Начало
Алекс. Чтоб его.
Так, пусть я ничего не вижу, но чувствую.
Нужно этим воспользоваться. Мне совершенно не хочется это делать, но другого варианта не остается.
Прости, Алекс.
Опустив внутреннюю стену, я пытаюсь установить с ним связь. Клубок самых разных эмоций тут же врывается в меня потоком. Я машу палкой перед собой, но лишь рассекаю воздух, и Алекс наносит удар, на этот раз по руке. Ругательство так и просится на язык, но я сдерживаю его. Развернувшись, тут же с кем-то сталкиваюсь. Смех Эви раздается совсем рядом. Кажется, ее все эти тренировки только забавляют.
Сосредоточься.
Моя магия улавливает эмоции от Алекса. Где-то справа. Я делаю выпад, но он тут же блокирует его, и врезает мне по коленям сзади. Мои ноги подкашиваются, а тело летит вперед. Оказавшись на четвереньках, я со злостью срываю эту дурацкую повязку.
– Это невозможно! – выпаливаю я, сев на пятки.
Как только зрение проясняется, мой взгляд падает на Эвиву рядом, сидящую на заднице. На ее лице красуется широченная улыбка. Сестра снимает повязку, и улыбка гаснет, как только она замечает Валери.
Наша старшая сестра грациозно отбивает каждый удар стража. Это завораживает. Каждое ее движение. Рыжие волосы развиваются волной от багрового до золотого при каждом выпаде. Тело реагирует на любой треск, даже на дыхание девушки-стража. Валери буквально слышит противника. Невозможно.
Где она этому научилась?
Глупый вопрос. Она шесть лет была охотницей.
Сделав ложный выпад, Вал приседает и выбивает у девушки почву из под ног. Затем выпрямляется, и как ни в чем ни бывало снимает повязку.
Клянусь, уголки ее губ дергаются вверх, когда она замечает, в каком состоянии находимся мы с Эви.
***
На следующий день Кора заходит еще дальше. Стоя рядом с ней, я наблюдаю за тем, как Алекс с другой девушкой-стражем берут из арсенала по короткому мечу. А у моих сестер в руках по-прежнему остаются лишь палки. Глаза Эви округляются.
– В чем дело, Эвива? Что-то не так? – невозмутимо спрашивает Кора. Эви сглатывает, поджав губы.
– Нет. Все прекрасно.
Валери едва заметно фыркает, но Эви слышит и бросает в нее острый испепеляющий взгляд.
– Почему я стою здесь, а не с ними? – наконец спрашиваю я Кору, хотя в глубине души немного радуюсь, что сегодня моя задница останется целой и невредимой.
– Я проверяю теорию. – одними губами отвечает она.
И больше ничего.
Проверяет теорию.
А мне стоять и смотреть, как будут резать сестер?
Подавив раздражение, я делаю глубокий вдох и пытаюсь сосредоточиться. Пусть меня сегодня и не побьют, но видеть, как это делают с сестрами не самое приятное зрелище.
Алекс завязывает Валери глаза. Другая страж делает то же самое с Эви.
Бой начинается с кивком Коры.
– Никакой магии – напоминает она. – Используйте связь.
Это бесполезно. Ее слова. Эви с Вал продолжают игнорировать друг друга. Хотя Кора ведь ничего не говорила о том, что нельзя объединяться. И наблюдая за боем со стороны, я осознаю, что так было бы проще. Если бы мы встали спиной друг к другу все те разы, то как минимум три стороны были бы защищены.
Сейчас ситуация намного хуже. Они обе полностью открыты противнику. Вооруженному противнику. Но даже так Валери все равно справляется. И намного лучше Эвивы. Она быстрая, очень быстрая в сравнении с высоким и тяжелым Алексом. Они практически не уступают друг другу. Вот только она его не видит, и воспользовавшись этим преимуществом Алекс наносит первый порез на ее плечо. Валери даже не дергается, резко отступает и приседает, вслушиваясь в его шаги. Затем блокирует очередной удар и врезает ему по коленям. Отскакивает в сторону. Удар по спине. Алекс валится на землю, и Вал снимает повязку, тяжело дыша.
Алекс ухмыляется ей, поднимаясь на ноги.
И я переключаюсь на Эви, которая то и дело вскрикивает и рычит.
На ее правой руке красуются два красных пореза. Девушка страж продолжает наступать, оставляя красные следы на шее, щеке, бедре. Я вздрагиваю каждый раз, когда Эви тяжело втягивает ртом воздух, подавляя ругательства. Мои ладони потеют от напряжения. Мне хочется помочь, но я просто не знаю, как. Сердце делает кульбит в момент, когда сестре едва удается избежать острия клинка. Магия под кожей вибрирует, желая вырываться наружу, и я инстинктивно опускаю стену. Кожу начинает покалывать. Нити вырываются на свободу, но они мне не нужны.
Связь. Мне нужна связь, о которой так много говорит Кора.
Она должна быть между нами. Я видела ее в ту ночь. Нить, что осела под кожей, связала нас воедино. Она должна быть.
Она есть.
Я вспоминаю, когда Эви взяла меня за руку в момент призыва Валери. Как она остановила стрелу во время тренировки. Наша связь глубже магии, сильнее Триады.
Кровь. Мы сестры. У нас общее детство, общие воспоминания, общие предки.
Осознание этого заставляет кожу вспыхнуть, и я замечаю, как всего на доли секунды моя правая рука вспыхивает серебряной нитью.
Связь.
Незнакомая магия электричеством проходит сквозь меня и возвращается к Эви. Всего на пару мгновений я будто бы становлюсь ей, а она мной.
Страж стоит за ее спиной, собираясь нанести удар.
Мой внутренний голос вскрикивает:
«Сзади!»
На удивление, сестра в ту же секунду оборачивается и блокирует удар. Я внимательно слежу за клинком, мысленно выкрикивая подсказки.
«Справа»
Эвива отшатывается назад, и клинок разрезает воздух.
«Слева»
Она выставляет палку вперед, блокируя и этот удар, затем приседает и наносит еще удар в бок девушки. Та морщится, но тут же выпрямляется, встав в стойку. Затем обхватывает оружие двумя руками и готовится нанести удар по руке Эви.
«Пригнись и бей по коленям справа»
Сестра выполняет и это с невероятной скоростью. На ее губах вспыхивает победная улыбка. Колени стража подкашиваются, она стонет, и Эви наносит последний удар по спине. Девушка падает на землю, а Эви срывает маску и самодовольно ухмыляется.
Поверить не могу.
Валери и Алекс ошарашено таращатся на нее. Но та даже не замечает.
– Спасибо, конечно. – говорит она мне, опираясь на палку. – Но не думаю, что это честно.
– Ты о чем? – настороженно спрашивает ее Кора.
Эви удивленно вскидывает брови.
– Камилла подсказывала.
Все присутствующие тут же поворачиваются ко мне. Я невольно сжимаюсь под этими вопросительными взглядами.
Я сама не совсем понимаю, что только что произошло.
– Я ничего не говорила, Эви.
По крайней мере не вслух.
Глаза сестры ликующе округляются.
«Я что, теперь и мысли умею читать?» – раздается ее голос в моей голове, и я вздрагиваю.
«Очевидно, и я твои тоже»
Ее рот широко раскрывается, и она прикрывает его рукой.
– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – выходит вперед Вал.
Видимо, она нас не слышит.
– Кажется, мы можем читать мысли друг друга. – неуверенно поясняю я.
Валери моргает, переведя взгляд на Эви.
Интересно, почувствовала ли она что-то?
– А ты?., – спрашиваю, и Вал тут же качает головой.
– Я ничего не слышала.
Кажется, ей становится неловко или неуютно в нашем присутствии. Отбросив палку в сторону, она молча поднимается по ступенькам и скрывается в доме.
Кора провожает ее взглядом и вздыхает.
– С ней будет труднее. – тихо говорит она.
– О чем ты? – спрашиваю, пытаясь привести мысли в кучу. К нам подходит Эви, все еще держа в руке палку, а стражи спешат удалиться, собрав оружие.
– Это была всего лишь теория. – поясняет Кора. – Но видимо я оказалась права. Ты, Камилла, связующее звено между ними.
Я хмурюсь, не совсем понимая, о чем она говорит. И тогда Кора берет из рук Эви палку.
– Вместе вы одно целое, но если убрать связующее звено, – размахивается и ломает палку по середине, ударив по своему бедру. – Связь обрывается.
– То есть, – хмурюсь, складывая руки на груди. – Я слышу Эви и не слышу Вал, потому что…
– Сумела установить связь с Эвивой. Думаю, на это как-то влияют твои способности.
Отбросив два обломка в сторону, она бросает взгляд на дверь, за которой скрылась Валери.
– Ваша сестра и без того закрыта. А связь работает в обе стороны. Боюсь, пока она вам не откроется, вы не сможете ее почувствовать на таком уровне.
– Не то, чтобы мне хотелось слышать ее мысли.., – добавляет Эви, и Кора с укором смотрит на нее.
– Валери нужна вам. Вместе вы сильнее.
Теперь я отчетливо вижу смысл всех этих тренировок. Кора пыталась объединить нас, но вышло не совсем удачно. Лишь наполовину.
– Я поговорю с Валери. – бросает она нам и скрывается в доме.
Эви отбрасывает спутавшиеся волосы назад. Мой взгляд падает на многочисленные порезы на ее теле.
– Я могу помочь.
– Не нужно. – отмахивается она. – Это всего лишь царапины.
Я глубоко вздыхаю и настороженно подглядываю на сестру. Мне все еще не верится, что мы можем слышать друг друга.
«Ты правда слышишь мои мысли?»
Игривая улыбка расползается на ее лице.
«Еще как»
«И что теперь я всегда буду слышать то, о чем ты думаешь?»
Довольно странно общаться, не открывая при этом рот.
– Думаю, это можно отключить. – предполагает Эви, размышляя.
– Как именно? – я складываю руки на груди, готовясь услышать очередную теорию.
Но Эви только смотрит на меня, прищурившись. Я жду, но она продолжает молчать.
– Вот так. – спустя секунды говорит она.
– Что?
– Ты меня не услышала. А я напевала чудесную песенку в голове. Хочешь послушать?
– Не стоит. – вскидываю руки перед собой. – Лучше скажи, как ты это сделала.
– Кажется, это похоже на канал связи. – демонстративно соединяет два указательных пальца в воздухе. – Типа того, как мы говорим сейчас. Если я не обращаюсь к тебе напрямую, ты меня не слышишь.
Размыкает пальцы и улыбается во все зубы, явно довольная собой.
– Значит, чтобы ты меня не услышала…
– Тебе не стоит обращаться ко мне. Мысленно, я имею ввиду.
Я шумно выдыхаю, и Эви начинает смеяться.
Мне бы не хотелось круглосуточно слышать Эвиву в своей голове.
– Не волнуйся, я буду держать свои грязные мыслишки при себе.
Мои глаза широко распахиваются, неужели, она услышала меня…
– Не бойся, я тебя не слышала. Просто предположила.
Киваю.
– Хорошо.
Она подмигивает мне и направляется к ступенькам.
Удивительно, как быстро Эвива может адаптироваться ко всему. Она только что выяснила, что может читать чужие мысли, и ни капельки не смутилась. Если что и могло ее удивить, этого явно не было в нашем мире.
10
Я снова собираю вещи. Только на этот раз не в чемодан, а в удобную сумку, чтобы можно было легко нести на плечах. Эви наверняка применила заклинание расширения и накидала в свою все, что только можно.
Немного подумав, я шепнула заклинание и сделала то же самое. Много вещей мне не понадобится, но теперь у меня хотя бы есть все необходимое.
Не имею ни малейшего понятия, с чем нам придется столкнуться в деревне Волков. Лишь надеюсь, что нам удастся найти хотя бы один из артефактов, и при этом остаться незамеченными.
Эдриана видеть не хочу. Достаточно и того, что он приходит ко мне во снах вперемешку с кошмарами. Бросаю взгляд на свою стену, где изображен лес. Почему из всевозможных картинок, я попросила Вал изобразить именно лес? Потому что мне нравится летний лес. Вот и все. В конце концов я проводила там все свое свободное время в детстве. Воспоминания захлестнули, поэтому и вижу его во снах. Точка. Оборотни нам не друзья. Они похищали и убивали ведьм годами. И мне нужно помнить только об этом. Не о медовых глазах, не о смуглой коже, а о природе их существования. Они животные. Еще одна точка.
Быть может, одна из нас почувствует артефакт раньше, и нам вообще не придется иметь дело с оборотнями. Да, скорей всего так и будет.
Кора решила, что лучше всего отправиться ближе к обеду, когда солнце будет стоять высоко, потому что Темный лес, куда перенесет нас Валери, кишит разной нечистью, и это не считая оборотней.
Мысленно готовлю себя к путешествию и подхожу к зеркалу, снимаю повязку на плече. Небольшие желтые синяки еще остаются, но сама рана почти полностью затянулась. Шепчу заклинание и повязка в руке превращается в пыль. Беру небольшую баночку с травяной мазью и закидываю ее в сумку с вещами. Мой дар может исцелить сестер в случае чего, но вот мои раны потребуют стороннего вмешательства.
Сделав глубокий вдох, начинаю одеваться. Черный плотный свитер, того же цвета штаны и высокие сапоги. Остается прикрепить ремень с одним единственным кинжалом, что у меня есть. Подарок мамы на шестнадцатилетие.
Ты должна всегда чувствовать себя в безопасности, Ками. Но как только, чутье подскажет об опасности, не бойся защищаться.
Так она говорила. Но с тех пор, как мама вручила мне этот клинок с янтарем на рукояти, он пылился под вещами в шкафу. Ведь я никогда не носила оружие. И не любила им пользоваться. В отличии от Эвивы или Валери, наличие кинжала не давало мне чувства безопасности. Оно лишь напоминало о том, что придется убить.
Но сейчас я прикрепляю его на груди без тени сомнений.
Времена изменились.
Я изменилась.
Мой взгляд еще раз скользит по разрисованным стенам с хвойным лесом, кровати…
Вернусь ли я еще сюда?
Не знаю.
Хочу ли вернуться?
Вряд ли.
Со смертью отца это место перестало ощущаться как дом. Ничего здесь больше не держит меня. И в глубине души я даже радуюсь, что не придется оставаться. Воспоминания и так глубоко укоренились на дне моего сердца. И здесь они лишь напоминают о том, чего я лишилась. Все мы. Сестры – единственное, что у меня осталось. И я буду следовать за ними, куда бы то ни было. До самой смерти.
Повесив сумку на плечо я в полной тишине выхожу из комнаты, закрыв за собой дверь. Затем в такой же тишине направляюсь по коридорам.
На кухне только Агнес и пара работников. Кора сидит за длинным столом и завтракает. Когда я спускаюсь, Агнес забирает мою сумку и кивает на место за столом. Как всегда хочет меня накормить. Не буду упираться, не сегодня. Так что опускаюсь на место рядом с Корой.
– Готова? – спрашивает она, допивая свой кофе.
– Да. – уверенно отвечаю и осознаю, что это правда. Впервые за много лет я к чему-то готова. У меня есть четкая цель.
Кора улыбается одними губами. Мне становится не по себе от мысли, что она останется здесь совершенно одна. Да, были стражи. Но этого недостаточно.
– Все будет в порядке? В смысле, без барьера здесь опасно находиться…
– Это мой дом. – не думая, отвечает она и ставит чашку на стол. – И я буду защищать его, Ками. Столько, сколько нужно.
Мое сердце сжимается от этих слов. У Коры не было родных, отец пригласил ее в ковен, когда та была еще подростком, когда сам отец был совсем юн. Другой жизни она не знала. И не хотела знать.
Я киваю, сглатывая подступивший ком в горле. Передо мной возникает тарелка с теплой кашей и кружкой сладкого чая. Я приступаю к еде, и мы сидим вот так молча какое-то время. Еда колом застревает в желудке, но я заставляю себя съесть все до последней крошки.
В столовую из коридора врывается Эвива с книгой в руках. Она так резко бросает ее на стол перед нами, что моя тарелка подпрыгивает.
– Я тут кое-что придумала. – радостно сообщает сестра, сев напротив нас.
Книгу на столе я узнаю сразу. Гримуар отца.
– Что если мы могли бы, используя Триаду, создать новый барьер. – ее глаза горят от такой совершенно глупой идеи.
– Это не будет иметь никакого смысла. – высказывает Кора мои мысли. – Чем дальше вы будете от барьера, тем слабее он станет.
Эви яростно кивает, будто и так прекрасно это знает.
– Да, но что если мы немного изменим заклинание? Изначально оно привязывает магию создателя к барьеру по умолчанию. Я тут покопалась в старых заклинаниях…
Агнес ставит кружку с кофе возле нее, затем хмурится, улыбается и вдруг скрывается в коридоре.
В затылке снова возникает это странное покалывающее ощущение, и я оборачиваюсь, но кроме поваров никого не вижу. Странно.
Отмахиваюсь от этого жуткого чувства и сосредотачиваюсь на сестре.
– Есть одно заклятие, привязывающее жизнь одной ведьмы к жизни другой через кровь. Что если у нас получится внести небольшие изменения и привязать барьер не к нам, а скажем, к тебе, через кровь.
Кора задумалась. Моя голова взорвалась. Неужели такое возможно?
Эви высовывает листок из книги и протягивает Коре. На нем знакомое заклинание, но в измененном варианте. Мои глаза округляются. Эвива создала гибрид из уже имевшихся заклятий. Нечто новое. Никто и никогда так не делал. За исключением разве что Эрианы. Примерно такую же магию она использовала, привязывая весь свой род к артефактам Триады.
– Баланс не будет нарушен. Просто вместо нас мы привяжем тебя и твою магию. – увлеченно продолжает рассказывать сестра.
– Такое возможно? – спрашиваю я Кору. Та слегка улыбается, изумленно уставившись на Эвиву.
– Думаю, вполне.
Эви тут же потухает:
– Только твоей магии может быть недостаточно, чтобы долго удерживать барьер.
– Тогда привяжите его к нам. – громко раздается знакомый голос, и мы все поворачиваемся к его источнику. Агнес приводит Бренду. А за ней идут Катрина и Иона. У каждой в руках по два чемодана.
Мое сердце подскакивает в груди.
– Вы вернулись. – визжит Эви и подлетает к Бренде. Та бросает сумки на пол и обнимает подругу.
– Разумеется, мы вернулись. – говорит ведьма. – Моя мать, конечно, была не в восторге, но я натравила на нее Лиама.
Я встаю из-за стола, приветствуя каждую. Катрина широко улыбается мне своими зелеными глазами:
– Наши семьи будут в безопасности, только если это поместье выстоит. А остальное не имеет значения.
– К тому же моя младшая сестра здесь. – добавляет Иона. – А характер у нее такой, что мне проще было переехать сюда.
– Ну, в таком случае, добро пожаловать. – тепло говорит Кора. И кажется, даже выдыхает с облегчением.
– Имей в виду, – бросает Бренда Эвиве. – Я займу твою комнату.
Сестра ухмыляется.
– Если там не будет Зака, я не против.
Бренда тыкает пальцем ей в бок, и та заливается смехом.
***
Валери уже ждет нас на заднем дворе, когда мы все вместе выходим. Понятия не имею, как она догадалась, что мы будем ее искать. Бренда улыбается ей, и тут же подхватывает под руку. Кажется, эта ведьма единственная, кто не боится прикасаться к сестре. Остальные лишь слабо кивают. Думаю, Иона с Катриной до сих пор опасаются Вал. Неудивительно. В последнюю их встречу, она чуть не разнесла поместье.
Не успеваем мы сделать шаг, как на лужайке открывается портал. Все разом напрягаются. Эви с Корой тянутся к клинкам на бедрах. Бренда отпускает Вал, и на кончиках ее пальцев вспыхивает огонь. Валери встает в стойку, готовая броситься вперед в любую секунду.
Я же просто уставилась на кольцо света и магии. Свою стену я не поднимала с той тренировки, когда мы с Эви стали слышать мысли друг друга. Я надеялась установить похожую связь с Валери, но возможности не было.
Из-за опущенной стены моя интуиция обостряется. И сейчас я совсем не чувствую угрозы. Но когда из портала появляются Нолан и Оливия, рука все-таки дергается к клинку на груди.
Нолан вскидывает руки вверх, бросив сумки на землю. Портал за ними закрывается.
– Мы пришли с миром. – он тянет за белое платье Оливии, дергая им, словно белым флагом, и та закатывает глаза, сложив руки на груди.
– Вы хотите остаться здесь? – Кора выходит вперед.
– Если позволите. – отвечает Нолан снисходительным тоном и переводит взгляд с Коры на Валери, затем на меня и наконец, на Эвиву.
Мы трое переглядываемся и разом смотрим на Кору. Кажется, никто из нас не сомневается в том, что отныне Кора здесь главная. Пусть она и не Манро по крови, но как она сама и сказала, это ее дом.
Кора сдержанно кивает нам и снова переводит взгляд на Нолана.
– Почему вы здесь? – спрашивает она.
Нолан пихает сестру, и та вновь закатывает глаза, выпрямляясь.
– Потому что нашей семье тоже грозит опасность. И так уж вышло, мы с этим придурком единственные, кому не наплевать. Ну, и Нолан жить без своей.., – ее глаза мгновенно устремляются к Валери, которая испепеляет взглядом их обоих. – Эвивы не может.
Эви громко смеется. А Нолан раздраженно поджимает губы. Очевидно, последние слова Оливия не должна была произносить.
Поражаюсь тому, что они оба здесь. Однако в тот вечер, они ведь тоже остались. И что-то подсказывает мне, что не смотря на свой скверный характер, оба верят в совместные усилия, и оба не хотят оставаться в стороне.
– В таком случае, – отвечает Кора, складывая руки в замок. – Думаю, вы двое будете не против поучаствовать в ритуале.
Брат с сестрой настороженно переглядываются.
– Не переживайте, – улыбается Эви, склонив голову набок. – Мне всего-то надо будет пустить вам кровь.
Бренда фыркает, а уголки губ Валери едва заметно дергаются вверх.
Раздаются приглушенные шаги слева, и все разом поворачивают головы к Алексу, ступающему на лужайку в окружении еще троих страж. Всего секунду на его лице красуется удивление при виде толпы собравшихся, но оно тут же сменяется привычным хладнокровием. Учитывая, что я сейчас перехватываю от него, ему довольно легко удается оставаться невозмутимым.
Алекс делает шаг в сторону, и за ним показывается фигура в черном. Мое сердце делает кульбит.
– Ева. – произношу я одними губами и тут же устремляюсь к подруге. Та слегка улыбается и обнимает меня в ответ.
– Что ты здесь делаешь?
Ее взгляд падает на всех собравшихся за моей спиной.
– Очевидно, участвую в ритуале по кровопусканию.
Из меня вырывается смешок, и я отстраняюсь.
– А как же…
– Моя семья будет в порядке. Думаю, сейчас мои способности больше пригодятся здесь.
Алекс смотрит на нее с каким-то теплом, и я перехватываю уважение вкупе с чем-то еще. Совсем слабую эмоцию, но приятную на вкус. Под его взглядом Ева становится пунцовой. Я подавляю улыбку и поднимаю глаза на Алекса. Тот отвечает на мою не высказанную просьбу коротким кивком.
Алекс сможет защитить подругу. В этом я не сомневаюсь.
– Прекрасно. – пропевает Эви за моей спиной. – Тогда выдвигаемся.
Мы все вместе входим в лес под тихие ругательства Оливии из-за того, что белый подол платья за секунду превращается в черный.
Несколько стражей выходят из-за деревьев, наблюдая за нами. Еще трое идут с Алексом рядом со мной и Евой. Я бросаю взгляд на спину Нолана, идущего впереди.
«А он ведь не знает, что сегодня тебя уже здесь не будет»
Эвива оборачивается и самодовольно ухмыляется.
«Шиш. Не порть сюрприз»
«Кроме тебя, меня никто не слышит»
«Точно. Черт, а к этому труднее привыкнуть, чем я думала»
Мои плечи дрожат от неожиданного смеха, и Ева удивленно вскидывает брови. Я прочищаю горло и трясу головой. Надо будет еще научится контролировать свою реакцию, а то выгляжу полной дурой.
Спустя несколько минут мы оказываемся у утеса, прямо напротив моста. Снизу доносится шум реки Нова, и я вздрагиваю, вспомнив свои кошмары. Пусть я и умею плавать, но в этой реке точно можно утонуть.
Все ведьмы, начиная с Коры выстраиваются в ряд перед нами тремя. Алекс стоит в стороне с другими стражами. Нолан с Оливией выглядят напряженно, не до конца понимая, что мы собираемся делать.