Оба промолчали, и Люк добавил:
– Например, сходить куда-то вместе.
Тут оба впали в замешательство, о котором они потом долго вспоминали. Вскоре Хоуп удалилась, заявив, что ей нужно готовиться к экзаменам, а в компании таких двух кретинов, как они, это невозможно.
– Что на тебя нашло? – спросил Люка Джош.
– Устал смотреть, как вы ходите кругами, словно подростки. Надоело, правда.
– А я-то тут при чем? Кстати, между мной и Хоуп ничего нет, мы просто друзья.
– Ты гораздо глупее, чем кажешься. Или совсем слепой, раз не замечаешь очевидного.
Джош пожал плечами и тоже ушел.
Вернувшись в квартиру-студию, которую они делили с Люком, он уселся перед ноутбуком и занялся непривычными для себя поисками. Перебрав все псевдонимы, которые пришли ему на ум, он был вынужден признать очевидное: Хоуп оказалась единственной из известных ему людей, не фигурировавшей в Сети. Такая скрытность его заинтриговала.
На следующий день он решил дождаться ее после занятий. Они долго бродили по дорожкам кампуса, однако ему так и не удалось заговорить с ней на эту тему. Хоуп водила его вокруг здания библиотеки, забавляясь тем, что Джош не замечает, как они раз за разом возвращаются в одну и ту же точку. Наконец она зашагала в сторону корпуса, где находилась ее комната, а он увязался за ней.
– Чего тебе, собственно, надо, Джош? – не вытерпела она.
– Составить тебе компанию.
– Ты отстал и хочешь, чтобы я помогла тебе с заданиями?
– Я никогда не отстаю.
– Как тебе это удается, если ты постоянно куришь косячки? Научная загадка!
– Я концентрируюсь на главном и оптимизирую рабочий процесс.
– А мне кажется, тебе помогает целая армия лаборанточек.
– Хоуп, меня раздражает, что ты постоянно меня в чем-то обвиняешь. По-твоему, кто я такой?
– Человек исключительных способностей, но мне трудно это признать, а это самое обидное.
Джош так и не понял, сказала она это искренне или чтобы над ним посмеяться.
У входа в корпус Хоуп напомнила ему, что молодых людей туда не пускают. Единственный способ войти – нацепить парик.
Только теперь Джош осмелился задать вопрос, из-за которого сюда притащился.
– Откуда ты знаешь, что меня нет в социальных сетях? – ответила Хоуп вопросом на вопрос.
– Я ничего не нашел.
– Значит, ты искал!
Джош промолчал, что было равносильно утвердительному ответу.
– Так ничего и не скажешь? – не отставал он.
– Нет. Мне тоже любопытно, что подвигло тебя терять драгоценное время и выискивать сведения обо мне в Интернете. Не проще ли было бы спросить меня саму?
– Проще. Спрашиваю.
– Афишировать все, что делаешь, значит доказывать другим, что твоя жизнь лучше, чем у них. Моя жизнь – просто другая, это же моя жизнь, а не чья-нибудь еще, поэтому я приберегу ее для себя. Кстати, тебя тоже нет на фейсбуке.
– Правда? Откуда ты знаешь? – спросил Джош с той самой улыбкой, которая бесила Хоуп сильнее всего.
– Один-один, как сказал бы Люк, – признала она.
– Не люблю социальные сети, как и сети вообще, – процедил Джош. – И вообще, я одиночка.
– Чем ты намерен заняться после колледжа?
– Дрессировать слонов в цирке.
– Это тот самый ответ, который заставляет меня думать, что мы никогда не переспим, – заявила Хоуп, даже не подумав о том, как ужасно это прозвучало.
Джош, застигнутый врасплох, оторопел.
– Ты что, никогда об этом не думал? – не унималась Хоуп.
– Думал, но знал, что ты никогда не пустишь к себе в постель дрессировщика слонов, поэтому ничего не предпринимал.
– Ничего не имею против слонов… Учти, ты стал бы очередным трофеем в моем списке охотничьих трофеев. – Она откровенно над ним издевалась. – А еще представь себе утро после. Слишком тяжело было бы объяснять тебе, что не следует питать иллюзий и надеяться, что у нас все всерьез. Так и вижу, как, сгорая от стыда, тайком ухожу на заре, пока ты спишь. Поверь, ты достоин кого-то гораздо лучшего, чем я, и…
– Вот каким ты меня считаешь? – не дал ей договорить Джош. – Вульгарным, развязным типом, так ведь?
– Вульгарным – ни в коем случае, развязным – безусловно.
Джош понуро удалился, а Хоуп спохватилась, что, кажется, переборщила. И бросилась за ним вдогонку.
– Посмотри мне в глаза и поклянись, что ты не такой.
– Ты вольна думать что хочешь.
Джош ускорил шаг, но Хоуп обогнала его и преградила ему дорогу.
– Дай мне поколдовать ночью в лаборатории – и я изготовлю снадобье, которое незаметно подмешаю завтра утром тебе в кофе.
– Как подействует это снадобье? – спросил Джош, пытавшийся справиться с обидой.
– Оно сотрет все твои воспоминания за последние сутки, а главное, все, что я наговорила, мои неуклюжие шуточки и… все мои недостатки. Но не беспокойся: как меня зовут, ты вспомнишь.
Она улыбнулась, и на щеках у нее появились две ямочки. Потрясенному Джошу они показались двумя скобками, в которые она отныне заключила всю его жизнь. На лице Хоуп появилось какое-то странное выражение. То ли такого раньше не было, то ли он его просто не замечал, но в тот момент он почувствовал, что теперь между ними все будет совсем не так, как раньше. Ни одна из прежних возлюбленных не сумела пробить его панцирь, но слова Хоуп в тот вечер поразили его в самое сердце.
