Сказки пьяных кварталов. Хроники Эллидии

– Это чей же? – Диди лукаво усмехнулась.

– Мой – и посетителей… Всего мира!

Она засмеялась в голос.

– Ладно, Гейл. Дай нам ещё минутку. Обсудим рабочий вопрос – и я сразу выйду. И буду радовать глаз. Но только твой, – её крохотный пальчик игриво коснулся его носа.

Здоровяк расплылся в улыбке. И в порыве чувств прижался к её губам.

Я брезгливо поморщился.

Всё же не понимаю, что она в нём нашла? Да, телом силён. И сердце вроде как доброе. Но вот соображалка явно подкачала. Мог бы хоть запомнить, что она терпеть не может, когда её называют полным именем. В этом мы с ней схожи.

– Ладно, Диана, тогда я пойду. Но ты не задерживайся. Не заставляй меня долго ждать.

– Не заставлю, – Диди проводила его умилённым взглядом. А когда дверь закрылась, повернулась ко мне, резко переменившись в лице, – Ну, говори. Что с деньгами?

– Их нет, – только и нашёлся я, – Совсем нет.

Её глаза округлились. С губ явно было готово сорваться ругательство. Но, увы, она знала лучший способ меня задеть…

– Никки! – Диди вскочила на ноги, – Рассказывай, что случилось? Ну!

– Шкатулка оказалась пустышкой, – развёл я руками – и тут же пытливо глянул на неё, – Не в курсе, как такое могло произойти?

– Что? – она опешила, – Ты ведь знаешь, что я…

Я успокаивающе махнул ладонью.

– Брось, Ди, в тебе я уверен. Меня больше интересуют остальные. Не замечала за ними ничего странного?

Да, вы всё поняли верно. Михону я соврал. Конечно, к Диди у меня не было никаких вопросов. Но вот парни… с ними в основном общалась она. Так что мне было необходимо её мнение, чтобы окончательно убедиться.

– Что? Нет… – она неуверенно забегала глазками, – Они не могли.

– Может, Роб, когда держал меня в воздухе, сумел совершить подмену?

Диди растерянно села обратно.

– Не думаю… Да и зачем? – она посмотрела на меня, – Да и как бы он смог? Он ведь даже понятия не имел, что именно является нашей целью. Это ведь твоё первое правило – никакой лишней информации. Только то, что нужно для дела.

Скорее правило Михона. Но в целом она права. Чтобы подготовить дубликат шкатулки, нужно как минимум о ней знать.

– В таком случае мы попали, – развёл руками я, – Гильдийцы, сделавшие заказ, будут очень недовольны, когда всё узнают. Старик сказал, попробует их вразумить. Но выйдет ли?

– И что тогда?

Диди с надеждой заглянула мне в глаза. Впрочем, вариантов у меня было немного.

– Будем сидеть тихо и ждать. А там действовать по обстоятельствам.

– Ладно, – в последний раз грустно кивнув, она уверенно поднялась. Что не говори, моя подруга всегда умела справляться с чувствами, – Ждать значит ждать. Останемся пока тут, так всяко будет спокойнее.

– Идёт, – нехотя согласился я. Время для подобных споров явно ушло.

– И всё-таки я присмотрюсь к Робу, – заявила Диди, направившись к выходу, – Не хотелось бы потом…

Когда она открыла дверь, по ту сторону уже стоял Гейл. С кулаком, занесённым для стука. Замерев, он глупо глянул на неё – и опустил руку.

– Что? Дождаться совсем не можешь?

– Э… я вообще-то к Генри… его там какой-то малец на заднем дворе ищет…

Малец? Наверняка от Михона…

Я не задумываясь вскочил на ноги и быстро пронёсся мимо парочки, стоящей в проходе.

– Следи за Робом. Я сейчас, – бросаю на ходу – и исчезаю за поворотом.

В хитросплетениях местных коридоров пришлось немного поплутать – всё-таки не так часто я тут бываю, чтобы ориентироваться подобно Диди. Благо запасной выход отыскался достаточно быстро. Дверь оказалась не заперта.

Выйдя на улицу, я осмотрелся. Гордое звание «заднего двора» носил узенький переулок с единственным фонарём, которому поручили освещать небольшой пятачок с мусоркой и тремя ступеньками. Впрочем, бедолага едва справлялся даже с этой задачей.

Соседнее здание примыкало почти вплотную, игриво выставляя напоказ свой обшарпанный вид. Даже густые сумерки не могли полностью скрыть пестроту словесных художеств, накарябанных местными горе-творцами на стене, да ещё и с ошибками.

Покачав головой, я вгляделся в конец переулка. Где же мой курьер?

На границе обозримого пространства показалась низкорослая фигура. В куртке явно великоватой по размеру и просторной шапке, натянутой набекрень.

Всё верно. Михон с давних пор любит использовать таких вот пацанят для передачи посланий. Мол тихо, быстро, а главное – дёшево.

Я сперва с недоверием относился к подобному способу. Что мешает мальцу по пути к адресату заглянуть, скажем, в Клан? За ценную информацию адепты заплатят всяко больше, чем жалкие пара септинов, что выдал посыльному старик.

Но время шло – а осечек не было. Малолетняя почта показала свою надёжность. И дело не только в регулярности заработка, который предоставлял Михон, но и в недоверии босяков к властным структурам. Да и не было в наших письмах ничего, что могло бы связать кого-то с кем-то.

В общем по итогу я был вынужден признать эффективность такого метода…

Парнишка шагнул ко мне.

– Вы Ловкач? – буркнул он, стараясь не показывать лицо из-под шапки.

– Он самый.

– Это вам.

Малец сунул записку мне в руки – и быстро унёсся прочь. Даже «спасибо» не дождался. Что ж… Видать, старик приплатил за срочность.

Я развернул послание, подставив под свет. Фонарь справлялся плохо. И всё же его хватило, чтобы разобрать пару фраз, выведенных дрожащим почерком:

«Ланкайту известно, кто ты. Я тебя не сдавал!»

Мило. Я не смог сдержать нервный смешок.

Ланкайт? Тот самый Грегори Ланкайт? Так вот, кто является заказчиком. Но зачем?

Я бы мог подумать на Досуг. В крайнем случае на Строителей. Но Древоводы… Зачем им вообще лезть в подобные дела? На мой взгляд, они всегда были одной из самых вменяемых гильдий Эстериола. Или что-то изменилось?

Сплюнув, я смял клочок бумаги и сунул в карман. Сожгу позже. Сейчас нужно поговорить с Диди – и скорее сматываться отсюда. Желательно – прочь из города.

Но не успел я сделать и шагу, как мир вокруг померк. Можно было сетовать на фонарь, но причина крылась не в нём.

Плотная ткань легла мне на лицо, полностью скрыв обзор. Почти не позволяя дышать…

– Тихо, – грозный голос шепнул в самое ухо, в то время как его обладатель уже заламывал мне запястья, – Не вздумай брыкаться.

Я хотел не послушаться – но тяжёлый кулак, уткнувшись в живот, убедил в своей правоте.

– Пошёл.

Резкий тычок в спину. Попробовал упасть, дабы потянуть время, – но куда там! Напавших было минимум двое, и держали они крепко.

Сознание резануло странное чувство дежавю. Вновь чьи-то сильные руки тащат меня куда-то. И вновь я в полной дезориентации барахтаюсь, как рыбка на льду…

Как за какие-то сутки такое дважды могло со мной случиться? Причём если в прошлый раз всё было спланировано мной же, то теперь… теперь мне оставалось только уповать, что зачинщик этого предприятия пожелает хотя бы побеседовать, прежде чем пустить меня в расход.

Щёлкнула дверь машины. Меня затолкали внутрь – и немедленно вдавили на газ. От резкого рывка я свалился под сиденье, но бравые ребята благодушно усадили меня обратно.

Стараясь не подавать вида, я ощупал запястья – а вернее путы, что их связывали. Полимерный жгут. Скверно… Это не какие-то там наручники, что можно легко открыть. Здесь без лезвия не обойтись. Одно припрятано у меня в сапоге – но смогу ли дотянуться?

На сильной ухабине попробовал снова упасть. Какой там! Пальцы, что вцепились мне в плечо, держали чересчур крепко. Ладно, придётся ждать.

Всё же, куда меня везут? Мешок, накинутый на голову, позволял различить лишь неясные перемигивания уличных фонарей. Дороги не разобрать…

Ощущения тоже не помогали. Машина то и дело петляла, кружила по улицам неописуемым волчком, будто сама ещё не определилась, куда она направляется.

Впрочем, куда угодно – лишь бы не за город. Внутри Эстериола гильдийцы ещё будут соблюдать хоть какие-то приличия – но вот за его пределами… Если так, то живым мне уже точно не уйти…

«Ланкайту известно, кто ты…» Но как он узнал? Наша система посредников на то и рассчитана, чтобы подобного не случалось. Михон, неужели ты? И к чему эта глупая отписочка, мол я не при делах?

Нет, старик не мог. Он скорее бы сам сунул голову в петлю. Тогда кто? Всё-таки Роб? В самом деле подменил шкатулку и решил таким вот образом замести следы? Зараза.

После очередного поворота машина выехала на длинную прямую колею. Плохо. Кажется, я узнаю этот участок дороги. Если сейчас притормозят, значит, проезжают КПП. А дальше – лишь лес, лес, лес…

Я интенсивно задёргался – и сразу получил оплеуху. Легонько, почти любя.

– Сиди смирно! – крик вонзился мне в левое ухо, – Тебе что, жить надоело?

Нет, жить мне как раз таки хотелось! Но попробуй объясни это «быку», что на голову выше тебя. Да и оружие из нас двоих было сейчас только у него…

Машина остановилась. Странно, ведь выезд из города мы ещё явно не проехали. Остановили на досмотр? Внутри захудалым зверьком заскреблась надежда. Может, это мой шанс?..

– На выход!

Здесь? Сейчас? Мысли снова лихорадочно забегали, смешиваясь в один плотный ком. Прилежно выстроенная картинка в одночасье рухнула как карточный домик. Выходит, с маршрутом я всё-таки ошибся.

Вытянув ногу из кабины, аккуратно нащупал подошвой поверхность… Хвала Пресветлейшему, асфальт! Ни травы, ни корешков – только ровная городская трасса. Получается, мы всё ещё в Эстериоле. Вот только где?

Куда всё-таки меня привезли?

– Вперёд.

– Прошу прощения, а нельзя ли как-то снять эту тряпку с глаз? – предложил я, особо ни на что не рассчитывая, – А то ведь идти совсем неудобно.

Секундная заминка намекнула на то, что пленитель явно обдумывает мои слова. Или просто советуется с кем-то?

– Ладно, – наконец бросил он – и потянул мешок.

Завеса тьмы решительно пала, возрождая вокруг картинку реальности. Мне даже пришлось зажмуриться от яркости фонаря, висевшего над самой головой.

Что ж, увиденное миг спустя вполне соответствовало моим ожиданиям.

Мы припарковались на широкой въездной площадке. Прямо от неё прочь убегала великолепная утыканная статуями аллея – и где-то вдалеке упиралась в шикарный трёхэтажный особняк. Судя по кричащей дороговизне, это обиталище принадлежало кому-то из важных гильдийцев. Ланкайту, надо полагать…

Мне позволили оглядеться, что можно было расценить как довольно неплохой знак. Или напротив… Обычно скрывать что-либо не имеет смысла от того, кто уже заведомо нежилец.

Впрочем, явной недружелюбности на лицах своих пленителей я не увидел. Их было трое. Ни какие-то головорезы с наколками и в косухах. Все аккуратные, чистые, в пиджачках. Серьёзные и сосредоточенные.

Такие опаснее всего…

– Всё, пошёл, – новый уверенный тычок в спину заставил меня подчиниться.

Проходя по аллее и попутно любуясь её красотами, я всё ещё обдумывал свои шансы на благоприятный исход. Мозг ощутимо пульсировал, выдавая всё новые варианты дальнейшего развития событий: от вполне безобидных до самых отвратительных и жутких…

О Ланкайте ходило много слухов, причём все они разнились как день и ночь. Кто-то говорил, что он успешный бизнесмен и примерный семьянин. Кто-то напротив отмечал его жестокость и безудержную жажду наживы. Некоторые и вовсе называли его поехавшим…

Истина могла быть где-то посередине – но это не отменяло того факта, что меня забрали против моей воли и отвезли непонятно куда. Что со мной собираются сделать?

Роскошный особняк служил своего рода гарантией. Ведь не станет уважающий себя гильдиец устраивать в собственном доме казнь? Подумаешь, поломают руки и ноги, упекут на всю жизнь в инвалидное кресло… Делов-то…

Брр…

Стремясь унять панику, я аккуратно ущипнул сам себя. И попробовал рассуждать чуть более оптимистично. Ведь всё это время со мной обходились достаточно мягко. Никто не калечил. Даже подышать дали. Напоследок…

– Сюда? – на всякий случай уточнил я, подойдя к широкому каменному крыльцу.

– Да, ступай.

Миновав ступеньки, я упёрся в открытую дверь. Делать шаг решительно не хотелось – и всё же мне помогли.

Меня повели сквозь просторную залу с витыми колоннами и изогнутыми балками, проходящими через весь потолок. На одной из них я заметил какое-то шевеление. Хм, интересно…

Пространство было огромным, а архитектурная композиция явно не заканчивалась здесь, плавно переходя в другие комнаты. Куда вели несколько массивных дверей, разбросанных по периметру.

Да, на свой особняк Ланкайт денег не пожалел. Оказавшись здесь при других обстоятельствах, я бы определённо оценил потолочные узоры в виде переплетения древесных крон; дорогие полотна, развешенные на стенах; небольшой фонтан прямо по центру зала… Даже красный ковёр, по которому мы шли, представлял собой настоящее произведение искусства.

Увы, в этот момент моя голова была занята совершенно другим. Жизненно важным вопросом, на который я вот-вот получу ответ…

Возле двухмаршевой лестницы, уходящей на второй этаж, располагался просторный кожаный диван. Меня усадили в кресло напротив. Явно столь же дорогое, но заметно менее удобное.

– И что теперь? – осведомился я у здоровяка, что застыл сзади.

– Жди.

В прочем, ждать оказалось совсем недолго…

– А вот и он!

Голос раздался сверху. Мне пришлось вскинуть голову, чтобы увидеть мужчину в коричневой классике, что не торопясь спускался по ступеням. По дорогому фасону костюма сложно было не догадаться, что это зачинщик всего.

Преодолев лестничный пролёт, он непринуждённо рухнул на диван. И посмотрел на меня, лучезарно улыбаясь.

– Вечер добрый, дорогой гость!

Во взгляде не было враждебности, и всё же ситуация обязывала меня оперировать фактами. А они складывались совсем не в пользу этой добродушной улыбки.

– Гость? – ехидно уточнил я, кое-как продемонстрировав руки, – Вы так со всеми гостями обращаетесь?

– О, небеса! Нет, конечно! – лицо изобразило неподдельную озабоченность, – Парни, освободите его немедленно. Я же просил не переусердствовать.

– Да мы и так нежно, – усмехнулся один из крепышей и склонился, чтобы разрезать жгут. Остальные тоже довольно оскалились.

Так и хотелось вскочить – и плюнуть в одну из этих наглых рож, но… О, мои запястья! Я наконец-то мог снова их чувствовать!

В блаженстве откинувшись на спинку, я принялся интенсивно разминать онемевшие руки. Гильдиец же не прекращал пристально взирать на меня.

– Надеюсь, это лёгкое недопонимание не омрачит нашу дальнейшую беседу?

Предельно тактичен и вежлив. От пут освободил, мол всё нормально, никто тебя здесь насилу не держит… хороший ход, чтобы усыпить бдительность. Особенно при наличии рядом трёх вооружённых «быков». А нет, уже четырёх…

Ещё один подошёл к дивану и встал за спиной у своего нанимателя. От прочих его отличал разве что заметный шрам вместо правой брови. И лицо… о такое охота с ходу кирпич разбить.

Между тем моя паника заметно улеглась. Если до сих пор не убили, значит я гораздо ценнее живой. Иначе к чему вся эта комедия? Осталось понять, почему – и постараться не растерять таинственное преимущество…

Что же вы тут затеяли? Я вам явно зачем-то нужен… Зачем?

Соображая, я продолжал ненароком осматриваться по сторонам в поисках путей к отступлению. Бегло глянул наверх… опять странное движение на одной из балок. Мне показалось, или я успел различить женский силуэт?

Быть может, Диди обо всём узнала и теперь намерена меня спасти? Или это ещё кто-то? В любом случае стоит потянуть время…

– Всё нормально, – наконец выдал я, – Неприятно, конечно. Но я не в обиде.

– Вот и славно, – улыбка гильдийца растянулась до самых ушей, – И теперь, когда ты пришёл в себя, мы наконец можем пообщаться. О, – он сокрушённо хлопнул себя по лбу, – Где же мои манеры! Мы ведь даже не знакомы… Что ж, позволь представиться. Меня зовут Грегори Ланкайт, текущий глава гильдии Древоводов.

О, ну хоть тут я не ошибся! Данное обстоятельство приятно грело душу. И неспроста. Попади я в руки, скажем, того же Досуга, то моя песенка определённо уже была бы спета. А так ещё побарахтаемся.

– Наслышан о вас, – признался я, – Хотя толки ходят довольно разные.

Для лидера целой гильдии Ланкайт был достаточно молод. Чёрные как смоль волосы без намёка на седину. Волевое скуластое лицо, без тени морщинок. По всем внешним признакам возраст гильдийца ещё только близился к сорока годам. А это многое говорило о его талантах – или о методах, благодаря которым он завоевал свой пост…

– Да, слухи – они такие… но забудь о них. Позволь себе составить собственное мнение. Ведь, насколько я понимаю, своему чутью ты доверяешь гораздо больше, нежели каким-то там слухам, – он лукаво усмехнулся, видя мою заинтригованность, – Да, всё верно. Я о тебе тоже немало наслышан, Генри. Или прикажешь называть тебя Никки?

Я не повёл и бровью. Во всяком случае очень надеюсь, что это было именно так. Ведь чувства, вскипевшие во мне в тот момент, сложно было удержать за напускной маской безразличия.

Опять это имя! В третий раз за день – и ладно бы от кого, но от этого?! Ему-то откуда оно известно?

Я изо всех сил пытался сохранять внешнюю невозмутимость.

– Господин Ланкайт…

– Прошу, не нужно формальностей, – поморщился гильдиец, – Мы ведь, считай, почти тёзки. Можно просто Грегори.

– Ладно, Грегори, – не имело смысла спорить. Сейчас был важен другой вопрос, – Скажите, Грегори, зачем я здесь?

– О, сразу к делу, – потёр ладони он, – Об этой твоей черте я тоже наслышан. Что ж, разумно. Время – деньги. Не стоит тратить его в пустую. И кстати насчёт денег…

Гильдиец щелкнул пальцем – и «бык» позади него тут же выудил из-за дивана увесистый бумажный пакет. Ланкайт коротко заглянул внутрь – а после добродушно протянул мне.

– Вот, держи. Это твоё.

– Что это?

Я с недоверием принял ношу и аккуратно раскрыл. Мало ли что внутри… От удивления глаза полезли на лоб. Тут уже никакая маска не помогла.

В пакете лежало несколько ровненьких пачек банкнот. Причём номинал купюр был довольно высокий. Да здесь тысяч сто, не меньше.

– Твоя плата, – спокойно пояснил гильдиец, – Двести тысяч септинов как и оговорено. Плюс небольшая надбавка за неудобства, – и, пресекая мою попытку вставить слово, он беззаботно махнул рукой, – Не переживай, Михон тоже получит свою долю.

– Не понимаю, – я не спешил верить в услышанное – хотя и выпускать пакет из рук не было желания, – За что?

– Как «за что»? – Грегори искренне удивился, – Вы ведь обнесли тайник Веренда. Справились с поставленной задачей, причём сделали всё в лучшем виде.

– Но… – я запнулся.

То, что хотелось сказать, могло кардинально изменить сложившийся расклад. Причём не в мою пользу. Но если я промолчу… как бы потом не стало ещё хуже…

– Но а как же проблема со шкатулкой? Или Михон вам ещё не успел…

– А, ты об этом! – гильдиец рассмеялся в голос, – Точно, ты ведь не в курсе. Внутри сейфа была подделка – я знаю.

– Не понимаю…

Моя растерянность была, пожалуй, ещё хлеще той, с которой меня волокли сюда. Там я хотя бы догадывался о возможных перспективах. А теперь… не понимаю.

– Видишь ли, Звезда Аскольна уже много лет хранится в моей семье. Мне не нужно её красть, чтобы заполучить, – он довольно подмигнул, – А поскольку я не был до конца уверен в успехе вашего предприятия, мне пришлось заменить шкатулку на дубликат. Ведь я же не хотел, чтобы мой драгоценный экспонат ушёл с аукциона.

– Зачем же тогда?.. – последовал очередной вопрос. Хотя ответ я уже прекрасно понимал и сам.

– Проверка, мой друг! – хохотнул Ланкайт, – Мне нужно было узнать, на что способен твой гениальный ум. И должен признать, ты и твоя команда справились блестяще! Веренда давно никто так не унижал. Верхи Эстериола до сих пор стоят на ушах, обсуждая эту новость. И разыскивая наглецов.

Я угрюмо кивнул. Что сказать? И без его слов было понятно, что собак мы на себя спустили нешуточных.

– Но не переживай, – подбодрил гильдиец, – Выйти на вас им будет крайне затруднительно. Я озаботился тем, чтобы заблаговременно изъять из Магистрата вот это, – он протянул мне папку с документами.

– Что это?

– Твоё дело, – и вновь улыбка до ушей, – Видно, бравые вояки уже давно тобой интересуются. Сколько всего накопали…

– Да уж…

Я сосредоточенно пролистывал многочисленные бумаги. Попасть в поле зрения Военного Магистрата… приятно, конечно. На рядового вора такое досье собирать не станут. В пору побаловать своё самомнение. И всё же… Нехорошо, Генри. Нехорошо.

– Не беспокойся. Теперь всё, что у них было, твоё. Всё-таки деньги и связи способны творить чудеса, – он довольно потянулся, – В Клане я тоже узнавал, но у них на тебя ничего нет.

Что ж, хоть внимания стражей я избежал. Хотя и заинтересованности военных хватило бы с лихвой! Сколько же тут всего!

Пять лет моей жизни, начиная с приезда в Эстериол. Где живу, чем увлекаюсь. Круг общения. Сведенья о трёх моих квартирах – вот вам и тайные убежища. Попытка связать меня с рядом нашумевших дел… моих дел!

Да, Магистрат сложа руки не сидел. Ещё бы чуть-чуть, и они бы могли брать меня тёпленьким…

И всё же была одна деталь, которую – даже по новой перерыв всю папку – я так и не нашёл. Откуда…

– Грегори, могу я поинтересоваться… откуда вам известно моё имя?

– А? Никки? – от этих слов я невольно поморщился, – Одна пташка нашептала. Буквально только что. Вот, держи, – ловко выудив из кармана, он протянул мне небольшой сложенный пополам листок, – Собственно, так я и выяснил, где тебя искать.

Я развернул небольшую записку. Совершенно в духе Михона – вот только почерк явно не его. Хотя и выглядит очень знакомым. Кто-то из подельников? Неужели всё-таки Роб?

– Имени отправителя вы, естественно, не знаете?

Ланкайт развёл руками.

– Как видишь, обратный адрес не указан. Какой-то мальчишка сегодня днём принёс её к главным воротам – и, сунув охране, сразу убежал. Я думал, это какая-то шутка, пока не увидел содержание.

– Понятно, – буркнул я.

Нет, ни черта не понятно!

Бумага, посыльный… сам факт записки – всё указывало на Михона. Но вот почерк… да и не мог я поверить, что мой старый друг способен пойти на подобное. А если и собирался меня сдать – зачем бы стал указывать моё реальное имя?

Я вновь пробежался глазами по тексту:

«Тот, кого вы ищите, сегодня вечером будет в трактире „В гостях у Гейла“. Ждите в переулке заднего двора. И да, его настоящее имя – Никки,» – и подмигивающий смайлик в конце. Вот зараза! Я бы и сам поставил такой, если б хотел над собой поиздеваться.

Нужно найти мерзавца. Оружие я хоть и не люблю, но если это кто-то из ребят… что ж, мне понадобится огнестрел.

– Можно? – на всякий случай уточнил я, сунув записку к остальным документам.

– Конечно. Это всё твоё.

Ладно, с этим разобрались. Вернуть былую маску невозмутимости стоило мне немалых трудов – и всё же я справился. Отложив папку в сторону, я спокойно взглянул на гильдийца.

– Благодарю за оказанную помощь. И за вашу откровенность. Но, как я понимаю, это ещё не всё, – пальцы непроизвольно постучали по подлокотнику, – Вы сказали, я прошёл проверку. Следовательно, вам что-то от меня нужно. И теперь, когда все точки над «и» расставлены, можем ли мы перейти к сути?

– Непременно, – охотно отозвался Ланкайт, – Ты правильно уяснил – я не являюсь благодетелем. И ничего не делаю просто так. Видишь ли, у меня есть работа. Работа, которую я мог бы доверить только лучшему. А при текущих обстоятельствах, мой выбор пал именно на тебя, – он внимательно вгляделся мне в глаза, – Ведь ты же лучший, я не ошибся?

Неприкрытую лесть я предпочёл пропустить мимо ушей. Я, конечно, дока в своём деле – но хотелось бы знать подробности.

– Что за работа?

– Терпение, мой друг. Сперва – ещё одна проверка. Заключительная, – гильдиец быстро вскочил с дивана и направился к ближайшим дверям, – Идём.

Я задержался, пытаясь случайно ничего не забыть. Особенно пакет с драгоценной наградой. Но Ланкайт просто бросил через плечо:

– Оставь. Ничто никуда не денется. Парни проследят. Стив!

«Бык», что всё так же стоял позади кресла, уверенно кивнул. Что ж, поверим на слово.

Я поспешил следом, когда гильдиец уже скрылся за порогом. Судя по паре охранников, что двинулись за мной по пятам, обычным гостем меня всё же не считали. Проблемы с доверием? Ну ещё бы!

Соседнее помещение выглядело не меньше предыдущего – разве что в самую малость. Широкие витрины тянулись вдоль стен. По центру – с дюжину столиков разной величины. Прекрасное освещение позволяло без труда рассмотреть множество ценных экспонатов…

– Это мой личный музей, – прокомментировал Грегори.

В голосе звучала нескрываемая гордость. Не зря. Будь у меня такая коллекция, я бы тоже не постеснялся хвастаться.