Я не хочу быть драконом!

– Равняйсь! Смирно! – послышался усиленный магией голос от трибуны. – Приветствую вас, кадеты Императорской Военной Магической Академии! Поздравляю с началом нового учебного года!

Ответом ему был слаженный хоровой ответ: «Слава империи!», после чего мужчина представился. Звали его митор Гаррет Деним. Он занимал в академии должность ректора, а выглядел так внушительно, что я сразу заподозрила в нём дракона. Несколько минут он говорил о важности нашего учебного заведения, называл нас будущим империи и заверял, что лучшие выпускники всегда получают высокие посты и ответственные должности. В общем, всячески призывал нас хорошо учиться. Дальше нам по-военному коротко пожелали успехов, напомнили о необходимости соблюдать устав, рассказали о наказаниях, который получали кадеты за нарушение правил, и упомянули о поощрениях за достижения в учёбе.

После ректора слово по очереди взяли деканы всех восьми факультетов, в том числе и Луч, выглядевший сегодня строго и представительно. И спустя примерно полчаса нам всё-таки разрешили расходиться.

Так как позавтракать перед построением успели не все, а до начала первого занятия оставалось почти полчаса, многие кадеты с площади направились прямиком в столовую. И я бы тоже не отказалась от еды, но этим желаниям не суждено было сбыться.

– Кадет Фолли, кадет Амбер, за мной, – неожиданно скомандовал митор Сейт.

Увы, о возражениях не могло быть и речи. Он ведь старший по званию, а с ними спорить нельзя, даже если очень хочется. Мы с новоявленным старостой группы переглянулись и направились за куратором.

Как оказалось, путь наш лежал прямиком в деканат факультета летунов. Там Фолли вручили расписание группы на первую неделю, в котором ежедневно менялись только первые три занятия, а последние два оставались неизменными: физическая подготовка и контроль оборота. Куратор пояснил, что через пару недель к этому списку добавятся ещё и полёты, но к ним будут допущены только те, кто сдаст промежуточный зачёт по предмету профессора Тьёри.

Вскоре нашего старосту отпустили, а мне ещё пришлось выслушать дополнительный инструктаж. Митор Сейт в сотый раз напомнил про устав и очень попросил вести себя скромно и неприметно, чтобы не провоцировать парней. Мол, они и так сейчас нервные, растерянные, а тут ещё девушка под ногами вертится.

Я приняла его слова к сведению, заверила, что постараюсь не выделяться. Надеялась ещё успеть в столовую, но, как оказалось, самого главного куратор мне ещё не сообщил.

– Карина, мне известно о твоих проблемах с оборотом, – начал он, присев на край письменного стола. – Скоро в расписании вашей группы занятия по полётам будут стоять почти каждый день. Тебе придётся посещать их вместе со всеми.

Я кивнула, и так понимая, что никто меня от этих уроков не освободит. Другой вопрос – что я буду там делать? Сидеть в стороночке?

– Советом преподавателей факультета было принято решение дать тебе неделю, – продолжил куратор. – Митор Ринорский заверил нас, что ему хватит этого времени, чтобы научить тебя перекидываться.

– А что будет, если не смогу? – спросила я, чувствуя в его словах какую-то странную натянутость. Да и смотрел он на меня странно… будто с жалостью.

– Он всё равно так или иначе заставит тебя обернуться, – ответил митор Сейт. И, судя по залегшей на лбу вертикальной складке, подобный исход ему совершенно не нравился. – Но тогда оборот произойдёт против твоей воли. Насильственно. А это чревато не самыми приятными последствиями для психики и здоровья. Потому, Карина, мой тебе совет: постарайся за эту неделю заставить свою внутреннюю драконицу подчиниться и явить себя миру.

После такого своеобразного напутствия меня отпустили. Вот только теперь бежать в столовую оказалось уже бессмысленно. Да и аппетит куда-то пропал.

А за дверью деканата меня ждал сюрприз в лице высокого худощавого брюнета – Теодора Фолли, теперь уже официально назначенного старостой группы.

– Ну что, Карина, пошли учиться? – спросил он, дружелюбно мне улыбнувшись. – Первый урок – история империи. Я решил, нам будет проще искать нужную аудиторию вместе.

– А какой номер? – уточнила я.

– Двести девять.

– Это на втором этаже почти у самой лестницы. Идём, покажу, – сказала, махнув рукой. А заметив недоумение на лице того, кто собрался меня провожать, пояснила: – Я тут уже больше месяца живу, а по учебному корпусу мне на днях провели подробную экскурсию.

– Тот третьекурсник? – с лёгкой усмешкой уточнил староста.

– Подруга, – бросила я. – А тот третьекурсник вёл у меня физподготовку. И я теперь точно знаю, что он всегда держит своё слово и исполняет угрозы. Так что… – показательно развела руками. Слова Кайра на построении мы оба помнили прекрасно.

Теодор понимающе кивнул.

– Ладно, Карина, веди, коль знаешь дорогу. И обращайся, если что. Я, конечно, не мечтал так с ходу получить звание старосты, но, честно говоря, рад. Это почётно, да и с преподавателями буду больше контактировать. Можно сказать, что даже благодарен твоему третьекурснику. А ты знаешь, как попасть во второй тренировочный корпус? У нас там после обеда занятия.

Я знала, так как провела в нём немало не самых приятных часов, и легко объяснила Теодору, как туда добраться.

Так, переговариваясь, мы неспешно добрались до нужной аудитории и не сговариваясь сели вместе за вторую парту в ряду у окна. И возможно, это покажется странным, но в компании Тео мне стало куда спокойнее, а волнение первого дня медленно начало отступать. Кто знает, может, и с другими ребятами из группы тоже удастся легко найти общий язык?

Только даже я сама в это почему-то не верила.

***

Первый учебный день проходил на удивление спокойно. И хоть уроки длились по полтора часа, для меня они проносились словно одно мгновение. Я всегда любила учиться и теперь будто снова оказалась в своей стихии.

До обеда мы отсидели три занятия: историю, основы магии и военное дело. Причём все дисциплины оказались по-настоящему интересными. После нас ожидал двухчасовой перерыв, а за ним физподготовка и контроль оборота. Полётов, которыми меня так пугали, к счастью, в расписании пока не было.

Кадеты из группы смотрели в мою сторону с интересом и недоверием, но инициативы в общении никто не проявлял. Я тоже не стремилась первой начать знакомство. Если честно, мне и Тео было достаточно. Да и самого старосту моя компания, кажется, полностью устраивала.

Занятие по физподготовке, которое вёл наш куратор, прошло для меня в привычном режиме ежедневных тренировок. На самом деле бегать с толпой других бедолаг оказалось даже весело, а кое-какие упражнения я выполняла намного лучше некоторых сокурсников. Спасибо за это явно стоит сказать Кайру, чрезмерно ответственно подошедшему к вопросу моего обучения. Зато, видя мои успехи, митор Сейт довольно кивал и гордо ухмылялся. Вот только парни из группы, наоборот, смотрели волком… как на выскочку.

Следующее занятие – контроль оборота – проходило в знакомом мне крытом павильоне, а вёл его, к моей искренней радости, профессор Тьёри. Войдя, он поприветствовал парней, улыбнулся мне, а потом уже привычно попросил нас удобно разместиться на деревянном настиле.

Я с довольным видом заняла место поближе к преподавателю и уже приготовилась погрузиться в себя… Но вдруг услышала совсем рядом знакомый голос:

– Кадет Амбер, подъём! – скомандовали строго.

Распахнув глаза, в полном непонимании уставилась на Луча. Он стоял, засунув руки в карманы широких тренировочных брюк, и смотрел на меня с лёгким раздражением. Знаю, следуя уставу, мне следовало мгновенно подняться и исполнить приказ старшего по званию. Но сейчас, при ребятах, внимательно следящих за происходящим, особенно не хотелось демонстрировать подчинение этому дракону.

– Зачем? – спросила я, глядя на него снизу. – Митор Ринорский, если вы не заметили, у нас занятие у профессора Тьёри.

– Нет, Карина, это у твоих сокурсников занятие у профессора Тьёри, а ты свой курс теории уже изучила. Пора переходить к практике.

И в этот момент, глядя в холодные зелёные глаза Луча, я отчётливо осознала, что допрыгалась, а в памяти сразу всплыли его угрозы… которые, по-видимому, кое-кто собрался претворить в жизнь.

– Кадет Амбер! – резко произнёс митор Ринорский. – Встать! Смирно!

Пришлось спешно подниматься и исполнять. Увы, других вариантов у меня просто не осталось.

– За неподчинение приказу старшего по званию – наряд на кухне, – бросил Луч. –Приступаете сегодня после ужина. А теперь – шагом марш на выход!

И первым направился в сторону двустворчатых дверей. Я растеряно оглянулась на притихших одногруппников, поймала сочувственный взгляд профессора Тьёри и всё-таки поспешила за Дэлиром.

Но думать о предстоящем занятии, которое сам Луч назвал практикой, не получалось. В моей голове крутились мысли о заработанном наряде. Представить только, он отправил меня на кухню! Что я там буду делать? Ведь не умею ничего. Да и вообще с трудом представляю себя за приготовлением еды. Ох…

– Итак, – не оборачиваясь, бросил шагающий впереди дракон. – Как я понял из отчёта Рейдела, ты сделала всё возможное, чтобы задушить собственную звериную сущность и не допустить оборот.

Я молча шла за ним, решив, что лучше ничего не отвечать. К тому же прямых вопросов мне пока не задавали. Луч вроде как просто рассуждал вслух.

– А я ведь говорил тебе, что ты в любом случае пройдёшь оборот. И предупреждал, что моё вмешательство тебе не понравится.

– Так, может, не стоит… – осторожно начала я.

– Ещё чего? – насмешливо бросил он.

– Но я ведь хорошо себя контролирую, – заметила, отчего-то осмелев.

– Вот сейчас и покажешь, как ты себя контролируешь, – сказал Луч, а в голосе послышалась откровенная ирония.

Продолжая идти за ним, я сверлила раздражённым взглядом его затылок и вспоминала Кайра, точнее, тот момент, когда он пугал меня отросшими когтями на покрытых чешуёй руках. Неужели мне придётся стать таким же чудовищем?

Спустя несколько минут мы подошли к одному из дальних, огороженных каменной стеной полигонов, где как раз сейчас шло занятие. Узнав среди выстроившихся в ряд кадетов Рана и его закадычного друга, я улыбнулась и приветственно махнула им рукой. Парни ответили только лёгкими улыбками и продолжили внимательно слушать своего преподавателя. Тот вышагивал перед учениками, как гордый орёл, и смотрел на кадетов так пристально, будто видел каждого из них насквозь. Он был одет так же, как Луч: в свободную рубашку и широкие штаны, но выглядел гораздо старше и… мощнее.