– Из моей памяти исчезли пять минут, – прозвучал бесцветный голос. – Я должен их найти.
– Где?
– Там, где потерял. Олег, отвези меня в лес.
– Почему я, а не кто-то из твоих ребят? От спасателей больше пользы.
– Пока идёт служебное расследование, их лучше не трогать.
Олег сложил больничную выписку, провёл ногтем по сгибу бумаги:
– Служебное расследование, значит.
– Да, по факту дисциплинарного проступка.
– В лес. – Олег кивком указал на окно. – На моей-то тарантайке.
Максим посмотрел исподлобья. Взгляд тяжёлый, едкий.
– Если не хочешь ехать, дай ключи. Я сам съезжу.
– Не в этом дело, Максим. Я отдаю машину в ремонт, уже с механиком договорился. Видел вмятину на крыле? Сынуля постарался.
– Возьми у тестя уазик.
Представив выражение лица «родича», Олег ощутил, как сердце забилось в солнечном сплетении.
– Только не выдавай меня. Про психушку, проблемы с памятью и прочее, – попросил Максим. – Придумай что-нибудь.
– А через месяц нельзя? Я как раз заберу машину из ремонта.
– Я должен растормошить память. Понимаешь?
– Я понял, понял. Успокойся. Мне кажется, ты порешь горячку. Память ведь может вернуться. Да? Врач ничего такого не говорил?
– У меня избирательная амнезия.
– Да помню я, помню, – покивал Олег. – Избирательная амнезия какая-то особенная?
– Ничего особенного.
– Ну вот видишь! Надо лишь немного подождать.
– Я не могу ждать. На неделе состоится заседание комиссии. Мне позволят высказаться в свою защиту. А как защищаться, если я ни черта не помню? Я не верю тому, что написал в докладной мой напарник. Понимаешь? Не верю! О сослуживцах не говорят плохо, но этот козёл – настоящий говнюк. Мне надо растормошить память. – Жёсткость во взгляде Максима сменилась мольбой. – Давай съездим завтра.
Олег сдался:
– Хорошо. – Посмотрев на часы, вскочил из-за стола. – Ох, ё-моё! Опаздываю! – И выбежал из кухни.
~ 4 ~
Максим проснулся незадолго до восхода солнца. Всё, что пригодилось бы в лесу, он сложил в рюкзак вечером. Осталось добавить провизию. Опустошив полку в холодильнике, Максим затянул на рюкзаке ремни и вытащил из кладовки одежду для походов. В термобелье – сидящем в обтяжку, словно вторая кожа, – комфортно в любую погоду. Жилет заменяет кофту, не сковывает движения, в нём не жарко. Вдобавок ко всему на жилете есть крепление-чехол для охотничьего ножа. Штаны и куртка из плотной ткани защищают от клещей, москитов и колких ветвей кустарников. Спортивную обувь с высоким голенищем сучок не проткнёт и змея не прокусит.
Спрятав в карман складной ножик, Максим зашнуровал ботинки, надел кепку и подошёл к окну. Двор тонул в предрассветных сумерках. На небе тускло поблёскивали звёзды-монетки, в мутной поволоке растекалась луна. Издалека доносилось уханье совы.
Едва посерел воздух и в полумраке стали различимы очертания домов, как послышалось урчание двигателя. Немного погодя из-за угла котельной выехал УАЗ «Патриот» – полноприводный автомобиль повышенной проходимости. Свет фар скользнул по кособоким скамейкам и упёрся в горку на детской площадке.
Олег ждал Максима возле подъезда.
– Тут такое дело… – начал он, нервно щёлкая пальцами.
– Это ещё кто? – перебил Максим, заметив в салоне тёмный силуэт.
– Тесть дал в довесок к машине. У него друзья гостят. Это их сын. У них сабантуй намечается: шашлыки, баня. Приедут важные люди. Вот и сплавили мальца, чтобы не мешался под ногами. – Олег скривил страдальческую гримасу. – Ты же знаешь моего тестя: откажешь – он сразу заподозрит неладное, допрос устроит.
Максим нахмурился:
– Ты всё ему выболтал?
– Тестю? Нет конечно! Сказал, что надо смотаться в центр, на областной авторынок, запчасти купить.
Максим кивком указал на силуэт в машине:
– А «довеску»?
– В двух словах. Не хочу при нём шептаться, и всё равно ведь поймёт. Да ты не переживай, малец смышлёный, обещал молчать. – Открыв багажник, Олег отодвинул чехол с охотничьим ружьём и прошептал: – Взял на всякий случай. Не на курорт же едем.
Максим примостил рюкзак на освободившееся место рядом с корзинкой с откидной крышкой. Захлопнув багажник, расположился на переднем сиденье и посмотрел через плечо. Мальцом оказался щуплый вихрастый паренёк. Старшеклассник или студент. Дисплей телефона освещал худощавое лицо в конопушках.
– Максим.
Вскинув голову, «довесок» вытащил наушник из уха:
– Чего?
– Меня зовут Максим.
– Андрей.
– Познакомились? – спросил Олег, усаживаясь за руль.
– Познакомились, – хмыкнул Максим, краем глаза поглядывая на Андрея.
Тот затолкал наушник в ухо и снова уткнулся в телефон.
«Патриот» не славился шумоизоляцией. К гудению мотора и скрипу креплений кресел примешивался стрекот «сверчков», издаваемый обивкой салона. Чтобы хоть немного заглушить раздражающие звуки, Олег включил радио. Стало только хуже: в голове стучало, тарахтело и завывало. Но Максим молчал. Главное, чтобы попутчиков всё устраивало.
Автомобиль пару часов трясся по дороге местного значения, которую ремонтировали в прошлом веке. Выехал на трассу, соединяющую областные центры. И покатил по гладкому, как атласная лента, асфальту, обгоняя грузовики и пропуская вперёд более шустрые легковушки. За окнами проплывали привычные глазу картины: лес и раскиданные тут и там деревни.