В кармане у Артура завибрировал телефон. Он вынул его.
– Хорошо проводишь время? – спросил Пол.
– Прекрасно!
– Чем занимаешься?
– Как твое мнение, Пол, сколько времени нужно собаке на обнюхивание ствола дерева?
– Лучше я разъединюсь, – озадаченно проговорил Пол. – Надо скорее отправиться спать, прежде чем ты задашь мне еще один вопрос!
***
В двух кварталах оттуда, на втором этаже викторианского домика, нависшего над Грин-стрит, в окне спальни молодой женщины-нейрохирурга погас свет.
5
Звонок будильника на ночном столике вырвал Лорэн из такого глубокого сна, что ей было невыносимо трудно открыть глаза. Из-за усталости, накопившейся за год, она порой пробуждалась по утрам в сером, безрадостном, как предрассветная пора, настроении. На часах еще не было семи, а она уже поставила свой «триумф» на госпитальную стоянку. Через десять минут она в медицинском халате покинула этаж отделения «неотложки» и поднялась в палату 307. Ее встретила обезьянка, уцепившаяся за шею жирафа. Чуть подальше дремал белый мишка. На подоконнике собрался весь зоопарк Марсии. Рисунки на стенах были удивительно хороши для ребенка, ослепшего несколько месяцев назад и рисовавшего по памяти.
Лорэн присела на койку и погладила проснувшейся Марсии лоб.
– Ку-ку, – пропела Лорэн, – вот и новый день.
– Еще нет, – ответила Марсия, приоткрывая веки. – Пока что ночь.
– Осталось уже немного, моя милая, совсем чуть-чуть. Скоро за тобой придут и начнут готовить.
– Ты останешься со мной? – взволнованно спросила Марсия.
– Мне тоже надо идти готовиться, мы встретимся у входа в отделение.
– Меня будешь оперировать ты?
– Я буду ассистировать профессору Фернстайну, дяде с очень строгим голосом, как ты его называешь.
– Ты боишься? – спросила девочка.
– Ты меня опередила, я хотела спросить тебя о том же.
Девочка ответила, что не боится, потому что доверяет.
– Я иду наверх. Скоро мы с тобой встретимся.
– Сегодня вечером я выиграю пари.
– Что ты загадала?
– Я придумала, какого цвета у тебя глаза, и записала это на листочке, он лежит сложенный в ящике моей ночной тумбочки. После операции мы развернем его с тобой вдвоем.
– Развернем, даю тебе слово, – пообещала Лорен, выходя из палаты. На пороге она задержалась, чтобы потихоньку понаблюдать за Марсией.
Та свесилась с койки, не замечая Лорэн.
– Знаю-знаю, ты где-то прячешься, хотя тебе совершенно нечего бояться, – говорила девочка, залезшая под койку.
Ее ручка ощупывала пол, пока не наткнулась на плюшевую сову. Марсия погладила птицу и усадила ее перед собой.
– Ты должна отсюда выйти, тебе совершенно нечего бояться света, – заговорила она. – Если ты будешь доверять мне, я покажу тебе краски; ведь ты мне доверяешь, да? Теперь твоя очередь: ты думаешь, я не боялась темноты? Знаешь, трудно описать тебе день, он просто красивый, и все. Я предпочитаю зеленое, но красное тоже люблю, у красок есть запах, по нему их и узнают, погоди, не двигайся, я тебе покажу.
Девочка выбралась из своего убежища и осторожно перешла к тумбочке, чтобы вынуть оттуда чашку и стакан. Снова устроившись под койкой, она показала сове клубнику и произнесла решительно:
– Вот это красное, а вот это зеленое (указывая на мяту в стакане). Видишь, как хорошо пахнут цвета? Если хочешь, можешь попробовать, а мне нельзя, перед операцией у меня должен быть пустой живот.
Лорэн вернулась в палату.
– С кем ты разговариваешь?
– Я знала, что ты здесь, – ответила девочка. – Я разговариваю со своей подругой, но показать ее тебе не могу, она все время прячется, потому что боится света и людей.
– Как ее зовут?
– Эмилия! Тебе не узнать, что она говорит.
– Почему?
– Тебе не понять.
Лорэн опустилась на колени.
– Можно мне к тебе под кровать?
– Можно, если ты не боишься темноты.
Девочка подвинулась, пуская в свое убежище Лорэн.
– Можно мне взять ее с собой наверх?
– Нет, по старому дурацкому правилу зверей в операционную не пускают. Не беспокойся, рано или поздно правило отменят.
***
Денек выдался солнечный. Артур решил прогуляться пешком до своего архитектурного агентства на Джексон-стрит.
Пол дожидался его на улице.
Дверь приоткрылась, и показалось смеющееся лицо Пола.
– Ну и сколько? – спросил он.
