Щепкин и дело о ботинках

Малыш шёл на цыпочках, чтобы не потревожить сон мамы и папы. Рукой он проехал по всем перилам, сверху донизу. Гостиная и столовая смотрели чопорно и строго, зато кухня по-приятельски встретила Малыша хорошо знакомыми предметами. На столе стояла хлебница, Малыш открыл её и достал горбушечку.

– А теперь пойдём познакомимся с твоей роднёй, – предложил Малыш, намекая на маленькую сосёнку, торчавшую среди кустов.

Щепкин не стал возражать.

– Как мы её назовём? – спросил Малыш.

– Точно не прадедушка, – ответил Щепкин, – она ещё маленькая для этого.

– А ты не хочешь завести себе кузину? – спросил Малыш. – У меня самого нет, но у некоторых бывают, я таких видел.

– Кузина? – переспросил Щепкин. – Хорошо, давай её так и назовём.

Он весь светился от гордости, что у него в родственниках есть кузина.

– Так, теперь пойдём знакомиться с городом, – решил Малыш.

– Спрячь меня под свитер, – попросил Щепкин, – чтобы меня никто не увидел. Только голову оставь торчать, мне надо всё разглядеть.

– Мы далеко не пойдём, – предупредил его Малыш, – только за ворота.

Ворота были деревянные, и для начала Малыш решил посмотреть в зазор между досками.

– Видишь что-нибудь? – спросил Щепкин.

– Да, – прошептал Малыш. – Я вижу дом на другой стороне, там кто-то что-то забивает.

– Столяр? – спросил Щепкин.

– Нет. Филипп называл его башмачник. Сходим посмотрим?

– Только одним глазком, – согласился Щепкин.

Малыш открыл ворота, вышел на улицу и встал. Тихо постоял, а потом вернулся назад.

– А мы не пойдём смотреть башмачника? – спросил Щепкин.

– Пойдём, не дави на меня. Я же не мог уйти, не проверив, смогу ли потом войти.

– Ты прекрасно смог, – ответил Щепкин. – Айда к башмачнику?

– Да, только здесь машины, – сказал Малыш и, посмотрев по сторонам, стрелой дунул через дорогу.

– Прекрасненько, – похвалил Щепкин. – Я ничуть не испугался.

Малыш опасливо заглянул в окно дома башмачника. Хозяин оказался дядькой с чёрной бородой, в расстёгнутой на волосатой груди рубахе. Во рту он держал мелкие гвоздики.

– Гвоздями питается, – заметил Щепкин.

– Нет, Щепкин, люди гвозди не едят. Он просто держит их так, чтобы не искать. Смотри, вон вытащил один изо рта и в башмак его забивает. Теперь второй.

– Так он башмачный столяр, – понял наконец Щепкин. – Он гвоздями ботинки сколачивает.

Тут башмачник поднял голову и увидел их.

Малыш думал удрать, но башмачник кивнул и заулыбался. И Малыш тоже улыбнулся на прощание.

– Ну вот, – сказал он, – с башмачником познакомились.

– Ага, – кивнул Щепкин. – С ним мы быстро управились. Кто у нас следующий?

– Сейчас посмотрим, – сказал Малыш и зашагал по тротуару.

Поодаль стояла группа ребят. Они были чуть постарше Малыша и разглядывали его во все глаза.

– Ужас, как они едят нас глазами, – испугался Щепкин. – Спрячь меня под свитер с головой!

Малыш перешёл на другую сторону улицы и стал с озабоченным видом внимательно рассматривать витрины. Он переходил от одной к другой не отрывая глаз, а потом юркнул в проулок, только ребята его и видели.

– Обманули дураков на четыре кулаков, вот так-то, – сказал Щепкин из-под свитера.

– Ага, – кивнул Малыш и в ту же секунду услышал топот ног – за ним кто-то бежал.

– Зайди куда-нибудь и спрячься, – велел Малышу Щепкин.

– Мне нельзя в магазин, у меня денег нет, – стал объяснять ему Малыш, но тут увидел витрину, которую приметил ещё вчера, потому что в ней лежала книга Кнопкиного папы.

И сам магазин был книжный. С книгами здесь можно знакомиться, говорил папа, брать их в руки, рыться на полках и в коробках. Малыш зашёл в магазин и страшно смутился. Он не ожидал, что книг здесь так много. Они лежали на всех прилавках и столах, и все полки от пола до потолка были сплошь заставлены книгами. Малыш даже вздохнул: непонятно, с чего тут начать.

– Начни вон с того столика, – предложил Щепкин. – Бери их по одной.

– Здравствуйте, молодой человек, – раздался рядом чей-то голос.

Малыш обернулся и увидел мужчину в очках и с копной белых кудрявых волос. Это был хозяин магазина.

– Ты что-то ищешь или просто решил посмотреть?

– Я хотел познакомиться с твоими книгами, но я не знал, что их так много, – ответил Малыш.

– Чтобы с ними со всеми познакомиться, не один день нужен, – улыбнулся хозяин. – Не спеши, вот тебе мой совет.

– У меня как раз сегодня много времени, – сказал Малыш.

– Вот взгляни. – Хозяин протянул ему книгу. – Эта книга о животных. По-моему, она очень красивая. А вот сказки.

– Такая у меня есть, – ответил Малыш. – И ещё с одной твоей книгой я давно знаком.

– Это с которой? – заинтересовался хозяин.

Малыш показал на книгу Кнопкиного папы.

– Ох и намучился он с ней, – сказал Малыш. – Хорошо, Кнопка следила, чтобы он много работал, и я тоже прислеживал. А когда книгу напечатали, самым первым увидел её я.

– Так ты знаком с автором? – спросил хозяин. – Передай ему от меня привет и скажи, что книга мне очень нравится. Вот садись на стул, посмотри эти книжки.

Малыш выглянул на улицу. Местные ребята сгрудились за окном и глазели на него.

– Больше всего я люблю читать под столом, там мне никто не мешает. Дома я всегда так делаю, – сказал Малыш.

– Интересно, – заметил хозяин. – Но немножко странно валять книги по полу.

– А у тебя нет старой газеты? – поинтересовался Малыш. – Мы её положим на пол.

– Ты очень разумный молодой человек, – согласился хозяин.

Малыш залез под стол, хозяин принёс ему газету. Малыш взял книгу о животных и книгу сказок.

В магазин кто-то вошел. Ага, ребята с улицы. Точно-точно, Малыш видел это по ногам. Потом он услышал голос хозяина:

– Здравствуйте, молодые люди. Чем могу быть полезен?

– Нам нужен карандаш, – ответил голос.

– Поточить его? – уточнил хозяин.

– Да, спасибо, – сказал голос.

– Ещё что-нибудь? – спросил хозяин, заметив, что ребята озираются по сторонам.

– Не-а, – ответили ребята и ушли.

Малыш улыбнулся. Он чувствовал себя совсем как дома и просидел под столом довольно долго. Он хорошенько познакомился и подружился с несколькими книгами и постепенно почувствовал, что ещё не завтракал. Значит, пора домой. Малыш положил книги на место, аккуратно сложил газету и вежливо поблагодарил хозяина.

– Приходи ещё, – пригласил тот. – А позволено ли мне будет спросить, как тебя зовут? Я – книжник Дорсен.

– А я Малыш, хотя по-настоящему я Андреас. Если хочешь, можешь звать меня по имени, потому что никто больше так не делает.

– Понятно, Андреас, – ответил книжник Дорсен.

– Хочешь, что-то покажу? – спросил Малыш и достал из-под свитера Щепкина, а тот заявил:

– Я тоже интересуюсь книгами. Меня прямо поражает, что страницы прижаты так тесно друг к другу и не ссорятся.

Дорсен его не услышал, но Щепкин так ему понравился, что книжник поклонился и сказал:

– Для меня честь познакомиться с вами. Простите, не расслышал имя.

– Щепкин, – сказали Малыш и его друг хором.

– Вот приятно, когда человек такой учтивый и обходительный, – заявил Щепкин. – Именно так и надо со мной разговаривать всегда.

– Мы скоро придём снова, – пообещал Малыш.

– Буду ждать, – кивнул книжник.

Малыш вышел на улицу. Ребят уже не было, но он не твёрдо помнил, откуда пришёл. Он мог бы вернуться и спросить у своего друга-книжника, но он так долго прощался с ним, что глупо было бы начинать всё снова.

– Щепкин, как ты думаешь? – решил посоветоваться Малыш.

– Чего тут думать? – ответил Щепкин. – Или направо, или налево.

– Это я и сам знаю, – сказал Малыш и пошёл по улице.

Одна витрина сменяла другую, но Малыш не мог вспомнить, видел ли он их по дороге сюда.

– Спрячь меня под свитер, – попросил Щепкин. – От этих больших домов я теряю покой.

Вдруг Малышу на плечо легла рука.

– Так вот ты где! – сказал Филипп сердитым голосом. И лицо у него тоже было сердитое. – А мама с папой ищут тебя всё утро.

– Ой, – сказал Малыш, – об этом я не подумал. Они же спали.

– Возможно, – ответил Филипп. – Но с тех пор прошло много часов. Где ты был?

– Под столом у книжника, – ответил Малыш.

– До этого мы не додумались.

– В следующий раз ищите меня там, – предупредил Малыш.

– Потому что для нас с Малышом в книгах вся жизнь, – прибавил Щепкин и уставился на Филиппа немигающим взглядом.

– Герой! – только и сказал Филипп.