Травница, или Как выжить среди магов. Том 2

– Прошу, Диана Тайлз, – кивнула я.

– Травницами назывались люди, обладающие способностью по одному только запаху и консистенции определять состав любого зелья до грамма. Также они являлись непревзойденными мастерами в изготовлении любых зелий, знали все травы, их свойства и правильные сочетания.

– Верно. Присаживайся.

– Но травницы вымерли. С таким даром уже давно никто не рождался, – подал голос один из студентов.

– Что ж, тогда вам повезло, потому что я самая настоящая травница. Не верите?

Ответом мне вновь стало молчание.

– У вас имеются с собой зелья, не так ли? Вы шли на урок к профессору Вайлдери, а он, насколько я поняла, любит выдавать интересные и сложные задания. И лучше, если зелье у вас не получилось. Ну? Есть желающие?

– А почему то, которое не получилось? – поинтересовалась брюнетка с галстуком в коричнево-зеленую полоску.

– Потому что заодно мы разберем ошибки и научимся делать правильно. Представьтесь, пожалуйста.

– Бекка Сард, – медленно поднимаясь, недовольно проговорила она.

– Прошу вас и ваше зелье ко мне.

– С чего вы взяли, что оно у меня есть? – буркнула она, не делая даже попытки подойти.

– Интуиция. Прошу, Сард, не стесняйтесь.

– Шанталь, – раздался предупреждающий голос супруга.

Себастьяну явно не понравилось, что его хрупкая человеческая жена будет иметь дело с какими-то незнакомыми и, вполне возможно, ядовитыми составами.

– Все в порядке. Вы же не боитесь меня, Сард?

– Вот еще, – фыркнула брюнетка.

Достала из сумки флакон и начала пробираться ко мне. Остальным в ее ряду пришлось привстать, чтобы пропустить студентку. Подойдя ко мне, она остановилась в примерно метре и протянула руку, гордо взирая на меня снизу вверх.

– Поднимайтесь, прошу.

Я взяла флакон. В нем находилось нечто бурое, вязкое и дурно пахнущее. Амбре стояло такое, что у меня даже обоняние притупилось, отказываясь разбираться в этой гадости. А ведь это я еще крышку не открывала!

– М-да, – мрачно протянула я, – вижу, эксперимент провалился.

– Это было задание для зачета, – пояснила студентка.

– Боюсь, с этим вы его точно не сдали бы, – пошутила я, собираясь с духом, чтобы открыть пузырек.

На секундочку задержала дыхание и дернула крышку.

Фу-у-у-у! Аж глаза заслезились!

– Кхм, – пробормотала я, отстраняя от себя пузырек и надеясь, что меня не стошнит прямо сейчас, – поистине убойная вещь.

Сард молчала. Скрестив руки на груди, она, как и остальные, ждала, угадаю ли я зелье, назову ли состав, смогу ли найти ошибку.

Снова задержав дыхание, я закрыла крышку и вернула флакон студентке, с трудом сдержавшись, чтобы не вытереть руки. Секундой позже, сморгнув выступившие слезы, прохрипела:

– А зачем вы смешивали настой мезоизира с алейской пыльцой? После еще и нагревали это. – Лицо студентки слегка вытянулось, в глазах промелькнула растерянность. – Еще и пунцию сверху зачем-то добавили. Для скорости что ли? Так зря. Она вошла в конфликт с полученным составом. Отсюда и запах.

Подойдя к доске, я принялась диктовать состав. Ровным тоном, четко и последовательно.

– Если не ошибаюсь, то планировалось огненное зелье, – добавила я, поворачиваясь к студентке, когда все было закончено, и рецепт зелья вплоть до грамма появился на доске.

Та молчала, смешно вытаращив на меня свои светло-зеленые глаза.

– Огненный вихрь, – подсказал со своего места Тим.

– Вы, правда, определили все это по запаху? – с недоверием спросила Сард, переводя взгляд с меня на доску и обратно.

– Это было трудно, особенно с такими ароматами, но да, – кивнула я и уточнила: – Сказать, в чем заключались ошибки?

– Да. Я все делала по учебнику. Ну кроме пунции. Разве она вступает в конфликт? Это ведь максимально бесконфликтный состав.

– Не в этом случае, – развернувшись к доске, я вновь начала писать, только чуть ниже. – Вот смотрите…

Две пары пролетели незаметно. Вопросы и уточнения сыпались со всех сторон. Нет, я не стала своей и уж точно не попала в список любимых преподавателей. Как ни крути, но я была человеком – слабым и ничтожным созданием. Однако при этом я обладала знаниями, которые юные маги не могли получить больше нигде. А в знаниях они нуждались и ради этого готовы были терпеть. Не все, конечно, но большинство.

А для меня это стало маленькой, но победой.

Вот так и прошел мой первый рабочий день. И я сделала все бы отдала, чтобы он не стал последним.

Элай Лоран

– Назови мне хотя бы одну причину, по которой я не должен сейчас выпустить теней, чтобы найти тебя и вернуть туда, где тебе самое место?

Они висели в воздухе над темной пропастью, дно которой невозможно разглядеть, а вокруг бушевала гроза. Черно-синие тучи нависали над головами, будто пытаясь задавить своей мощью, тут и там сверкали молнии, завывал ветер, дождь то затихал, то становился сильнее, а от раскатов грома закладывало уши.

– Поздороваться не хочешь, старый друг?

Джар широко улыбался, словно не замечая тьмы в глазах хозяина теней. Разбушевавшаяся вокруг стихия не причиняла ему вреда. Он дураком не был и понимал, что лично являться на эту встречу не стоит, поэтому послал свою проекцию. А ей не были страшны ни ветер, ни дождь, ни молнии. Они проходили сквозь мужчину, вызывая лишь легкую рябь на изображении.

– Нет.

Такой ответ ничуть не смутил Джара.

– А дашь возможность объясниться?

– Ты нарушил закон, – напомнил Лоран.

Тени кружили вокруг него, помогая держаться в воздухе, однако от дождя защитить не могли. Их хозяин натянул капюшон, пытаясь спрятать от капель лицо, при этом сделал все, чтобы это не мешало обзору. Сейчас его глаза казались темнее самых грозовых туч.

– С каких это пор ты стал таким праведным, Элай? – расхохотался Джар.

Яркая вспышка, и молния ударила совсем близко от него. Проекция слегка поплыла, меняя очертания, но удержалась и вернулась на место. – Были времена, когда ты первым спешил нарушать правила.

– Времена изменились, и мы тоже.

– Я хочу вернуться в империю, – мгновенно посерьезнев, заявил Джар.

– Без проблем. Я организую тебе феерическое возвращение в магических наручниках и с максимально возможным сопровождением, – оскалился Лоран. – И вновь сбежать точно не позволю.

– Ты не понял. Я хочу получить помилование.

Ответ он получил быстрый и короткий:

– Нет.

– Ты ведь помнишь, в чем заключался мой дар, Элай? Я поисковик. Самый лучший в империи. Я могу найти все, что захочу: артефакты, сокровища, клады. Все, что скрыто от посторонних глаз. – Выдержав небольшую паузу, он многозначительно добавил: – И людей тоже способен найти.

– Мне это известно, – сухо проговорил хозяин теней. – Именно при попытке ограбить императорскую сокровищницу тебя и поймали.

– Что поделаешь, молод был, глуп и горяч, – пожав плечами, хмыкнул Джар. Виноватым он не выглядел. – Решил, что смогу совершить невозможное. И ведь у меня почти получилось.

– Что ты хочешь?

– Я же сказал, вернуться домой. Свободным, – повторил он.

– Ты же понимаешь, что это невозможно, – покачал головой хозяин теней.

Новая вспышка молнии осветила его мрачное лицо.

– Возможно. Если сильно постараться. И заручиться поддержкой сильнейших мира сего.

– Надеюсь, ты не меня имеешь в виду? – Лоран скрестил руки на груди, и тени активнее заклубились вокруг него, стараясь удержать на весу. – Потому что я тебе помогать точно не стану.

– А ты сначала дослушай, потом примешь решение. Как, кстати, поживает наш дорогой друг?

– Прекрасно.

– Наверное, думает, будто я явился, чтобы отомстить ему?

Лоран промолчал.

– И ты тоже так считаешь? – хмыкнул Джар, явно давая понять, что они заблуждаются.

– Последний раз спрашиваю, что тебе нужно? – с трудом удерживая рвущихся в бой теней, потребовал Лоран.

– Полгода назад я получил очень интересное предложение. Даже два предложения. Найти одного мага… или не мага, следы которого затерялись сто лет назад.

– И что? – сощурился он.

– А то, что поиски привели меня прямиком к нашему дорогому другу и его молодой супруге с очень интересными способностями.

– Если ты хоть пальцем ее тронешь… – прорычал Лоран, отчаянно сдерживаясь, чтобы не рвануть вперед.

– Как интересно… – промурлыкал Джар, с любопытством вглядываясь в лицо бывшего друга. – Но не переживай, я никому не расскажу о твоем особом интересе…

– Закрой рот и не смей…

– Меня это не волнует, – отмахнулся Джар, и его проекция снова мигнула. – Если вы оба желаете знать, кто именно, зачем и по какой причине отчаянно пытается найти леди Шанталь Конте, точнее, они уже нашли, то дай знать. Вы получите все имена, доказательства и помощь в обмен на мою свободу.

– Себастьян на это не пойдет, – мрачно произнес Лоран.

– А ты? – усмехнулся Джар, оценивающе глядя на него. – На что ты готов пойти, чтобы спасти девчонку? Кстати, среди определенного круга лиц она стала пользоваться невероятной популярностью. Еще несколько магов заинтересовались ее происхождением и пребыванием в академии. Так что поспеши… мало ли что может случиться. Следующим наймут не Ловкача, а кого-нибудь посильнее, – произнес Джар, растворяясь в воздухе.

– Будь все проклято! – рявкнул Лоран, наконец-то выпуская тьму.

Жуткими черными щупальцами она хлынула во все стороны, готовая уничтожить все вокруг. А потом вдруг опала, растворившись в пропитанном влагой воздухе.

– Кто же ты, Шанталь Конте… – прошептал Лоран, запрокидывая голову и подставляя лицо под холодные капли дождя. – Кто ты?

Приступ слабости длился всего пару секунд, а потом Лоран исчез так же быстро, как и его бывший друг.

А над пропастью продолжала бушевать гроза.

Шанталь

– Прежде чем ты начнешь ругаться, я хочу сказать, что это был один из самых лучших дней в моей жизни! – провозгласила я, первой переступая порог дома.

Немного покрутившись на каблуках в коридоре, – а сделать это из-за размеров помещения оказалось той еще задачкой, – я открыла дверь шкафа и осторожно сняла мантию. Аккуратно повесила ее на крючок и нежно погладила мягкую ткань, не в силах сдержать улыбку.

Моя профессорская мантия! Уи-и-и-и! Я до сих пор не могла в это поверить!

– То есть ты не желаешь слушать о том, что за один день нарушила около десятка академических правил разом, – с сарказмом отозвался Себастьян, заходя следом за мной.

– Не желаю. А нарушения, если и были, то совсем незначительные, – беспечно отмахнулась я, проходя в гостиную.

– Ты усомнилась в компетенции предыдущего преподавателя.

– Я не виновата, что он совершил столько ошибок.

– И убедила в этом студентов, – продолжал зудеть супруг.

Но и на это у меня имелся ответ.

– У них есть свои головы на плечах, чтобы решать, чему верить, а чему нет.

– Шанталь, так нельзя.

Застыв посреди гостиной, я обернулась и смерила мужа внимательным взглядом.

– Знаешь, что действительно нельзя? Нельзя так учить студентов. Я понимаю, что все вы одаренные маги и зелья вам по большей части ни к чему. Махнул рукой, и вызвал молнию. Топнул ногой, и появилась вода. Но это не значит, что можно портить рецепты, делая из них не пойми что. Студенты жаждут знаний, они хотят изучать новое…

– Не обольщайся, Шанти, – присаживаясь в кресло, отрезал супруг, на которого моя речь не произвела ровным счетом никакого впечатления. – Они просто хотят сдать экзамен и все. О знаниях тут речи не идет.

– Все потому, что их не заинтересовали. А если заинтересовать…

Устроившись в соседнем кресле, я с наслаждением потерла ноющую от напряжения шею.

– И все-таки, Шанти, – хмыкнул Себастьян, – внутриакадемическая статистика говорит о том, что травами и зельями увлекается всего два процента выпускников.

– Значит, я буду бороться за эти два процента, – уверенно проговорила я.

– А ты не забыла, что замещаешь Вайлдери лишь временно?

– Ты думаешь, он вернется? После такого скандала с запрещенными травами и подозрениями Лорана.

– Бездоказательными, – напомнил муж.

– Ну почему же, – пробормотала я, задумчиво изучая свои ногти, – кое-какие доказательства все-таки есть.

– В любом случае, тебя это не должно волновать, – с напором произнес он. – Вайлдери почтенный маг, у него полно покровителей, которые помогут замять это дело.

Именно этот момент хозяин теней выбрал для того, чтобы эффектно материализоваться в гостиной. Хлопок, и между нами возвышается мрачная темная фигура в черной дымке и с каплями влаги, которые стекали по плащу прямо на пушистый ковер.

Отмерев, я слегка приподнялась и посмотрела в окно. Снаружи стоял все тот же теплый вечер. Где-то вдалеке пели птицы, дул легкий ветерок, а солнце уже начало свой путь к закату. Одним словом, я не увидела ничего такого, что могло бы намочить нашего незваного гостя.

– Что ты забыл на Громовом утесе? – спросил Себастьян, поднимаясь.

Громовой утес. Звучало красиво, однако это название я слышала впервые. Поэтому замерла как мышка, надеясь узнать нечто захватывающее и интересное. Но кто бы позволил!

– Нам надо поговорить, – игнорируя мое присутствие, мрачно объявил Лоран. – Прямо сейчас. В твоем кабинете.

После чего с очередным хлопком вновь растворился в воздухе, оставив после себя лишь лужицы воды на полу.

– Ужинай без меня, – велел Себастьян, направляясь к лестнице.

– Хорошо, – тоже поднимаясь, кивнула я. – Что-то случилось?

– Сейчас узнаю.

– А мне потом расскажешь? – с надеждой поинтересовалась я.

– Посмотрим.

Это означало «нет». И я с досадой подумала, что Себастьян настолько вжился в роль моего защитника, что теперь больше походил на отца или старшего брата.

О чем беседовали эти двое, мне так и не рассказали. Поужинав, я некоторое время просидела в гостиной, а потом поднялась в спальню.

Когда начала раздеваться, обнаружилось, что я где-то потеряла свою брошку в виде букетика сирени. Решив, что оставила ее в гостиной или на кухне, я снова спустилась. Только вот брошка нигде не находилась. Неужели обронила в академии? Бросив бесполезные поиски, я приняла ванную и легла спать.

Себастьян ко мне так и не зашел.

А на следующее утро мне стало не до расспросов. Да и про брошку я совсем запамятовала. Она ведь, по сути, почти ничего не стоила и была дорога лишь как память о моих приключениях в Овейде.

Все события затмило новое письмо от старшей сестренки, которая просила о встрече как раз накануне пикника. Я бы его проигнорировала, если бы Дейзи не опустилась до угроз. Никакой открытой агрессии, сестренка просто писала, что с ней связался столичный «Вестник», чтобы взять интервью у сестры таинственной леди Шанталь Конте.

«Я просто не знаю, что им отвечать, поэтому и прошу о встрече. Для всеобщего блага!»

«Вот ведь паразитка! – в сердцах подумала я. – А Себастьян еще разрешил им с мужем жить в нашем доме, кормит, поит, создает условия».

– И что теперь делать? – спросила я после завтрака, вручая мужу письмо.

Я понимала, что ему это не понравится и очень боялась, что Себастьян рассердится. Как бы я ни злилась на Дейзи, она оставалась моей сестрой. Не хотелось, чтобы она пострадала.

– Тебе надо встретиться, – неожиданно заявил он, задумчиво помешивая чай.

– Ты отпустишь меня одну? – удивилась я.

– Нет, я поеду с тобой. Встречу назначь в центральном кафетерии возле императорской резиденции. Столик для вас я закажу. Место многолюдное, но мы все равно предпримем меры для предосторожности, обвешаем тебя защитными артефактами и так далее.

– Ты ведь запрещал мне выходить за пределы академии из-за Джара и его мести, – напомнила я. – Или что-то изменилось?

– Изменилось, – согласился Себастьян, задумчиво глядя перед собой. – И я не знаю, хорошо это или плохо. В любом случае, риск есть.

– И что это значит? Не хочешь поделиться?

– Потом. Нам пора на занятия, – произнес Себастьян, поднимаясь со стула и на ходу доедая тост с маслом и джемом.

– Ты опять будешь присутствовать на всех парах? – спеша следом, спросила я.

– Нет. На этот раз ты будешь разбираться сама, дорогая.

Конечно, я боялась. А как же иначе? Я переживала и испытывала страх, поскольку ждала каких-нибудь розыгрышей и подстав. И ведь они не заставили себя ждать.

Когда второй курс подложил под мой стул небольшую вонючку, от позора меня спас Фил. Они с ребятами решили по очереди помогать мне на парах и не оставлять одну. Думаете, я наказала виновного, которого незамедлительно вычислил мой друг? Нет, конечно. Зелье у него получилось первоклассное и без учебника. Я похвалила высокого веснушчатого парня и заставила написать формулу на доске, а потом мы вместе с остальным потоком придумывали, как бы улучшить это зелье. В результате не только усилили запах и увеличили радиус поражения, но и придумали кое-что поинтереснее.

Получилось занимательно и весьма познавательно. Я, конечно, стребовала со студентов обещание, что никто не станет пользоваться данным открытием вне стен нашей аудитории, но сдавалось мне, это их не остановит. Покидали меня они весьма задумчивыми и крайне возбужденными.

– Ректор будет в бешенстве, – хохотнул Фил, передавая пост молчаливому Эмаиру.

– Не докажет, – хмыкнула я, украдкой стирая пот со лба.

Временами я испытывала странные ощущения. Как будто легкий ветерок проносился по аудитории, заставляя меня зябко ежиться и обнимать себя за плечи. Маги воспринимали этот ветерок иначе: хмурились и напрягались, готовые дать отпор. Порывы хоть и были редкими и несильными, но вызывали неприятные чувства.

– Ты воспринимаешь это как ветер, потому что человек, – пояснила Ди, когда мы сидели в аудитории между двумя парами. – А мы чувствуем магический всплеск. Хотя ректор уже научился его глушить.

– Что значит глушить?

– Запечатывать, чтобы он не наделал бед.

– Каких бед?

– Помнишь грызух? Они появились после самого мощного всплеска. Как-то до этого центральный холл в одно мгновение заполнился самыми ядовитыми травами из всех возможных. А ранее на полигоне выросла огромная хищная лиана, которая хватала и подбрасывала вверх все, что находилось поблизости. Всех зомби поломала, преподаватель по некромантии потом жутко ругался.

– И часто у вас такое? – вздрагивая от очередного сквозняка, спросила я.

– Да вроде никогда не было. Конечно, студенты всегда шалили, но до такого не доходило. По слухам, на территории академии проснулся какой-то артефакт.

– Какой артефакт?

– Очень сильный, если он пробил все защиты.

Началась новая пара, и подробности мне узнать не удалось.

Так мы и жили: каждое утро вместе с супругом покидали дом, а в академии расходились каждый по своим аудиториям.

Впрочем, это вовсе не значило, что Себастьян спихивал меня друзьям и испарялся вселять ужас в сердца студентов. Ничего подобного. Он старательно изображал из себя влюбленного мужа: мило улыбался, нежно смотрел, целовал в щеку, встречал и провожал, водил в столовую и был просто само очарование. Все выглядело так сладко и нежно, что в какой-то момент я начала скучать по Лорану и его едким шуточкам.

Зато все окружающие, в особенности студентки, прониклись и уже не сомневались, что между нами самая настоящая любовь. Казалось, даже та агрессивная троица поверила в наши чувства. Нет, уровень ненависти ко мне не стал ниже, наоборот, поднялся. Но вредить они мне не пытались. Лишь старательно следили за каждым движением. Это нервировало. Я ждала неприятностей, а они все не появлялись.

Приближался пикник, на котором мне предстояло познакомиться с императорской семьей и их гадюшником, – ой, простите! – светом магической аристократии, которые воспринимали меня всего лишь как необычную игрушку своего одаренного немалыми способностями собрата.

Но сначала меня ждала встреча со старшей сестрой, которая неожиданно поменяла все наши планы.