Тринадцатый принц

Благодарный наследник , сохранивший престол и свою жизнь с помощью шайки пиратов, одарил Мортана титулом и землями. Он безоговорочно доверял своему спасителю, поэтому назначил его сперва собственным регентом, а после своего совершеннолетия – Главным Советником и Казначеем. С тех пор клан Первых постоянно усиливал свои позиции и неустанно наращивал собственное богатство и могущество. Все ныне существующие законы и правила в Королевстве Лерадия были созданы с учетом интересов клана Первых и никак иначе.

Поэтому потомок славного пирата Барсануфиус Лизоррский считал, ничтоже сумняшеся, что имеет полное право нарушать законы и правила в своих интересах. Но делал он это скрытно, так, чтоб комар носа не подточил. Что-то изменял, вводя многочисленные поправки в законы так, что теперь их можно было трактовать как угодно, в зависимости от требуемого результата. Что-то просто игнорировал, понимая, что вряд ли кто-нибудь рискнет пойти против него.

Примером его хитроумия мог служить особняк, который он выстроил уже будучи Главным Советником при Его Королевском Величестве. Под предлогом искоренения устаревших методов управления государством вообще и столицей в частности Барсануфиус протолкнул необычную в то время идею постройки Дворцовой Ратуши на месте городского парка. Под шумок выбил разрешение на постройку за свой счет небольшого флигеля рядом с ратушей для себя и своей семьи. К слову сказать, это было еще при при покойном короле, батюшке ныне здравствующего.

В результате всех хитросплетений и подтасовки документов флигель приобрел официальный статус Дворцовой Ратуши, а грандиозное здание рядом, построенное на средства государственной казны, отошло в собственность Барсануфиуса. Мало того, чтоб потешить свою манию величия, Главный Советник велел увеличить размер своего и без того не маленького особняка не в ширину и не в высоту – дабы сохранить хоть какие-то приличия и лишний раз не возбуждать зависть у конкурентов – а в глубину.

Под особняком раскинулось огромное подземелье в три яруса высотой, благоустроенное и оснащенное по последнему слову техники лифтами на энергетическом приводе для удобства перемещения людей и грузов. Там он хранил свои несметные богатства, там же предпочитал проводить свое свободное время, которого у него было не так уж и много. Даже сейчас, не смотря на свой более чем почтенный возраст, Барсануфиус все свои дела вел сам, не доверяя никому, кроме своей единственной дочери Эвелины и младшего внука Варениана.

Сидя во главе огромного стола в обеденном зале, который своими размерами и роскошью ничем не уступал (скорее превосходил!) Парадному Залу во дворце короля, Барсануфиус царственно наблюдал за дочерью и внуком, сидевшими поодаль напротив друг друга. За каждым стоял прекрасно вышколенный лакей. Большое расстояние между собеседниками и присутствие обслуживающего персонала мало способствовало приятной, а тем более деловой беседе, поэтому обедали в гробовой тишине. Слышно было только легкое звяканье столовых приборов и невоспитанное чавканье Варениана.

К обеду тот спустился в дезабилье, заспанный, с всклокоченными волосами. Эвелина лишь слегка поморщилась. Барсануфиус все же слегка пожурил любимого внука, который, впрочем, привычно проигнорировал брюзжание деда и гримасы мамочки, чмокнул обоих и тут же накинулся на еду. Он был донельзя избалован и тем и другой и делал все, что хотел, зная, что его простят и помогут в любом случае. Любовь матери и деда он воспринимал как должное. Впрочем, нелюбовь всех остальных родственничков он тоже воспринимал спокойно. Варениан не склонен был к рефлексии и самокопанию.

Все же в общении с родственниками он никогда не перегибал палку, и они видели в нем просто маленького избалованного ребенка. Этому способствовал и его внешний вид – этакий ангел во плоти: белокурые локоны, выкрашенные и постриженные по последней моде, огромные голубые глаза, пухлые губы бантиком, тонкие музыкальные пальцы, субтильная фигура. В свои полные двадцать лет он выглядел лет на пятнадцать, а то и меньше. Поэтому всерьез Вареника никто не воспринимал, и он позволял себе любые шалости.

Закончив обед, отец и дочь спустились на лифте в подземелье. На верхнем ярусе находилась тайная комната, которую Барсануфиус использовал как переговорную при обсуждении вопросов крайне важных и секретных. Здесь никто не мог подслушать или подглядеть. В подземных ярусах у старого конспиратора даже обслуживающий персонал был особый и состоял из двадцати человек внутренней охраны и десяти уборщиков. Все – кастраты, все были обязаны Барсануфиусу жизнью.

Они никогда не покидали подземелья, да и не стремились – наверху их могла обнаружить Тайная Служба Сыска, и тогда их ждала неминуемая смерть. Здесь внизу они были живы, а остальное их уже мало интересовало, отчасти благодаря своему нынешнему физическому состоянию, которым они были обязаны Барсануфиусу. Добровольная кастрация – один из пунктов договора, который они подписывали, соглашаясь на пожизненное служение в подземелье. В исполнении договора Барсануфиус был крайне щепетилен: все честно, никакого мелкого шрифта.

– О чем ты хотела поговорить, Эви? – Барсануфиус уютно расположился в кресле с высокой спинкой и специальной подставкой под ноги и приготовил баночку с нюхательным табаком – единственную слабость, которую он себе позволял, оправдывая тем, что табак якобы помогает ясно мыслить.

Эвелина села напротив и, в упор глядя ему в глаза, вкрадчивым голосом спросила:

– Папа, ты приказал убить этого треклятого телохранителя мелкого ублюдка?

Барсануфиус, загнавший в нос порцию табака, закатил глаза, оглушительно чихнул, потряс головой и укоризненно взглянул на дочь:

– Я уже в курсе происшедшего, мне доложили. Почему ты решила, что это я, дорогая? Какой мне в этом резон?

– Резон всегда можно найти, если постараться, ты согласен? – ага, где-то она уже это слышала.

– Найти – это одно, а высосать из пальца – совершенно другое. Во-первых, я что-либо предпринимаю, только если есть выгода. Во-вторых, с каких это пор тебя беспокоит жизнь какого-то простолюдина?

– Да все бы ничего, папа, но наемник, по какой-то непонятной мне причине, после неудачного покушения приперся к королю, когда тот инкогнито посещал питейное заведение – согласись, как четко подобран момент – и по секрету поведал ему, что мальчишку заказала я! – Эвелина даже задохнулась от возмущения.

Барсануфиус вытаращил на нее глаза и захохотал, хлопая ладошками по подлокотникам кресла. Эвелина негодующе отвернулась, прикрыв глаза. Отсмеявшись, Барсануфиус стал серьезен и нажал на скрытую кнопку в подлокотнике. Тут же в комнате материализовался один из охранников и учтиво склонился перед поманившим его стариком.

– Просигналь наверх, чтоб организовали поиск заказчика и исполнителя покушения на телохранителя Тринадцатого принца. И всех, кто к этому причастен. Да чтоб тихо! – Охранник испарился.

– Ты дашь мне знать, когда все выяснишь, папа? – Эвелина требовательно смотрела на старика.

– Ты же знаешь, Эви, я никому не дам тебя в обиду. В данном случае на мою дочь возвели поклеп, а следовательно задели мою честь. Я должен разобраться в этом деле. А теперь успокойся и улыбнись, моя дорогая, твой папочка все сделает.

Следователь Тайного Королевского Сыска по особо важным делам Эмиль Юзеф ехал на встречу со своим соглядатаем. Встреча была назначена в неприметной хибаре на окраине столицы. Старуха-хозяйка, за плату предоставлявшая им комнату в своем убогом домишке, была одинокой и туговатой на ухо. Эмиль, кроме обычной платы, всегда приносил ей свежих пряников или шоколадных конфет, которые она просто обожала. Получив лакомства, старуха рассыпалась в благодарностях, норовила облобызать ручку благодетеля и скрывалась в дальней каморке, оставив Эмиля спокойно дожидаться своего информатора.

В этот раз информатор пришел даже раньше Эмиля и ждал его, сидя за столом, брезгливо держа руки в карманах длинного пальто. Эмиль вручил старухе кулек с пряниками и прошел к столу. Он тоже был одет в цивильную одежду в целях маскировки, из оружия при себе имел лишь стилет, который удобно прятать под пальто. Лицо скрывала широкополая шляпа. Эмиль снял шляпу, бросил ее на стол, предварительно проверив его на чистоту, небрежно расстегнул пальто и уселся на стул напротив информатора.

– К делу, – отбросив условности начал Эмиль. – Что ты слышал о покушении на телохранителя последнего принца?

Мужчина, сидящий напротив него, немного подумал и покачал головой:

– Ничего. Когда было покушение?

– В конце прошлой недели.

– Я поспрашиваю у своих.

– Хорошо. Заказ мог исходить от членов королевской семьи или от ближайшего окружения. Мотив не ясен, поэтому вводных никаких.

– Понял. В нашем цеху люди неразговорчивые, но мне доверяют. Понадобится время и средства на то, что поможет их разговорить, сам понимаешь, – информатор потер пальцами руки друг о дружку. Эмиль бросил перед ним увесистый мешочек с монетами.

– Встречу назначишь как обычно, – сказал Эмиль на прощание и, взяв шляпу со стола, вышел из хибары на свежий воздух. Что ж, задание раздал всем осведомителям, теперь надо ждать поступления информации от них.

Эмиль не любил дел, связанных с королевским двором – хлопотно больно. И грязно. Но на то он и особист, чтоб не брезговать подобными делами. В этом смысле он был лучшим в Тайном Сыске. Успешно расследовать дворцовые преступления Эмилю помогало и его происхождение. До Великого Мора его предки занимали не последнее положение при дворе, но потом были оттеснены более сильными кланами и постепенно разорились. Некогда сильный клан пришел в упадок. Эмиль был последним из своего рода, и настоящее его имя было – Эмилиус Бельведеррский.

Похоронив родных еще в юном возрасте и оставшись без средств к существованию, Эмилиус принял верное решение использовать свое громкое родовое имя в последний раз для поступления в Королевский Университет на факультет юриспруденции, в конце учебы сменив его на менее вычурное Эмиль Юзеф. С тех пор он добивался всего в жизни только с помощью своих личных достоинств и талантов, коих ему было не занимать.

На службу в Тайный Королевский Сыск он получил приглашение еще будучи студиозусом на последнем курсе Университета по рекомендации самого ректора и своего тезки Эмилиуса Тербудоррского. Эмиль тогда здорово помог ему пресечь незаконное взимание взяток со студиозусов, которым промышлял деканат. Да и другие грешки за ними имелись, похлеще. К примеру, систематично распиливались средства, поступающие из королевской казны на организационные и бытовые нужды всего университета. Поэтому тогда полетели многие головушки с плеч. По совокупности преступлений. А Эмиль начал свою головокружительную карьеру в деле сыска.