Я чувствовала, что Лоран говорит искренне и действительно сожалеет. Он не играл и не воспроизводил набор ничего незначащих фраз, призванных просто утешить. Только вот обида моя все равно никуда не делась.
От дальнейшей неловкой беседы нас спасло появление свекрови.
С легким ароматом дорогого парфюма, в наряде из темно-бордового бархата, кружев и оборок, она вновь налетела подобно урагану.
– Всем привет! А вот и я! – громко провозгласила она, таща в руках какие-то коробки, свертки и шуршащие пакеты, которые сгрузила прямо на стол. – Ох, Элай, дорогой, ты тоже здесь?
– Добрый день, Флоренс, – сдержанно поздоровался хозяин теней, подходя ближе, чтобы поцеловать ее руку. – Вы выглядите как всегда очаровательно.
– Спасибо, милый. – И, мгновенно переключаясь на меня, леди Конте поинтересовалась: – Шанталь, дорогая, как ты себя чувствуешь
– Хорошо, спасибо, – немного нервно отозвалась я. Очень уж меня смущали пакеты с нарисованными котиками, собачками и дракончиками.
– Ох, осунулась как, побледнела, – всплеснув руками, запричитала свекровь. – Так не пойдет. Неужели Себастьян совсем о тебе не заботится?
– Заботится, – тут же принялась я защищать мужа. – Просто я… чуточку устала.
– Ну это понятно, в твоем-то положении.
– Каком таком положении? – подал голос Лоран.
«Ой нет! Нет-нет-нет, только не это!»
Я быстро нажала на камень на кольце в надежде, что Себастьян явится как можно скорее и спасет меня от своей матери и ее мечтаний о наследнике.
– Леди Флоренс! Я как раз хотела вам кое-что сказать! – суетливо проговорила я, бросив взгляд на застывшего мага.
Мне показалось или его лицо на мгновение исказилось, словно от боли? Правда, это длилось всего долю секунды, а потом он превратился в статую. Равнодушную, спокойную и какую-то чужую.
– Мы непременно все обсудим. Но сначала признавайся, ты сегодня ела?
– Да, завтракала.
Я украдкой покосилась на кольцо. Камень уже вернулся к прежнему цвету, а это значило, что Себастьян получил сообщение и скоро должен быть здесь.
– А обедала? – продолжала допытываться свекровь.
– Еще нет…
– Тошнит, да? – понимающе закивала она. – Меня тоже долго тошнило. Но ничего, это пройдет. Попробуй мятный отвар. Он безопасен для тебя и малыша.
– Леди Флоренс!
От отчаяния мне хотелось завыть. Или хотя бы упасть в обморок. Но я понимала, что это лишь усугубит ситуацию.
– Малыша? – вновь напомнил о себе Лоран неожиданно севшим голосом.
И на этот раз его услышали.
– Элай, ты не знал? – радостно всплеснула руками леди Конте. – Шанталь беременна! Я скоро стану бабушкой! Правда, чудесная новость?
Я не поднимала глаз. У меня не хватало решимости. Просто стояла и молилась, чтобы поскорее вернулся Себастьян и успокоил свою мать.
– Флоренс, – с тоской позвала я, – послушайте…
– Я вся во внимании, моя дорогая, – ответила свекровь.
Однако сама меня не слушала, пребывая в королевстве грез и сбывшихся (как ей казалось) фантазий. Вместо этого леди Конте развернулась к столу, где грудой лежали свертки и пакеты. Она двигалась так резко и стремительно, что платье с трудом поспевало за своей хозяйкой, подол крутился из стороны в сторону, слегка поднимаясь и опадая. Распечатав один из шуршащих пакетов, Флоренс продемонстрировала мне светло-желтые пинетки с огромными помпонами.
– Смотри, что я купила! Правда, они милые?
Свекровь буквально искрилась от счастья. Ее синие глаза сияли так ярко, что стало понятно: я не решусь сказать ей правду. Не смогу одной лишь фразой омрачить ее радость. Пусть лучше Себастьян. В конце концов, он ее сын.
– Очень, – сдаваясь, произнесла я, принимая крохотные пинетки.
Сейчас я просто мечтала о том, чтобы Элай Лоран ушел. Испарился, исчез, растворился в своих тенях и оставил нас одних. Но нет, он продолжал торчать как статуя, не сводя странного, очень пристального взгляда со злосчастных пинеток в моих руках. Надо признаться, я бы многое отдала, чтобы узнать, о чем он думал в этот момент. Почему-то это казалось мне очень важным.
– Я специально взяла нейтральные цвета, – продолжала вещать Флоренс, не переставая улыбаться. – Мы же не знаем, кто у нас будет, мальчик или девочка. Вы кого больше хотите?
– Не знаю… – присаживаясь на стул, обреченно пробормотала я.
– Ты совершенно права. Это неважно. Главное, что малыш будет. Я так счастлива, просто словами не передать! – воскликнула она, прижимая руки к груди, а потом вдруг резко перескочила на другую тему. – Но тебе нельзя здесь оставаться!
– Почему?
– Этот дом не для тебя, моя дорогая. Здесь даже нет слуг. Никого, кто бы присмотрел за тобой. Ты вернешься в особняк Анри. Нет! Ты будешь жить у меня! Точно!
Я судорожно сглотнула, лишь представив, во что может превратиться моя жизнь. Совсем недавно я жаловалась на опеку Себастьяна, который не давал мне делать то, что хотелось. Там будет хуже. Намного хуже. Свекровь положит меня в постель и не разрешит вставать все гипотетические десять месяцев.
– Уж я о вас позабочусь, мои хорошие!
Меня даже подташнивать начало от подобных перспектив. Все симптомы на лицо: головокружение, смена настроения, тошнота. Если бы я точно знала, что не беременна, то могла бы задуматься. А сейчас оставалось лишь гадать, съела я что-нибудь не то или всему виной нервы.
И тут наконец явился мой спаситель.
– Я дома!
Себастьян быстро вошел в столовую, явно собираясь что-то сказать, но не смог. Увидев меня с пинетками в руках, он просто застыл и, кажется, побледнел. В любом случае улыбка быстро сползла с его лица, сменившись выражением легкой паники.
– Анри! – Свекровь бросилась ему на шею. – Я так рада! Так счастлива! Поздравляю, мой дорогой!
– Мама, – попытался возразить он, с трудом уворачиваясь от поцелуев, – подожди…
– Ты прав. Времени мало. Нам надо немедленно собрать вещи Шанталь.
– Мама…
Леди Флоренс отскочила от сына, хлопнула в ладоши, и радостно заявила:
