А теперь – на Юг!

Не забыла я и про готов. Отправила им два каравана. Первый отряд из трех багал под командой Барди, пошли уже проторенным путем, через Египет. А второй… Второй караван возглавил Темир, кстати его милая Кали из рода аров, со своим десятком ассасинов, тоже с ним отправилась. Своих двух сыновей оставила в детском садике. Это я так нежно то безобразие называю. У них в роду детей в 2 года отправляют в некие "школы". Пара женщин на десяток малышей, для готовки и стирки и дядька-пестун, который их воспитывает. Как? Я даже не хочу вспоминать, как он это делает. Теперь я понимаю, почему у них такая детская смертность. Кстати, родители могут и не отдавать своих чад в эти "школы". Тогда эти детишки не станут воинами никогда. Только слугами, а иногда и просто рабами. Вот и думай, что лучше, что хуже.

В середине июня взяли Саркел. Четыре дня на него потратили. Хороший город. Этот "Белый дом", по-хазарски, настоящая крепость. Стоит на левом берегу Дона. Построена где-то в 834 г., заметьте, при участии византийского императора Феофила. Там проживало и трудилось очень много людей, так или иначе работавших на византийцев. Понятно же, город расположен в районе пересечения торговых сухопутных дорог с водным путём по Дону. Самый центр Великого Шелкового пути и нескольких торговых путей поменьше. Поверьте, это важно. Этот путь берегли как зеницу ока. Город охранял волок из Дона в Волгу, единственный проход кораблей из Черного моря в Каспийское. С Запада на Восток и Юг. Ну и обратно, конечно. На этой территории сходились пути в Северо-Западную Европу, на Балтику, в Индию, Персию, Византию, Среднюю Азию и Китай. Князь Ростислав по этому поводу прислал нам поздравительное письмо и заодно в гости напросился. Но пока он ещё не приехал, мы продолжили заниматься своими делами. На данный момент нас волновал второй торговый путь. К тому же этот путь можно (и нужно!) было сделать более спокойным, пока не уймём всех местных кочевников. И Волга нам нужна, и тоже очень. Поэтому и разрабатывали второй вариант – Волга-Каспийское море. Вот, сидим, думы думаем, что нам делать с нашими завоеваниями. Я уже начала закипать:

– Так, а ну замолчали все! Не совет умных, а толпа слишком громких. Уже полчаса стою в дверях, никто не почешется. Всем сесть и замолчать.

Все сели и замолчали.

– Вот, успокоились, наконец. Теперь по делу. Мы уже вели этот разговор, ну, про торговый переход из Киева, а не из Ладоги. Да туда сейчас торговцы сами валом валят. Но именно европейские, и через Ригу. Так Ладога и захиреть может. Так что нам нужен и свой торговый флот, и свои купцы.

– Это точно. – Вот, князь наш проснулся. – Сами знаете, если заморские купцы, покупая у нас товары за такие бешенные цены, они же их ещё дороже будут продавать. Это всегда торговцы делают. Нет, Елена, ну как ты догадалась, что они и за такие золотые горы наши товары купят?!

– Просто я знала один из важных торговых законов: если у тебя имеется отличный товар, которого нет у других, то ты можешь заламывать любую адекватную цену.

– А дык…?

– Ну, цену, которую может заплатить покупатель, не разоряясь и зная, что такой товар есть только у этого торговца, и неизвестно, когда появится такой же товар. Примерно так.

– Да, ну ладно. Так вот. Вы знаете, что мы уже направили один разведывательный отряд, через Припять на Балтику. Теперь уже можно отправить ещё один, на Волгу, а потом на Каспий – как в Хорезм, так и в Персию. Кого предлагаете в хёвдинга? – вопросил князь.

Ну, тут начался очередной бедлам. Я всё ещё не могу придумать, как хоть немного этих викингов держать в руках. Особенно, когда надо выяснить мнение по какому-нибудь вопросу. Наверное, только в сетке, обвязанной веревкой, потом цепью, ну тогда (возможно!) они научатся нормально разговаривать, а не орать во время совещания. Но дело действительно сложное. Идет война и отрывать хороших военных ярлов и, конечно, воинов для охраны торговых караванов – жалко. Но также и нельзя терять торговое время, вот и крутимся с мужем как белки в колесе. Но взялись мы за эту тороватую дорогу только потому, что это самый простой и дешёвый путь на Каспий. Вниз по Днепру греческий древний путь у нас совершенно не изучен, да и купцы европейские вниз по Днепру не ходят. Во-первых, там никаких городов не было, и кто там живет – тоже неизвестно. И как там Днепр-батюшка себя поведет, никто не знает. Европейцы попадают в Черное море по своим рекам, типа Южный Буг, Днестр, Прут, да их тут не перечислить! А местные говорят, что внизу, в проходе из скал, страшные пороги, которые не пройти. Никак. Поэтому, местные купцы выходят из Киева, караван поднимается вверх, входит в Десну и снова вверх, доходят до волока и довольно спокойно переходят в верховья Оки. А там как по ковру – спускаются до Волги, входят в эту великую реку, тем более она сейчас гораздо полноводнее, чем в будущем. И спокойно спускаются до самого Каспия, только деньги в Булгаре отдают за проезд. Большие. Кстати, торговцы всё равно сбиваются в караваны, а то местные кочевники на пропуск и не смотрят, безграмотные они. Спускаются, значит, караваны до моря, смотрят на погоду, а потом хёвдинг похода решит, в какие земли идти. То ли через море прямо в Персию, или по правому берегу в Армению или далее по списку. Но с Хорезмом я попросила повременить, не ходить туда, можно нашим навредить, причем серьезно. К тому же вполне возможно попасть под дружественный огонь.

Затесался в будущий большой караван и Тормод со своей дружиной. Что-то он захандрил, после того, как за брата отомстил. Видно, не простил он себя. С ним, конечно, и вся его дружина пошла. Я было дело, думала, что местные про нас узнают, а нам это ни к чему. Но Рюрик объяснил. Этот отряд нас не скомпрометирует и не выдаст, потому как викинги в это время где только не шляются. Зайдешь в какое поселение, плюнешь – и сразу в викинга попадешь. К тому же они за охрану караванов очень часто берутся. Тем более, Тормод через Каспий пойдёт. А потом – в Персию. Так многие арабы делают. Оставят драккар в караван-сарае, а дальше на верблюдах. Кстати, викинги чаще всего пешком этих монстров сопровождают. Скорость у них совершенно одинакова. В качестве торговца выступал мой старый купец-агент Скородум. Коммерсант он не из последних, да и надо ему уже расти, переходы из Ладоги в Киев его кормчие делают с закрытыми глазами. Да и в Волгу уже захаживал не раз. Надо уже ему переходить на международный уровень, а то застоялся совсем. К тому же и персидский, и арабский выучил. На уровне караван-сарая и базара, разумеется, но ему высокую арабскую поэзию вряд ли придется читать. К тому же, знания по старой профессии шпиона ему абсолютно не помешают. С ними ушёл Чонган {Мир второго брата, второй сын нашего Цзян Хуэйлина, который, естественно, не мог не отправить на такое серьезное дело, связанное с такими большими деньгами, незнающего человека. К тому же люди такие жадные, так что за ними нужен глаз да глаз. Кстати, в первый караван он тоже засунул своего сына, третьего по счету, Шена {Осторожный, раз деньги потоком пошли. Кстати, на караван Тормода я имела особые надежды. Вот и решила его направить на особые дела.

– Сом, я завтра вечером, пойду возле речки посижу, порыбачу чуток на зорьке, Дэзи погоняю, а то растолстела совсем.

– ДЭЗИ?!

– Сом, ты дослушай. Так, невзначай, скажи Тормоду, что не стоит царевну только с негритянками и Йокаем на рыбалку пускать, мало ли что случится.

– Представляю, как он будет хохотать, представляя, как кто-то из убийц мимо Йокая с сёстрами проходит.

– Ты не смейся, ты слушай, причем внимательно.

– Прошу прощения.

– Вот именно. Распустились тут. Тормоду к походу долго готовиться не надо, так он пусть, мол, со своими ближниками отдых царевны посторожит, чтоб ничего не случилось. И подчеркни – со всеми ближниками. Если перестарается, мы не нужных в охрану направим. Да, и пусть он сделает вид, что мой костерок принял за чьей-то другого.

– Передам. Всё сделаем.

– Отлично.

Я сидела на берегу с удочкой в руке. Периодически клевало, но я никого не подсекала, не вываживала, не выбрасывала на берег, просто отдыхала. Вскоре Йокай дал знак, что кто-то подходит. Сегодня его очередь на дальних подступах стоять. Я убрала удочки и села на свой коврик около костерка. Скала легла за моей спиной. Ну, конечно, Тормод привел всех, кому доверял. Вообще-то, правильно сделал, но некоторым действительно не стоит знать то, что я скажу. Не потому что предать могут, нет, а вот проболтаться – вполне. Поэтому несколько человек отправила на все четыре стороны, чтоб никто наш разговор не услышал.

– Значит, так, люди. Вы думали, что вы с обычным торговым караваном пойдете. Нет. У вас особое задание будет. Никому ничего не говорить. И нашим охранником тоже.

– Да ведь они…

– Спокойно, Тормод. Я и так знаю, что они верные люди. Но язык у них – без костей. А уж если выпьют… Что молчишь? То-то. Так будет лучше. Так ведь?

– Согласен, правда твоя, царевна.

– Пойдете с первым караваном, как и говорили на совете. Приходите на Каспий. Там отдыхаете, чините что там надо, запасаетесь едой и выходите в море. А вот там… На вторую ночь, когда уже берега не будет видно, тушите фонари и потихоньку отходите от первого каравана. Вы сразу, по компасу, идете на южный берег Каспия.

– Зачем?

– Это кто там такой говорливый?

В ответ услышала хороший такой, увесистый шлепок.

– Молчишь? Правильно делаешь. Но на этот вопрос я всё же отвечу, как и намечала. Это море, точнее его берега, уже давно превратилось в морской торговый перекресток, между Европой, Востоком и Средней Азией. Вот хоть вспомните, какие здесь города стоят. Тормод, какие тут на севере Каспия города знаешь?

– …

– Так. Шен, а не подскажешь, другие города и страны?

– На востоке – Хорезм, на юге – Джурджан, Рей, Казвин…

– И много, много других. Все эти селения – портовые. И все, как на подбор, крупные торговые города.

– Ну, так царевна, они и раньше здесь стояли!

– Так да не так. Раньше они были не большие селения, почти деревни, но за эти полвека, разрослись, разбогатели, уж больно хороший здесь морской путь. На кораблях лучше везти товар, чем на верблюдах. И больше, и дешевле. Идем дальше. Кто контролировал этот морской путь, чтобы именно их корабли захватили эту морскую дорожку? И, естественно, торговали без всяких препон?

– Да знаем, мы, знаем, Аск {Ясень. Не стоит так громко орать, сын Хольгера, побратима Рюрика, купец и капитан. Но вот скажи, а что ты думаешь о сегодняшнем дне обычного купца на Каспии?

Аск серьезно задумался. Он вообще любил думать, а уж по такому серьезному вопросу… Это был третий его торговый поход и, разумеется, первый на Каспий.

– Думаю, – Ну, что я говорила! – Хазары утратили свою силу, давно не ведут войн, иногда бодаются с местными мусульманскими землями. Недалеко с ними есть несколько мелких стран. Там и христиане, и мусульмане, и другим богам люди покланяются. Я слышал, что южное и восточное побережья, вроде как входит в состав Арабского халифата.

– Так и было. Халифат очень твердо держал торговлю в своих руках, особенно морскую. Никого не пускал, только своих. Но сейчас всё изменилось. Халифат разбился на отдельные небольшие эмираты, возглавляемые собственными династиями. Правда, начала строить здесь свои торговые компании Византия. И очень щедро оказывала поддержку христианским правителям Армении и Грузии.

– Моя царевна, значит мы можем занять тут кусочек землицы для пары-тройки наших портов?

– Да.

– А не сшибут нас отсюда?

– Нет.

– Почему?

– Во-первых, все, так сказать, страны-эмираты, мало того, что маленькие, так и грызутся между собой. Во-вторых, ни одна из этих стран-городов, не имеет здесь сильного боевого флота. Купеческие кораблики воевать не будут, дай боги от пиратов убежать. Поэтому мы вполне можем неплохо устроиться.

Так что ещё немного покричали, и на Волгу вышел, таки отряд в 7 драккаров, из которых 4 были грузовыми. Командовать армадой назначили Тормода {Ум Тора, он уже водил не один вик и торговыми караванами не брезговал. Но самое главное в его выборе Рюриком было то, что он уже ходил по Волге на Каспий. Главным кормчим был назначен Ойвинд {Островной Ветер по той же причине, он ходил по Волге 5 раз и 2 раза – по Каспию. Попутного ветра, ребята!

Посольство Ростислава в 869г.

Вовремя он приехал. В моём будущем он умирает в следующем году. Хотя мы ему помогли, сохранив детей, но его травля далеко ещё не окончена. Посмотрим, с чем и зачем этот князь к нам прибудет, пока он нам ничего интересного не предлагал, а уж тем более ничего не сделал. Ладно, приедет, а там уже решим, как быть. Князь был довольно незаурядным человеком, пойти на противостояние с королем Восточно-Франкского королевства Людовиком II Немецким, это надо стальные, г-хм, как бы это сформулировать, в общем, надо иметь. Стальные. Вот как-то так. А он уже с 846 года с королем бодается. Вообще-то, отношения с ним у князя своеобразные. Король посадил его на престол княжества Моравии, сняв оттуда его дядюшку Моймира I, который в далеких 20-х годах это княжество и создал. Надо отметить, что крушение Аварского каганата и наступление на восток Франкской империи способствовали росту его политической активности. Тут и сомневаться не стоит, бороться даже с умирающем Аварским каганатом ему было не по плечу. Поэтому он потихоньку расселил своих людей по верхнему и среднему течению Моравы и верховьям Одры. Потом княжество приросло областями Верхней Австрии, а затем поглотило и другие владения в будущей Западной Словакии. Платил добросовестно ежегодную дань, из 120 быков и 500 марок и жил спокойно, как покорнейший из франкских подданных. Исправно посылал дары ко двору Людовика II Немецкого и не поддерживал своих соседей мораван. Даже принял христианство. Убейте меня, но не понимаю, почему король решил заменить этого старого и спокойного князя молодым и рьяным Ростиславом, но ему, наверное, виднее. Ну, ничего, скоро узнаем. Нужный человек уже приехал.

– Моя царевна…

– Что, Сом?

– Прибыл наш посол в Моравии.

– Отлично. Зови.

Ко мне вошел очень интересный человек.

Первые годы княжения Ростислава.

Людовик искренне считал Ростислава своим вассалом и верил, что тот будет представлять интересы его королевства в Центральной Европе. Но тот, не будь дураком, видя, что Людовик занят борьбой со своими родственниками, стал расширять и укреплять своё государство. Кстати, правильно делал. Главное, он набирал дружину, строил крепости, заключал союзы с Болгарским царством и Византийской империей, предоставлял убежище врагам Людовика II Немецкого, в том числе и его сыновьям, Карломану и Людовику. А в 850г. Ростислав окончательно порвал отношения с Восточно-Франкским королевством. Более того, он изгнал из своей страны баварских священников и присоединил к своему государству земли между Дунаем и Дие. Ну, как это можно было стерпеть? Никак. Так что, в 855г. в Великую Моравию вторглось войско Людовика II и направилось в сторону крепости Ростислава. Дошли, конечно. Но Ростислав напал на немецкую рать, и та побежала. Естественно, моравцы преследовали франков до Дуная и разорили пограничные земли Баварии. Вот так они и жили, с переменным успехом. Ростислав даже отправил послов в Византию, к императору Михаилу III, просил прислать священников, которые смогли бы заложить в его княжестве свое собственное церковное управление. Михаил III удовлетворил просьбу Ростислава и послал к ним Кирилла с Мефодием. Они, оказывается, не только переводили церковные книги и выстраивали церковную структуру, но и обучали славян чтению, письму и ведению богослужения на славянском языке. Я об этом уже рассказывала.

Ростислав бодался с Людовиком II Немецким довольно долго, а потом он сделал финт, который я не могла понять. После безуспешного нападения франков, он с какого-то перепугу, передал Нитранское княжество своему дорогому племяннику Святополку. Разделив Моравию почти на две равные части. Зачем, не знаю. Детей его мы спасли, крепости король так и не взял, священники по всей земле ходят. Уже в Великой Моравии появилось первое архиепископство во главе с Мефодием. Что ещё надо людям для счастья? Ладно, приедет, поговорим, подумаем, а там посмотрим …

Поход на хазаров.

… Немного выше по реке от нашего Саркела, находился Правобережный Цимлянский замок, тоже город-крепость. Он стоял на противоположном, высоком, берегу Дона, недалеко от Семикаракорского городища. На правом берегу Дона. Крепкая крепость, и на своем месте. От основного берега мыс здесь был отсечен глубоким рвом. Эту крепость надо было взять в первую очередь, ибо наместником здесь был хан из рода хазарского царя Обадии. Как только мы пойдем на Саркел, он ударит нам в спину. Так что взяли. Посмотрели. На стойбище очень город похож. Привратный дворик, более-менее свободный от построек, две площади, сплошь покрытые юртами, а в центре красовалась самая большая и красивая нет, не юрта, а целый шатер. Принадлежал тутошнему хозяину крепости. Со слов разведчиков, очень богатый город. И хан тоже. Понятно, с торгового пути кормились.

Ниже Саркела расположились крайне важные для торговли и защиты Хазарии городища. Этот местный торгово-транспортировочный узел защищался самым серьезным образом. Пока здесь будут хазары, мы никогда не будем хозяевами своих земель, они всегда будут диктовать свои условия. Так что военный совет, под руководством Великого князя, постановил:

Первое – идем на хазарские города. Начали подготовку.

Ну тут случилось нечто для нас необычное. На следующий день после Большого Совета, Рюрик, взбешенный до нельзя, влетел ко мне в мой шатер. Мне показалось, что он разнесет здесь всё в дребезги и пополам. Не сказав мне худого слова, он заорал на весь берег:

– Я их убью! Я выколю им глаза, их узкие бесстыжие зенки, я каждый зрачок буду выковыривать по полчаса, чтоб они смогли понять силу моего гнева, я им вот …

– Дорогой, а ты не мог бы рассказать о них более конкретно? Кажется, ты говоришь о наших новых союзников?

– Это не союзники! Это кровопийцы! Это жадные немытые троглодиты! (я как-то рассказала какую-то сказку про этих полулюдей-полузверушек).

– И что они сделали?

– Они потребовали 2/3 добычи, потому как их гораздо больше нас.

– Вот как? Не беспокойся, дорогой, всё будет хорошо. Ты съезди на охоту, денька на 2-3, развейся, отдохни. Всё будет хорошо.

– А если…

– Не беспокойся. Всё будет отлично.

Второе. Самое главное на войне – это раздел добычи. Главное для большинства воинов. Было много прений, но консенсуса все же достигли. Мы идем забирать под свою руку все перечисленные ниже и, разумеется, уже завоеванные, города, городищи, села и хутора. Союзники идут только за добычей. Делим захваченное пополам, первая наша и нашей армии, а вторая часть делится между племенами по количеству и качеству воинов. А уже в своем племени делят по их обычаям. Вроде бы не честно, но у нас армия хоть и гораздо меньше, но зато сильнее, и оснащение с вооружением, о котором все остальные могут только мечтать. К тому же непонятные метательные машины, греческий огонь и благословление богинь. Так что мы не только получаем половину всего, но и выбираем первыми, хоть ремесленников, хоть девушек, хоть кого. И брать собирались мы только то, что нам было нужно. Никто из союзников не роптал. Мы и без них могли справится, конечно, но потерь было бы больше. И они это знали. Кстати, наши союзники над нами посмеивались, что мы, например, брали себе из рабов мальчиков-подростков вместо зрелых мужчин.

Рюрик не стал доводить до сведения старейшин, что у нас еще в прошлом году были построены и подготовлены школы-интернаты, где мы будем очень вдумчиво обучать сирот-подростков, по типу турецких янычар. Только мы будем готовить не только воинов, но и ремесленников, лекарей, учителей и т.д. Удивлялись также союзники, что всегда берем семьями, там ведь балласта много. Мы ничего не объясняли. Зачем? Но заметила, что мои любимые старейшины Кÿртньыпатыр Ямшан и Гайн начали делать так же. К ним присоединилась весь моего любимого Уккойоки, точнее его сына, имя его запомнить пока не могу, хотя и искренно стараюсь. Оттуавалдусаариненпукки (это его имя, если кто не понял), переводится как "Взявший волю в свои руки островной козел". Клянусь, ничего не выдумала. Можете проверить, есть такое имя. Говорят, очень значительное, судьбоносное. Старая Река уже не мог ходить в такие походы, поэтому пошел его очень значимый сын. Судя по его имени, сработаемся. Но я, кажется, отвлеклась. Для нас главное в добыче были города, селища, деревни – и люди. Мы строили страну, и собираясь здесь жить. Но тут встряли печенеги.

Судя по всему, они тут немного посмотрели на нас, на наших союзников и без всяких математических вычислений поняли – их было больше. Больше всех – нашей армии и воинов союзников. Брать равно, даже не с нами, а с каждым племенем каких-то там славян, это себя не уважать. Уговаривать их было бесполезно, тут Рюрик маху дал. Ну, да, ничего, справимся.

– Сом!

– Да, моя царевна!

– После завтра, в полдень, в моём большом шатре, собери большой хурал. Кстати, и наших белокожих союзников позови. Мой трон не забудь, Рюрика не трогай, пусть отдохнет от таких волнений.

– Слушаюсь.

Готовилась к хуралу тщательно, но быстро. Тем более, что почти всё имелось. Всё было как на первом курултае, только шатер ещё больше и богаче, стоял на высоком берегу Днепра, точнее, на высоком холме. Куда пришлось подниматься нашим, так сказать, союзникам. Я же там и спала, устроив за троном небольшую комнату, закрытую огромным занавесом. В этот раз я вышла к ним в прозрачном платье, расшитом золотой нитью. Нитей было много, так что считать эту вещь платьем, пусть и с натяжкой, было можно. На голову одела нечто подобное, что носили царицы Египта и через дырку на макушке выпустила все свои волосы. Ничего так получилось. Спокойно села на трон. Так мы и просидели со всей этой хунтой, толи час, толи полтора, мне было без разницы. Зато ханы эти, начали потихоньку волноваться. Они вроде как пришли требовать и торговаться, а тут им даже пиалы воды не дали. Значит они для меня не гости. И где Рюрик, что он делает? И где остальные князья? Почему вокруг шатра нет охранников? Она же одна? Слуг только две красивые девицы и мелкий тюрок, только очень желтый, не болен ли? И что, они так и будут молчать? Встать и уйти, не решив вопроса. Если бы их уговаривали, а они встали и гордо ушли, это одно. А встать, когда никто и слова не сказал, и просто уйти – что мы людям скажем? Ведь здесь давно сидим. И т.д., и т.п. Наконец какой-то аксакал встал и довольно мягко спросил, сколько ещё ждать Великого Князя?