малко последовал за мной.

Бармена не было, но он и не требовался. В столешнице длинной барной стойки, напротив каждого из сидячих мест, имелся сенсорный терминал самообслуживания, работающий, как и в столовой, за баллы. А вместо живого сотрудника с другой стороны стойки находился большой автомат с отделением для выдачи заказанных напитков. Документы автомат не просил, на корабле всё равно не было никого младше двадцати двух лет, поскольку в этом возрасте из Академии выпускаются новоиспечённые члены экипажа. Конечно, у некоторых рас установленные возрастные рамки несколько сдвинуты, но всё равно являются эквивалентом человеческих двадцати двух лет.

Я взяла большой мульти-планетарный коктейль из смеси фруктов с разных уголков конфедерации, Малко выбрал «Песчаный горлодёр» – алкогольный напиток со своей родины.

Забрав высокие бокалы из окошка автомата, мы направились к общему столу. Группа из одиннадцати человек беседовала и смеялась. Когда мы приблизились, все на мгновение смолкли.

– Устраивайтесь поудобнее! – первым заговорил парень земного происхождения с широкой белоснежной улыбкой.

Недолго думая, я опустилась на сидение дивана рядом с ним, Малко разместился в отдельном кресле.

– Люди ещё подтянутся, – уверял меня парень. – Тут будет не протолкнуться. Вот увидишь!

– Надеюсь, все новички объявление услышали, – добавила девушка в приталенной синей форме.

– Объявление? – удивилась, поскольку впервые о нём слышала. – Я узнала о вечеринке случайно, от проходящего мимо парня, – кивнула в сторону малланианца в кресле. – Я, кстати, Роза, а это Малко. Я в него врезалась в коридоре, а он мне рассказал о сборе новичков в пятой комнате.

– Удачное столкновение! – хихикнул землянин. – Очень приятно, я Маркус. Объявление транслировали сегодня утром в столовой, во время завтрака.

Я сразу поняла, почему оно пролетело мимо моих ушей. Из-за Нирона я пулей вылетала из столовой и не застала трансляцию.

– Ты не слышала?

– Меня утром там не было, – не стала вдаваться в подробности, пригубив коктейль, который оказался худшим питьём из всех когда-либо пробованных.

Я поморщилась и отодвинула от себя высокий бокал с оранжевым зонтиком. Напиток на весь вечер отбил у меня желание пить хоть что-то, кроме обычной воды.

В течение часа подтянулись ещё ребята, и из одиннадцати человек нас стало двадцать семь, а спустя два часа нас было уже больше пятидесяти: пришли почти все новички, зачисленные в этом году на борт. Пятая комната отдыха ожила: все знакомились, танцевали и веселились.

Как правило, я любила танцевать до седьмого пота, но сегодня мне совсем не хотелось на танцпол. Возможно из-за незнакомой обстановки, а может из-за того, что я была чуть ли не единственной, кто пил исключительно воду. Я осталась на диване, продолжая знакомиться с кадетами, которых также не прельщала идея покинуть насиженные места. За болтовнёй узнала, кто какую лётную Академию закончил, и что я выбрала в автомате отвратительный коктейль, который больше никто не заказал. Весь общий стол был заставлен бокалами, различавшимися между собой цветами болтавшихся в жидкостях зонтиков. Среди них не нашлось ни одного оранжевого.

– Никогда его не заказывай! – прокричал мне на ухо Маркус. – Туда добавляют мякоть пуйи, а её вкус просто ужасен!

– Я пробежалась глазами по общему списку фруктов, и состав показался мне вполне приличным. Я ещё никогда так не ошибалась! – громко объяснилась, взяв в руку бокал с почти нетронутым содержимым. Прокрутила хрустальную ножку между пальцев, разглядывая цветные слои напитка, затем подняла взгляд обратно на собеседников и выпалила: – Ой-ой!

За спиной девушки, сидевшей напротив, в распахнутых дверях заметила своего ментора и поняла, что запахло жареным. Всё ещё с бокалом коктейля в руках я поползла вниз по спинке дивана, желая в нём утонуть.

– Кадет Росс! – громко рявкнул Нирон, хотя музыка практически заглушила его голос.

Не успела сползти под стол, как лейтенант меня заметил. Он не сдвинулся с места, только ещё громче повторил:

– Кадет Росс, живо ко мне!

Я не шелохнулась, продолжив смотреть на него через плечо Юлианы – новенькой в отделе связи.

– Кажется, у тебя неприятности, – хихикнул Маркус, наклонившись ко мне.

– Это твой наставник?! – воскликнула девушка, обернувшись и посмотрев на дафианина в дверях. – Ого! Повезло!

«Ага, как осуждённому на каторгу…» – мысленно заключила я.

Видя, что я не реагирую, Нирон зашагал в мою сторону. Мне не хотелось, чтобы он подходил, поэтому я сама вскочила на ноги и двинулась к нему. Мы встретились на полпути, парень выхватил у меня из рук бокал и оставил его на ближайшем столике. И хотя я не грустила по потере «чудо»-напитка, руки всё равно скрестились на груди, а изо рта вырвалось недовольное:

– Что тебе надо?

– Поговорим в коридоре. Там потише.

Но я уже встала в позу и не собиралась никуда идти. Тогда Нирон вырвал мою правую руку из сцепки на груди и потащил меня за собой к выходу. Как и все дафиане, он был сильнее обычного человека, ему даже не приходилось крепко сжимать моё запястье, чтобы вывести из помещения наружу. Я упрямо проскользила на подошвах весь путь до коридора.

– Ладно, – процедила сквозь зубы, освободив запястье из мёртвой хватки лейтенанта. – Вот мы здесь, теперь говори.

– Это так ты подошла к докладу об ответственности? – сощурился он.

– Мне нельзя развлекаться? – ответила вопросом на вопрос.

– Тебе стоило сначала спросить моего разрешения.

– Не думаю, что остальные ребята спрашивали разрешения у своих командиров, – прошипела я.

– Остальные меня не волнуют! – рявкнул Нирон.

– На «Титане» и без меня есть ещё двадцать девять пилотов! – я также повысила голос.

– Половина из которых сейчас на вечеринке. Так ты относишься к своим обязанностям? Новички из других отделов вольны делать что захотят в нерабочие часы, но пилот джета должен быть готов всегда, ведь его услуги могут потребоваться в любой момент. Как ты собираешься управлять джетом, если появится смок, а ты пьяна?

Сначала мне хотелось возразить и сообщить, что я пила только воду. Но злость взяла верх над разумом, и я выпалила следующее:

– Не все хотят быть занозой как ты, Нирон. Думаю, тебе это даже нравится, но я хочу подружиться с людьми, с которыми мне предстоит провести ближайшие два года, а для этого нужно общаться с ними не только по работе. Не хочу, чтобы меня начали избегать так же, как я тебя… – сказала и тут же пожалела об этом.

Нирон молчал, а его фарфоровое лицо даже не дрогнуло. Казалось, моего наставника ничем не пронять. Я же напротив почувствовала внезапный прилив вины за неосторожные слова. Уже собиралась открыть рот и извиниться, как вдруг над головой раздалась сирена. После оглушительного звука следовало объявление:

«Пилотам джетов немедленно проследовать к лётным капсулам!»

– Смок, – подытожил парень и побежал к лифту.

Долго не думая, я бросилась за ним, думая о том, не обладают ли дафиане ещё и экстрасенсорными способностями, ведь Нирон буквально только что говорил о смоке, который решил появиться именно сейчас, будто в подтверждение его слов об ответственности.

– Ты не можешь пилотировать, – прокричал лейтенант, не оборачиваясь.

– Я не пила, клянусь! – я старалась не отставать, хотя поспеть за ним – задачка не из простых. – Бокал в руке был полный, сам видел!

Подъёмник привёз нас в ангар, прямиком к пусковым кабинам, в которых покоились джеты. Судя по тому, что все машины оказались на месте, мы стали первыми пилотами, спустившимися сюда. Синхронно приложили ладони к сенсорным панелям, и стеклянные заслоны распахнулись, мы проскочили внутрь. Забрались в свои лётные капсулы и приготовились к вылету. Система дала обратный отсчёт.

– Нир, – заговорила в коммуникатор, настроенный на волну джета Нирона. – Я погорячилась со словами…

– Не отвлекайся. – Буркнул он.

– И всё же мне стыдно, – через силу выдавила из себя, понимая, что должна извиниться. Порой проще поступиться гордостью, чем травить душу чувством вины.

– Не знал, что тебе присуще это чувство, – я ощутила, как усмехнулся парень на другой стороне радиосвязи.

– Чаще, чем хотелось бы, – на моих губах проступила ответная улыбка. – Так ты на меня не сердишься?

– Давай сменим тему и займёмся делом, – только и успел произнести напарник, как пусковая установка закончила отсчёт и наши лётные капсулы покинули крейсер.

Радар засёк небольшой разлом прямо по курсу «Титана», менее чем в двадцати километрах от крейсера. Но даже не это явилось главной проблемой, а близость разрастающегося смока к планете Данфу’ри-2, мимо которой пролегал курс нашего корабля.

Первая Данфу’ри была уничтожена смоком ещё десяти лет назад, тогда уцелевшие жители основали колонию на этой пустующей неприветливой планетке, которую для них подыскала конфедерация. Не хотелось бы, чтобы её постигла та же участь. Слишком много бед для одной расы.

В горизонтальном положении джеты напоминают ракеты с тупыми круглыми носами и гладкими ровными корпусами, скорость они развивают также приличную: до разлома мы добрались за считанные минуты. Материя космоса трещала по швам, подобно стрелке на чулке и латалась похожим образом. Чтобы стрелка не пошла дальше, наши бабушки запекали её края лаком для ногтей. Бессмысленное занятие в наши дни, проще выкинуть испорченные колготки и купить новые, но не для прошлых поколений.

Смок точно также поползёт вперёд, если его не остановить, причём всегда с разной скоростью. На наше счастье, этот разлом довольно медленный и двигается исключительно по прямой в две стороны. Для него будет достаточно, чтобы мы с Нироном одновременно залатали оба края трещины гравитационными пушками, встроенными в конечности наших джетов.

Мы как раз начали трансформацию лётных капсул в роботов: из корпуса выдвинулись руки, а хвостовик разделился надвое, превратившись в подобие ног с двигателями на стопах, которые работают от заряда. Из-за гравитационных пушек машина не способна функционировать на стандартном топливе, что некогда стало настоящей проблемой для инженеров. Однако они сумели найти решение, им удалось изобрести специальные подзаряжающиеся батареи.

Чёрный матовый джет подплыл к разрыву первым практически вплотную и взял на себя левый край, который двигался чуть быстрее правого. Тогда я приблизилась к свободному концу и нацелила на него одну из рук-пушек.

– На счёт три, – раздалось из коммуникатора. – Один… Два… Три.

Симметричный разлом остановить несложно, но бывает, смок начинает разрастаться в произвольные стороны, для этого и нужна такая подвижная и чувствительная машина как джет. Бывало, разрыв резко менял своё направление и проходил сквозь джет и пилота. Итог предсказуем: больше не было ни джета, ни пилота. В мгновение ока они сами становились частью смока.

От работы гравитационной пушки вибрировала вся капсула, а вслед за ней и мои руки, находившиеся на штурвале на случай, если смок решит внезапно изменить траекторию. Нужно быть готовой увернуться в любой момент. Однако нам повезло и никаких неожиданностей не случилось, операция прошла успешно. Мы справились за каких-то пятнадцать минут. За это время разрыв успел вырасти ещё только на полметра, после чего был окончательно обездвижен и обезврежен.

Сосредоточившись на процессе, я ничего не чувствовала, но стоило закончить, как на меня свалился шквал различных эмоций. Я испытала безмятежную радость, облегчение и сладкий вкус победы. Сердце шалило, а дыхание сбилось: нос больше не справлялся, пришлось подключить рот, жадно заглатывающий воздух в лёгкие. Когда убрала руки со штурвала, оказалось, что мои пальцы онемели, настолько сильно я сжимала рукоятки. Напоследок из груди вырвался нервный смешок, за которым последовал вопрос, раздавшийся из коммуникатора:

– Ты как? – спросил меня Нирон.

– Хорошо, – всё ещё задыхаясь, выпалила я, безуспешно пытаясь скрыть возбуждение в голосе. – Всё отлично.

Думала, это пройдёт после первой встречи со смоком, но я ошиблась. Как долго мне ещё дрожать на операциях?

– А по голосу и не скажешь, – засомневался напарник. В отличие от моей, его речь звучала абсолютно спокойно.

– Ты наверняка старик, – бросила, решив, что нужно как минимум десятилетие, чтобы вот так хладнокровно относиться к своей работе. Будто мы только что не смок устранили, а мусор с корабля вывезли.

– Сколько же мне, по-твоему, лет? – удивлённо поинтересовался парень.

– Словно я могу угадать, – фыркнула в коммуникатор. – Дафиане почти не меняются с годами.

– Нам не легче определить возраст землян, – сообщил он. – Вы слишком быстро меняетесь.

– Просто признайся, что ты старик!

– Как скажешь, – хмыкнул Нирон. – Ладно, летим обратно.

Я согласно кивнула, будто он мог видеть мои движения из кабины своего джета, и положила руки на штурвал. В этот момент радар неистово запищал: в трёхстах метрах от нас появился некий объект, затем ещё и ещё, пока их не стало больше семидесяти.

«Смок! Сколько же их!» – первое, что пришло в голову, но я ошиблась, поскольку тут же из коммуникатора прозвучал другой ответ:

– Истребители Брохонов! – встревоженно воскликнул Нирон. – Немедленно возвращаемся на корабль! Это приказ!

Это был тот самый случай, когда стоит подчиниться приказу, ведь Брохон и ещё пара суверенных планет-государств – противники конфедерации. Они не только отказались становиться её частью, но и жаждут уничтожения союза. Наверное, они поймали сигнал крейсера, когда тот остановился из-за смока, и решили нанести удар по флагману флота врага.

Уверена, «Титан» и капитан Харт смогут отбиться, чего нельзя сказать о нас – двух одиноких пилотах джетов, обученных устранению разломов, но никак не ведению боя. Но хуже всего то, что мы встретили Брохонов на довольно дальнем расстоянии от корабля. Всё, что нам сейчас остаётся – рвать когти на всех мощностях!

Я выжала двигатели на полную и приготовилась стартовать, как через триплекс заметила яркую вспышку, несущуюся ко мне со скоростью торпеды. Нет, не со скоростью, это и есть торпеда!

Она должна была разорвать мой джет пополам, но вместо этого лишь отбросила меня в сторону на несколько метров. На мгновение я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела впереди джет Нирона, который трещал по швам. Обшивка рассыпалась, от корпуса отлетали куски, а щиты отказали. Один за другим на нём отключались двигатели, капсула падала на планету. Коммуникатор также сдох, я больше не могла слышать лейтенанта и получить от него указания. Настало время самой принимать решения.

Я забыла о прошлом приказе, развернула розовую машину и на полной скорости устремилась вниз. Такому нас не учили в Академии, но я точно знала, что джет способен подцепить капсулу напарника, если та выйдет из строя. Вот только чёрный верзила Нирона был чуть ли не вдвое больше моей модели: мощнее и соответственно тяжелее. Кое-как пришвартовав к своему падающий джет дафианина, я выдохнула с облегчением, но слишком рано. Моя собственная капсула начала стремительно терять заряд: с такой ношей его не хватит, чтобы добраться до «Титана». Не говоря уже о том, что мне не развить достаточную скорость с грузом, которая позволит уйти от Брохонов. Так или иначе, вдвоём нам не выбраться.

Глубоко вдохнув и крепче вцепившись в штурвал дрожащими от адреналина пальцами, я сделала кое-что безумное – выключила собственные двигатели…