Аскольд согласился.
– Хорошо! Пусть идут двести кораблей! А мы останемся здесь и захватим этот город! – сказал он. – Воинов в нем мало, а богатства его всеми нашими кораблями за десять лет не вывезти…
***
Константинополь.
Дворец императора.
Император Михаил срочно вернулся в город при малой дружине. И своими глазами увидел флот варваров. Логофет Иоанн и друнгарий[15 - Друнгарий флота – адмирал.] византийского флота Маноил сопровождали василевса[16 - Василевс или базилевс – титул императора Византии.] Ромеев[17 - Византийцы называли себя ромеями (римлянами).].
– Маноил! – император посмотрел на друнгария. – Отчего вы не встретили флот варваров в море и не сожгли его?
– Мы не ждали варваров, василевс. Они пришли неожиданно. Большинство наших кораблей, как ты знаешь, ушли к Трапезунду.
– И тех, что осталось, достаточно чтобы огнем Калинника[18 - Огонь Калинника или греческий огонь – секретное оружие Византии.] сжечь флот варваров.
– Я был готов выйти в море и атаковать. Но многие из оставшихся кораблей нуждаются в ремонте. И экипажей нет. Боевые дромоны империи укомплектованы матросами менее чем наполовину.
Император знал, что в бедственном положении флота виноват он сам. Он слишком много тратил средств из государственной казны на развлечения и мало заботился о военном флоте. Моряки из-за постоянной неуплаты жалования разбегались, и корабли не имели экипажей. А как вывести тяжелый дромон в море, если нет половины матросов?
Император посмотрел на логофета.
– А что скажет мне логофет?
Иоанн сказал, что стоит призвать патриарха Фотия.
–Варвары сильны числом. И они желают взять Константинополь. И в настоящий момент у них может это получиться. Нам нужно выиграть время. Для того чтобы стянуть легионы из Азии и призвать фемные контингенты* (*ополчение провинций империи) в столицу.
– И как нам удержать варваров от штурма? Они готовят осадные башни! Посмотрите!
– Нужно звать патриарха, василевс!
Император Михаил призвал патриарха Фотия. Тот уже наблюдал, что творится у стен и видел воинственных варваров. Приказал Фотий вынести из храма святой Софии ризу Богородицы и смочил в море её полу. Было море тихим до тех пор, но внезапно разразилась буря. Налетел шквальный ветер и пришли огромные волны, и разметало флот варваров по морю…
***
В море.
Корабль Дира.
Корабль воеводы Дира был вытащен на берег и воины воеводы строили одну из осадных башен. Сам Дир был на брегу и готовил своих людей к штурму.
Неожиданно увидел он высокого воина в сияющей кольчуге и островерхом шлеме. Он появился из ниоткуда и сразу было видно, что это не простой смертный. Больше из людей никто этого воина не видел. Только Диру было открыто колдовское зрение благодаря богине Морене. На груди серебряной кольчуги воина сиял символ – скрещенные топор и молот.
Воин знаком поманил Дира. И тот вошел в шатер, который поставили для воеводы его воины.
– Я пришел на твой зов, – тихо сказал Дир. – Скажи мне кто ты? Неужели сам Тор?
– Я Перун, бог грома и покровитель воинов. Но меня можно называть и Тором.
– Ты явился помогать нам в битве?
– Нет. Я пришел предупредить тебя, Дир. Битвы не будет.
– Как не будет? Эти трусы не станут сражаться за свой город? – удивился воевода.
– Дело не в том, станут они сражаться или не станут. Христиане вызвали бурю, и скоро она обрушится на вас. Потому хочу предупредить тебя, Дир. Грузи своих воинов на корабли и готовься к отплытию от этих проклятых берегов. Если не сделаешь этого сейчас, то корабль твой будет разбит о камни. И твои воины окажутся в ловушке на берегу. Тогда их ждет смерть.
Перун исчез и Дир отдал приказ бросать башни и столкнуть корабль на воду. Все воины удивились этому приказу, но выполнили его. Удивился и князь Аскольд, который видел с борта своего корабля, как люди воеводы Дира покидают посты.
Грянула буря. Волны стали швырять корабли русов как игрушки.
Корабль, на котором был княжич Асмуд, опрокинулся одним из первых и попали все его воины в пучину бурлящего моря. Но спас своего воспитанника воевода Дир. Вытащил из воды на свой корабль.
– Ты спас меня, воевода и наставник. Но посмотри сколько воинов гибнет!
– Ромеи призвали на подмогу силы, которые наши боги не могут одолеть! – сказал Дир. – Посмотри на эти волны. Наш корабль уносит от стен города царей.
– Но что за силы они призвали? – спросил Асмуд.
– Я чувствую власть странных богов в этих землях, сын мой Асмуд! Плохо сделал твой отец, что не узнал про них ничего перед походом.
Утром следующего дня буря стихла. Одинокий корабль воеводы Дира оказался в бескрайней водной пустыне. Тогда мореплаватели опасались отходить далеко от берегов, и большинство совершали длинные каботажные плавания вдоль берегов. Чуть море начинало волноваться. Корабельщики сразу укрывались в ближайшей бухте. Черное море тогда пугало мореплавателей. Говорили моряки, что населено оно многими страшными чудовищами: большими морскими змеями, что были способны утащить на дно целый корабль.
Потому испугались воины воеводы Дира, увидев со всех сторон море.
– Куда забросила нас буря? Смотри воевода, берегов не видно.
– И других кораблей нет!
– Может все они погибли кроме нас?
– Нет! – твердо сказал Дир. – Не все наши корабли погибли.
– Тогда почему мы одни?
– Буря разбросала нас.
–А может с нами играет сама Моряна! – сказал кто-то из воинов.
– Моряна? – спросили его другие.
– Я много плавал по морям раньше с пиратами Радогаста, – сказал воин. – И среди моряков есть сказ про морскую деву Моряну. Она дочь самого морского царя Переплута.
– И чем опасна Моряна?
– Любит морская дева играть с кораблями и моряками. Встреча с ней не довела Радогаста до добра. Сгинул грозный пират Черного моря и более никто не видал ни его самого, ни его страшную команду.
