– Так плохо?
– Да, – кивнула я и зачитала вслух: – Дорогая Шанталь, мы приезжаем в столицу двенадцатого числа. Надеюсь, ты не откажешь в гостеприимстве своей сестре с мужем. До встречи, любящая тебя Дейзи!
– Кажется, к нам только что напросились в гости, – заметил Себастьян.
Он даже не особо расстроился и практически не удивился. Создалось впечатление, что супруг смирился с неприятностями, которые свалились на него из-за меня.
– Тебе не кажется. Я же говорила, что содержание мне не понравится. В этом вся моя сестра. Она никогда не спрашивает и просто ставит перед фактом. Давай я напишу ей, что нас нет дома, пусть останавливаются в гостинице. Хотя… – я снова вздохнула, касаясь указательным пальцем одного из помпонов на пинетках, – вряд ли это ее остановит. Уверена, что двенадцатого числа Дейзи будет стоять у дверей твоего дома с мужем и чемоданами.
– У нашего дома, – поправил меня Себастьян. – Я не против, чтобы они какое-то время пожили в особняке.
– Ты не представляешь, на что соглашаешься.
– Но тебе там жить не стоит.
– Знаю.
– Я сообщу дворецкому о прибытии гостей. Для них приготовят покои.
– Хорошо, если ты не возражаешь, – кивнула я, продолжая трогать пинетки. Перед глазами все еще стояла боль и тоска на лице свекрови. – Мне жаль, что все так вышло. Твоя мать очень обрадовалась.
– Моя ошибка. Следовало сразу все объяснить, но я забыл. Не думал, что она воспримет все настолько буквально.
– Ты бы все-таки съездил к ней. Сейчас ей очень нужна твоя поддержка.
Себастьян ответил мне странным взглядом.
– Знаешь, из тебя вышла бы идеальная жена и невестка.
– Сомневаюсь, – хмыкнула я. – Не забывай, сколько неприятностей я тебе принесла.
«И еще принесу…» – добавила мысленно.
– Ты слишком жестока к себе. Вот за последние три дня ничего ведь не натворила, – усмехнулся Себастьян, поднимаясь.
Более подходящего момента, чтобы рассказать о занятиях со студентами, нельзя было и придумать. Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы все выложить, но не успела.
– От этого надо избавиться, – кивнув на гору подарков для новорожденных, заявил Себастьян.
– Ты ведь не собираешься все это выбрасывать?
Я тоже встала со стула. Момент оказался упущен. И я не собиралась возвращаться к теме своих проступков.
– А что мне с этим делать?
– Не знаю, – вновь взяв в руки очаровательные пинетки, ответила я. – Неужели в твоих домах не найдется какой-нибудь кладовой или чердака. Пусть слуги все аккуратно сложат и уберут. А потом, когда придет время, достанут. Уверена, твоей матери будет приятно.
– В мои планы не входит заводить детей, – припечатал Себастьян.
– Разумеется, ты ведь еще одиннадцать месяцев будешь женат на мне. Вот пролетит этот год, и можешь подумать о правильной, настоящей семье и детях.
– Хорошо. Уговорила.
Следующие несколько дней я ждала взрыва. Точнее, позорного разоблачения. Однако его не последовало. Лоран молчал. Может, действительно совесть проснулась.
Но все равно я решила пока приостановить свою преподавательскую деятельность. Правда, это не мешало ребятам приходить ко мне в гости на лимонад и делиться последними новостями, идеями и планами. Прогнать я их не могла. Да и, если честно, не испытывала никакого желания так поступать. Совершенно неожиданно у меня появились самые настоящие друзья. Впервые в жизни.
Так уж вышло, что я всегда была одиночкой. Дома никто не хотел общаться со странной травницей, помешанной на растениях и зельях. Я же навязываться стеснялась. А тут появились те, кто не только понимал мою жажду знаний, но и разделял ее. Я могла говорить, не таясь и не опасаясь быть высмеянной. Меня принимали такой, какая я есть и не пытались изменить. Удивительное чувство!
Леди Флоренс больше не появлялась. Лишь со слугами прислала мой наряд на императорский пикник и записку с инструкцией.
Хозяин теней тоже больше не заглядывал в гости. И я слегка расслабилась, почти поверив, что все обойдется.
Гром грянул через пять дней.
Себастьян вернулся поздно вечером, когда я уже легла в кровать. Без стука вошел в спальню и, остановившись в дверях, уставился на меня долгим и многозначительным взглядом, который не предвещал ничего хорошего.
– Что-то случилось? – поинтересовалась я, принимая сидячее положение и прикрываясь тонким одеялом.
– Это ты мне расскажи, – сухо произнес он, даже не поздоровавшись.
– О чем?
– О том, что в мое отсутствие творится в моем доме.
Я на мгновение прикрыла газа. Значит, Лоран все-таки меня выдал.
– Себастьян, послушай…
– Я и слушаю… внимательно. – Он прошел вглубь спальни и сел в кресло, закинув ногу на ногу. – Только давай пропустим фразы, что ты не виновата и все само получилось. Сразу приступим к делу.
– Они просто попросили меня о небольшой услуге.
– Кто они?
– Ты уже и сам все знаешь, – вздохнула я. – Профессор Вайлдери пытался завалить их на зачете по зельеварению, специально дал невыполнимое задание. Я помогла им все сделать.
– И решила преподавать, хотя я тебе запретил.
– Я не преподавала, – возразила я. – Лишь давала советы.
– Втайне от меня.
– Всего три дня. После того, как твой друг обо всем узнал, я перестала помогать. Мы просто общались.
– Общались?
– Для тебя это может стать открытием, но мне нужны друзья.
